虽然是大白天，但皇帝寝宫中关门闭户，围着厚厚的帷幔，却与黑夜无异，得靠那些无烟幽香的龙凤大烛照明。

在幽幽跳动的烛光下，陈洪的面孔更显阴险可怕，在他毒蛇般的注视下，崔延汗如浆下，显然已是方寸大乱。

陈洪并不觉着有什么不妥，他知道对于这个可怜的太医来说，无论怎么回答，都会面临巨大的心理压力——承认皇帝还有希望，那如果万一崩了，就全是医生的责任，等着陪葬吧；但也不能说没希望啊，那要是将来皇帝康复了，庸医的帽子他就算是戴定了，还不一样是死路一条？

大殿里死一般的安静，陈洪终于失去耐心，阴声道：“你倒是说话呀。”

“这个不太好说，”崔延用袖子擦擦额头的汗道：“需要再观察两天，才能给公公个准确的大案。”

“那就再观察两天吧……”陈洪垂下眼睑道：“这几日就劳烦崔太医住在这里了。”说着吩咐左右道：“先带崔太医下去休息吧。”

便从黑暗中闪出两个太监，来到崔延身前道：“崔太医，请吧。”崔延叹口气，只好任其摆布。

待崔延被押下去，陈洪的目光转到卧病的皇帝身上，他的表情十分复杂，时而心疼、时而惧怕、时而犹豫、时而纠结，但当他摸到自己脸上的伤疤，想到自己瘸了的腿，还有被关在狗洞里的那些日日夜夜，陈洪的心，便被毒蛇般的怨念占据，眼神中只剩下愤恨与疯狂。

“很好，这才是成大事的样子……”身后响起鬼魅般的声音，一个宽袍大袖、披散着头发的男子，从黑暗中走出来。

陈洪没有回头，他知道那是熊显，皇帝最宠信的方士，同时也是严世蕃的代言人，他非常不喜欢这个狂妄自大的家伙，因为经过一系列挫折，陈洪已经懂得，会叫的狗从不咬人，会玩阴谋的人、也从不招摇的道理，所以从心里，便瞧不起这个人。

熊显却自我感觉良好，倏地飘到陈洪面前，一脸玩味的盯着他道：“毕竟是伺候了几十年的主子了，看到他现在的样子，是不是有些心疼，有些不忍呢？”

陈洪哼一声，别过头去道：“这不正遂了我们的意吗？”

“那倒是……”熊显转身走到嘉靖的龙床便，轻佻的挑起皇帝的衣襟，呵呵笑道：“原本还在想着，怎么才能天衣无缝的撂倒你，想不到你这么配合，自己先病倒了，看来真是气数已尽啦……”

‘还不是你们害的?’陈洪心说，皇帝的身体本来就很不好，却被这熊显撺掇着南巡，有道是在家千日好出门一时难，哪怕是皇帝，千里巡行也会很疲惫、很辛苦；加之南方正好是湿热的夏天，以皇帝的身子骨，不病倒才叫稀奇呢。

这时，嘉靖的眉头突然微微蹙动，口中发出含糊的哼声，吓得那熊显倏地缩回手来，一下躲得远远地。

轻蔑的看他一眼，陈洪走上前去，取下皇帝头上已经发烫的湿巾，打开床边的一个大铜盒，从冷气四溢的盒中，拿出一块洁白的湿巾，再小心翼翼的搁在嘉靖额头上，皇帝的表情便不那么痛苦，嘴角翕动几下，又昏沉过去。

端着一盆子换下来的毛巾，陈洪走出了皇帝的寝宫，熊显快步跟上来，小声道：“还管他干什么？早一天归西，景王就能早一天当上皇帝，咱们也就不用费那么多周折了！”

“愚蠢……”陈洪搁下铜盆，擦擦手道：“熊子奇，你这辈子都在山林里，你那套做派，在皇帝看来是高人风范，可在我看来，就是茅坑里打灯笼。”

“你才找死呢。”熊显不满道：“难道你还要执行原先的计划？”

“当然。”陈洪哼一声道：“小阁老也没说不行吧。”

“那是你封锁了消息。”熊显道：“我说陈公公，现在出了这么大变故，你却既不通知小阁老，也不通知景王爷，我说你不会是有别的想法吧？”

“我一个太监，能有什么想法？”陈洪道：“你以为这是过家家呢？皇上驾崩、帝位传承，中间不能出一点漏子；出一点，就是掉脑袋、诛九族的大罪！”说着一字一句道：“皇上自然驾崩了可以，被庸医治死也可以，但绝对不能是我们动手，不然就算景王也上位，你我也等着当替罪羊吧！”

熊显瞪大眼道：“不可能吧，我们是功臣啊……”

“这世上最没用的，就是功臣了。”陈洪冷笑道：“贵人们需要的是为他们效力的走狗，‘狡兔死、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏‘！这你总该听说过吧？”

熊显道：“你到底想说什么，能不能直接点？”

“到现在为止，”陈洪戳一下他的胸口道：“所有掉脑袋的事情，都是我们俩做的，而那些人，还都置身事外呢；要是就这样让他们就这样清清白白、足不沾尘的就达成目的，所有屎盆子就只能咱们端了，”说着摇头道：“这样绝对不行，将来就算没人追查皇帝的死因，他们也会杀人灭口的……”

让他这么一说，熊显还真害怕了，艰难的咽口吐沫道：“那，那怎么办？”

陈洪沉默片刻，方才幽幽道：“照原计划行事，把这事儿瞒下……”

“可……瞒得住吗？”熊显道：“那两个太医倒好说，袁炜不也知情了吗？”

“不用担心袁炜。”陈洪道：“他也认为，还是不要走漏风声最好。”

“为什么？”熊显道。

“无知。”陈洪轻哼一声道：“只要皇上在一天，景王就得老实一天，等真到了那一天，再行动也不晚。”

“那就还按原计划，明天启程返京？”熊显问道。

“嗯。”陈洪点点头，缓缓闭上眼道：“子奇，我们是一条绳上的蚂蚱，所以我也不瞒你，只要皇上在一天，就没人能翻起风浪来；所以咱们得等等看，这难题能自解最好，就算万不得已，也不能咱们动手。”

熊显冷冷看着高深莫测的陈公公，心中就只有一个念头，这才是真正的高人啊……其实他还真是高看了陈洪，这老太监现在是一脑门子优柔寡断，在动手与不动手之间徘徊，只是‘弑君‘这个词太可怕，想要跨出那一步，还要进行更多的心理建设。

花开数朵，各表一枝，且说那崔太医被太监们押下去，关到一间空荡荡的宫室中，这里虽然没铺没盖、没吃没喝，却有一位老熟人，三天前被羁押的金太医。

金太医精神尚好，也没受什么折磨，但大夏天的三日没洗澡换衣服，整个人已是馊了。一看到崔延进来，他赶忙迎上前，热情道：“你也来了。”

崔延捏住鼻子，示意他站远一点，瓮声道：“老金，皇上是什么时候病倒的？”

金太医颇受打击，缩缩脖子道：“在我进宫之前就那样了……”于是两人把所诊视出的症状，做一对比，结果发现皇帝的病情恶化了。

得出结论后，金太医难以置信道：“不会吧，若是按我开方子，就算不能好转，却也不该恶化啊。”

“这么说……”崔延盘腿坐在地上，小声道：“这三天来，皇上并没有得到应有的治疗，仅用冰敷退烧维持着而已……”此话一出，两人全吓呆了，以医者的经验看，现在的情况非常诡异，如果说没人在后面捣鬼，那才真叫见鬼了呢。

崔延摸一摸胸口，那布条仍然绑在那里，看来沈大人估计的没错，确实有人要冒天下之大不韪了，可方才被盯得死死的，哪有机会拿出这秘奏来？况且皇上昏迷着，就算拿出来，又有什么用？

崔延不仅愁肠百结，不知该如何是好。

还有一朵花要表，便是那袁阁老，且说他失魂落魄离了行宫，便被高拱等人堵上了。大家问他，皇上圣躬如何？袁炜强笑道：“当然圣躬安了，你们不用操心。”

“没事儿就太好了。”老好人严讷笑道：“咱们都回去吧，有什么事儿明日再求见皇上就是。”众人纷纷称是，连高拱也说不出别的。正要散去时，却听袁炜又道：“皇上有旨，明日上午跟安陆乡亲的告别仪式，圣上便不亲临出席了，由本官和严部堂做个代表，然后队伍午牌时分准时启程。”

原先已经没想法的高拱、陈以勤等人，一下又疑窦丛生起来，但人家袁炜扯着上谕的大旗吗，他们也没法质疑，只好郁闷的散了。

轻松过关后的袁炜，却没有一丝庆幸，他很清楚，难熬的日子还在后头呢……回头望一眼森森的宫墙，他的心中忍不住杂念丛生，他深知这是一次天赐的良机，是能让景王咸鱼翻生的最后一次机会，所以无论如何都要把握，可他也知道，这更是火中取粟，一个弄不好就万劫不复，所以必须慎重、慎重、再慎重……深吸口气，迈着沉重的步履，袁炜上轿离开了，一双双在暗中注视他的眼睛，也消失在安陆城的大街小巷中，向各自的主人报告去了。

其中一个暗探，在城中转悠几圈，便成了挑着一担蔬菜的小贩，这才往城东富户聚居的街区去了。

到了街尾，他敲响一户人家的后门，里面稍有些动静，过一会儿，门开了，一张警惕的面孔探出来，看他身后无人跟踪，才把他放了进来，再审视一遍巷子里，才把大门关上。

那人一进院子，就把担子扔掉，快步往里走去，沿途的花丛、树冠中，不时有暗桩探出头来，但看清他的样子后，全又缩了回去。

来到宅子中心处的跨院外，他才停下脚步，深吸口气，轻轻敲响了院门。

“谁呀……”一个稍显阴柔的声音响起。

“小华先生，是我。”那人开口，声音沙哑。

“进来吧。”里面人慵懒道，那密探便推开门，低着头进去。

只见院子里、葡萄架下，放着两具竹躺椅，一张小木桌，桌上摆满了时鲜瓜果，一张竹椅是空的，另一张上躺了个赤条条、满身横肉的大胖子，只是面孔正好被葡萄秧挡住，也看不清长相。

看到院子里的情形，那密探便俯身跪在葡萄架前，这时一个身穿雪白长袍，上面绣着梅花点点，面容如女子般姣好的男子，从里屋出来，对那暗探道：“可探听出什么消息……”正是方才那阴柔的声音。

密探便将探听到的消息，诸如皇宫戒严、太医只进不出，大臣们请求面圣而不得，陈洪匆匆请袁炜救场，袁炜出来后把大家劝回去，宣布明日皇帝不露面，但照常起程等等，一五一十的道来。但他的触角也伸不到宫里去，所以并不知道里面发生了什么。

那被叫做小华先生的，慢慢走到院子中央，问那密探道：“跟熊显联系上了吗？”

“没有。”密探摇头道：“熊子奇也几天没出来了，咱们又进不去宫……”

“还有别的吗？”小华先生又问道。

“暂时就这些了。”密探轻声道：“卑职会继续努力的。”

“加紧跟熊显联系，弄清楚宫里到底发生了什么。”小华先生点点头道：“下去吧。”

“是。”密探恭声退下，将院门重新掩上。

待院门关上，小华先生走到葡萄架前，轻声道：“东楼公，您的推测不错，确实有情况啊。”

“哼哼，有人想跟我耍花样啊……”一张口，竟是令人十分熟悉的嚣张声音，说着话，那人坐起来，也终于露出了庐山真面目，正是应该被流放雷州，结果在南昌住下的严世蕃！想不到他竟然也出现在这安陆城中，实在是太令人想不到了！

那小华先生，自然是严世蕃的心腹罗龙文，此人的人品确实有些问题，跟哪个老大混，哪个老大就得霉，也不知严世蕃为何还如此信任他。

“您是说，陈洪……”罗龙文轻声问道。

“不错！”严世蕃点头道：“看情形，皇帝老儿八成是出了问题，”说着拿起个桃子，吭哧吭哧的啃起来。

“是吗？”罗龙文幸灾乐祸道：“也不知是练功走火入魔，还是乱用丹药中毒了。”

“谁知道呢……”严世蕃吃得汁水横流，道：“陈洪这兔崽子，八成是不想让咱们知道。”

“他是什么心理？”罗龙文轻声问道：“为什么这样做？”

“因为没卵的东西，都是胆小鬼！”严世蕃冷笑道，说完又觉着不妥，忙对罗龙文解释道：“小华，我不是说你，你比有卵的还爷们。”

罗龙文的面上闪过一丝尴尬，强笑道：“怎么说到我身上了，还是说陈洪吧，如果说他要瞒着百官，倒还说得过去，可为什么连我们一起瞒？”

“因为他还想照原计划进行。”严世蕃把桃核随手一扔，用抹布擦擦手道：“那样他担的责任最少，就算出了事儿，也有法解释。”说着恨恨道：“如果我们改变计划，他可能就要承担所有风险了，他显然不愿接受。”

“是吗。”罗龙文道：“那咱们该怎么办？”

“遂了他的愿，原计划不变。”严世蕃揉着自己肥胖的下巴，道：“这出戏该怎么唱，还怎么唱！”

“何必再兴师动众呢？”罗龙文奇怪道：“既然皇帝病了，就想办法趁他病，要他命啊！然后景王不就顺理成章上位吗？”

“呸！”严世蕃狠啐一声道：“老子凭什么为景王着想？要是让他在安陆城中顺顺当当的继位，跟老子有什么关系？而且景王那小子最是忘恩负义，不把他的把柄拿在手里，早晚就让他吃了！”

“哦……”罗龙文恍然道：“我明白了，为了咱们的利益最大化，这出戏还得唱下去。”说着合掌笑道：“而且皇帝这个状态，咱们成功的把握大增，有什么理由改变计划呢？”

“嘿嘿，聪明，这就叫人不为己天诛地灭，一心为人天地不容啊。”严世蕃伸手道：“来，让爷抱抱。”

“讨厌……”罗龙文像一朵水莲花不胜娇羞，闪身进了屋。

“小样，还敢跑。”严世蕃一脸淫笑着起身，颤巍巍的追了进去。

（未完待续）