袁斯年眼睛一亮，道：“这个名字好，比盐水鸭要雅致得多！不如就叫桂花鸭吧！今年中秋前后，老夫再来品尝余丫头你的手艺。就这么说定了！”

余小草哭笑不得，院长大人，哪个跟你说好了？唉，只怪自己多嘴，惹来一身“债”！

姐弟三人从珍馐楼出来的时候，日头已经偏西，周三少不太放心地道：“天色已晚，回东山村还要经过一段山路，不如就在镇上休息一晚，明日再回去吧！”

余小草断然拒绝了。她那个十三孝老爹，要是今晚见不到儿女回去，不知道得多担心呢。唉！古代就这点不好，联系起来太不方便，要是有手机的话，拨一个过去，什么都搞定了。

周子旭见她去意已决，忙从马厩牵来爱马，非要送她们回去。在他看来，姐弟三人最大的才不到十岁，要是半路有个意外什么的，三个孩子叫天天不应叫地地不灵的。他不放心！

他也不看看自己，也不过十三四岁的年纪，就是有事能帮得上什么忙？不过，他的这份心倒是挺让人感动的。

余小草几次推辞，却敌不过周三少的坚决。于是乎，一辆小驴车伴着一匹小红马，在漫天红霞中飞快地驰向远方，那剪影是那么和谐，仿佛一副写意风景画……

小灰的体质被灵石水改造得棒极了，速度上丝毫不逊于周三少胯下的小红马。要不是小草颠得快要吐出来了，恐怕小灰的速度会更迅猛。

周三少看着小草难受的模样，略带一丝不忍地道：“橡胶车轮已经替你预定了，估计下个月能拿到。到时候你出远门就不会这么难受了。”

“多谢三少了！”余小草小脸煞白，嘴唇似乎都失去了原有的颜色了，她这么难受还惦记着西瓜种子呢，“三少，上次让小多哥捎信给你，让你帮忙寻西瓜种子的事，有眉目了吗？”

周子旭缓缓地点头道：“我上次在府城的一家种子店见过，已经让人去买了。放心！我什么时候耽误过你的事？等种子来了，我让小多给你带去！”

此时，天色已经暗下来。车马也进入一段崎岖的山路，弯曲的小路两旁，高大的树木和一人多高的灌木从中，隐隐传来夜鸟的啼鸣，在幽静阴暗的山林中，显得那样凄厉，令人毛骨悚然。

余家老宅就在西山脚下，什么样的鸟鸣没听过，倒也没觉得什么。周三少就不同了，他什么时候晚上出现在山林中过？对于夜鸟咕咕的啼鸣，显然有些紧张。

“别怕，这是猫头鹰的叫声！猫头鹰是益鸟，能够捉田鼠的！”余小莲忍着笑，安慰周三少，心中暗暗笑他胆小。

周子旭有些后悔没带个趁手的武器，要是把他天天练习的弓箭拿来，就不怕了。他望着四周围黑魆魆的树影，心中毛毛地道：“这山里……会不会有狼？”

“狼？应该有吧？不过，猛兽一般都在深山里，除非灾年找不到食物，才会下山祸害村民。这条路每天行人往来，应该不会出现狼群什么的。”余小草安慰道。毕竟是个十三四岁的孩子，还是养尊处优惯了的大少爷，心中害怕也不丢人。

“前面……那点亮光是什么？听说狼的眼睛晚上是发光的，会不会……”周子旭悄悄咽了口唾沫，握着缰绳的手心，微微有些出汗。他左右看看，能不能找个趁手的棍棒什么的，也好保护她们姐弟三个。

小石头咯咯咯地笑着，道：“周哥哥，你见过一只眼睛发光的狼吗？那不成了独眼狼了？再说了，狼的眼睛夜里是蓝绿色的光，前面那是昏黄的，显然是走夜路的人点的灯光。”

“奇怪，大晚上的，谁会拎着灯笼走夜路？”余小草自言自语地道。

随着驴车平稳前进，那昏黄的灯光越来越近。拎着灯笼的人，似乎听到了马蹄声和车轱辘声，迟疑地出声喊道：“是小草吗？”

“爹？二姐，是爹的声音！”小石头一愣一下，欢快地叫了起来。

“爹！是我们！”小莲好像有了主心骨，高声冲着灯光处喊着。

很快，驴车来到灯光处，只见余海提着一盏白纸糊的风灯，站在路边长长地舒了一口气，好像去了一件心事似的。

“爹，你咋来了？”余小草往旁边让了让，等余海跳上驴车，才问了句。

余海瞪了姐弟三人一眼，道：“我咋来了？！你看看这都什么时候了，月亮都高挂在树梢上了，你们还没到家，我和你娘能不着急吗？我看你们是在镇上玩疯了，忘记归家了吧！”

周子旭忙替姐弟三人解释道：“余叔，是我的不是！小草教王大厨师徒做桂花鸭，耽误了时间，所以才回来晚了。您要是怪，就怪我吧！”

余海刚刚满心都在姐弟三人身上，生怕出了什么事情，到这时候才发现周三少送姐弟三人回来的。他忙感激地道：“劳烦三少了，天色不早了，你快回去吧！”

周三少看看来时伸手不见五指的道路，答应一声，却迟迟不愿回转。小草见状对老爹道：“爹，三少回去还要一个多时辰，夜黑风高的，怪让人不放心的。这不快到咱家了吗？要不就让他在咱家歇上一宿，明天直接从咱家去码头，也近些！”

余海见周家三少也不必自家长子大多少，还是个半大孩子呢。就这么回去，的确让人挺不放心的，便对三少道：“三少，你要是不嫌弃，就在我家歇息一晚。怎么样？”

“多谢余叔，那我就打扰了！”周子旭冲着小草感激的一笑。小草妹子就是善解人意，此举正中他下怀。

过了这段山路，就能看到东山村村口的那株大树了。隐约中，一个黑影在树下徘徊。不用说，那道熟悉的身影，正是担心儿女的柳氏。

柳氏看到周三少在，也没多说什么，只满含关心地说了一句：“以后要早点回来，我和你爹等你们等得多心焦啊！”

余小草跳下马车，拉着柳氏的手，撒娇似的道：“娘，您放心，以后再也不会了！”

回到家，灶上已经烧好了热水，周三少和小草姐弟洗漱完毕，又用热水烫了脚，浑身暖烘烘的。

晚上，周三少跟余海、余航父子睡在正屋的炕上，柳氏带着小莲、小草和小石头，住在东间里。小石头抗议：“娘，我也是男子汉，我要跟爹和哥哥睡一张炕！”

“男女七岁不同席，你小子才刚刚六岁，穷讲究什么？赶紧睡吧！”余小草不顾小石头的抗议，扒掉他的外衣，一把将他塞进被窝里。小石头哇哇地叫着反抗着，却被家里的几个女人给镇压住了。

隔壁的周三少，躺在暖烘烘的炕上，借着昏黄的油灯，打量着屋里的一切。屋子虽然经过修缮，却依然看出老旧的模样来。不过，屋里却布置的简单而又整洁。

炕边快要剥落的土墙，用墙纸糊了一层。身下的褥子棉花已经发硬，却浆洗得干干净净。身上的被子，应该是新做的，松松软软，散发着皂角的清香……

周子旭以为自己换个环境会睡不着，没成想不到一刻钟，他的上下眼皮就开始打架了。朦胧间，他隐约听到身边豪放的呼噜声，并不觉得吵，睡得更加安心了。

他自从出生后，生活里就缺少一个父亲的角色。如果，他生命里有个父亲的话，是不是也像小草的爹那样，疼爱他到骨子里，会不会也有呼噜声伴他入眠？

周子旭是在鸟儿的欢唱中醒来的，睁眼的一瞬间，他好似忘记自己在哪儿了，有些迷糊地发着愣。

“扑哧——”一阵女孩的笑声，让他突然间惊醒。

他抬头看到房门口余小草盈盈地笑着，有些慌乱地往被子里缩了缩。

“躲什么？你又不是没穿衣服……哎呦！娘，你干嘛打我？”余小草乐极生悲，捂着脑袋瘪瘪嘴，一脸委屈。

柳氏恨铁不成钢地点点她的脑袋，训斥道：“你看看你！那是女孩子该说的话吗？也不怕三少笑话！我看啊，你往后还是少乱跑，好好学学规矩。”

“娘，周三少又不是外人，人家这不是跟他开个小小的玩笑嘛？”干嘛大惊小怪，余小草眨眨无辜的眼睛，不遗余力地卖萌。

周子旭开口替她说情：“婶子，小草妹妹还小呢。再说了，当朝皇帝提出改善女子地位，京城都有女子学堂了。现在再也不提倡女子大门不出二门不迈了。”

“女孩子也能上学读书了？过段时间，把小草和小莲都送去读书，咱们家小草聪明着呢，说不定能考个女秀才回来呢！”余海呵呵笑着，一脸自豪的表情。

柳氏瞪了他一眼：“你呀，跟着凑什么热闹？人家三少说的是京城，咱们唐古这个小地方，哪有什么女子学堂？女孩家家的，认得几个字就成，上什么学读什么书？”