这时候红珊瑚就被视为祥瑞幸福之物，代表高贵权势，所以又称为“瑞宝”，是幸福与永恒的象征。小草听干娘说过，前朝公主出嫁的时候，皇室陪嫁了一株一人多高的红珊瑚，价值连城，引得无数权门千金羡慕不已。像这样颜色鲜亮，红得耀眼的珊瑚，应该算得上是顶级了吧？

余小草在补天石的帮助下，将这丛漂亮的红珊瑚采割了下来，慢慢地拖着游回了岸边。好在海水有浮力，再加上小海豚的帮忙，要不然这棵快要赶上她身高的珊瑚，她还真不知道能不能弄回来呢。

这株珊瑚在姐妹们的帮助下，被拖上了岸。一群小姐妹们惊叹不已，她们何曾见过这么大一株，切颜色红得那么正的珊瑚？

贺宛凝惊喜地围着珊瑚转悠了两圈，笑道：“小草妹妹，你的运气可真好，这么极品的红珊瑚，竟然被你遇到了。你这瘦刮刮的小身板儿，怎么拖上来的？”

李梦琪也是知道红珊瑚珍贵程度的。她家老太太有一株陪嫁的红珊瑚，不过两尺来高，却当做宝贝似的藏着，生怕别人给碰坏了。

于婉晴娇憨地把手腕上的珊瑚珠串展示给别人看，笑道：“我过生辰的时候，娘亲送我一串红珍珠手串，颜色还没这株漂亮呢，听说花了好几千两呢！余姐姐，你这棵珊瑚，得磨出多少串珠子呀！”

贺宛凝朝着她的后脑勺给了一下，不顾她委屈的神情，斥了一句：“你知道整株的珊瑚多难得吗？如果按你说的，分割成一块块的，那才是暴殄天物呢！小草，你可不能那么糊涂，贪小失大啊！”

袁雪艳却想得比较深远，问了一句：“小草妹妹，这株珊瑚价值连城，你想好怎么处理了吗？”都说怀璧其罪，这样贵重的东西，只怕会引来宵小之徒。

余小草听出她潜在的意思，想都没想，就回答道：“下个月末，不就是皇上的母妃端王妃的寿辰了吗？皇上和皇后对我那么好，我也没什么好回报的，这株珊瑚就当做寿礼送给端王妃吧！”

贺宛凝却惋惜不已，在她看来，小草虽然被封了郡主，可配起阳郡王这个正牌皇亲国戚，身份上还是差了一截。如果出嫁的时候，多了这么个价值连城的嫁妆，那些舌头长的家伙们，应该说不出什么来了吧？可是，现在却要献给别人，好替她心疼，有木有？

明兰郡主酸溜溜地道：“难怪皇上和皇后那么喜欢你，你这小丫头，太会拍马屁了。这么贵重的东西，说送就送了！不过，你要做好心理准备，你送的寿礼如此贵重，把别人都压了下去，难免会引起某些人的不快。你这也算变相地得罪人了！”

余小草一想，果然是这么个理儿，忙冲过去抱了明兰郡主一下，道：“多谢明兰姐姐提醒，要不然，我还真做了件给自己招祸的蠢事呢！”

“去，去！离我远点儿，啊——我的衣服都被你弄湿了呢，这可是好不容易从姜大家那儿求来的她亲手绣制的呢！你看看，都被你弄脏了！”明兰郡主被她蹭了一身海水，气急败坏地原地跳脚。她干的什么事儿！早知道不提点那小丫头了！

余小草笑哈哈地躲避着她拍过来的小手，嬉皮笑脸地道：“明兰姐姐，回去我帮你洗干净就是了。要是洗坏了，我赔你一件！我今年刚做了一套，还没上身呢……”

“就你那小身板儿？我穿在身上耍猴给人看吗？”明兰郡主趁她不注意，把小草推下礁石，看着溅起的水花，心中的郁闷舒缓了些。

余小草在海水里划拉着四肢，悠闲地仰泳着，还不忘冲明兰郡主龇牙咧嘴地挑衅一番。明兰郡主看着脾气暴，其实了解她后就知道，她是个纸老虎，一戳就破！

当夜色弥漫了整个沙滩的时候，这群小姑娘们，才嘻嘻哈哈地带着丰硕的收获，回了村子。那株一人高的红珊瑚，被春华和秋实借着夜色抬回了别院之中。

回程中，遇到了见她们久久未归担心地迎过来的宁家兄弟，和三个半大小少年。借着月色看到这株红珊瑚，宁东欢眼珠子都快瞪出来了，这么大的珊瑚？小草这丫头发大财了！

没等他琢磨着怎么把珊瑚从小草手中买回来呢，小草已经让人把吕浩请了过来。押运这株红珊瑚回京的任务，就交给这队羽林卫手中了。她决定悄摸悄的，把珊瑚献给皇上，随他怎么处置都跟她没有关系了。

这些少爷小姐们，在东山村乐不思蜀地玩了几天，山珍海味都吃了遍儿，柳氏地道的海鲜烹饪技巧，把他们给征服了。蒜蓉大龙虾、海参鸡汤、香酥椒盐鲍鱼、酱汁扇贝、香辣皮皮虾……吃得他们都不想离开东山村这个福地了。

不过，东山村再好，他们终究是要返回京城的。就在她们准备打道回府的时候，唐古突然传出要举办采珠大赛的消息。据说第一名除了有高额的奖金外，还能被封个官职，虽然只是个七品的闲职，对于渔民们和采珠人来说，无异于巨大的诱惑！

不能不说，阳郡王宣传做得不错，即使几百里外的小渔村，也有人赶来报名参加。反正报名不需要交任何费用，即使拿不到名次，也没有多大的损失。姑且试一试，说不定幸运之神就眷顾到他头上了呢？

很多潜水技术不错的渔民，都报名参加了，更不要说那些有经年采珠经验的采珠人了！让人惊讶的是，居然有好几个女的，也报了名。果然，传说中采珠女这个职业，还是存在的。

东山村要说水性好的，首先要数余海了。不过，人家现在家财万贯，身上本来就有官职在身，对这项赛事兴趣不大。有几个初生牛犊不怕虎的小子，倒是背着家里人报了名。直到大赛开始的那天，小草才知道，原来庄小莫这家伙，也偷偷地报名参加了。

要说庄小莫的潜水技巧，比小草的爹余海还要好些。据说以前收养他的老人，年轻时候就是当地有名的采珠人。后来身体出了问题，就罢手不干，做起了普通的渔民。

虽然，他不想让养孙重蹈他的覆辙，可他十几年采珠的宝贵经验，不想就这么失传了，就在纠结中陆陆续续传授给了庄小莫。庄小莫也遵照爷爷的吩咐，没有走上危险的采珠人的老路，不过他自认无论是潜水的技术，还是采珠的技巧，都比一般的采珠人要强上许多。

喜欢上小莲的庄小莫，一直处于自卑之中，怕自己的身份配不上她，怕她看上了比自己更优秀的人。所以，庄小莫心中一直有个结，希望自己能够凭着努力，谋个能够配得起小莲的出身。

这次机会对他来说千载难逢，如果真让他得了第一，赢得高额的奖金，他就能够给小莲在京中卖处院子，虽然赶不上小草买的，但在京中至少有个落脚的地方。

七品的小官，虽然没有什么实权，可毕竟摆脱了泥腿子的身份，成为士农工商中的最高的一等人。等他到余家提亲的时候，腰板就能挺得更直，承诺给小莲幸福的时候，就能更加理直气壮了。

等到采珠大赛开始的那一天，跟着小妹一块儿去凑热闹的小莲，发现人群中那张熟悉的身影时，心中突然间慌了起来。常年生活在海边的她，自然听过老一辈的人讲过采珠人的事情。

采撷珍珠的职业，听起来很有“钱途”，可其中的艰险和为难，又有谁能知道呢？谁又知道，每一颗圆润晶莹的珍珠，都是采珠人用自己的健康，甚至是生命换取来的。

烟波浩渺的大海，表面上看平静无波，可神秘莫测的海底，沟壑纵横，礁石密布，暗流汹涌，漩涡不断。危险远远不止这些，还有毒海蛇潜伏于礁石缝中，毒海蜇漂浮在海水之中，更有凶猛的鲨鱼成群结队的巡游自己的领地。

那些栖息在十多米甚至几十米深的海水中的珍珠贝，要想采撷它们，采珠人不但要承受海水巨大的压力，面临被暗流卷走、漩涡吞没的风险，还要提防各种危险海洋生物的袭击。

所以，当庄小莫招呼蒋大哥几个上船的空档，余小莲冲了过去，不分青红皂白地喊着：“庄小莫，谁让你报名参加的？采珠多么危险，你不是不知道？为什么还要以身犯险？你就真那么缺钱吗？为了钱连命都不顾了？”

“喂喂！小丫头，说点好听的，行不行？”庄小莫还没说什么呢，隔壁穿上的黑大汉不乐意了，像干他们这一行的，最忌讳别人说危险啦，丧命啦！这不是咒人吗？

庄小莫歉意地冲他笑笑，转而对小莲道：“没事的，我和蒋大哥他们也就是去试试手，远的地方不去，就在附近转悠几圈。反正报名参加这样盛大的活动，成本又不高，就当是体验一下了。放心，我比你更看重自己的小命，不会轻易犯险的！”

他心中的潜台词是：如果我丧生大海了，岂不是便宜那些对你虎视眈眈的臭小子们了？