何家大老爷最近手头事多而繁杂，倒是没想过这个。

此时听胞弟如此说，他也皱眉沉思了一瞬，最终道：

“的确如此，按着方神医的说法，父亲的身子已经成了这样，虽然沉疴已成，却也没什么大的凶险……待我再去查查可是哪一处出了差错。这些年父亲都撑下来了，咱们精心照料，父亲一定还能撑过这一次的。”

听长兄如此说，何二老爷不以为然：

“大哥，父亲的饭食用药虽然也是经下人之手，可有咱们在一边看着，再有大夫的诊治，断然不会出什么差错，父亲如今这样，到底还是心病，若是小七能回来看看父亲，必定……”

“这样的话以后不许再说！”何大老爷顿时怒目：“父亲说过，从小七出了何家的门战死西北之时起，何家就再也没有小七这个人了，你可给我记牢了！”

说罢尤不放心，再次严厉告诫：

“如今什么形势你不是不知道，若是胡来，就是在平白起事端！你一把年纪的人了，莫要做出糊涂事来！”

何二老爷一惊，默然了下去再没说什么，可心内犹是不服。

小七的命是父亲当年一手救回来的，父亲为了小七丢了仕途，也丢了何氏一族大好的前程，如今连命都要丢了，不过是想再见一见小七都不可得。

他们何家当年庇护小七，不求富贵，不求日后秦王报恩，只为了父亲的一腔热血道义，可他是做儿子的，怎么忍心自己父亲日日这样煎熬？

不过他此时也不想跟长兄起无谓的争执，左右丛梅已经去往京城了，剩下的事情，就是天意了。

一直等到七弟何永茂被皇帝下了诏狱的消息传回虢州，何二老爷才惊觉长兄说得有理，皇帝必然是对何家生疑了，可此时何丛梅已经在路上了！

何二老爷惊惧不安地去跟长兄坦白自己的私心，何大老爷听了之后怒气上头，肺都要气炸了，却无可奈何，只能亲自修书一封，命家下人带着，追去京城。

何大老爷忍着满肚子的火气亲自去安排好了去京城的人，才回过头来跟何二老爷算账，将自己这个胞弟骂了个狗血淋头：

“你私自让丛梅去京城，你是要将秦王府与何家一起祸害了才算完是不是？我告诉你，若是因此生出事端，你就是何家的罪人！我已经严令丛梅不许去接触秦王府的人，只去斡旋七弟的事情。你就祈祷上天，最好还来的及！”

何二老爷被骂的一声不敢吭，但是兄弟两却保持了一致的默契，都没有向何老太爷提及七弟何永茂被下诏狱的事情。

鸿雁早已南飞，肃杀的深秋初冬笼罩了大齐广阔的疆域，跟一路南下，衣衫褴褛的流民不同，何丛梅裹着厚重大氅，带着随从，日以继夜打马前行的何丛梅避开重重艰险，一路北上，终于在十一月中旬到达了京城。

远远望见气势恢宏的京城之后，首先注意到的，就是那高高的招魂台，与京城外黑压压的流民。

百姓流离失所，帝王却只顾广筑高台，这就是如今的大齐啊！

这样的大齐啊！

何丛梅一路风霜，全部化作沉沉的喟叹，消散在呼啸的寒风中。

何丛梅这一路行来，见过的惨象已经太多，对这样凄惨景象的感怀倒也没有多久，就被招魂台不远处那一片连绵的粥棚吸引了注意力。

这世道，饥民多，粮食比金银都贵重，各地州县就连官府的赈灾粮食都是微毫之力，能有如此多的人家设立粥棚的，也只有天子脚下了。

而各家如此舍出银钱来做善事，自然也是为了要为自己家博一个好名声的，于是各家的粥棚前面，都有各家的标志，或是姓氏，或是爵位，总要让人知道，哪个粥棚是哪家的。

何丛梅原先也只是匆匆一瞥，却在边上的一个粥棚前面看见了一面旗子上面书着一个大大的“秦”字。

那一家的粥棚与其他粥棚不大一样，前面迎风招展的旗子比别家都要多，显而易见是几家合伙设的粥棚，而那个粥棚前围着的灾民也比别家都要多。

粥棚一日供应两顿稀粥，此时正是天色近晚，黑压压的人群正闹哄哄地上前抢食。

七弟——不，秦王世子定然是处境堪忧，不然以秦王府的实力，何需跟人合力才能设起一个粥棚？

何丛梅眼前一时掠过父亲忧心祖父的脸庞，一时又想起小七战死西北的噩耗传来的时候，太爷将他与几个往日与七弟过从甚密的子弟叫到一起叮嘱过的话。

太爷说，日后无论到了何种地步，何种境况，都不许再提起七弟，要他们牢牢记住，何家的何丛棠，已经死了。

他明知道这中间有蹊跷，也没敢多问什么，直到父亲嘱咐他前来京城，他才知道，他那个天资聪颖，却被大伯父压制的七弟，原来有着另一重身份。

一路上父亲的命令与祖父的叮嘱都在他心里天人交战，他想来想去，决定还是先去见过在京城任职的七叔，再做下一步举动。

作为虢州何家子弟的七弟，虽然不得志但也是性命无忧的，可作为秦王世子的七弟，以如今的形势，定然是步步艰险。万一他一个不小心带累了七弟，他岂不是万死莫赎？

何丛梅驻足看了一时，拿定了注意，就转身离开，带着随从悄无声息地进了城门，赶往七叔何永茂如今住着的何家府宅去了。

因为他这些年掌管家中的庶务，常常来往京城，也是熟门熟路，天刚黑下来，就到了何家的宅子。

偌大的何府当年在京城也是数一数二的人丁兴旺的人家，如今却大部分子弟都回了虢州，人丁寥落，只有七叔一家住着了。

门前的两盏红色灯笼在寒风中摇曳，四周一片安静，何丛棠望着逐渐暗沉下来的夜色，忽然有一种分外凄凉的感觉。

从前来的时候，他并没有过这种感觉……随从上前叩了门，与往常几次来不同，这一次，都过了好久，才有人开了门，一个年老的家丁探出头来，眯着眼睛在昏黄的灯光下打量了一阵，才骤然间老泪纵横地扑了出来，就往何丛梅面前跪：

“五少爷，您可终于来了啊！老奴想着还要等上十天半个月呢！”

何丛梅猛然一惊，心顿时沉到了谷底——到底发生了什么？