见沈默点头，胡宗宪却摇头道：“我麾下有卢镗、任环、刘显、俞大猷这样的猛将，还不至于用一个倭寇打天下！”

“但他们都不熟悉倭寇的行动习惯、作案方式，也对王直在海外的势力不甚了解，所以只能被动防御，不能主动出击。”沈默双目炯炯的望着胡宗宪道：“但徐海不同，他本身就是海盗出身，又与王直有千丝万缕的联系，对他可以说是知根知底，如果我们派出此人去跟王直作对，必然可以事半功倍。”

“拙言，此人之反复无常，你应该比谁都深有体会，”胡宗宪皱眉道：“你敢说放走他不是纵虎归山？”说着加重语气道：“万一他要是再反了，你可就不是丢乌纱的问题了。”

胡宗宪的劝告，甚至是警告，让沈默又一次陷入了沉默，良久才抬起头来道：“我跟他谈谈吧。”

胡宗宪点点头，正色道：“作为朋友，我提醒你，只有死掉的徐海，才是对你有利无害的，而活着的徐海……后患无穷。”说着一脸不理解的望着沈默道：“拙言，你这是何苦呢？”

沈默颔首道：“谢部堂忠告，我知道自己在做什么。”

“哎！”胡宗宪叹口气道：“早晚要把你自己搭进去……”

徐海没有参加知府衙门的欢庆晚宴，因为他感到了明显的敌意和轻视，显然那些官府中人，并不接受自己这个异类。

不顾官军的阻拦，他带着一百个弟兄，离开了苏州城，回到城外大部队驻扎的上龙村，徐洪将他迎进村中一家大户的宅院里，只见花红柳绿、粉墙黛瓦，精致优雅，富丽堂皇，冲淡了他这两天受的鸟气。

“大哥，这是我专门安排给你和嫂子住的。”徐洪笑道：“怎样，还不错吧？”

“唔……”徐海漫不经心的点点头，丝毫掩盖不了心底深处的浓重杀气。

见大哥脸上的阴冷忧虑之色，徐洪担心问道：“怎么了大哥？那沈默又耍什么鬼把戏了？”

“他夫人生产，所以这两日并未见到他，”徐海摇摇头道：“是大哥这两天与那些大官周旋，发现，哎……他们根本没把咱们当人看。”说话间，兄弟二人来到厅堂，里面却还坐着个麻脸汉子，竟是那被‘献了首级’的叶麻子！

“怎么样，大将军？”叶麻起身相迎道：“官府怎么安置咱们？”

“不知道，”徐海摇摇头：“他们只让我们在这等着，说要研究研究。”

“那口粮总得先拨给吧？”叶麻道：“弟兄们是要吃饭的。”

徐海羞愧的摇摇头道：“也没有。”

“那你到底去干了啥？”叶麻着急问道。

“哎……”徐海叹口气，便将自己如何遭到冷遇，如何被人讽刺挖苦，敷衍塞责，恨恨的说了一遍。

“若是一时之辱，我也能权且忍受，可看他们的样子，显然已经把我当成死人了。”徐海说完长叹一声道：“归顺了又能怎样？说不定什么时候，我们便要遭灭顶之灾了。”

听了大哥所言，徐洪一脸的惊惧惶恐道：“那可如何是好，如何是好？”

叶麻却没他这么客气，破口大骂道：“报应啊，报应！若非你鬼迷心窍地，非要搞什么狗屁‘连和’？不问青红皂白，早早拿掉了辛五郎，还对盟兄弟下手，我们怎能断送了半世的基业，还有活下去的后路！”

徐海任凭他埋怨，低着头一言不发，徐洪跟着大哥几十年，那见他被人如此训过，心里不由一阵酸楚，对叶麻道：“老叶你说的太过了吧？我们还有近万兄弟呢！只要咱们拧成一股绳，官军又能拿我们怎样！”

叶麻也意识到，万万不能再起内讧了，便叹口气，也转而安慰道：“是啊，大将军不必灰心，有道是胜负乃兵家常事，刘邦、刘备乃至我朝太祖，谁没有被打城丧家之犬过？可最后不都成就了霸业吗？”说着一拍胸脯道：“这次咱们同舟共济，就不信过不去这火焰山！”

受到两位兄弟的鼓励，徐海终于被感动了，抬起头来，嘿然一笑道：“果然是好兄弟啊！”说着对两人吩咐道：“徐洪你带三千弟兄，按照你那套九宫八卦，把上龙村外挖上深深的堑壕！叶麻你督造鹿砦拒马，准备浸油麻棕、硫磺之物，咱们先打下个坚实的营盘，立于不败之地再说！”

两人齐声应下，徐海见叶麻脸上有些不以为然，便问道：“你有什么疑问？”

“难道大将军真要凭险固守，与官军在此长相抗衡？”叶麻皱眉问道。

“呵呵。”徐海自嘲笑道：“你觉着能守得住吗？”

叶麻摇摇头，轻声道：“正要为大将军的打算。”

徐海压低声音道：“我准备亲自出海，去找老船主求救。现在他是咱们唯一的救命稻草了。”

“不妥，”叶麻摇头道：“实不相瞒，在没被你捉到之前，我便几次三番派人去找老船主，希望他能调停一二，结果你猜怎么着？连送信的都没回来。”

“此一时彼一时了。”徐海道：“当初王直想坐山观虎斗，当然不会理你；可现在我们真要完蛋了，那就没人替他吸引官军的火力，唇亡齿寒的道理，他不会不知道。”

他话音刚落，便听有人冷笑道：“你以为自己还能走出这个村子去吗？”

“是你！”徐海、徐洪同时叫道，面上的表情精彩极了。

来人正是何心隐，他鬼魅般的穿过戒备森严的岗哨，悄无声息的出现在这厅堂中。

“你还敢回来？”正是仇人见面分外眼红，徐洪大吼一声，拔出宝剑，便朝何心隐劈去。

何心隐身形微动，也没见他怎么动作，便将徐洪的剑夺了过来，信手丢在地上。

徐洪望着自己的双手发愣，根本不知道发生了什么。徐海皮笑肉不笑的赞一声道：“江西大侠果然好功夫。”说着冷笑一声道：“不知道能不能同时躲开三十支箭呢？”便猛地一鼓掌，按照他对卫士的要求，这时候有三十个手持劲弩的黑衣人，破窗破门而入，将不速之客团团围住才对。

可让人尴尬的事情发生了，等了好长时间，也没有等到任何动静，只听何心隐笑道：“大将军要失望了，他们再过一个时辰才会醒过来。”

徐海脸上挂不住了，骂一声道：“他妈的，最近什么都透着邪性！”

何心隐道：“没有那些虾兵蟹将更好，咱们可以平心静气的说会话。”

“我们没有什么好说的。”徐海冷声道：“我不跟叛徒打交道。”

“不是跟我说。”何心隐强笑一声道：“是跟我们大人。”

“沈默？”徐海这下真意外了：“他也在这院子里？”

“怎么可能？”何心隐笑道：“大人是文弱书生，没有我们这种高来高去的本事。”说着正色道：“他现在就等在村外，仅带了几十个护卫，愿意进村来跟你会面。”

“哦……”徐海看看叶麻道：“你怎么看？”

叶麻也有些糊涂了：“这葫芦里卖的什么药？”

“那就见见，反正是他进来。”徐海沉声道：“徐洪，你去放他们进来。”说着还递给他个‘把弟兄们叫进来’的眼色。

徐洪领命下去，不一会儿，便听到外面传来嘈杂的兵甲声，得到命令的部下，将这个厅堂团团围住，望着外面上百只弓弩火枪，徐海冷笑道：“何大侠不妨把他们也收拾了。”

何心隐一屁股坐在太师椅上道：“除了瞎逞能，你还会干什么？”

徐海登时拉下脸道：“莫非你以为我不敢杀你？”

“当然不是，”何心隐无所谓笑笑道：“但我既然敢来，就不怕横着出去。”说着骂一声道：“你这个榆木脑袋，为什么不想想，我冒着生命危险回来，难道是吃饱了撑的？”

“谁知道你又要耍什么诡计？”徐海呛声道。

“好好，”何心隐气得笑出声来道：“那沈大人为什么来？你知道他顶着多大的压力吗？所有人都劝他不要来，用各种各样的理由劝他，他却不顾儿子刚刚出生，执意要来与你会面，你没想想是为什么吗？”

“那是怕我困兽犹斗，”徐海黑着脸道：“你们黄鼠狼给鸡拜年，没安什么好心。”

“姥姥！”何心隐气得骂出一句家乡话，跳起来，指着外头道：“你们选了这么个四面环水的好地方，只要俞大猷的水军一围，保准就成了瓮中之鳖，到时候就算围而不攻，不出十天，你们就全都饿成软脚蟹！”

徐海和叶麻的面色全都一变，他俩选定此处，是因为四面环水，可以抵御官军进攻，却忘了这水道也能把己方困住……双方正沉默对峙，外面走进来徐洪道：“大哥，沈大人来了。”

“快快有请，哦不，还是我亲自去请。”一听到沈默来了，徐海不禁紧张起来，看来那个温润如玉的书生，已经在他心中留下了可怕阴影。

“不必了。”沈默穿一身便装出现在门口：“我不请自到了。”

“拜见大人。”徐海恭恭敬敬的行礼道，方才的怨气、怒气、霸气，全都收敛了回去。

“不必多礼。”沈默微微一笑，走进屋里。徐海请他上桌，又命人上好茶，双方寒暄几句，他才轻声问答：“大人怎么来了？”

沈默让他坐下，正色道：“咱们都是明白人，便打开天窗说亮话，我这次来，身上背着很重的压力，无论是总督，还是同僚，文官还是武将，都不愿我来走这一趟。”

“大人，呵呵，”徐海面色难看的强笑道：“您的意思是，他们不待见徐海？都防备着我？”

“还不是你咎由自取？”沈默沉声道：“我之前为你说尽了好话，才搬动胡部堂并浙直两省的大员，共同前来参加‘归顺大典’，为的是用个盛大的仪式，让你归顺朝廷这件事深入人心，以后自然风调雨顺，再无坎坷。”说着无奈的看他一眼道：“可你倒好，带着上万大军，把苏州城给围起来了，耀武扬威给谁看呢？”

“我就是想最后称一称大人的斤两，看看值不值得我归降。”徐海陪笑道：“结果您也看到了，我还不是乖乖归顺了吗？”

“你已经拆了庙，烧香还有屁用？”沈默骂一声道：“不知道对那些大人们来说，面子比什么都重要吗？你让他们颜面扫地，他们都对你很不满意，原先说好的安置、粮饷，全都被他们以‘徐匪顽劣，其心必异’给挡回去了，全不作数了。”

“什么！”徐海一下变了脸色道：“难道朝廷要反悔吗？”

沈默皱眉道：“看看，就这个火爆脾气，怎么能让我把大任交给你？”

徐海还没反应过来，叶麻已经听出门道来了，拉一把徐海，跪在沈默面前，泣声道：“请大人搭救，我们是真心归顺，但凡朝廷给一条生路，就不会回头的。”

“这位是？”沈默明知故问道。

“不瞒大人说，我就是叶麻。”叶麻已经回过味来了，人家沈默在这种情况下只身前来，那诚意自不必说，定然是要帮助他们的，索性以诚相待，还能让自己重新‘活过来’：“不是大将军有意欺瞒，实在是兄弟情深，他不舍得杀我，才想出个‘李代桃僵’的办法的。”

徐海这时候也回过神来，跪在叶麻身边道：“大人，徐海知道自己罪孽深重，死不足惜，若您能让上万弟兄有个活路，我宁肯自缚进京，受那千刀万剐之刑！”

“还是把我交出去吧。”叶麻抢着道：“我愿意替大将军死！换得弟兄们的平安……”

看着两人你争我夺的样子，沈默笑骂一声道：“别演了，一个个都不想死，还在这硬充好汉！”

两人见心思被看穿，不好意思的讪讪道：“请大人搭救。”

“跟你们二位说实话吧，”沈默叹口气道：“朝廷对你们的态度，一直是在杀与不杀的两可之间，大人们争论的很厉害，之所以最后答应招降，是因为我打了保票，以身家性命保证你们会一直效忠朝廷，不再为非作歹。”

两人面色戚戚，既感激又纠结道：“那么说，指不定什么时候，一道圣旨下来，我们的脑袋还要搬家？”

“这全看你们自己，”沈默语重心长道：“有句古话说，飞鸟尽、良弓藏；狡兔死，走狗烹，你们听说过没有？”

“那是当然。”徐海道：“方才我还感叹过呢。”

“我们把这句话倒过来看，”沈默笑道：“只要飞鸟不尽，良弓就要持在手上；狡兔不死，走狗就得一直养着，我的意思你们明白吗？”

两人对视一眼，一起轻声道：“大人的意思是，我们非得对朝廷有用，才能保住性命吗？”

“目前来看，是这样的。”沈默点点头道：“如果你们愿意，我可以指一条明路给你们。”

“可早晚有一天，会鸟尽兔死的，我们到时候怎么办？”两人也不是傻子。

“我再送你们四个字。”沈默轻声道：“附耳过来。”

两人便把耳朵靠近，只听沈默用微不可闻的声音道：“拥…兵…自…重！”

这四个字从一个朝廷命官的嘴里说出来，要多荒谬有多荒谬，两人难以置信的望着他，不相信自己的耳朵。

沈默坐在那里，一双白皙的手按在他俩的肩上，轻声道：“今日之话，你们给我烂在心里，不要对任何人讲。”

两人点点头，大睁着眼睛，听沈默轻言细语道：“你们自觉朝不保夕，我又何尝不是呢？有道是伴君如伴虎，你看看历朝历代的首辅大臣，有几个得到善终？更别说六部官员、封疆大吏。要想在这个皇帝一言定生死的地方，长命百岁下去，可以。捧着卵子过河，做一辈子缩头乌龟，管保能活个高寿，可那样于国于民有何益处？”

“我沈默不材，也想做些救国救民的事情，可要做事就会得罪人，就得巴结权贵。”沈默自嘲笑笑道：“不瞒你们说，为了能让市舶司安安稳稳的运转下去，光打点送礼花了我何止百万？还有招降你们，对我的名声也同样损害很大，我现在是表面风光，背后凶险，说不定什么时候，就家破人亡了，为自己想想未来，也是情理之中的。”

（未完待续）