“我说老头子，那翠柳妖虽妖了点，应该没这个胆吧！”黄大奶奶不敢相信这是真的。

黄金又答：“你早先也与我提过这事，本不曾留意，如今再细想起来，你可曾看到翠柳嘴里说的仁贵？”

黄大奶奶心下慌乱，急道：“不曾，翠柳自己去找的牛车，只是让我帮忙喂一下猪，连猪食，都是让我家小厮去她家搬来的。”

刘仁贵家的猪圈在屋后菜地过去的一片空地上，猪粪池挨着村头的槐花林，平日罕有人迹。

一直到傍晚时，刘仁贵的尸体才被人发现，在粪池里泡了几日，人早已浮肿得面目全非。

刘孙氏虽痛恨刘仁贵，可她从来没有想过真的要了他的命，到底夫妻一场，当时就哭得背过气去。

待她醒来时，黄大奶奶带着小丫头守在她的身边。

“孙氏，你醒了，快，喝口水。”黄大奶奶叫小丫头给刘孙氏倒了碗水，亲眼盯着她喝完。

刘孙氏这才有力气问道：“婶子，镇长可有带人来查看过？”

黄大奶奶叹了口气，说道：“我家老头子当时就叫人去把忤作叫来了，只是因连日大雨，当场的线索都断了，没有留下一点点，又加之他听说你家一个姨娘跑了，便推测，是不是那个姨娘害死了仁贵，卷了细软跑了。”

刘孙氏心知这是事实，但仍无法接受，她泪如泉涌，说道：“我实实在在没有想到，他这般英年早逝。”

如此精明的人，却折在了女人肚皮上。

黄大奶奶想了想，到底还是劝道：“孙氏，如今天气热得紧，依我看，还是早些让仁贵入土为安吧，你家叔看过了，说是泡得太利害，用香料都防不住，得早些下土。”

刘孙氏一边伤心，一边又没来由的觉得松快起来。

对于黄大奶奶的提议，她没有半点反对，只说家中儿子们不在，她请黄大奶奶叫了个人写了三封书信，分别寄去了刘喜贵、刘仁贵、刘旺贵这三人家中。

......

刘稻香看完信，半晌无语，她真没想到，刘仁贵生前那般宠爱翠柳，结果却死在了翠柳那娇媚女子手中。

“我儿啊！”刘大富猛地一喊，吓了屋里众人一跳，又只见他泪水鼻涕糊了一脸地走到刘三贵跟前，说道：“三贵，爹知道你挺恨你二哥的，当初你俩都在家中，他家的境况比你好太多，还要从家里刮下一层油脂，只是，人死如灯灭，更何况他是我的亲骨肉，爹不求你旁的，只求你帮爹把那翠柳绳之以法。”

刘三贵沉默半晌，最终叹息一声。

“爹，你放心，我一定会揪出翠柳，还二哥一个公平。”

他能做的，仅想做的，也只有如此了。

刘三贵招手唤来一个小厮，吩咐来人把这消息快些传去给刘智财两兄弟。

他又对张桂花说：“虽不是血亲，可到底兄弟一场，叫孩子们服九月大功吧！”

刘三贵的神情有些恹恹的。

不说刘稻香她们下去后，自有下人临时买来了薄细麻布做的浅交领襦裙，又去掉了金头面，只用白纱束发系于脑后。

家里摆设也越发素净，吃食也不过是些清粥小菜。

好在天气越发炎热，这样的吃食，刘稻香几人也还能熬得过去。

却说，数日之后，刘智财两兄弟收到了刘三贵的家书。

两兄弟人前悲痛一番，人后却又是另一个模样。

船上，刘智财的书房里。

刘智宝只比刘稻香小三岁，如今已是十岁的半大小子，他此时正挨着刘智财坐着，两人早已擦干泪水。

“哥，这事是真的吗？”

“是！这事，三叔不会骗咱们。”刘智财的眼里闪过一道幽光，神情十分平静。

那人，终于死了！他的嘴角勾起一丝微不可察的笑意。

刘智宝的印象里，不是爹娘吵架，就是爹只会宠着两个小妾，害得娘夜夜伤心垂泪，因此，他对于刘仁贵的死，并不太伤心。

“唉，真可惜，爹这么一去，我到也罢，左右年岁还小，可二哥正值关键时呢，若是在官学念上三年，说不得，三年后，咱娘也能讨个诰命当当。”

刘智财被他的话给逗乐了，说道：“没什么可惜，咱爹是个苦命的，早早的伤了腿不利于行，终日躺在床上也是苦熬日子。”他应该庆幸能早点去投胎，刘智财暗想，希望他这个爹，来世能做辈子好人。

只有心好，人好，才能富贵到老。

想到这儿，他的神情微微一暗，回头对上刘智宝那双乌黑的眸子，说道：“咱爹不过是熬日子罢了，三弟也莫要太觉不甘，反过来一想，咱俩虽要服三年斩衰，可你莫要忘了，斩衰说是三年，却是只有两年零一个月，出了服，我一样可以参加考试。”

他未曾言明的是，总好过将来他入了仕，而刘仁贵在他仕途上挂了，岂不是要毁了他的前途，早死晚死都是要死，不如......所以，不要怪他心狠。

“只是我担心二哥！”刘智宝低头轻答。

刘智财伸手摸摸他的脑瓜子，答道：“以后，娘的依靠就是咱俩了，大姐已出嫁，大周律法有云，出嫁女不二斩，大姐不必为咱爹守孝的。”

他的声音听起来有些松快，刘智宝抬头看向他，见他脸色神情悲痛，想来是自己听岔了。

“大姐不知会不会伤心呢！”刘智宝如此答话，他里却觉得自家大姐一定不会太伤心。

刘智财心中念头转动，刘珠儿比他还大两岁，又怎不知他那个爹是什么德性，那么一个刻薄的人！伤心？或许高兴还来不及呢！

而在京城的苏子烨同样收到了这个消息，他背手站于书房窗前，望向睛朗的天空，不知远在青州的那个小丫头，可还安好？

“主子，那位元帅回来已两月有余，不知何时动手？”进孝开口轻问，他与进忠两人垂手而立。

苏子烨不时的拔动大拇指上的扳指，显然，他的内心平不如面上那般平静。

“她可会怨我？”

进孝与进忠闻言神色微变，苏子烨口中的她，自然是指刘稻香了。

进孝与进忠两人对视一眼，进忠答道：“刘家二姑娘性子十分泼辣，远非面上这般温顺。”

闻言，苏子烨的眼里泛现一丝笑意与宠溺，他便是爱极了她的泼辣与温顺，如同一只性子绵软，却在受到威胁时，毫不犹豫地亮出自己利爪的小野猫。

精明又跳脱，听话而又张扬！

这时，进孝也跟着说道：“主子，应该相信罗姑姑的能耐，刘家二姑娘知道此事，或许会一时想不通而埋怨主子，但刘二姑娘绝不会让她们一家子深陷泥泞。”

苏子烨有神的双眼微微眯起来，说道：“审时度势，不得已而为之，我快压不住了。”

虽说婚姻大事，父母之命，媒妁之言，但那也要八字相合，像苏子烨这种“名气”大的，除了被赐婚，好像没啥敢上门探口风了。

他右手拇指与食指在一起磨了磨，十分怀念，她滑嫩细腻的小脸蛋。

好久没有捏一捏了！

进孝听到他这么说，眼角微微抽动，他都不知该说自家主子是运气好还是运气不好！

遇见心仪的姑娘自然是上辈子修来的福，可年迈的圣上接连赐婚几次，不是病死，就是马蹄失足给摔死，再不，就是脚滑掉荷花池里淹死......

至此，他家英明神威的主子背上了命太硬的名声，没有哪家敢轻易把自家姑娘许配给他，就怕把自家姑娘白白折了进去。

“主子，皇室宗亲里，二十出头才成亲的也不是没有先例。”进忠琢磨了半晌，才憋出这么一句。

苏子烨的嘴角微抽。

“主子，你也不过才束冠罢了，再说了，旁人不知，奴才们哪不知主子心思，奴才也是想到这一层，才想向主子讨个主意，那青州之行......”

他想问，何时能成行！

窗外，星空闪烁，院里，蝉鸣虫叫！

苏子烨的眼里闪过志在必得的光芒，答道：“进孝，明日给我去元帅府送帖子，我最近新得了一盒雨前龙井新茶，想必元帅十分喜爱。”

他伸手摸了摸怀里，触到怀中的一硬物，心想：小丫头，我们很快就会见面了。

而此时，张裕德与刘智财、刘智宝两兄弟已回了青州，刘智财带着弟弟在青州城修整了两日，两兄弟相携回了三十里村守孝，张裕德这一趟又赚了不少银钱，除了给丁月桂些银子做花销之外，他却没地儿能花钱了，只因他的外甥子与外甥女们都在服大功中，这点有些叫他闷闷不乐。

六月三十日，刘稻香家已服丧一个半月。

而今日，关门闭户的刘家庄子的院门大开，又缷去了木门坎，一家人换了一身素净的衣裳立于院门前。

刘三贵着墨灰色长衫，张桂花一身月牙白素净褙子，下罩素白百褶裙，头上只戴了枝滴水银簪，手中牵着穿水绿长衫的双胞胎兄弟。

刘稻香两姐妹换去了麻布襦裙，刘稻香身着碧绿底绣兰花镶边交领白绸襦裙，头上只戴了两只银槐花串儿，耳朵上挂着一对白珍珠坠子，都说要想俏，一身孝。

脱去了张扬的金丝大红长衫，多了几分小清新，少了几分明艳，增了几分淡雅，少了几分娇媚。

苏子烨一下车，便看到她俏生生地立于院门前，黑漆木门，白衣俏佳人，他的眼里只有一副黑灰泼墨画，入眼的，只有那明眸乌发的小娘子，俏生生地立于门前。

一时瞧入了迷！

“贤侄！”身后一白须老人轻拍他的肩膀。

“嗯？”苏子烨转回头看向这老人：“元帅，到了！”