见两人斗鸡似的顶上了，沈默赶紧劝解道：“就事论事，不要就题发挥。”

沈明臣便靠坐在椅背上不说话，余寅却执着道：“大人，既然决定以民心为重，就得坚持走下去，否则之前一切努力，都要付诸东流了！”

“我知道，我知道……”沈默缓缓点头道：“你们的意思我都了解，请让我静静的想一想，看看有没有更好的方案。”

“是。”两人知趣的起身告退。

书房中只剩下沈默一个，他望着泛出袅袅青烟的檀香炉，一时有些出神……在放不放人的问题上，沈默确实有些左右为难了。从本能讲，他更倾向于沈明臣的看法，因为他现在的处境，已经不像刚开始那般从容了——在他独掌东南权柄不到一年的时候，朝廷更换了赣南巡按，虽然属于正常调动，但继任的人选，却颇为耐人寻味。

北京派来的这位新巡按，名叫欧阳一敬，嘉靖三十八年进士，比沈默还晚一科，名次更是不值一提，但这位本应不起眼的小人物、仅从七品的给事中，却在短时间内闯出了偌大的名头，得了个响亮的绰号——‘骂神’！

顾名思义，此人骂功深厚，字字如刀，靠一封封奏疏弹劾过多名三品以上高官，并侯爵一人、伯爵两人。结果无一例外，皆罢。如此辉煌的战绩，也只有号称‘第一能战’的林润可比，因此两人并称‘南林北欧’，为言官界的两大明星。

但与林润的任侠独行不同，欧阳一敬似乎更擅长领军作战，每次弹劾必定应者云集，舆论也是一边倒的支持，故而战无不胜、攻无不取，更为令人恐惧。

不过在朝堂上混得长的都明白，其实他不是一个人在战斗，他身后影影绰绰的浮现着一个巨大的身影，那才是让人恐惧的源泉。是的，他就是徐党剪除异己的急先锋，一柄操于人手的钢刀。

现在这把刀出现在他的身边，要说没有目的，只能是睁着眼说瞎话。不过沈默也知道，自己身为东南经略，总掌六省军政，又有个钦差大臣的名头，权柄比胡宗宪有增无减，朝廷同样不可能完全放心，所以派个位低权重的巡按御史来监军，也是题中应有之义……一如当年的王本固之于胡宗宪。

虽然欧阳一敬来到赣南后，一直颇为低调，到目前为止也没找过沈默麻烦，但沈默还是通过关系得知，他已经上书就赣南军政提出意见，据说对官府的怀柔政策大为不满，直指赣南当政者有畏敌怯战、纵寇殃民之心。不过这封奏疏被内阁压住，所以炸响并未罢了。

但毫无疑问，加之先前的用人失误，接二连三的消极消息，已经使首辅大人有些不快了，并将这种情绪含蓄的传达给他。莫名压力之下，沈默自然本能接受沈明臣的意见，不想再惹麻烦。

可余寅的意见同样无法忽视，不止那几个被绑票的村寨，也不止跟他会面的三十多个畲老，整个龙南、甚至整个赣南的山民都在看着自己，如果不答应换人的要求，导致三人被撕票，自己的一番努力付之东流不说，从今往后，谁还相信官府能保护他们，谁还敢跟他沈默打交道？整体的方针策略也必须改弦更张，但永绝匪患的黄金时机已经错过，以后可能再没有这样机会了。

想想朝廷屡屡劳师动众，耗资百万的平定赣南，却一直治标不治本，使这里的畲族百姓长久不得安宁，沈默又觉得不应私心太重，还是遵照规律做事最重要。

经过近一个时辰的权衡，他终于下定了决心，把两人叫进来，神色平静道：“我意已决，照原计划进行。”余寅的脸上露出一丝难得的笑容。

沈默见沈明臣也没有再反对，便问道：“莫非句章兄失望了？”

“呵呵，不是。”沈明臣摇头笑笑道：“方才在外面，我和君房兄合计出个法子，似乎可以两全。”

“果有此事？”沈默惊喜道：“还不快快道来！”

“还是让君房说吧。”沈明臣笑道：“这主意主要是他想出来的。”

余寅微微一笑道：“不敢居功。”便将一个‘连环计’和盘托出。

沈默听了击节叫好道：“此役过后，君房兄必然扬名天下！”

余寅却正色道：“学生不求闻达于诸侯，但求跟着大人做些为国为民的大事，请大人不要把学生推到风头浪尖。”

沈明臣闻言笑道：“君房兄有古人之风，实乃我辈之典范啊。”

沈默笑着点点头，没有说话。

当天下午，沈默便亲笔写信给内阁，向徐元辅备述当下之利害，并将余寅的计策和盘托出，请求徐阶能支持他继续实行既定的方针。而后当天夜里，便八百里加急快递京城，实指望着在下一步行动之前，能获得元辅大人的首肯。

于是他授命龙南县令郝杰为谈判官，用尽各种手段，想方设法跟对方拖了七八天……这是八百里加急往返的最短时间，沈默终于得到了徐阁老的回复和一个不好的消息。

徐阶的回信中只有简约而不简单的三个字，曰：‘知道了。’好似是同意他的意见，却又不承担任何责任，给予的支持十分有限；而另一方面，欧阳一敬的奏疏终于被公开，果不其然，立即引起了轩然大波。自从严嵩去后，活跃非常的言官们，立刻跟风上书弹劾沈默‘失机养寇’、‘怯懦畏战’、甚至是‘拥兵自重’，到消息发出时为止，通政司收到的此类奏章，已经超过了十本。

沈默愤怒了，他深感遭到了徐阶的背叛，自己在北京呆着好好的，是为何被派到东南来的？若不是他们非要整倒胡宗宪，东南又怎会再次陷入风雨飘摇？现在自己毫无怨言的为他们擦屁股，却成了猪八戒照镜子，里外不是人了，果然是人善被人欺，马善被人骑啊！在这么继续装孙子，真要被人当成时孙子了。沈默立刻写信给自己的同窗好友——老子都被欺负成这样了，你们就看着办吧。

然后他也不再犹豫了，立刻下令将李珍提到经略府中，依旧用山珍海味款待之。为什么说‘依旧’呢？因为这些日子，沈默经常让人请他吃饭，有时候是沈明臣出面，有时候是郝杰，甚至余寅都做过东。但无论是谁，都不和李珍谈什么，就是单纯吃饭，吃饱喝足便让锦衣卫把他送回去……不是送回牢里，而是包下了一间青楼，只为李珍一人服务。

每每看到李珍在前呼后拥下招摇过市，龙南百姓羡慕的无以复加，实在没想到造反被抓了，不仅不用砍头，还能享受皇帝般的待遇，不少人都说，早知这样，咱们也拉起队伍造反了……不止他们没想到，就连李珍也很错愕，自被捕后，他已经做好了充分的心理准备，不管遭受怎样的折磨，都不能给死鬼老爹丢人，可谁成想，不禁没被砍头，甚至都没挨一下打，就光享受去了。这让他在乐不思蜀之余，始终忐忑不安，不知官府到底想干什么。

这次借着吃饭的机会，他终于忍不住对上首的沈默道：“哎，你到底打的什么主意？再不说我就……我就不吃了！”话虽如此，他还是紧紧攥着啃了一半的猪蹄，丝毫没有放手的意思。

“还是多吃点吧。”沈默微笑道：“吃完也好送你上路。”

李珍听了一阵愣神，然后忍不住颤抖起来，手一松，猪蹄落了地，眼圈当时就红了，声音暗哑道：“这天……终于还是来了……”说着说着，竟吧嗒吧嗒落下泪来，低声饮泣道：“我爹说的没错，猪养肥了是为了杀的。”

让他这一哭，沈默等人先是错愕，然后爆发出一阵大笑声，沈明臣笑得上气不接下气道：“蠢物，难道我们拿山珍海味喂你，是为了杀了过年？”顿一顿，匀匀气息道：“何况现在离着过年还早哩。”

“兴许想做腊味。”李珍小声道。

登时又是一片大笑声，笑完了，沈默才迎上李珍幽怨的目光道：“本官的话看来有些歧义，其实我是要放你回去。”

“什么？”李珍大张着嘴巴，连小舌头都能看见了：“你说什么？”

“放你回去。”沈默重复确认道。

“我没听错吧？”李珍难以置信道。

“没有。”

“有什么条件？”李珍也不是傻瓜。

“没有。”沈默还是这俩字。

“为什么？”李珍的大脑有些短路。

“你的人抓了几位畲老作交换。”沈默淡淡道：“所以咱们的缘分尽了，从此往后天各一方，不能相见，只能怀念了。”这话又让沈明臣等人忍俊不禁，可又不敢笑，只能憋在肚子里，心说原来大人是个冷面笑匠。

李珍却一脸激动道：“原来如此。”好一会儿，他才恢复平静道：“虽然咱们是两家交战，但大人此番待我不薄，李某无以为报，只能敬您一杯酒了。”

沈默点点头，端起酒杯与他共饮，语重心长道：“回去后干点别的吧，造反没明天的……”

“如果大人想让我当内应，那是不可能的。”李珍面色变了变，咬牙道：“我是李文彪的儿子，不能干给我爹丢脸的事儿！”

沈默似乎被他堵得没了词，干笑两声道：“好，我就喜欢你这种汉子，我不说别的人，咱们真刀真枪战场上见！”

李珍深深看沈默一眼，颇有些气概道：“如果有一天情况倒过来，我也会放大人一马的！”

“那我先谢谢你了。”沈默有些哭笑不得道。心说一号计划没成功，看起来也不是坏事……指望这个没谱青年，还不把戏都演砸了。

好在二号计划的主角不是他。

沈默没有食言，酒足饭饱之后，便让朱五送李珍出城换人。谁知还没出经略府大门，便被人拦住了。

阻拦的正是欧阳一敬，虽然只是个小小的巡按，但也算是钦差大臣，何况他背后还连着徐阶，所以朱五也不敢造次，只能一边应付着，一边让人赶紧去报信。

不一会儿，沈默的侍卫长出来，对欧阳一敬抱拳道：“巡按大人，经略有请。”

欧阳一敬看看朱五，没有动弹，直到三尺说：“放心，您出来之前，朱五爷不会动的。”欧阳一敬这才放了心，甩甩袖子，也不用他引路，便径直进了院去。

朱五探寻的望着三尺，意思是，大人到底什么指示？三尺轻声道：“让何大侠带人去交换吧，你在这等着就行了。”

于是何心隐带队去换人，朱五坐在门房里安心喝茶。那厢间欧阳一敬在沈默那里喝了一肚子茶水，又被他云山雾罩的侃了一通，晕晕乎乎的就出来了。走到院中让风一吹，才醒悟过来道：‘我是来干嘛的呀？怎么这样就出来了？’但再回去的话，又太没面子，只好先去把李珍拿到手中再说。

谁知到了门房一看，他就急了，哇哇大叫道：“怎么没人了？”

“有——有人！”朱五拖着长音从门房中出来，殷勤笑道：“俺在这呢，巡按大人有何吩咐？”

“其他人呢？”欧阳一敬朝朱五身后张望道。

“不用看了，他们都走了。”朱五满面笑容道：“只有在下奉命在此等候大人？”

欧阳一敬先是一愣，旋即明白了……是啊，只要朱五呆这儿别动，就不算违反对自己的承诺，至于其他人做什么，经略大人可没打包票。

“这……这是欺诈！”欧阳一敬气得跳脚道：“我抗议，哪里还有封疆大吏的气度？！”

“这是我自己的理解，跟大人无关。”朱五面色转冷道：“小子，不要给脸不要脸，我就不信你这辈子，没干过一件见不得人的事儿。”

欧阳一敬心头一紧，他看清对方穿得可是明黄色的飞鱼服，想找自己的把柄并不是什么难事。但兀自嘴硬道：“你不用吓唬我，我平生问心无愧！”

“是么？”朱五淡淡一笑道：“我怎么听说，你昔年曾在居丧期间纳了房外室，还生了个儿子呢？”

欧阳一敬登时通体冰凉，他在中举人后、中进士前老母病丧，只得回乡守孝三年，乡居本就无聊，何况服丧期间禁止一切娱乐，甚至连房事都要暂停。少年风流的欧阳大少，终是没按捺住心头的欲望，偷偷在外县金屋藏娇，时不时过去幽会一番。服阕后便立刻将大着肚子的外房带到京城待考，等数年后衣锦还乡时，他把外生的儿子瞒了一岁，顺利上了族谱，谁也没察觉有何不妥。

他一直觉着这件事做得天衣无缝，而且这些年以直言敢谏的面貌示人，欧阳一敬更是注意个人形象，绝口不提此事。谁知这么隐秘的事情，还被对方侦知，锦衣卫的本事，果然让人毛骨悚然啊。

至少欧阳一敬是蔫了，他气势汹汹的到来，却只能垂头丧气的走掉。这种赤裸裸的威胁，对大多数人十分管用，就算欧阳一敬不怕丢了乌纱，却也怕被搞倒搞臭，身败名裂。

‘是人就有弱点，就可能被威胁。’朱五日后常把这句话挂在嘴边……直到他遇见个叫海瑞的家伙，才知道一样米养百样人，你没法把话说那么绝对。当然这是后话。

换俘行动很是顺利，天还没黑，何心隐便带着神色委顿的几位畲老返回了。

经略府里早就做好了迎接准备，沈默亲自迎到门口，朝三人鞠躬致歉道：“是本官考虑不周，让老人家受苦了。”几人受宠若惊道：“要不是大人搭救，我们就要被宰了下酒，救命之恩，已经无以为报，您千万不要再折杀我们了。”

“哈哈，好，不说了。”沈默欢声笑道：“咱们进去吧。”于是先按照当地习俗，让三人在门口跨过火盆，然后请崔太医为他们进行全身检查，看看有没有落下什么伤病；再然后侍女领着他们去沐浴更衣，并有全身按摩伺候。

等变得干干净净、里外一新的三位畲老出现沈默面前时，已经是一扫晦气、神清气爽了。

“请入席吧。”沈默早为他们摆好了压惊宴，笑容可掬的站在那里。

三人互相看看，按照方才商量好的请沈默坐下，然后用畲族的大礼进行参拜。

来赣南已经几个月了，沈默已经基本了解了畲族的习俗文化，知道这是仅次于跪拜祖宗上苍的礼节，乃表示臣服，永不背叛的意思。

（未完待续）