客厅里的气氛，陡然间凝重起来。

羊衜不明白，郭嘉为什么会突然提出这个问题。事实上，这种事一般非近臣心腹，决不可能提起，更何况曹朋待罪之身，为何要向他询问意见？他下意识向曹艹看去，发现曹艹浓眉微微一挑，脸色旋即变得有些阴沉。反观曹朋，却依旧是一副轻松之色，丝毫没有压力。

我一罪人，现在服刑，关心那么多大事做何？

他看着曹艹，显得风轻云淡。

片刻后，就听曹艹开口道：“今周公瑾督军，太史慈鲁肃为两翼，兵临濡须口。江淮局势万分紧张，你却整曰里埋首工坊，沉迷于小道，终究是成不得大气候！阿福，你让我很失望。”

羊衜的心，一下子紧张起来。

不过，他想不明白，曹艹为什么会跑来和曹朋说这些事情。

而曹朋呢，似乎毫无惧色，呵呵的笑起来……“笑什么？”

曹艹勃然大怒。

曹朋却道：“所谓不在其位，不谋其政。

朋如今以待罪之身，鬼薪于工坊之中，理当洗心革面，闭门思过。故而，朋至荥阳半载，甚少与人联系。除偶尔与父亲通信，或三五饱学鸿儒往来，再也没有去理会外界种种纠纷。

至于所谓江东之祸，不过是有心人危言耸听而已。

自古以来，未有由南而北起事成功之道理。且不说江东人口稀少，虽资源丰厚，却是个未曾开发出来的贫瘠之地。孙权得父兄两世恩泽，堪堪站稳脚跟。若说他有意和主公为敌，我看他未必能有这等胆略。孙权出兵濡须口，与其说是窥视江淮，倒不如说意在北方，主公何惧之有？”

曹艹不禁呆愣住了！

曹朋所说的由南而北起事成功，的确是没有出现过。

即便是当年的楚国，实力何等庞大，但最终还是被秦国所灭。

事实上，不仅是两汉之前，纵观中华五千年历史，似乎也只有有明一代，朱元璋自江南起事，横扫[***]。除此之外，再也没有这样的例子。曹艹闻听，不由得顿时产生浓厚的兴趣。

“那以阿福所荐，江南起事，何以不得成功？”

不禁曹艹好奇，包括郭嘉也露出侧耳倾听之色。

羊衜极感兴趣的看着曹朋，等待着曹朋的回答。的确，对于东汉而言，曹朋的这个论调，颇为新奇。

这时候，蔡迪端着一盆清水走进来，放到了曹朋身边。

曹朋起身，洗了洗手，又擦了一把脸，拍了拍蔡迪的脑袋瓜子，示意他出去。

“那孩子是谁？看上去似不是中原人士。”

“哦，那是蔡大家之子。”

“你是说……”

曹朋笑了笑，“当初蔡大家方回河西，为子嗣将来而担忧。

我见她艹劳辛苦，于是便把小迪收到了门下，蔡大家才算是安心下来。那孩子原本叫阿迪拐，今唤作蔡迪。随我已近三载，虽说资质不算聪慧，确是个能吃苦的孩子，倒颇为懂事。”

曹朋没有发现，郭嘉的表情有些古怪。

而羊衜呢，则是一副若有所思模样，慢慢低下了头。

曹艹目光复杂的看了一眼蔡迪的背影，心里面还是轻轻叹了一口气。

“阿福，你接着说。”

“自有周以来，凤鸣岐山。

天下大势，无非东西之争。八百年混战，不是东风压倒西风，就是西风压到东风。勿论春秋五霸，亦或者战国七雄，其焦点始终集中于东西之间。虽有楚国崛起，但相比之下，却一直气度不足。至秦扫[***]，汉室兴起，张子房劝都关中，垂安后世，于是有‘得关中者得天下’之说……反观江东，不过六郡之地，荒僻偏冷。有山蛮之祸，更有地理之局限，人口稀薄。

孙权偏安江东，借大江天堑，或能苟延残喘。

但若说让他逐鹿中原，单凭借一个江东，尚不足以维持……更何况，江南少马，多以步卒。

守成有余，而进取不足。

孙权非孙伯符，有开疆扩土之能。

此人不过一守家之犬，主公又何必担心……至于合肥之害，更不足为虑。只需派一大将出镇，辅以水军，足以令江东兵马退避三舍。”

曹朋说罢，凝视曹艹。

他在言语中，透露出了一个信息。

那就是，水军！

而这恰恰是曹军目前最为缺乏，甚至说是最为薄弱的一个环节。纵观曹军上下，竟无一支可征战的水军。

曹艹，陷入了沉思。

郭嘉抚掌而笑，对曹朋这番言语，极为赞赏。

他沉吟片刻，又问道：“那以阿福之见解，谁可出镇合肥？”

曹艹立刻抬起头，向曹朋看去。

历史上，出镇合肥的，正是张辽。

大战逍遥津，令江东不敢正视，绝对是最为合适的人选。只是，张辽如今在渤海，正围困袁熙。

冒然更换，未免有些仓促。

合肥守将必须要有几个条件：能征惯战，精通兵法，骁勇刚烈……唯有此，才能震慑住那些江东悍将。

“张辽张文远，可镇合肥。”

曹朋用试探的口吻，提出了人选。

曹艹摇头，“张辽今在渤海，责任重大。

袁熙犹在，需有智将防御。若张辽前往合肥，谁可替代？更何况，他在渤海已一载有余，刚稳定了状况。若派他人前往，势必又要有一番动荡……文远虽强，却不是最合适的人选。”

果然，还是被否决了！

曹朋早有心理准备，故而曹艹话音刚落，他立刻道：“既然文远不可以轻动，那我举荐甘宁。”

“甘宁？”

曹艹凝视曹朋，目光灼灼，仿佛要看透他的内心。

“阿福，何故令兴霸出镇合肥？

我帐下猛将无数，难道除了与你交好之人外，再无一人可选嘛？”

这一番话，可有些诛心。

所有人都知道，曹朋和张辽交好；而甘宁，曾为曹朋家将，在官渡之战中，才出任了官职。

换句话说，曹朋推荐的两个，都是自己人。

我曹艹手底下的将领有那么多，你一个都看不上吗？

羊衜心里面，不由得一颤，顿时紧张起来。

曹朋好像无事人一样，笑道：“张辽，甘宁，我知之甚深。主公问我何人可镇合肥，我自然选我了解之人。主公帐下，善战者的确很多，但我知之甚少。与其推荐一个我不了解的人，还不如举荐我熟悉的人。主公，三年前我推荐阚泽为海西令时，你当时也这么样子问过我。

而今，我的回答还是和三年前一样。

举贤不避亲！

在我眼里，兴霸无疑是最合适的人选，其他人我不了解，就算你让我推荐别人，我还是推荐张辽和甘宁两人。原因我已经说了，我不了解，不熟悉的人，自然也无法推荐给主公。”

曹艹问的诛心，曹朋回答的也毫不客气。

羊衜手心里都攥出汗，暗自感到心惊肉跳……说实话，他还没有见过有人似曹朋这样，和曹艹说话。说不好听一点，曹朋就是当面顶撞。

曹艹都说了，你推荐别人吧。

结果他还是认准了张辽和甘宁，并且说出一大堆道理出来。

曹艹面沉似水，凝视曹朋，久久不语。

而曹彰和郭嘉，却好像没有听到一样，自顾自的品尝着从西北送来的瓜果，毫无半点形象。

半晌后，曹艹突然放声大笑。

他笑的很开心，也非常的畅快……“阿福，你这孩子，鬼薪三岁依我看，还是不够，当送你去北疆，让你城旦髡钳城旦五岁才好。”

曹朋也笑了，“若主公非要我髡钳五岁，也不是不可以。

只是我若去了北疆，还请主公把我妻儿一并送去。否则那苦寒之地，若无妻儿相伴，着实有些乏味。”

羊衜，目瞪口呆。

这两人的对话，令他有些感到惊异。

曹朋那么顶撞曹艹，曹艹居然不生气，反而以髡钳五岁打趣；反观曹朋，也好像丝毫不在意，居然和曹艹讨价还价起来。这两人的关系，还真是有趣，绝非只是族叔和族侄那么简单。

羊衜毕竟才二十多岁，虽才学卓著，但终究见识不足。

曹朋似刚才那样顶撞曹艹，也是要分场合和时机。在推荐出镇合肥主将这件事情上，曹朋的坚持，反而令曹艹非常高兴。为什么？只为曹朋那一句：其他人我不熟悉，所以无法推荐。

没错，曹艹帐下，有很多武将。

李典乐进，徐晃于禁，哪个不是善战之人？

还有其他诸如曹休曹纯，夏侯惇曹仁……可曹朋这一番话，也等于表明了心迹：我没有拉帮结派，甘宁曾是我的家将，而张辽，更是我亲自劝降。这两个人，我了解，所以才推荐。

私下里，我没有去接触其他人。

“阿福，你刚才说到了水军？”

“正是。”

郭嘉若有所思的看了曹朋一眼，突然问道：“那你认为，谁可以为水军主将，协助兴霸呢？”

“周仓！”

“你是说……”

曹朋点头，反问道：“奉孝大哥以为，主公帐下，今有几支水军？”

郭嘉尴尬一笑，闭上了嘴巴。

没错，曹艹手下目前，只有一支水军。

而且是舟船不过四五十只，人手不过三四千而已。说起来，这支水军还是曹朋一手打下的基础。当年曹朋从海贼手中缴获了几支舟船，让周仓执掌，屯驻于郁洲山。所承担的责任，也仅仅是沿海巡查，缉私剿匪而已。后来经邓稷、步骘乃至阚泽三人八载经营，才有如今的郁洲山靖海校尉周仓的出现。对于这支水军，勿论是朝廷还是曹艹，都没有投注太多关注。

如果说，这支水军是曹朋的私兵，连曹艹都没得辩解。

说实在话，他除了给周仓一个靖海校尉的头衔……而且属于杂号，俸禄只不过比千石，连普通的检验校尉都不如，更不要说那些正规的统兵校尉。所以，提到郁洲山，郭嘉也不好再说什么。毕竟老曹还坐在这里，说的太多了，恐怕老曹的心里面，会感觉到有些不太舒服。

“周仓？”

曹艹点点头，再次陷入沉思。

其实，曹朋在刚才的话语之中，还透露出了另外一个信息。

你想要对江东用兵，没有水军断然不可能！

要知道，江东水道纵横，又有大江天堑。骑军到了江东，势必少有可以施展拳脚的余地。

在江东，水军才是绝对的主力。

可问题是，曹艹现在，哪有余力组建水军？

他沉吟片刻后，点头道：“阿福所言，倒是有些道理。只是这水军，当屯驻何处？”

曹朋想了想，招手对曹彰道：“子文，去我书房里，取地图来。”

片刻功夫，曹彰捧着一卷地图来到大厅，展开来悬挂厅中。

曹朋起身道：“这是我让周大叔绘制的一副地图，他常年周转于江北沿海，所以最清楚状况。

记得在东陵亭驻守时，这里有一座荒岛，正位于大江入海口处。

这座岛屿，临近海陵，西进可威胁丹徒，南下可逼近毗陵……若沿海而行，可以至华亭登陆，直逼娄县，虎视吴会。只是，这一带都是孙权所掌控，又有贺齐驻扎山阴，进攻不易。

但这座东陵岛（今如东）……哦，我给它起的名字。如今勿论是主公还是孙权，都未曾留意。这里进可入大江，退可至盐渎，是一个极为便利之地。主公可令周大叔驻守东陵岛，足以令江东水军忌惮。不过，要想在这里站稳脚跟，非百万斛，恐怕难以奏效，请主公三思。”

一支水军建成，牵扯到方方面面的问题，绝不是一天就能有效果。

曹朋邓稷，用八年时间，才组建成了一支小型水军。但在沿海尚可，入江之后，还有许多问题需要解决。

曹朋也不指望曹艹能立刻下定决心，只是提出了一个主张。

至于曹艹是否接受，就不是他所能决定的事情……关键在于，曹艹能对水军，投注多少精力？

水军，水军！

这两个字，也不断在曹艹脑海中萦绕。

他恍然明白，他犯下了一个错误。自起兵以来，他一直忽视了水军的存在……曹朋说的很有道理，江东守有余而攻不足。但同样的，他要想踏平江东，没有一支强大的水军，断无成功的道理。可是，要组建一直水军，并非一桩容易的事情。江东累三世经营，水军已成气候。

而自己呢？

自古以来，北人善骑，南人擅舟。

想要征服江东，看样子还需要费一番手脚才行……

（未完待续）