会面之后，沈默便恢复了诺颜达拉的自由，允许他随意出入总督行辕，在榆林堡中也可自由行走。总之，除了不能出城之外，他想干嘛干嘛。诺颜达拉被关了将近俩月，整天就是看头顶的四方天，早就静极思动，想要上街逛逛了。

于是趁一天晴好，他叫服侍的兵丁，带自己上街转转。兵丁便给他换了身军袄，打扮成个军官的样子，带着他出了总督府，领略榆林城的风情。

在诺颜达拉的印象中，榆林城历史悠久，自古便是西北要冲，本朝更是九边之一的重镇，全民皆兵，民风彪悍。他初来此地时，只看到满城都是兵马民夫，乱哄哄，喧闹闹，百姓不堪其扰，店铺大都关张，一点都没有想象中的富丽繁华。

但这次出来，心平气和的细细一看，其实此地街巷整齐，房屋济楚，无论从哪方便，都比自己的济农城要强得多。

而且他发现，当初来时乱哄哄、到处是牛马粪的街道上，这次再看时，竟变得整肃了起来……街道上面的杂物垃圾，都被清扫干净，大队民夫也都就地解散，回家过年。走在街面上的官兵，也不再散漫邋遢，而是穿着整齐，昂首列队。来来去去的人马很多，竟然都是如此，更没有恣意扰民的现象。

对于这种转变，诺颜达拉自然好奇，问陪同自己的兵丁，才知道原来沈督师抵达榆林后，对官兵扰民的现象深恶痛绝，严令整肃军纪，禁止随意扰民……这对沈默来说，不是什么新课题，在赣南平叛时，就已经会同戚继光，将军规军法简单通俗化，编成了类似‘三大纪律八项注意’的军歌，要求军中每一个士兵都会唱。

在官兵心中明确了军纪之后，便由专门的督察队随时监察，一旦发现违纪，则按照军法严惩不贷。并对各营官兵的违纪率排定名次，最低的几支部队，将得到各种精神和物质奖赏，比如当月双饷，颁发流动锦旗等等。至于垫底部队的军官，将遭到批评、夺俸、乃至降职的处罚。在这种宽严相济、赏罚分明的整顿下，仅仅两个月的时间，榆林堡中的军风军纪便大为好转。

老百姓不再整日被骚扰，城中顿时就显得有了生气……关张的店铺渐渐全都开了门，大姑娘、小媳妇的也敢上街了，南北杂货、琳琅满目、酒肆饭馆，佳肴飘香。街巷当中，叫卖招揽之声纷纷而起，甚而在青楼粉窑当中，还有丝竹之声传来。

这还是诺颜达拉第一次见到汉人城市的鲜活景象。自然见猎心喜，伸长了颈项东张西望，怎么都看不够似的、边上的兵士不禁有些自得，心说这才哪到哪，就把你个蒙古济农镇住了，要是到西安城看看，会不会眼珠子都掉下来……大明，很对自己的胃口啊……诺颜达拉暗暗想到，虽然榆林府不是大明的腹心膏腴之地，更是兵多于民，可是对比起蒙古部落的贫穷困顿、挣扎求生，却已经是天上地下了。

毕竟他是蒙古济农，也不可能没事儿就往外跑，在街面上转悠了半晌，吃了些陕西的小吃后，便回到总督行辕，大门不出二门不迈，等待沈阁老所说的那位贵客的驾到。

然而最先等来的，却是自己的族人……当他看到女儿出现在眼前时，诺颜达拉直以为自己是思念过度，出现幻觉了。直到钟金脆生生叫一句：“阿爸……”他才回过神来，捏自己手背一下，咧嘴笑道：“疼，看来不是在做梦。”

“当然不是在做梦了。”钟金让十几个随从把带来的箱笼搬进来，挽着他的胳膊道：“一接到父亲的信，女儿就动过来，费尽周折才见到阿爸哩。”

“你过来干什么？”诺颜达拉宠爱的望着女儿绝美的面庞，发现她消瘦了不少。

“当然是照顾阿爸了。”见父亲没有受到虐待，钟金心中的大石也落了地：“您是堂堂济农，身边怎能没有族人伺候呢？这个理儿说到哪儿都破不了。”

“傻孩子，自己都照顾不好自己呢。”诺颜达拉拉着女儿的手，关切问道：“你的伤好了？”

“早就好了，”钟金咯咯笑道：“活蹦乱跳的呢。”

“真是太好了，”诺颜达拉又问她母亲和两个哥哥，得知俱都安好，心中的大石也落了地，拉着女儿在炕沿上坐下，给她拿点心吃。

沈默对这位济农可一点没亏待，桌上摆的八样点心，枣泥糕、马蹄糕、莲藕酥、苹果酥……样样精制美味，在草原上可是吃不到的。

钟金尝了一小块就停不下，小嘴塞得鼓砰砰，差点没噎着。

“慢点吃，都是你的。”诺颜达拉赶紧给她斟上一碗红枣茶，眼圈发红道：“女儿受苦了，是不是好久没吃饱过了？”

钟金不好意思搁下手中的点心，捧着茶低头道：“族人们的日子很困窘……”

“我猜也是……”诺颜达拉黯然道：“草原人的性子都像狼，遇到大难，没有人会帮我们的。”

钟金闻言眉头微蹙，轻声道：“只能自己救自己。”

“是啊……”诺颜达拉开心笑道：“看来闺女和阿爸一个心思，只是不知你哥哥们呢？”

“哥哥们……”钟金一愣神，才明白阿爸误会了自己的意思，但一转念，她又没有解释，有些掩饰的点头道：“当然听阿爸的了……”

“那就好，那就好。”诺颜达拉大感欣慰道：“我还担心年轻人脾气犟，转不过弯来呢。”

“怎么会呢。”钟金绽开笑颜道：“我们知道什么？还是阿爸站得高、想得远。”

“一代更比一代强才对……”诺颜达拉摇摇头，正色问道：“你大哥有什么信给爹爹？”

“有的，”钟金从袖中掏出个纸条，递给父亲。

诺颜达拉接过来一看，是别赫的字迹，道：‘来信所说之事，全凭父亲做主，只是请尽快让汉人送来粮草，以解族人危难。’

看完之后，诺颜达拉皱眉寻思片刻，点头道：“我看看能不能再见沈督师一面。”

诺颜达拉没能马上见到沈默，因为后者此刻已西去八百里，亲自到固原镇，迎接那位远道而来的贵客了。

究竟是什么人，能让堂堂大明宰相，九边督师如此郑重其事的对待，这让知道内情的王崇古十分的不解和好奇。

然而沈默知道，这个人关系着大明与蒙藏的未来关系，给对方一个良好的印象，是十分必要且值得的——这个人的名字叫索南嘉措，藏传佛教格鲁派的转世活佛，一个注定要流芳千古的人物。

其实在很久以前，沈默就任礼部尚书时，就曾经写信给这位高僧，邀请他来北京朝贡，索南嘉措给予热情的回信，并派地位仅次于自己的阿兴喇嘛，携丰厚的贡品进京，但并未亲至。今秋隆庆大阅之后，沈默再次通过在北京观礼的阿兴喇嘛，正式邀请哲蚌寺的三世活佛索南嘉措来汉地造访。

他本来估计，以活佛的大牌，自己得三顾茅庐，然而想不到的是，仅仅两个月过去，索南嘉措就有了回信，说自己正在青海弘法，随时可以动身，请朝廷安排行程。见对方痛快答应，而且离得距离还不远，沈默十分高兴，一面上奏皇帝，一面派出要员面见索南嘉措，与他商榷入觐的具体行程安排。因为从青海入陕的道路艰险，且匪盗横行，驿置也并不完备，沈默特命兰州卫调拨两千精兵护送。

同时，他还命令在榆林堡修建了一座须弥福寿之庙，以供活佛寓居讲经之用……诺颜达拉当初看到榆林城内的混乱景象，多半要拜建造这座黄寺所致。甚至为了与对方见面叙谈不必尴尬，沈默还利用公务闲暇之余，学习唐古特语、研习藏史，其用心可谓良苦。

在索南嘉措入觐途中，沈默不仅沿途派人接待，而且不断地表示自己的关怀和慰问之情，还亲自来到固原迎候。终于在隆庆三年腊月底，见到了历尽辛苦数千里而来的索南嘉措一行人。

被后世无数文史作品渲染的天花乱坠，仿佛牛郎会织女一般的两个伟大人物的初次会面。其实真相是在冰天雪地中，两个冻得鼻涕都结了冰的年青人，瘪瘪缩缩的互问了一句：“您就是沈阁老？”“您就是索南活佛？”待对方点头后，两人艰难的挤出笑容，挪动着臃肿的身子，拥抱在一起。

那一年，沈阁老三十二岁，索南嘉措还不到三十岁……虽然亲热的抱在一起，两人心里都不禁有些嘀咕，怎么这家伙这么年轻，他到底行不行啊？

不过稍稍接触，便都打消了这番疑惑，沈默的风度气场自不消说。比他年轻五岁的索南嘉措，竟也可以让人完全忽略他的年龄，而以高僧大德视之。

这并不奇怪，因为人家是转世来的。‘转世相承’，是格鲁派领袖继承的独特办法……上任活佛圆寂之前，会预言自己转世的方位，然后由三大寺的高僧寻找‘转世灵童’，认定之后，便会带回寺中悉心培养，待其成年后接掌活佛权利。

哲蚌寺的三世活佛，于嘉靖二十二年正月十五，诞生于一个农奴主家中。在其四岁时，被哲蚌寺的僧众确认为二世活佛的‘转世灵童’，并迎至寺内，由暂代主持的高僧取法名索南嘉措。

可怜的索南嘉措，便从此开始了日复一日、片刻不懈的研习佛经生涯。也许他真是转世灵童，其慧性湛深、灵异特著，令每一个教导过他的高僧，都深感钦服，也更加认定了他是活佛的转世之身。

经过十八年的刻苦修炼之后，索南嘉措已成为一名举止有度、学富五车的高僧了。从十几岁开始，他便周游藏区，讲经传法，并利用自己的影响力，积极从事社会活动。

在他十四岁那年，索南嘉措便调停了东第巴与琼吉大人间的不和，使两人停止械斗，终归与好。之后更是一直致力于消除各势力间的流血冲突，也为自己赢得了极高的声誉，在后藏地区无人不晓，拥有信徒无数。

二十二岁时，他受了比丘戒，取得了担任哲蚌寺方丈的资格。数年后，黄教三大寺中的另一个，色拉寺的僧众，也请他兼任了该寺方丈……来汉地之前，他在青海宏法三年，皈依数万信徒，修建三座喇嘛庙。试问这样的人物，你如何用年龄去衡量他？

两个年纪轻轻便身居高位的年青人碰到一起，很可能互相不爽。但两人都是性情谦和，虚怀若谷之辈，又都怀着强烈的目的，十分愿意结交对方，所以一见面便惺惺相惜，然后就言谈甚欢，相见恨晚。

从固原回榆林的十天路程，这两位整日坐在车中天天说地……都是学富五车，才高八斗之人，自然不缺谈资。等到了目的地是，两人已经有若平生知己了。

也许最初的相交还有功利性，但现在，他们确实把对方引为知己，开始掏心掏肺了。

这世上还有什么事，比两个永远不会产生竞争的天才，发现他们原来是同类，更让人激动？

等把活佛在新建的庙里安顿好了，沈默才想起来什么似的，道：“明天我带那位诺颜济农来拜见活佛。”

索南嘉措淡淡笑道：“欢迎……”

（未完待续）