“善堂？弃儿？”刘稻香微微皱眉，难道大周朝也有孤儿院？

青梅再答：“是的，奴婢也就听府里的婆子说过一嘴，有个婆子就把自己的闺女配给了一个从善堂里出来的小伙子，据说那小伙子是学的木匠这门手艺，听说一年也能寻得几十两银子养家糊口。”

“这个到是可以，你回头再去打听打听，实在不行，就禀明我娘，让她打发个得用的小厮出去打听一下。”

刘稻香自认自己带着记忆活两世已是赚了，更何况老天待她不薄，还给了她一个金手指，没有禽兽007的相依相伴，她不见得就能比古人活得更出彩。

青梅得了吩咐自去办这事不提，却说听得小丫头来禀，说府里的二姑奶奶带着她的表兄妹来了。

刘稻香又问了那小丫头：“我娘可有说要我们过去？”

“夫人说，且看那边如何行事再定。”

这就是说刘老夫人不曾打发人通知她们娘几个。

刘稻香扯起嘴角微微一笑，吩咐春娇道：“去二门处打听打听，爷爷几时回府。”

另外又吩咐了青丝道：“去告诉我的两个弟弟，就说二姑姑带着表兄妹来了，只不过祖母不曾打发人告之，便说我做主先允了他们出府玩耍，只不能走太远，若祖母打发人来请，也好及时寻到两人。”

青丝立马知道自家主子是什么意思，忙应下这事后，便去忙了。

“唉，咱们去金桂院瞧瞧我那养爷一家子去，另外，把我刚得的甜桔也包上一些，再捡上两碟子上好的点心带去给两个哥儿。”

刘大富的两个小儿子已经一岁多了，摇摇晃晃地走着路，也知道爱吃甜甜东西。

刘稻香心下叹息，穷苦人太多，那几千两银子扔进去都砸不出个浪花来。

“要不，咱们扯了布买了棉絮，做成小棉袄送去给善堂的那些弃儿们。”青梅突然想起一事。

“这个主意好，左右，这钱儿得拿去做善事，我半点都不想得。”刘稻香有钱就是这么任性。

刘稻香叫上自己的妹妹，一并去了金桂院，偏僻的金桂院有着府里没有宁静，刘齐氏的去世，刘大富或许有些伤感和不舍，但在看到呀呀学语的稚儿时，他又被这种鲜活的童趣给吸引走了注意力。

当年，强势如刘齐氏，就像划过水面的小舟——水过无痕。

没有谁去惦记她，怀念她。

刘稻香懒散地倚在栏杆边，看着刘大富的两个小儿子在颠颠地闹腾着。

她已经许久没有过这般享受过安宁。

一直到青梅再次寻了过来。

“姑娘，老太爷回来了，之前正好碰到老夫人跟前的喜鹊来寻姑娘及少爷们，不过让奴婢给顶了回去。”

刘稻香莞尔一笑：“你把她气跑了？”她没看青梅身后有人。

“明明是那边没有说让姑娘与少爷们过去，这不，老太爷回来了，这才巴巴地打发人来请，却不知咱东院的人一点都不稀罕。”青梅对此很看不上眼。

刘稻香拂掌笑道：“指不定会把你编排成什么样儿呢，走吧，去晚了，说不得要吃亏！”

青梅是个人精，哪里不知自家姑娘打的什么主意。

见她起身辞了刘大富，青梅忙紧跟上来。

离了金桂苑的院门，她这才又加快脚步追上了刘稻香，只比她落后了半步。

“姑娘，今儿二姑奶奶回来后，带着姑娘的表兄妹一直待在了仁禧堂，听说，后来，两位表少爷被请到了前院去休息，而二姑奶奶与表姑娘一直留在了仁禧堂。”

刘稻香眉心微动，小声问道：“可有打听到什么？”

“奴婢打听到李府的老夫人给二姑爷纳了一个良妾，说是二姑爷的表妹。”

刘稻香笑得越发开心，这表兄表妹在古代时，双方长辈最喜欢亲上加亲之类的。

“莫不是我那二姑父梅开二度了？”

青梅不懂啥叫梅开二度，她估摸着自家姑娘的意思，应该是指二姑爷纳妾一事。

随即，她又听到刘稻香自言自语：“没道理我那个二姑姑任由她婆婆塞人啊！”

青梅冷笑道：“还真叫姑娘给说得了，二姑奶奶带人回来，可不就是来找老夫人拿主意的么。”

刘稻香觉得青梅的反应有些奇怪，不由多看了她一眼，笑问：“此话怎讲？”

“姑娘，奴婢打听到......”

原来，刘芷蓉回来以后，刘老夫人是老大开怀，乐不可吱，哪曾想，真正见到自己嫡亲的女儿时，瞧见她那明显哭过的双眼，还有那憔悴的样子，竟管刘芷蓉来之前已拾掇过了，但以刘老夫人的精明，又怎会瞧不出来呢！

在与自己的外孙子、外孙女说笑一番后，派人引了李勤书，李勤文去了前院小息之后，她才悠悠开了口。

“蓉儿，告诉娘，是不是那个老妖婆给你穿小鞋了，真她娘的全是一群势利小人，当初，瞧着我儿将来会不错，你的孩子们也能多添不少产业，这才把你捧得高高的，让你一时风光无限，如今，东院那一窝子莫名窜出来，反到因为这些事而瞧清李府那些人的品性，着实可恨。”

刘老夫人从来没有反省过，自己的恶毒手段如何也不比李老夫人的差。

除了刘三贵因不是从她肚子里爬出来的，她不好多管之外，其实，她没有一样手段是逊色于李老夫人的。

“娘，你可要......”刘芷蓉想都没想，就扑到刘老夫人怀里哭得稀里哗啦。

刘老夫人伸手轻轻拍着她的后背，看到自己女儿哭得上气不接下气，当真是恨不得去李府大闹一番。

“到底是怎么回事，你给娘说清楚，你当初出嫁前，娘亲教你的那些手腕全都喂了狗么？”

明知李府这些年都捧着自己的女儿，以至于她都快忘了，其实大家世族的后宅，从来就没有风平浪静过的时候。

“娘......”刘芷蓉又是一阵羞愧，这些年因为公婆捧着，夫君宠着，又加上她肚皮争气，娘家爹爹又步步高升，李家的确是越发待她好了：“真要说起来，爹爹哪里是寻了个弟弟回来，分明就是招了个祸根子。”

她肆无忌惮的话，叫刘老夫人吓了一大跳，伸手猛地一拍她的后背，骂道：“作死啊，这样大逆不道的话，你也能随便说出口。”

“本来就是个祸根子，若非他回来，我与娘的处境为何会越发艰难起来，再说了，以前那祸根子没出现，女儿的日子当中是掉在蜜罐子里过的。”刘芷蓉比自己的亲娘还要恨刘三贵。

是因为他的出现，直接导致了她在李府越发不受待见。

想想也是，自古都说嫁出去的女儿泼出去的水，冠的是李家的姓氏，以后死了入李家的祖坟，刘正信只要是个正统的古人，自然是倾向于刘三贵这个唯一的儿子，更何况这个儿子很争气的给他生了两孙子。

也因为如此，做为出嫁女的刘芷蓉有着最深体会。

“我岂会不知，明明是个庶子，非要弄个金马褂披在身上，哼，耍猴终究只是耍猴。”刘老夫人从来就没接受过刘三贵，从来都恨他不该出现。

“娘，可如今......”她不待刘老夫人开口询问，直接全都说出来了。

“实在太可恨，明明我家无论家境还是什么，都比那低贱的叶金秀要强，她却拿叶金秀来羞辱女儿，这分明就是因为瞧女儿得不到家里的产业，撕破了脸。”

李老夫人一时怒火冲天，怒骂道：“真是个没脸没皮的老东西，她李府如此贪别人家的家财，莫不是李府当真是外表光鲜，内里早已败絮其中。”

正哭得委屈的刘芷蓉目光微闪，才发现自诩聪明，原来不过是被她婆婆当枪使了，如今，后悔都来不及了。

想起自家婆婆给的帐册，只怕又是好大一个窟窿要填，她若不填，这些窟窿将来还是要传到儿子们身上，也说不定还没传到他们身上，家业就已开始衰败。

刘芷蓉越发坚定了要把娘家产业弄到手，只是这些话她却不敢告诉自己的娘老子。

“娘，你怎能这么说，到时，得了便宜的还不是你的两个乖孙孙。”

她聪明得紧，从来不提那个“外”字。

与陈氏真心疼刘稻香几个不同，刘芷蓉潜移默化地让自家娘默认李勤书、李勤文两兄弟是乖孙，就是要让自家娘亲与自己的儿子们更加的亲近，这感情深厚了，刘老夫人自然会越多的为自己的乖外孙们打算。

“你还是老老实实把那老婆娘说的话都告诉娘吧！”刘老夫人越想越气，只恨不得去李府指着李老夫人的鼻子大骂。

刘芷蓉讨了便宜，又见自家娘亲是真心为自己着想，便把李老夫人今儿上午所做所为给说出来了。

“什么，你说东院那个二丫头讹了你婆婆五千两？”

“娘，那银子最终还是叫我们出的。”刘芷蓉不敢跟刘老夫人说，这是她夫君的主意。

刘老夫人越发憎恶刘稻香一家子：“如今东院那一家子已上了族谱，我若再去同你爹使什么计策，怕是要与你爹离了心，唯今之计，只有断了东院那边的后路，那个最大的在进咱家之前已嫁掉了，这也就算了，左右她的男人翻不起什么大浪，最让我忌恨的偏是那二丫头，也不知是怎么长的，一肚子坏水。”

这一点两人深有同感，大多数时候，她俩的计策总是被刘稻香有意无意地给破坏掉了。

“娘，那死丫头的事不能再拖了。”刘芷蓉笑得很残忍：“我要她即便做了表外甥的妾室，哼，依然叫她抬不起头来。”

刘老夫人赞许地看了自家女儿一眼，说道：“这才像娘的女儿，哭哭泣泣有个屁用，能叫你的夫君只守着你一个人？你抵得个那顶大不孝的帽子？”

“娘！”

刘芷蓉不依地撒娇了。

刘老夫人又道：“只可惜今儿得算计那李文宣，不然，我怎能错过这机会呢！”

“娘，为何不一次性......”她想快刀斩乱麻，同时把这两件事都解决了，她才能暂且高枕无忧。

“才夸赞过你，怎地又钻牛角尖了，你爹可不是个老糊涂。”刘老夫人最懂自己的枕边人，刘正信与旁人家的当家男主子不同，最是聪明不过，想瞒他点什么，那必是要很小心。

以前她之所以每每能得手，是因为刘正信其一远在边关，其二那些妾室他并不放在心上，除了让她失算的，那个已死去多年的凤梨花。

刘芷蓉转念一想，同时解决这两件事，近看是不错，只是待她爹爹回过神，肯定能想到什么，即然她爹爹能想到，那她的夫君也能想到。

“娘，文宣虽信任我，但也不能因此坏了我在他心中的地位。”

刘老夫人伸手轻点她的额头，笑骂道：“便宜你了，这事儿自然摊不到你的头上，等吃过晚饭后，你自与我坐一处说说体已话，咱娘俩现如今越发难见面了。”

自刘三贵一家子被刘正信接回来后，府里的很多事都不一样了，以往刘芷蓉想回娘家小住，左右东院空着，又因府里冷清得利害，刘正信也就默认了刘老夫人与刘芷蓉的一些行为，只是，当他真正有了后人以后，他的盘算又不一样了。

“咱们先解了你的燃眉之急，那丫头就让她得些便宜，再让她逍遥自在些日子。”

刘老夫人知道刘稻香挺难对付的：“这事儿的把柄，万万不能落在咱们的手上，不然，你爹的怒火也不是我俩能轻易受得住的。”

刘正信虽不会做出休妻之事，但刘老夫人也不想失了手中的管家权。

更不想因为这些事，而在京城贵族圈里丢尽脸面。

......

刘稻香听了青梅的述说，冷冷一笑：“这么说，我还得感谢她咯！”

“姑娘，要不要提醒八姑娘？”青梅知道她同刘芷菱一向处得好。

刘稻香低头浅笑：“告诉，怎地不告诉，不过，这事儿你暗中找人通知咱府里的六姨娘，莫要让人知道这消息是从咱们这边递过去的。”

青梅越发能担重任了，即便知道了这些事，心里很担忧，面上依然摆出个笑脸。

“是，姑娘，就知道你惦记着八姑娘呢，奴婢一会儿亲自去看看她，回头再来告诉姑娘。”

她故意提高了嗓音说着。

其实，她与刘稻香已知，因为刘老夫人的算计，刘芷菱必会出现在晚宴上，而青梅如此行事，不过是想暗渡陈仓罢了。

刘稻香笑的越发得意，对方都把戏台子搭起来了，她怎么好意思只嗑瓜子看看戏呢。

刘正信是刘府的男主人，因此，刘老夫人虽说是只设家宴，但在京城的亲戚们还是都来了，不说那些旁支，只说这来的客人里就有刘稻香识得的——安国侯一家子。

安国侯与刘正信年岁差不多，但刘老夫人却比安国侯夫人大了一辈儿，安国侯夫人见到刘老夫人时，唤刘老夫人为：姑姑，也就是说刘老夫人与安国侯夫人是姑侄关系，但安国侯夫人却比刘老夫人还要年长数岁。

安国侯夫人所出的大姑娘，即为当今皇后，与卫承贤是一母同胞，但卫承贤是安国侯夫人晚年得子，比当今皇后要小数岁。

刘稻香总觉得这样的亲戚关系着实叫人头晕。

刘老夫人难得大发慈悲，允了府里的姨娘们及庶出的八姑娘一并坐席。

而刘稻香因是嫡亲孙女的关系，坐了顺位第二席，她来得较早，青梅已被她打发去办事，春娇与春暖及青丝正陪着她，青梅走后，春娇耐不住闲坐，也不知跑去哪里野了。

“姑娘，姑娘，奴婢回来了。”春娇快步走了回来，刘稻香见她眉开眼笑地样子，笑眯眯地伸手从桌子上捏了些瓜子嗑起来，青丝已乖巧地为她湛了温茶摆上。

刘稻香笑道：“我观你气色红润，想必喜事已近。”

春娇乐道：“借姑娘吉言，奴婢还真打听到一件喜事儿。”

“哦？！”刘稻香秀眉轻挑。

“姑娘可知，李府那边到现在都不见人出现呢！”春娇乐不可支，但凡仁禧堂那边丢脸，她都觉得很痛快。

刘稻香眉眼含笑，睨了她一眼，笑道：“春娇，你这样幸灾乐祸可是要不得的，好歹，爷爷说了，这府里的一切以后都是要让我爹继承的。”

春娇正了正颜色，答道：“姑娘教训得是，不过，奴婢就是觉得心里好快乐，好开心。”

“那你等会儿回屋里，我允你叉腰仰天大笑三声。”刘稻香打趣她。

春娇跺着小脚道：“姑娘，你还要不要听奴婢打听来的事？”

“说吧，说吧，正好饭前乐一乐！”刘稻香乐呵呵地点头。

“奴婢打听到，因为这事儿，那位已经有些黑脸了，不过，到底是亲闺女的婆家，隐忍得很呢。”

刘稻香侧头看向她，说道：“就这点事儿？”

“哪能呢，奴婢看到二姑奶奶打发人悄悄地去前头探听了。”

春娇简直就是个戏精，学起刘芷蓉来是有模有样。

“怎么回事，姑爷怎地还没到？”

“回主子的话，奴婢已经打发人去衙门寻姑爷了，只是回来的人说，姑爷不在衙门。”

春娇又学刘芷蓉的样儿，惊呼道：“不在衙门，可知姑爷去哪儿了？”

“小厮又打听到姑爷被老夫人请回府里了，具体什么事，小厮没有打听到，姑爷离去前，也不曾同衙门里的人说。”

春娇又道：“原本这事儿算是完了，偏生那婢子领了二姑奶奶的令，欲去前头再寻人打发回府瞧一瞧，岂知，才行至二门处，便遇到了二姑奶奶的另一个丫头，听说，那个丫头本是留在府里守院子的，谁知，哭肿了眼儿的寻到这府里来了。”

说到这儿，春娇越发笑得开心了：“姑娘，你猜猜那府里出了何事？”

“什么事？”刘稻香还真猜不着，笑骂道：“你皮痒痒了，是吧！”

春娇知道她是说笑，一点都不怕她，又答：“姑娘，这事儿，当真是出乎你我的意料之外。”

刘稻香催她快些把事儿说出来。

原来，刘芷蓉赌气带了孩子们直奔娘家的事，很快就传进了刘老夫人的耳中。

正巧，她的表侄女叶金秀正低眉顺眼地给她捶腿，听到丫头回禀这事，她劝道：“表姑母，还请莫要生气，气坏了自个儿的身子太不值当了。”

看看她这话儿，听起来就叫人舒坦，哪里像刘芷蓉，一个不顺心便甩脸子的回娘家哭诉。

李老夫人越发不待见刘芷蓉。

又想着，那婆娘回去后一说，只怕她娘会有所动作，怎么着，李老夫人都不喜儿媳妇啥事都跟娘家说，更不喜因为这点子小事，就让她娘家把手伸进李府来。

同在京城，又同在一个贵妇圈，做了这许多年的亲家，李老夫人多少还是了解刘老夫人的。

正如刘老夫人能猜到李老夫人的打算一样。

“好孩子，表姑母就是缺个体心儿的儿媳妇。”这话说得，等于是告诉叶金秀，她是摆明了会支持叶金秀。

“表姑母，侄女儿自当把您当亲娘老子孝顺的，我想，我爹娘在九泉之下必会对表姑母感激万分。”叶金秀说起这话时，一双含情目似泣非泣，泪花点点，那我见犹怜的柔弱身姿，总会男女通吃，叫人多生怜惜。

李老夫人心下一软，伸手轻轻拍着她的手背，说道：“你那表嫂子惯爱出风头，如今她又把持着管家一事，我着实担心你表哥身边没人喧寒问暖，先前她那样子你也瞧见了，她如今回娘家，必是想搬救兵，我记得她娘家还有个庶出的妹妹，年方十三，虽说有点小了，但做妾的话也使得。”

叶金秀闻言心中警铃大作，大姨娘与二姨娘之间可是有千差万别。

“表侄女全听表姑母的话。”

对于叶金秀的依赖，李老夫人很受用。