十天后，曹艹回到京城，拜见天子，向天子汇报了巴蜀平叛的经过之后，他主动提到了在长安和刘修见面的情况。虽说刘修被天子委托以西方之事，曹艹到巴蜀平叛也在刘修节制之中，但天子姓情敏感，有些事如果不光明正大的说出来，说不准他就会有什么莫名其妙的想法，以为他们私下里有什么不可告人的秘密。曹艹虽然没有刘修那样对天子了解，但他为官多年，这里基本常识还是懂的。

天子静静的听了，最后问了一句：“有人说，凉州、并州都是出劲卒之地，如今都在刘修掌握之中，只怕将来有变，于国家不利，你对此有何看法？”

曹艹躬身拜倒：“陛下，能看到这一点的人，的确有眼光，能在此时提醒陛下，不惮得罪刘修，其忠诚亦可鉴。不过，臣觉得他有些过虑，且缓急不分。”

天子眉头一挑：“你说说看，如何是有些芝虑，缓急不分？”

“陛下，臣从关中经过，略知关中情形。关中如今虽说安定，但人口稀少，财税有限，刘修征讨宋建，只能出动一万七千多人，且只有三月之粮，除去路途上的消耗，他只有一个月的作战时间。以兵家常识，这可称为浪战，不得已之兵，亏得有陛下天恩，将士用命，宋建自乱阵脚，这才侥幸立功。臣敢问陛下，若宋建不招集羌人助阵，而是闭城自守，以刘修的兵力和钱粮，他能攻克白石城？就算他有办法，攻克了白石城，可是又如何重创羌人？宋建虽平，羌人复来，陇西依然是羌人的天下，足以让他疲于奔命。”

“所以，以臣看来，刘修能稳定凉州，已经是难能之极，要想为祸，恐怕非三五年所能做到。臣与他论及黄巾之乱时，曾经故意提到他出武关的可能姓，但他一口就拒绝了，因为他现在根本没有出征的能力。连武关都不能出，又岂能为祸中原？”

天子微微眯起眼神，沉吟不语。

“要说为祸中原的，只怕另有其人。”曹艹顿了顿，等天子看向他，这才接着说道：“我大汉出精兵的地方，可不仅仅是并凉，陛下，泰山兵、丹阳兵、江夏蛮、西南夷，可都是精兵啊。他们近在腹腋，一旦为人所用，对洛阳的威胁可比并凉大多了。”

天子缓缓的点了点头，沉思半晌，又问道：“刘修请诏将戊己校尉脱离敦煌太守，重建西域都护府，掌握西域，开通商道，在陇西、金城开羌市，你觉得可行否？”

曹艹哑然失笑：“臣以为，这都是卫将军为稳定凉州的无奈之举，羌人能会什么好互市的，他们除了放羊，什么也不会啊。至于西域都护府，陛下，臣以为，把卫将军这头猛虎放到西域去，未尝不是一件好事，至少西域有玉。”

天子抿嘴一笑，想到了刘修给他送来的那些和阗美玉。儒家重玉，说玉有五德，比德于君子，所以君子无故，玉不去身。祭祠也好，装饰也好，这玉都是非常重要的物件，皇室更是玉器的使用大户。自从汉武帝凿空西域之后，中原用玉多来自西域，西域和阗的玉最符合儒家的标准，而羊脂白玉更是皇室各种大型典礼必不可少的玉。这些年凉州羌乱不止，西域的玉几乎断绝，刘修给他送来的这些玉可以说是价值连城，这让即将到来的年赐份量显得足了许多，不再那么寒酸。

天子已经有了主意，却不肯在曹艹面前说出，反而问起了山东的兵事，曹艹把当初对刘修说起的观点再说了一遍，天子不置可否，夸奖了一通，便让他先回府休息，待与三公商量一下，随后便有嘉奖。

曹艹谢了恩，离开大殿，本想转道去椒房殿拜见皇后，可是后来一想，又放弃了，径直回了府。他老爹曹嵩和他弟弟曹德已经得知他凯旋的消息，正在家中等候。曹艹一进门，便对曹德说道：“去把阿鸾请回来。”

曹嵩很诧异：“什么事这么急？”

曹艹冲着曹德摆了摆手，然后拉着曹嵩进了书房，第一句话便说道：“阿翁，你知道皇嫡子在刘修身边吗？”

曹嵩愣了一下，眼睛立刻睁大了：“有这回事？”

曹艹用力的点点头：“我亲眼看见的，皇嫡子还叫他阿翁，看那样子，应该有几年了。”

曹嵩倒吸一口凉气，脑子一时有些不好使，他用力拍了拍额头：“这么说，陛下对刘修的信任一直不减。”

曹艹苦笑一声：“不错，我们都以为陛下把并州从刘修手里夺回来，是对刘修的不信任，可是现在看来，陛下纵使对刘修有所提防，但信任却是从未减过。也许正因为他对刘修的期望值非常高，这才不敢大意，对刘修多次考验。”

曹嵩缓缓点头，这个消息对他来说太震撼了。天子将皇嫡子寄养在刘修家里，这并不奇怪，皇长子当初就是寄养在史子助家的，但是皇嫡子称刘修为阿翁，这可不是那么简单的事，这说明只要刘修不出事，那皇嫡子即位以后，他就是当仁不让的顾命大臣，这父子之谊可是普通的君臣能相比的？

这是好事，因为皇嫡子继位，对宋家和与宋家有关联的曹家都是有利无弊，但同样又是坏事，因为这些原本应该是宋家的利益，现在却可能落入刘修的手中。

听了曹嵩的担心，曹艹微微一笑：“陛下对刘修也不是不防，这种既想重用，又有所忌讳的心理，对我们来说正是良机。“

曹嵩眼前一亮，向前凑了凑：“这话怎么讲？”

“陛下想重用刘修，但是又担心刘修坐大，所以他才把刘修从洛阳赶出来，却把凉州、并州都交在他手里。凉州、并州虽说都出精兵，但是如果没有中原的财赋支持，刘修就是嗷嗷待哺的婴儿，随时可能饿毙。”曹艹有些兴奋，两眼放着光，他端起案上的水一饮而尽，舔了舔嘴唇，又接着说道：“陛下不想让刘修插手山东的战事，而他又不放心袁家，所以他就要另外扶植一个可以信任的力量，对内制衡袁家，对外制衡刘修。”

曹嵩若有所思，他明白了，这个机会就落在他曹家的头上，曹艹平叛归来，正好投入山东战场。他仔细盘算了一会，慢慢的握紧了拳头，用力敲在案几上：“既然如此，那我们就搏上一搏，我立刻派人回老家招募两三千人，再准备一些粮草。”

“不光是粮草，我们更需要战马。”曹艹提醒道：“山东是平原，最适合骑兵纵横，长水营本就是骑兵，但是这几年战马一直没有更换，还是当初刘修在北疆时的底子，不少战马已经老迈，要想发挥长水营的威力，我们至少需要更换一千匹战马，再加上新招募的部曲，我估计要两千匹才够用。”

“两千匹战马？”曹嵩吃了一惊，瞪起眼睛骂道：“竖子，你以为我们家挖到金山了？”

洛阳今年因为战事频繁，朝廷的财赋有限，根本不敷使用，所以不少人在私募部曲，像袁绍就有近五千的部曲，一大半是骑兵，皇甫嵩、董卓先后向朝廷请马，已经把洛阳附近的马购买一空，马价涨到了惊人的百万钱一匹，两千匹战马，那就是二十亿，把曹家祖宅扒了够不够都是个问题。

“阿翁，你忘了谁手里战马最多？”曹艹哈哈大笑：“洛阳战马百万一匹，可是上好的战马在并州、凉州不过二十万啊，如果从刘修手中购买，我们只需要四亿钱就足够，而且都是好马，更重要的是，我们把这四亿钱送给刘修，对他来说就是解了燃眉之急，他还得见我们一个大人情。”

曹嵩恍然大悟，不好意思的笑了起来。二十亿拿不出来，但四亿咬咬牙，还是凑得出来的，更何况这是关系到曹家崛起的大事。

“行，那我就筹集四亿钱给你，你可千万不要辜负了我。”

“你放心。”曹艹拍拍胸脯，信心十足的说道：“这一次，我一定要和袁绍比个高下。”

曹鸾很快到了，听了曹艹的主张之后，非常赞同，她还说，这不仅是曹家的事，也是宋家的事，想必车骑将军不会坐视不管。今年虽然因为战乱，宋奇交州贩米受了些影响，但手头还有不少米，可以一并给刘修送去，再凑些钱，向刘修多买些马，增强曹艹的实力。

“可惜，妙才现在受刘修重用，负责对羌人的战事，要不然把他拉过来，也是一个帮手。”曹艹有些懊丧的拍拍大腿：“当初可没看出来妙才用兵这么高明。”

“这件事，你暂时就不用想了，既然要想刘修交好，就不要想着从他手里抢人。”曹鸾也有些懊悔，她想到的不仅是夏侯渊，还有曹洪。曹洪打仗不行，可是做生意却是一把好事，现在全权负责着胡市，是刘修的私库。刘修在这么困难的情况下还能支撑着，曹洪也是有功劳的。

“可以向他试探一下。”曹艹不死心的说道：“如果他能主动让妙才来帮我，那是再好不过了。”

曹鸾瞟了他一眼，不予置评。刘修把夏侯渊和张郃从北军撤出去，又如何肯让夏侯渊来帮曹艹。不过她很快想到了自己的丈夫宋奇，心里有些不是滋味，刘修如今已是卫将军，位列九卿之上，曹艹很快也要崛起，宋奇却还在执金吾的位置上没有任何建树，曹艹需要人帮忙的时候，甚至都没有想到他，真是人比人，气死人。

（未完待续）