刘孙氏也才想起，今儿出门得早，忘记了去书塾接自己的小叔子。

但她绝不会承认此事，又捡着刘齐氏爱听的话说道：“是啊，娘，四弟是要考学的人呢，媳妇的娘病了，总不能把他一起带去吧，那多晦气，再说了，四弟念书多辛苦，咱当家的可舍不得他来回倒腾，生怕把他给折腾坏了。”

刘旺贵是一手无缚鸡之力的书生，身子骨也不如上头三个的好，刘齐氏听了后，也没疑心，只是心中对刘孙氏很膈应。

就凭刘孙氏怂恿她的好儿子先去岳家，这一点就让她很看不起，头一回觉得刘孙氏是个没规没矩的。

肩上一双小手正给她捏着，很是舒坦，刘齐氏又想起刘稻香姐妹说的话，什么叫做鱼得多放油，什么自家稻谷懒得舂，直接拉到镇上换粮吃，真是个又懒又好吃的婆娘，不知道把米糠留着，在租的院子里养几只小鸡生蛋贴补家用？

刘齐氏越发觉得刘孙氏不是个好媳妇了。

刘稻香听出刘仁贵一家都在说谎，偏这刘齐氏是喜欢得紧，暗中思索着该怎么戳破两人的猪尿泡。

刘仁贵是黄昏到的家，自然没敢提出当天回镇上，只说第二天清早就要赶回镇上的酒家开门营业。

刘齐氏便叫张桂花特意把剩下的那只鸡给杀了，她的心里很是不舍，这又要重新喂鸡，得半年后才有蛋下呢！

刘孙氏大概也知道刘齐氏不待见她，索性窝在了东厢房里等着吃晚饭。

晚饭前的时候，刘旺贵托人捎信回来了，说是几个知交好友邀请他出游，与别的书塾的学子们以文会友，错过了回家的时辰。

刘稻香觉得很意外，刘齐氏这一次竟然没有大发雷霆，后又一想，刘旺贵可是她的希望，只要考上了，她就是诰命夫人呢。

晚饭后，刘大富特意把刘仁贵与刘三贵叫去了东屋，说是有事情要说，刘齐氏与刘小兰也进去了，剩下的媳妇与小的们自然没那必要。

“姐，你知道咱爷有啥事要说么？”刘稻香琢磨了许久，都想不通。

刘秋香把睡熟了的刘春香放炕上，又给她脱了衣服盖上暖被，这才答道：“不知呢，爷今儿上午带着爹去挂山时，我瞧着他像是有点不高兴，许是大伯与二伯还有四叔没回来的原故吧。”

刘稻香立即反驳：“哪能啊，二伯回来，爷只乐呵，也没生气，听说二伯娘的亲娘病了，还夸咱二伯做得对，应该先去看生病的那位亲家母。”

张桂花洗完碗正好推门回屋里，听到两人的话，不由说道：“你呀急啥，等你爹回来不就知道了！”

刘稻香想想也是，于是巴巴的搬了个小杌子坐在炕边，张桂花就着炕火正拿着制好的麻分支，她要把这麻分成三股，然后用手搓成一根根的，结实的麻绳，这些麻是往年没卖掉的下料。

张桂花是个勤快的人，没舍得扔掉，她抽空把这些下料收拾好晒干，今年正好搓了拿来搭藤架用。

而刘三贵所在的东屋一直亮着灯，刘齐氏坐在热炕上，刘小兰依偎在她怀中撒娇。

刘仁贵几次拿眼神提醒刘三贵问自家爹娘有什么事，偏刘三贵一直低着头，老老实实的瞧着地面。

最后眼看时辰不早了，他的上下眼皮再也撑不住，开始互殴起来，这才开口道：“爹，您叫二子们来有何事？儿子明儿一大早可是还要赶回镇上去。”

刘齐氏一听，忙道：“你明儿一早带孩子们先回，孙氏留下。”她是打定主意要把歪了的刘孙氏掰“正”了。

“娘，这可不能，孩子们现在正皮实着，我一个人要给东家看店，哪里有心思管孩子们。”刘仁贵想也不想就反对了，随后又看向刘大富：“爹，宝儿才刚进学堂，先生也说了，这孩子太皮，可是说了要管紧些。”

刘大富默不作声的连抽起口旱烟，烟壶脑壳里的火星子随着他吸烟而越发红火起来。

刘齐氏见他不吱声，又道：“不是还有智儿和珠儿么？”

刘仁贵又喊了一声爹，很明显，他是知道自家娘老子是什么性子。

刘大富又猛吸一口旱烟，这才道：“行了，仁贵要给东家干活，家里几个孩子是得又人管，再说了，家里有张氏就行了。”

刘仁贵压根儿就不想让孙氏留下：“是呢，秋香也不小了，也能帮家里做事了，再说，娘，我身边实在离不了人，三个孩子外加我，四个人的吃住，全靠孙氏一个人打理呢。”

刘齐氏还要说什么，刘大富把烟壳脑壳往炕沿上轻磕，把里头的残烟渣砸出来，开口道：“行了，孙氏不去，谁来照顾仁贵？时候也不早了，还是说正事吧。”

刘齐氏想了想，还是那事重要，只得把搓磨孙氏的事放一边，才道：“今儿周管事过来了，你们是知道的。”

提起这事儿便想起了她亲哥是黄府大总管，刘齐氏这后背便挺得直直的，说话越发有底气了。

见得两个儿子点头，这才又道：“第一件事儿呢，是你舅舅添了孙儿，待天放睛了，我带兰儿去趟西州城走动走动，到底黄府是咱西州数一数二的人家，当年的大少爷如今已是西州城的正五品同知了。”

刘仁贵闻言眼里闪过一丝喜意，这么说，自家娘老子是要为自己的儿女们探路了，连忙欢喜的答道：“还是娘的眼光看得长远，也是娘这辈子福禄齐全，才会有如此好事。”

对于他的话，刘齐氏很享受，脸色也比先前好看许多，又道：“这个是自然，常言道大树底下好乘凉，孙儿们个顶个的爱念书，我便是拼了这把老骨头，也要为他们谋个好前程。”

若是刘稻香在此，一定会不屑一顾，刘齐氏这般做为，不过是为了那霞帔诰封。

“娘啊，先生前儿还夸智儿学问又有长进，就连宝儿自启蒙后，也有模有样的背起了《三字经》，只可惜今儿晚了，不然，定叫那臭小子背给爹娘听听。”

这会儿，刘仁贵很后悔，干嘛多嘴说明儿一早就去镇上，干嘛非要拖到这时候才开口，若是先前进屋时就问，说不得，还能叫自家那胖小子在爹娘面前耍宝一番，哄得老太太高兴了，只怕还能得些好东西。

刘齐氏一听很乐呵，她最爱听这个了，似乎听到孩子们学业好，就好似离那霞帔诰命又近了一大步。

“咱宝儿就是个乖的，打他一睁眼，我瞧着就是个聪慧的呢，这事包在娘身上，只要他好好念书，他舅爷爷定会提携他。”

说到这儿，刚才的笑脸一换，顿是秀眉紧锁，一张老脸也换上了烦忧。

刘仁贵瞧了，心里一“咯噔”！

刘三贵觉得刘齐氏的这番拿捏，定是等着他兄弟俩开口，暗中扫了屋里的人一眼，又垂下了眼望地面，嗯，他家二闺女说过，多说多错，少说少错，不说不错。

果然，打进屋这么长时间，他还是头一回没挨骂。

刘齐氏等了半晌，也不见两人开口询问，只得伸脚踢了踢一旁正在打盹的刘大富。

他睁开眼见几人看着他，又见刘齐氏瞪向他，这才清醒过来，说道：“啊，老二，老三，老大今儿写家书回来，信是你娘看的，说是不想让胜儿念书了。”

他口中的胜儿，便是他大儿子刘喜贵的儿子刘智胜，下面还有个二女儿刘巧儿，到是比刘珠儿小一岁，年方十岁。

“可不是么，老大一家子也不容易。”刘齐氏也跟着帮腔。

“娘，大哥真不让胜儿念书了？”刘仁贵不等刘齐氏开口，又道：“不过，胜儿今年好像也有十三岁了，出来做事也还是可以了，莫不是跟大哥学做帐？”

刘齐氏胸口一闷，又不好直言刘喜贵并没有说要让刘智胜去做帐房先生，只得又道：“唉，胜儿可是顶会念书的，老大家也是逼得没有法子啊。”

“娘，这年头赚钱是越发难了，儿子好歹是个掌柜，只要东家不倒，还算能勉强度日。”刘仁贵立即警觉，忙跟她诉起苦来。

无论刘齐氏怎么说，刘仁贵就是不接这一茬话。

“可不，你哥来信，也在为银子发愁，不然，也不会想到要胜儿不念书了。”说到这儿，她又瞧了瞧自己的两个儿子，又道：“你们也晓得，老大媳妇因为要供胜儿念书，不得不入了那府当差，虽说能赚些小钱，也不会能将将能给家里添多两双鞋袜，便是如此，他还为家里想着减轻负担，又叫了巧儿去那针线坊当差。”

原来，刘喜贵在信中一直哭穷，还道为了刘智胜的将来，一家子全都在努力当差，刘巧儿入了针线坊，即能养活自己，又能当得些规矩，将来也好许个好人家，只是刘巧儿年纪小又是才入府，自是拿钱少，又要应付教导她的绣娘，时常还要家里帮衬些。

刘仁贵一听，哪里不知自家大哥是什么意思，忙道：“大哥在府中当差，也有两吊钱一个月，再加上大嫂与巧儿，虽说帮不了多少，可以能应付过去，再说，不是每年从老宅拉了粮食与腊肉、鸡鸭之类么？”

刘齐氏是个精打细算的，一心想要儿子、孙子们跃龙门，好让她做个官家老夫人，左右有张桂花这个免费的佣人，年年按排她种一亩多地的菜，又喂了数只鸡鸭，再养两三头大肥猪，一家子一年到头的荤腥到也能解决个七七八八。