乐平只是个弹丸小县，而曹操虽败，但实力并未受到大损，两万多兵马当然不可能一股脑的进城。即便能装得下这么多人，城里的粮草也支持不了多久，毕竟这里算不上什么军事要隘。

只有中军随曹操一起进了城，其余的兵马分为四部，分别在四门外安营立寨，作为对城门的屏蔽，以免被青州军彻底围死在城里，断掉粮道。

这样布置的好处很多，如果王羽挥军进攻，城外的部队可以倚城为战，有城墙上远程火力的助战，就算最终不敌，也能给敌人造成相当的杀伤。

此外，城内兵马也可以出城救援。从交战中的城门出来，可以进行轮换作战，保持作战的都是生力军；若是敌人没能围困住其他城门，城内的援军还可以和城外的部队汇合，对攻城的敌军进行奇袭。

当然，城外部队的士气同样是需要考量的因素，毕竟是新败之后，全军上下的士气都低落到了极点，若是不能以可靠的部队驻防，很容易就会把营寨给丢了。

正因如此，吕氏兄弟的冀州军，全军都进城的事实，就一点都不引人惊讶了。

尽管逃过了这一劫，但吕翔却一点都不欣慰，此刻，他心里满满的都是惶恐和不安。今天这场败仗，很大程度上由于兄长所在的右翼崩溃引起的，很难说曹操会不会因此而动怒，拿自己兄弟开刀来立威。

换在从前，他当然不会有这样的担忧，他只是袁绍的部将不假，但地位却未必在曹操这样的附庸之下。也就是曹操的身份不俗，还拥有一定规模的势力，否则吕翔大可对其冷眼相对。

这一点，在寄在幽州军篱下的刘备身上就表现得很清楚。

刘备虽然自命不凡，和公孙瓒私交甚笃，但在公孙军中的地位却非常低，眼高于顶的严纲，尖酸刻薄的单经，都没少给刘备脸色看。也就是田楷性子粗豪，不注重小节，待刘备还有些亲厚之意，其他人就是把他当成个蹭饭的穷亲戚。

所以，刘备才一直都跟在田楷身边。

没实力，附庸于人，就是没地位啊！

曹操跟刘备也差不多，开始兖州攻略的时候，也只有三千多人，相对于坐拥冀州的袁绍，实力对比，比刘备比之公孙瓒还要悬殊。东郡平黑山的一战，更是全靠张颌的助战，才获得了最终的胜利，为此，他付出了送子入邺城为质的代价。

而吕翔兄弟却是冀州大将，出身于东平名门，就算是袁绍，也是以礼相待，极尽笼络之能，在冀州的地位未必就比严纲、单经等人低了。

面对曹操，吕氏兄弟是很有心理优势的。

但今时不同于往日。中原、河北连场大战之后，袁、曹的势力已经发生了重大的变化。袁绍被公孙瓒、王羽逆袭，冀州的领土已经丢了大半，大有风雨飘摇的意思，让人目不暇接之余，也是不胜唏嘘。

反观曹操，却已是横扫兖、豫，将兵多将广，势力庞大的袁术打得抱头鼠窜，连老巢汝南都丢给了周昂，一路抱头鼠窜，去了扬州。

形势逆转，现在是袁绍有求于曹操了，为了曹操的这次出兵，袁绍还主动释放了质子，还应了刘岱的提议，让曹操整合阳平一带的冀州兵马，作为东线的副帅。

以袁绍一向的高姿态，做到这种程度，已经算于卑躬屈膝了，吕翔哪里还有什么底气，对曹操摆出居高临下的姿态？他现在只是担心，曹操借着兵败之由，拿自己兄弟祭旗，顺带着吞并掉这数千兵马。

这不是什么不可能的事，只要曹操有心把东线卖给王羽，暗中撤退，顺便把刘岱卖给王羽，他就能坐收渔利了。

兖州境内，如今只有曹操和刘岱两大势力，刘岱若死，兖州刺史自然没道理落到别人手上。而袁绍主力尚存，就算东线崩溃，顶多也就是失去对王羽合围的优势罢了，战力仍然在王羽的孤军之上。

到时，河北大战连场，曹操保存实力退回兖州，一边整合兖州势力，养精蓄锐；一边等待时机，等到河北大战的双方筋疲力尽，再来个螳螂捕蝉黄雀在后，那……要做到这一切，吞并自己兄弟的部队，无疑是个标志性的信号！

怎么办？现在要怎么办？

吕翔自己吓自己，吓了个不亦乐乎，以至于忽视了身遭的动静，完全没注意到，他在院门外等着的目标已经出现了。

“子升，不是说曹将军聚将议事吗？你不去中军听令，在这里做什么？”

吕翔猛一抬头，见是兄长吕旷，顿时有了主心骨：“哥，你没事吧？”

“能有什么事？”吕旷脸色眼中闪过一丝恨意，冷哼道：“王羽小儿虽强，想留下某，却也没那么容易！”

“那就好，那就好。”吕翔上下向兄长打量了一番，经过了一通奔逃，吕旷身上的衣甲都有些散乱，形容颇为狼狈，但却没什么血迹，显然没受伤，吕翔顿时松了口气。

“有什么可担心的，还能有人把我吃了不成？走吧，去中军，曹将军的军令严得很，三鼓不至，就算是你我兄弟，也是要吃军棍的。”兄弟的关怀，令得吕旷心中一暖，他拍了拍弟弟的肩膀，笑着宽慰了几句，然后举步往中军行辕而去。

走了几步，发现吕翔没跟上来，吕旷停下脚步，转身问道：“还不走，傻站在这里做什么？”

“哥，咱们就这么过去？”吕翔快走几步，凑到兄长身边，低声问道。

“不然怎么过去？”吕旷眨眨眼，一脸的不明所以。

“唉呀，我的大哥啊，你叫我怎么说你啊！”吕翔担心了老半天，当事的吕旷却跟个没事人似的，急得他直跺脚。向左右看看，见没人注意，他扯着兄长到了一个不起眼的角落，哑着嗓子问道：“哥，今天咱们打赢了还是打输了？”

吕旷拍掉兄弟的手，没好气道：“你我人都在乐平城了，怎么看也不像是打赢了啊。”

“输了没错吧？”他不以为然，吕翔却是神情凝重，一连串的问道：“那你倒是说说，今天这一仗怎么输的？等下见到曹将军，你要如何解释？他若以军令治罪于你，我又如何自处？”

“唔……”吕旷微微一滞，看起来像是后知后觉的反应过来了。吕翔见状，又趁热打铁道：“刚吃了败仗，就要召开军议，怎么看，也不像是好路数，说不定就是针对你我的鸿门宴！”

“啥？”吕旷被弟弟的表情和语气吓了一跳，说话都结巴起来：“没那么严重吧？以曹将军现在的格局，对付咱们兄弟，用得着这么麻烦吗？”

“怎么不会？哥，你听我说……”

吕翔瞪着眼睛，脸色铁青，将自己的担忧尽数道出后，总结道：“今天右翼虽然被屡屡打退，但左翼阵线却还完好，只是略嫌颓势而已，这些天操演阵法，你还不知道那冲轭阵的几种变化吗？曹将军有的是余力！那你想想，他为何说撤兵就撤兵？”

“看不出来啊，子升，你这些日子大有长进啊，居然说得出这般见地来，不错，不错。”吕旷听得连连点头，笑问道：“你说，他为何撤兵？”

“诈败！”吕翔斩钉截铁的说道：“就是诈败没错。他的目标就是想将战败的责任推到你头上，反正你的右翼是最先崩溃的，就算是袁将军也说不出什么！他治了你的罪，我肯定不会干看着，就这么着，他可以将你我兄弟一网打尽，并了你我的兵马！”

“呵呵，子升，其实你想多了。你先别急，先听我说完……”吕旷神秘兮兮的一笑，道：“你的这些想法，原也没什么错，曹将军撤兵时，的确还没到山穷水尽之际，他诈败退回兖州，的确也有你说的那些好处。但我敢肯定，他的目的跟你想的肯定不同！”

“……何以见得？”吕旷的语气也相当肯定，搞得一向敬服兄长的吕翔也是惊疑不定。

“首先，王羽对天下群雄都是重大威胁，想置他于死地的人多着呢！你想想看就知道了，跟他交好的，都是些鼠目寸光，没有问鼎天下的大志向之人，但凡有此志者，无不视他为生死大敌！曹将军时运差了点，但志向可不一般，你想想，这么好的机会，他会轻易放弃吗？”

“大哥的意思是……”吕翔皱着眉头想了想，迟疑道：“曹将军今天是真的败了？”

“那我就不知道了。”吕旷摇摇头：“曹将军智略过人，总是有什么算计的吧？反正你只要知道，他不会置大局于不顾，放任王羽占领冀州就是了。至于吞并咱们兄弟的兵马，呵呵，他或许有这个打算，但肯定不会在这个时间，采用这种方式。”

“为啥？”吕翔鼓着眼睛，迷糊了。

“你想想主公的性情，曹将军要真是这样做了，他会咽下这口气，当什么都没发生，然后去跟王羽拼命吗？”吕旷的声音压得极低，几至微不可闻。

“这……”吕翔下意识的就想反驳说，不管怎样，袁绍都会先行收复失地，但话到嘴边，却说不出口了。

顾全大局，这可不是袁绍的风格，名门大家虽然也经常将这句话挂在嘴边，但通常都是用以要求别人的。让别人顾全他的大局，这才是他的作风，这个顺序可千万颠倒不得。

曹操真的吞并自家兵马，很难说袁绍会做出什么样的回应。继续和王羽作战，回头再找曹操算账，只是可能性之一；放弃失地，和王羽握手言和，渡河与曹操争夺兖州，也不是不可能发生的；和王羽化敌为友，一起攻打曹操的可能性，同样存在！

先帝在位这几十年，朝堂上类似的争斗和变化还少了吗？别看现在是盟友，如果有人抽后腿，或是某个敌人倒下，下一刻就会互相拔刀相向！

从灵帝驾崩，到董卓入京，这前后发生的一系列变故，便完美的验证了这个道理。

曹操肯定会有自己的打算，但他若明目张胆的做了，就要做好和袁绍反目为仇的准备。想到这里，吕翔长长的松了口气，一颗心总算是落回了肚里。

吕旷意犹未尽的说道：“另外，你再想想，他若是真的打定主意并了你我，又何必非得动刀动枪的？直接说不就行了？”

“啊？”吕翔愕然。

“啊什么啊？这不是明摆着的道理吗？”

吕旷嘿嘿一笑，道：“俗话说：良禽择木而栖，咱兄弟又不是袁绍什么人，凭啥非要在他这颗树上吊死？现在可是乱世！咱们没有称雄一方的本事，但还没有选东家的权力么？今天打了败仗，曹将军固然可以拿我立威，但反过来想想，他也可以示恩不是？”

“这……”这番理论并不高深，但吕翔还是皱着眉头想了好一会儿才彻底转过弯来。

“这一仗打完，无论输赢，冀州都是元气大伤了。乌桓人在公孙瓒手下吃得亏不计其数，十万大军南下什么的，没准儿就是虚张声势，就算真的来了，见到公孙瓒的旗帜，八成也就跑了，到时候，青州和幽州还可以遥相呼应，互为应援，河北的战事，长着呢。”

“可曹将军那边……”吕翔想说，曹军之中群英集结，以他二人的本领，压根就没有立足之地。

“那不是正好？”

吕旷心有余悸的说道：“王羽此子用兵，有神鬼莫测之能，就算占了优势，只要一个疏忽，就能让他彻底给扭转喽。麹义、张颌那样的猛将都不是对手，何况你我？现在他是彻底盯上河北了，袁将军到底能不能保住冀州基业，真的很难说。”

“原来如此。”吕翔明白了。

大哥的意思，一方面是留条后路，他对袁绍的信心有些不足，担心覆巢之下无完卵；另外，跟王羽对阵实在太危险了，曹军阵中猛将如云，若他们在曹军中效力，倒是不用担心被拉出去跟王羽放对了。

“可是，人心隔肚皮，曹公的心思……”

吕旷大咧咧一摆手，笑道：“到了中军不就知道了？不必担心。”

两兄弟交了心，虽然疑虑还没尽数消散，但吕翔总算不再象之前那么忐忑了。于是二人入了辕门，往中军而去。

曹军虽然更强，但毕竟是客军，冀州军今天的表现很差，但将校们却也没对吕家兄弟摆什么脸色，更谈不上留难。

两人一路到了县衙改造成的中军行辕，离得尚远，就听见一阵闷雷似的吼声。

“打了这么多场仗，就属今天这仗输的最窝囊！不就是冀州那些废物支撑不住了吗？有什么可怕的？按照计划变阵不就行了，正好让他们诈败诱敌，引过来后，子孝和中军两面夹击，还怕了他不成？怎么突然就鸣金了呢？这一路撤下来，死了多少人？就算真的打输了，也就是这样而已！”

吕家兄弟面面相觑。

曹操屡战屡胜，不是没有来由的，他治军很严，冀州虽然兵马众多，但仅说令行禁止的话，能与曹军比肩，甚或胜之一筹的部队，却是屈指可数。

这样的军队中，上下规矩应该是很严的，怎么会发生部将在中军当面质疑，甚至大声咆哮这种事呢？

“妙才性子急了些，但也怪不得他，今天撤兵撤的实在有些仓促了，我军在正面冲突中伤亡的兵马不过数百，但这一路被追杀下来，光是断后的精锐，就损失了一千多！再加上伤亡过半的右翼，孟德，这一仗是大败啊！”

吕氏兄弟这才恍然，大声咆哮的人原来是夏侯渊，难怪失了礼数，也没惹得曹操暴怒呢。

夏侯渊今天一直奋战在最前线。右翼还没退到半程，就已经崩溃了，出发时的五千人，逃进乐平的只有一千出头；而左翼却一直保持着完整的队列，在大军身后，构筑了一条坚固的屏障，是今天这一战中，曹军最大的亮点。

有这样的大功和勇武，脾气暴躁点自然算不得什么。

当然，比战功更重要的是，夏侯兄弟是曹操的亲族！乱世之中，血脉相连的关系是最可靠不过的。

当日曹操在荥阳吃了败仗，几乎全军覆没，幸亏夏侯淳募了一千丹阳兵，曹仁也带了千余私兵来汇合，这才渡过了最艰难的阶段。要是没有这两路增援，眼高于顶的袁绍又岂会将曹操放在眼里？做附庸也是有条件的！

忠心耿耿，战功彪悍的部将；血脉相连，倾囊相助的兄弟；这双重身份就是最好的保护伞，就算是治军严格的曹操，也只能睁一只眼闭一只眼了。

果然，曹操的声音响起，语气低沉，却没有什么怒气，但说的话却有些惊人。

“妙才，你冷静一下，我知道你很不甘心，但这是没办法的，若不及时撤退，今天恐怕就不是损失五六千人，而是要全军覆灭了！”

“怎么可能？”失声惊呼的远不止一两人，众将都是心存疑虑，压抑至今，被曹操这句话一引，岂能不惊？

（未完待续）