捏着那一页薄薄的信纸，沈默久久无法平静，他本以为沈先生是个不通世故的鲁莽士大夫，现在才知道自己大谬矣……原来先生不是一时脑热而愤然进京，而是在深思熟虑之后，把所有事情都安排妥当，才挥挥衣袖，毅然决然的北上！

不知其不可为而为之，并不值得称赞，知其不可而为之，才是让人真正心折！

“我不如先生多矣！”沈默终于服气了，他向来认为士大夫的犯言直谏中，隐藏着沽名钓誉的私人目的。沈炼的慷慨激昂没有打动他，一纸满是痛苦与担忧的书信，却让沈默忍不住眼圈通红。

“怎么了？”沈京笑问道：“信上写得什么？”这才将沈默从出神状态唤回，他深吸口气，摇摇头道：“没什么。”便将那书信小心收在怀中，轻声道：“我们走吧。”

沈京知道沈默不给看，必然有他的道路，也不追问，便起身出去会账，等他结完账出来，才想起一事道：“差点忘了，你把沈庄几个关在码头做苦力，用不用跟我爹说声啊？”说着有些幸灾乐祸道：“旁人倒不打紧，就是我那大娘素来把老三看成心头肉，要是知道了，恐怕会直接拿刀上你家去。”

沈默无所谓的笑笑道：“看来这阵子我是不能去你家了，还是你帮我带句话吧。”

“什么话？”沈京问道。

“你先把事情的来龙去脉向你爹分说。”沈默轻声吩咐道：“然后这样对他说：‘人恒过，然后能改。何以改？必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，所以动心忍性，曾益其所不能。”

“我知道，这是孟子的话。”沈京高兴道：“既然圣人这样说，那就没问题了。”

“不容易啊。”沈默苦笑一声道：“还知道是孟子的。”两人便分头回家。

按下沈京这头不表，单说沈默回到老宅，将房契和当票交给老爹，沈贺先是一阵高兴，接着却又苦下脸来道：“还有不到一个月就县试了，上峰却下文让我去南京俩月，四月末才能回来。”

沈默惊奇道：“所为何事？”

“应该是教我怎么做主簿吧。”沈贺郁闷道：“你说这任命，早不来晚不来，却偏生要赶在你童生试的头两场，”说着一咬牙道：“要不我请假吧？”

“那怎么行？”沈默失声道：“现在还没正式任命呢，您无论如何都得去。”

沈贺为难道：“可是你吃饭怎么办？报名怎么办？考试怎么办？”

沈默只好安慰他道：“孩儿也不是头次报考了，流程还是知道的。”说着自信的笑笑道：“至于县试吗，我也看过往年的程墨，实在是稀松平常，若是这都考不过，还不如找块豆腐撞死呢。”

“戒骄戒躁！”沈贺板起脸来，心里却放松不少……他知道儿子向来是有十说七，从不将话说满，既然他都这样说，看来是十拿九稳了。又担心道：“那这些日子你吃饭怎么办？”搬回老宅后，正好是过年休假期间，父子俩你做一顿、我做一顿，没觉着这是个问题。现在沈贺要离开，便开始担心儿子会不会懒得做饭，饥一顿饱一顿，饿坏了身子，耽误了考试。

“我搬回铺子去，想来姚大婶是不会撵我的。”寻思一会，沈默轻声道：“而且咱们这宅子太破败，南面山墙和西厢耳房都快要倒了，非得大修不行……不如趁咱爷俩都不在家，请人从里到外翻新一遍，日后住着也好舒心。”

沈贺也早有此意，闻言点头道：“就这办吧。”父子俩在这方面都不大懂，便商量着找个本县的工头，全部包工包料出去，谅其也不敢漫天要价。

因着次日就要动身，沈贺便想今天去找人谈妥，却被沈默拦住道：“这种事情还是拜托衙门里的人办好。”说完轻声解释道：“现在只有衙门里的人知道您将成为主簿，外面人并不知道您是干什么的，与其多费口舌还干受闲气，不如交给下面人来得清心妥帖。”

“大过年的麻烦别人。多不好意思啊。”沈贺的思想还停留在小吏阶段，没有意识到自己已经是本县的佐贰官了。

“父亲此言差矣。”沈默摇头笑道：“您将私事交给属下去做，在属下看来就是您把他当‘自己人’了，对他们来说这是求之不得的，又怎会觉着麻烦呢？”沈默循循善诱道。

沈贺琢磨半天，突然冒出一句道：“那还得找个我能看得上眼的呢。”他这才知道，给上级干私活，还是下属的荣幸呢。

沈默颔首笑道：“父亲英明。”

翌日一早，沈默又出现在码头，送沈贺登上去南京的客船，老爹临行絮絮叨叨的嘱咐他报考和考试的注意事项，直到船开了还大声道：“别忘了，你老爷爷叫沈延年，爷爷叫沈录，爹我叫……这个你总不会忘了吧。”

“忘不了。”苦笑着与婆婆妈妈的老爹挥手作别，沈默心里却是暖暖的。

待船走远了，他转身往回走去，与扛活的队伍擦肩而过时，突然一个浑身脏兮兮的苦力抛下麻袋，飞奔到沈默面前，噗通一声跪下，紧紧抱住他的双腿道：“祖宗哎，我再也不敢了，你饶了我吧……”接着又有两个乞丐似的家伙跑过来，一边高声道：“饶了我吧。”一边也给他砰砰磕头。

倒把沈默吓了一跳，好在监工赶上来，将那三个家伙按倒在地上，鞭子就劈头盖脸的下来了。他们现在可都认识这位沈爷，那是大当家也要奉承的人物，若是惹得他不高兴了，那是要吃不了兜着走的。

想到这，鞭子更重了……

沈默静静看了一会，才叹口气道：“罢了。”鞭笞这才停了下来。

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