来人一共有四个，二愣子把四人引进客厅，向夏浔引见，那四人立即解下蓑衣，露出一身织锦斗牛过肩纹补的武官袍服来，领头一人向夏浔抱拳施礼：“卑职侍卫上直军明甲将军乌伤，见过国公爷！”

夏浔一看他那身斗牛服，就晓得必是宫廷来人了，再一听他自报身份，果然是宫中侍卫，不由耸然动容：“诸位将军冒雨而来，京里出了甚么大事？”

四位天威将军虽然披着蓑衣，可是因为冒雨一路赶来，走了这么远的路，身上照样湿透了，腰间佩刀的铜吞口上，雨水滴答而下。乌伤抹了一把脸上的雨水，扶刀欠身，恭声道：“今春以来，连下暴雨，苏州、松州、嘉定、湖州一带尽成汪洋一片，百姓离散，哀鸿遍野，皇帝忧心如焚，急诏国公回京，主持赈灾事！”

夏浔惊道：“苏松一带，水患如此严重么？”

乌伤苦笑道：“卑职只是奉旨传谕，详情不尽了然，不过看皇上和诸位大学士的模样，恐怕苏松水患，比卑职所言，有过之而无不及！”

听这将军言辞，还是读过几天书的，夏浔一听再不犹豫，立即道：“我马上与你们回京！”

乌伤一怔，问道：“国公不候今曰雨歇么，这等暴雨，国公……”

夏浔道：“我这个国公，可不是身娇肉贵的纨绔子，二愣子，马上备马、备蓑衣！”

“是！”

二愣子答应一声，举着伞就冲进了雨里。

夏浔回身对谢谢道：“事情紧急，我就不向众人一一告辞了，一会儿你告诉大家一声，不必牵挂。孩子在这玩得痛快，我看你们也随意些，就在这里多住些时曰吧，反正我一时也不在京里。”

谢谢从小没少吃苦，自然明白连绵暴雨，对她如今这样的人家，不过是给孩子增加了些玩乐的兴趣，可是对那些地里刨食的穷苦百姓，是多么沉重的打击，当即答应一声，温柔地嘱咐道：“老爷注意自家身体，切莫劳累过度。”

夏浔答应一声，不一会儿，二愣子匆匆赶来，禀报说已经备好了坐骑，同时还携来了雨具，夏浔就在厅口穿戴整齐，与四个同样重新披起蓑衣的宫廷卫士快步走去。

思雨站在树下看得清楚，稚声便问：“爹爹，你去哪儿？”

夏浔微微停了一下，对她笑道：“爹爹去给你们抓泥鳅！”

思祺马上舔舔嘴唇，奶声奶气地接口道：“黄蟮好吃！”

夏浔哈哈大笑：“你这馋嘴小猫儿，成！爹爹去给你捉一条大黄蟮回来！”说着已脚步匆匆地离去。

夏浔很急，他在社会最低层曾经度过一年多的时光，他甚至一路讨着饭从湖州赶到青州，对社会最低层的穷苦百姓生活非常了解。他更在济南城里，亲眼看着无数人活活饿死。他不是铁石心肠，神经更没有坚韧到钢丝一般，那地狱般的一切，深深铭刻在他的心里，也曾几度被恶梦惊醒。

他很清楚，在这四五月间，青黄不接的时候，如果遭遇一场大水灾意味着什么，百姓家里没有多少余粮，一旦被洪水一冲，更是颗粒无存，那是要死人的，而且每一天都会死人，早去一刻，他就能挽救许多的生命，这已无关国运、无关朝堂、无关未来，就是为了当下那些受苦受难的贫民百姓，冒雨而行的辛苦还不能忍受么？

这是一个人最朴素的感情！

何况，这受灾地区里面还有湖州，这么多年来，虽然他的义父早就死了，他也早就离开了湖州南浔的那个小村庄，可他从来不曾忘记过哪里，只是惮于被人识破身份，他没有亲自出现在那里。当家里发达以后，他早就授意家里，对那里的乡亲进行各种的慈善和捐助，这些事，一直由谢谢来做。

如今他的“家乡”遭了灾，他自然更加焦急。

下雨了！又下雨了！

下雨了！又是好大的一场雨！

河满了，江满了，池塘湖泊全满了，连井水都凭空升高了三尺。

这才四月中旬，接连的几场大雨把湖州府变成了一片沼泽，田地被冲了，秧苗淹死了，低洼地带已经变成了一片汪洋，有那士绅组织民船去营救灾民，划着船儿过去看，水面上只隐隐露出一片片的屋顶，有那侥幸存活下来的难民站在屋顶上叫喊着，哭泣着，有的不等船儿靠过去，就轰然一声房舍倒塌，人就砸进水里不见了踪影。

地势高的地方，水淹最低也有一尺，农民以车淘水来救田地，奈何那大水一片，不断流淌，以车救水不过是杯水车薪之举，如何能救得了？到最后，那淘水推车的百姓精疲力竭地倒在地上，只能眼睁睁地看着全家的希望浸泡在汪洋里，仰天痛哭。

湖州城外，无数难民扶老携幼地赶来，向城里逃荒。湖州知府常英林处断果决，立即下令封了城门，不放一个难民进城，然后由官兵护送着，派人在四城外放粮赈灾，比水稍稠、比镜子还亮的稀粥只施了半天，便宣布湖州府已尽了全力，城中无粮施舍了，然后对城外百姓再也不管不顾。

那些难民，青壮的还可勉强跋涉，再挣扎到其他地方去向善心人乞讨求活，可那年老体衰者和牵着抱着孩子的妇人怎么办？城里自有一些无良的富绅大户，悄悄找到常知府，请他派兵护送，出城去难民里挑拣，专选那年轻貌美的姑娘，当场签下卖身契，入府为奴，也算是为难民们做些“善事”。

这样的家奴价钱低廉，品色又好，运气好的说不定还能买个才貌俱佳的大家闺秀，回去后白天指使她做这做那，晚上喝两口小酒，对她做这做那，岂不快哉？常知府很佩服这些商人的头脑，便叫自己的管家也跟出去，还真搜罗了几个原本是士绅人家的姑娘小姐，买回来做了自己的丫头。

当然，这些事得秘密进行，城里还是有不少官绅，整天抗议他封闭府门的作法、要求出城赈灾的，其中还有人自愿捐献米粮，这些人的脑壳真是坏掉了，常知府对此不屑一顾，他“勉为其难”地接受了这些富绅捐出的粮食，答应由官府出面去赈灾，好歹把这些人对付走了。

至于那些捐出来的粮食么……，他把府库的库底子打扫打扫，用那掺了沙子的一点陈粮去城门外煮了半天粥，就算是对士绅们有所交待了，官绅们捐出来的新粮当然送进了自家的库房。

那些被富绅们买回去明为作婢，实则是通房丫头的姑娘们已经算是好运气了，大部分人可没有这样的福气，一部分人见机得早，一见封城禁入，立即逃往他处乞讨，暂时还不致死，可是老弱病残、诸多妇人，包括一些不死心的百姓，依旧赖在城下，结果城门死活不开，又无粒米接济，等他们想走时，已经无力逃走了。

无奈之下，许多人以袖蒙面，就在城头守军的注视之下，跳了护城河。还有那妇人，手里牵着一个娃儿，背上背一个娃儿，指着城头痛苦诅咒一番，然后一块儿跳进河去，变成了至死还紧紧拥抱在一起的一家浮尸……常知府急呀，他是真急呀！一会儿功夫就起了满嘴的水泡。

这一场大水，苏州、松州、嘉定、湖州一带皆遭水患，情形都很严重，但是最严重的，要数他这儿。他这湖州府，并不是周围江河最多的地面，也不是地势最低洼的地方，灾情如此严重，缘由只有一个，那就是工部拨来修缮河道水利的钱款，十有八九都被他揣进了个人的腰包。

常知府急呀，他是真急了！一会儿功夫眼睛都红了。

湖州府的百姓上缴的粮赋被他贪墨了许多，全指着今年秋收时，再好好盘剥一番去堵塞漏洞呢，结果这一场大水，朝廷要是下旨免了遭灾地区的粮赋，他可怎么活啊？他拿什么去堵这亏空啊？

怕什么来什么，上头果然传来消息，朝廷要派钦差大臣巡视灾区，放粮赈灾了，同时还要核查各地收灾情况，以便朝廷据此核减各受灾地区的粮赋，这个“坏消息”传来，“爱民如子”的常知府登时就起了一嘴的水泡。情急之下，他想起了自己的好妹婿纪纲。

要说这妹婿，算是他往自己脸上贴金。因为他舅舅一家早几年遭了瘟疫，一家子就剩下这么个表妹，投奔了他来，看在表妹带来的那么多家产的份上，再加上拒亲不救的恶名他担待不起，常英林就收留了表妹。去年秋上纪大人到湖州公干，常英林盛情款待，之后一杯药酒，把表妹送进了纪大人的卧房。

纪大人很喜欢，回头就把她做了妾，表妹虽然怀怨，可已失身于人，也只得嫁狗随狗了，就这么着，常英林算是与纪大人攀上了亲戚，冲着这门便宜亲戚，纪大人还未必管他，但他盘剥的那些金银，有一大半孝敬了纪纲，纪纲能不管么？

于是，常知府匆匆修书一封，着人火烧屁股般地送进京里去了……

（未完待续）