“而且其中还一定有换装成真倭的汉奸存在，因为这股倭寇对地形极为熟悉，就像自幼生长于斯一样。”胡宗宪沉声道：“三方面因素加起来，造就了这股神出鬼没，战力强横的倭寇。”

“反观我大明精锐尽在沿海，内陆府县的驻军大都是腐朽不堪的卫所军队，以及一些民兵团练，肯定不是这些倭寇的对手。”胡宗宪面色铁青道：“我自然知道一旦放任这股倭寇深入腹地，便会带来一场大祸，便组织了数府兵力，布下天罗地网，力求将其留在浙江。”

“为什么没拦住呢？”沈默也皱眉问道：“就算全是忍者神龟，也没可能逃掉吧？”

“忍者神龟？”胡宗宪奇怪道：“那是什么东西？”

“一种荣誉称号，只授予最厉害的倭寇。”沈默随口道。

胡宗宪双手一摊，满是无奈道：“但几次合围，他们都从包围圈的缝隙中逃出去了。”说着狠狠的一锤大腿道：“要说没有人给他们通风报信，我胡宗宪这把年纪就活到狗身上了！”

沈默终于动容道：“这么说，这次入寇是有预谋的？”

“肯定是！”胡宗宪斩钉截铁道：“告诉你一件咄咄怪事，这股倭寇不掠财、不奸淫、不杀平民，几乎只针对官军进行战斗，让人无法理解其动机。”

沈默微微闭目道：“这些人的使命，应该就是出现在南京城下。”南京是大明朝的南方首都，太祖皇帝的陵寝所在，整个东南的政治中心，其重要程度仅次于北京，自成祖靖难至今，一百五十年来从未遭到任何攻击。

现在却在十几万大军的拱卫下，遭到了倭寇的攻击，尽管只是象征性的，但其象征意义，也足以将一场捉迷藏似的游击战争，升级为一起严重的政治事件！

“是的，”胡宗宪缓缓点头道：“那确实是他们的目的，但这样做的动机是什么？背后主使又是谁呢？”

“动机么，无非就是让幕后黑手的敌人倒霉。”沈默双手一摊道：“但背后主使是谁，我就没处去猜了。”

胡宗宪有些失望，但也知道沈默一向嘴巴严实，从来不说没有把握的话，便转而轻声道：“这次请拙言老弟过来，是想求你帮老哥我一把。”

沈默心里是直翻白眼啊，这简直是张经那会的翻版啊，不用问，肯定是想让自己上折帮他分解，便抬手道：“中丞大人客气了，我是知道分寸的，定然以维护前线将士为己任……但是我人微言轻，说了也没大有用。”

“拙言切不可妄自菲薄，你的话是有大用的！”胡宗宪呵呵笑道：“还不知道吧，陛下已经将你年前呈上的报告，刊印成册，还御笔题名‘海筹图略’下发给内阁大学士们参考，据说还好几次当着阁老们的面，夸奖于你呢。”

沈默的第一反应是，我的版权被侵犯了，然后才赶紧惊喜莫名道：“真是荣幸之至啊。”

“现在你还担心自己的意见不受重视吗？”胡宗宪捻须笑道：“我也不会让你为难，你只需如实上奏，稍有侧重既可。”停一下又道：“当然你是我们浙江的巡按御史，就不要管南直隶的事情了。”

“这个我晓得。”沈默点头道：“也可以按照大人您的意思去发，这些都没问题，”胡宗宪面上刚露出放松的申请，却听他定定道：“但是下官必须告诉您，这样可能招来更大的麻烦。”

胡宗宪表情一滞道：“什么麻烦。”

“一群战力强大，秋毫无犯的倭寇，登陆我大明，难道只是为了出名吗？”沈默轻声道：“当今陛下聪明绝顶，乾坤独断，是不会让这件事含混过去的。”声音突然变得很低，幽幽道：“还记得朱纨吗？”

胡宗宪呆住了。

沈默的猜测没错，当八百里加急传到北京，嘉靖帝震怒了，他感到面颊上火辣辣的，仿佛被人狠狠打了耳光，噼里啪啦砸碎了精舍中所有可砸的东西，又流着泪回到紫禁城，去奉先殿向太祖皇帝请罪，在老朱的画像前，足足跪了一个时辰，可见其痛心疾首的程度。

当嘉靖从奉先殿出来，便见严嵩、徐阶、李默等一干重臣，在御阶下跪了一地，目光冷冷的扫过众人，皇帝哼一声便打道回府，他已经受够了这些废物！看都不想再看他们一眼。

皇帝远去了好一会儿，严嵩对身边跪着的李默道：“麻烦时言老弟扶我一把。”

李默虽然很不情愿，但也没法当众驳首辅的面子，只好起身弯腰，将颤巍巍的严阁老扶起来，却听严嵩一边起身一边轻声道：“共度艰危吧。”

李默先是一愣，旋即为不可察的点下头，表示同意。东南总督杨宜是他信誓旦旦举荐的人选，不说同气连枝，却也是一损俱损的。

两人便转身往外走去，徐阶默默跟在后面，他的身后是窃窃私语的李本张治二位阁员。在前后两对人的比照下，身材本就瘦小的徐阶，显得特别孤单，也特别不起眼……其实自从张经事件之后，他便不再随便议论朝政，且再也不反对严嵩的任何决定，变得如李本、张治一般，可严嵩似乎并不领情，对他仍十分冷淡。这让原本就话不多的徐阁老，变得更加沉默寡言，仿佛准备任命等退休了。

内阁成员和吏部尚书回到了西苑，继续在玉熙宫外长跪，一直到晚上掌灯，黄锦才出来道：“严阁老，徐阁老，还有李部堂，陛下让你们进去。”见三人颤巍巍进去，李本张治小声问道：“公公，那我们俩呢？”

黄锦笑呵呵道：“这个陛下没说，杂家也不知道，要不二位大人再等等，说不定待会就有谕旨下来。”说完便转身进了殿门，胖脸上显出一丝挪揄，心说：‘活该，谁让你们整天装聋作哑当摆设的？’

黄锦进去时，便听到皇帝在训话，赶紧跪下听道：“仅仅二百名倭寇，历时三十余日，横行数千里，视数万官军于无物，劫掠两省九州县，甚至攻击我大明的南都，就算朕这个大明皇帝，也不得不承认，这是何其壮哉的举动啊！’”说着重重一捶他的紫金钵，发出‘嗡’的一声闷响，让人听了心悸胆颤，三位老臣知道皇帝要骂娘了，赶紧低下头，省的被吐沫星子砸着。

果然听皇帝愤怒道：“再看我们呢？十数万大军屯于东南，却奈何不了这么点倭寇，以至于一御史、一县丞、二指挥、二把总，连同他们麾下千余名将士，成了倭寇的刀下亡魂。这就是朕耗资千万养的大明精兵，朕还敢指望他们保家卫国吗？”

三位重臣赶紧磕头请罪，说千错万错都是我们这些人的错，陛下您可别气坏了身子啊。

生了一天气，嘉靖已经没那么激动了，不耐烦的甩甩道袍的袖子道：“依着气，早让你们气死八遍了，说吧，这事怎么处理。”

“严查！”严嵩苍声道。

“严惩不贷！”李默也道。

“怎么个查法，查什么？”嘉靖冷声问道。

“查是谁的责任，谁的责任便追究谁，绝不姑息！”李默咬牙切齿道。

“首辅的意思呢？”

“老臣也是这个意思。”严嵩缓缓道：“不将此事查个水落石出，抗倭永无希望。”

嘉靖面色稍霁道：“首辅这话说对了，朕敢打赌，这次绝不是个孤立事件，肯定背后另有蝇营狗苟。”说到这，他便想起了朱纨，心中没来由的一痛……那是他平生最大的耻辱，竟然相信了一帮闽党的挑唆，将最忠心执行自己意图的股肱之臣害死，致使东南局势这才无法收拾。聪明人不能被同一个人踢两次屁股，所以这次嘉靖没有立刻下令抓这个、抓那个，而是下定决心，要彻查此事，待将那些见不得人的东西全都抖搂出来，再抓再杀也不迟。

“派谁去查？”这才是今天问题的关键，也关系着追踪的调查结果。

严嵩推荐刑部右侍郎王学益，作为钦差大臣南下查案，李默也不示弱，举荐自己麾下的两员御史同去。

皇帝瞥一眼一直不说话的徐阶道：“华亭怎么看？”

徐阶诚惶诚恐道：“微臣没有意见，只是请陛下早做定夺，好让钦差启程，早日抵达浙江，将事情查清楚。”

嘉靖的眉头微不可察皱一下，他实在不愿看到自己寄予厚望的次辅如此窝囊，但旋即便被徐阶话中的另一层意思占据了注意力……从北京到杭州，正常要走一个月，如果再摆开仪仗，地方上迎接欢送，腊月里能到江南就不错了，那岂不黄花菜都凉了？

于是否决了从北京派官的建议，决定从南京找一员德高望重、忠诚耿直的官员，来完成这个使命，闭目寻思半晌，幽幽问道：“如果让你们评论南京的官员，会第一个想到谁？”

“南京兵部尚书赵贞吉。”虽然不知皇帝的意思，李默实话实说道。

“赵孟静。”徐阶轻声道，赵贞吉字孟静。

“回皇上，是赵贞吉。”严嵩年事已高，对于‘流放’南京的大员，他已经记不大清了，只有‘赵贞吉’这个让他恨得牙根痒痒的名字，被严阁老时刻牢记在心。

“很好，就派赵贞吉为钦差大臣，彻查此案，”嘉靖帝狭长双目中精光闪烁道：“另外让苏松巡按与浙江巡按协查。”

（未完待续）