“我认罪，我认罪！我有错，我该死！是我醉酒失手打伤了余航，怕承担责任才诬赖他偷窃的！请老天恕罪，恕罪呀！”章东明早已被吓破了胆子，他抱住头跪在地上口中求饶不已。

这章东明也确是做生意的一把好手，要不京城的贵人怎么会到唐古这个小地方来定制家具。不过这人生性吝啬不说，还有个致命的毛病，那就是好酒如命，酒品还很差。逢酒必醉，每每喝醉都会有暴力倾向。

要不对身边人尤其是那些出身贫寒的学徒拳脚相向，要不就想一些阴损的点子折腾他们。因而店中的学徒，一般做不了多久，就会想方设法逃离苦海，实在没有法子的，就会像余航这样苦挨着，直到挨不下去送了性命。

余航算是学徒中坚持比较久的，他本身就是勤快的，做事也比较谨慎，店里的大师傅对他也多有照顾，因而极少被章掌柜抓了错处。

但是，喝醉了的章掌柜就跟一只疯犬似的，不问青红皂白地乱咬人。在他醉了的时候，就连店里的大师傅也不给丝毫的面子，每到这时候，店里的学徒就遭了秧，余航也逃不过被暴打的命运。

这次，店里的大师傅出去采购木材，带走了另外一个身高马大的学徒帮忙，留了余航在后院练习刨木材——大师傅见余航聪明勤奋，起了爱才之心，便传授一些木匠的基本功给他。

余航也很用心地练习着，不料天降横祸，被请去喝酒的章掌柜踉跄着回来后，酒气顶得他没处发泄，便对后院的余航下了毒手。不但拳脚相向，还拿起随处可见的木料，劈头盖脸地敲向瘦弱的余航，直到他吐了血不再动弹……

打死人的事，章掌柜并非没做过。对于没钱没权的穷鬼学徒的性命，他从来不放在心上。打死了，胡乱扔到乱葬岗，过几天尸体被野狗拖去，没了线索和证据后，他便反咬一口，带着伙计到学徒家中去要人，说学徒偷了店中的财物逃跑了。怯懦的学徒家属，还要反过来跟他磕头道歉求饶。

余航的家底，他也略知一二，普通的渔家穷小子，世代打渔为生。这种没背景没地位的小崽子，就算失手打死了，也没什么好怕的。谁曾想，今天荣轩书院休沐，姓余的小子居然有个弟弟在书院读书，今日还前来看望他——事迹就这么败露了。

败露了其实也没啥，抓个错儿把这群穷鬼打发了就是。那些最下层的贫苦渔民，不该都是胆小怕事的吗？为什么一个丫头片子，就能把他挤兑得对天发誓？发了誓平时也没啥，为啥今天偏偏应了誓言，害得他被雷电惩罚……

为今之计，只有跪求上天大慈大悲，宽恕他这一回！章东明额头磕在地上咚咚作响，抬起头来已是一片青紫：“我有错，我认罪！我愿意承担余航所有的医药费用！如果有个万一的话，发丧的银钱我全权负责！”

“呸！姓章的，你少咒我哥哥！有两个臭钱了不起啊？要知道，人在做天在看！作孽太多，自有老天来收拾你！”余小草在雷电降下之时就被爹爹护在身后，此时她面无惧色向前一步，在道道闪电之中卓然而立，仿佛上界童子临世。

袁允曦伫立人群之中，目光幽深地望着眼前凛然无惧的瘦小女孩，心中涌上淡淡的敬意，和一抹莫名的情绪。

章掌柜虽心中对眼前的女娃不以为然，却没有停下对老天的叩拜，口中认错不已。随着他的认罪求饶，密集的雷电渐渐稀疏，天上浓重的乌云也渐渐散去。

见识过这一幕的唐古百姓中，逐渐流传着“坏事做尽会有雷罚”的传说。

而被同仁堂大夫诊断为没救了的余航，在乌云散去后，缓缓睁开了眼睛，用微弱的声音，唤了身边哭成泪人的柳暮云一声“娘……”

围观的百姓，纷纷议论：“老天开眼了，不但惩罚了恶人，还救回了余航的命……”

“小沙，你醒了？有没有觉得哪儿不舒服？”余海扶着喜极而泣的娘子，对孱弱的儿子轻声细语地问道。

余航瘦得脱形的脸上，努力挤出一抹安抚的笑，艰难地道：“爹，娘！我没事的，让你们担心了……”

“都是娘不好，都是娘的错！要是早将你接回家，我的儿就不会遭这么大的罪……”柳氏哭得眼睛都肿得快要睁不开了，担惊受怕的了一天，身心俱疲。

余小草见哥哥挣扎着想要坐起来，忙阻止道：“哥，你的肋骨断了三根，孙大夫刚刚帮你接起来，可不能乱动啊！娘，哥哥醒了是好事，快别哭了，你身体不好，免得哥哥还要担心你。”

“哥哥，咱们回家！爹和石头保护你，就不会有坏人欺负你了！”小石头眼睛红得像只兔子，带着哭腔地安慰着余航。余航对他勉力笑了笑。

余小草却转身对着从地上爬起来的章掌柜道：“章掌柜，我们把哥哥领回去，你没有意见吧？”

“呃……照理说，学徒期未满领回去，是要付违约金的……”章掌柜悄悄瞥了一眼远去的乌云，努力站直了腿软不已的身子，又打起了官腔。

听说了消息，从码头急急赶过来的周三少下了马，挤进了人群，听到章掌柜无耻之语，冷笑一声道：“姓章的！打伤人的账，我们还没跟你算，你还有脸提什么违约金！要不，我们到县衙去好好说道说道？”

珍馐楼最近发展势头凶猛，包间都预定到三个月以后了，再加上有皇商周家做后盾，章掌柜怎么可能不认识珍馐楼的主人？

“周三少，不知您跟这余航，有什么关系？”在章东明看来，一个是大家子弟，一个渔家贫民，是八竿子也打不到的。可听这周三少的口气，怎么是站在姓余的一边的？

周子旭顾不上拂去自己衣衫上的尘土，细细询问了余航的伤势，以及这件事的细节始末，才斜睨着被自己冷落良久的章掌柜，郑重地道：“这位余姑娘，是我认下的妹子！谁要是欺负我妹子，就是跟我周三少过不去！”

余小草在心里狠狠地翻了个白眼：姓周的，本姑娘啥时候成了你妹子了？咱顶多算是合伙人，好不？

周子旭仿佛感受到她的腹诽，回头给她一个安抚的眼神，转过头去，似笑非笑地看着章掌柜。小小少年单薄的背影，这一瞬间仿佛变得高大起来。

章掌柜能够在商场上混得如鱼得水，自然知道什么样的人能得罪，什么样的人只能陪小心。周家三少爷年纪虽小，却得周家老爷子的看重，将来的前途自然不在话下。

更何况，他跟吴县令的公子关系匪浅，这件事又是自己理亏，闹到县衙的话，只怕吃亏的还是自己。

章东明马上表演了“变脸”的绝活，满脸堆满笑意，道：“老朽真是有眼不识金镶玉，既然周三少帮着说情，老朽就看周少的面子，把签下的契约归还余家……”

周三少看过余航的惨状，心中对于章掌柜的残暴感到愤怒和不耻，他截住章掌柜的话头，冷厉地道：“章掌柜，你不用看我的面子！孰是孰非，到了县衙自见分晓！斯墨，去县衙报案，就说章记木器店掌柜酒后致人重伤……”

“等一下，等一下！”春寒中章东明青紫的额头冷汗淋漓，他马上作揖鞠躬，连声道，“周少爷，您说怎么办，老朽听命便是！”

周三少回身看向沉默的小草，轻声问道：“小草，你看这章掌柜该如何处置……”

“章掌柜殴打我哥，导致我哥重伤濒死，给我哥身心带来严重的伤害。精神损失费就免了，医药费、护理费、误工费、营养费……这些理该过错方承担。还有，章掌柜诬赖我哥偷窃，损害了我哥的名声，必须在众人面前郑重向我哥道歉！”

周子旭见眼前小小的人儿，手背在身后，装作一副大人的模样，说起话来头头是道，更加感觉到小姑娘的可爱。他目光中忍不住流露出温暖的笑意。

“听到了没？医药费、护理费……什么的，看在乡里乡亲的份上，便宜你了，就意思意思给个一百两，不算多吧？”周三少面对友人如春天般温暖，面对敌人如严冬般无情。

本来他是准备狮子大开口，要上个三五百两的，可是又怕小草他们家落下讹人的口实来，便开出个还算公道的赔偿来。

章掌柜哪里敢说什么，心里滴着血，脸上还要陪着笑，点头不已地道：“不多，不多！周少爷提的条件很公道，很公道！”

周三少从章掌柜手中接过一百两银票，又朝着躺在驴车上的余航示意道：“赔偿金已经付清，那就赶紧道歉吧！我们还等着去医馆复查呢！”

让他跟一个穷鬼学徒道歉，章掌柜心里还真过不去这个坎儿，可是如果不道歉的话，自己很有可能被带到县衙——那样的话，更是里子面子都丢尽。权衡之下，他还是装出一副诚恳的模样，捏着鼻子跟余航道了歉。