按道理说，荀衍身为副使，本不应该提前撤离。

但由于他此次前来江东，并非是为了谈判，所以和东吴的沟通一直是由王朗负责，荀衍并没有参与其中。几次较为正式的谈判，荀衍也是默默坐在一旁，从来不会发表自己的意见。这也使得他在使团中的身份颇有些尴尬，王朗对荀衍的这种不作为，其实也是颇有微词。

而且，荀衍的存在，也使得王朗有些为难。

他身为主使，但无论是在名气地位还是出身，都无法和荀衍相提并论。

这也使得王朗在谈判中，有些时候必须顾及荀衍的存在。总之，荀衍提出离开，王朗没有意见。

本来嘛，更换使者，是很正常的事情。

张昭虽竭力挽留，但荀衍去意已决，张昭也没有办法。

第二天，张昭在府衙中设宴，为荀衍践行。荀衍也是谈笑风生，与众人相处甚欢。

但回到驿官之后，他就长出了一口气。

此次江东之行，荀衍并不似表面上看去那么轻松自如，如今可以离开了，心中的大石也随之放下。

曹朋和夏侯兰把行李收拾妥当，做好了离开的准备。

不过，在离开之前，曹朋又在吴县走了一圈。他去了邓尉山，拜了司徒庙，凡是当初他和黄月英一起去过的地方，都走了一遍。在他想来，黄月英既然在吴县两眼一抹黑，那也不可能跑的太远。很可能会藏在某个有纪念意义的地方，等待曹朋寻找……可是，曹朋一无所获。

————————————————————————————心中的失落，无需赘言。

同时，还有一种焦虑急躁的情绪，使得曹朋坐立不安。

但不管怎样，他都必须离去。曹朋本就是荀衍私募来的人，并不在使团名册之中。如果荀衍走了，而他不走，王朗也不会理睬他，甚至不会允许他继续居住在驿站，那问题可就大了。

怀着牵挂，曹朋又渡过了一个不眠之夜。

天亮后，荀衍登上马车，在张昭等人的护送下，驶出吴县城门。

一个多月前，他们从这座城门进入吴县；一个多月后，他们离去，却怀着不同的心思。

荀衍和张昭等人拱手道别，而后返回车厢。

曹朋坐在副手的位子上，却显得心神不宁，坐立不安。

“阿福，你这是怎么了？”

已近仲夏，天气一天天炎热起来。

所以车帘并未垂下，荀衍坐在车中，可以清楚的看到曹朋的一举一动。

“先生，我想留下来。”

在踌躇许久之后，曹朋一咬牙，对荀衍轻声道。

“留下来？”

荀衍闻听就是一怔，诧异的看着曹朋。

“阿福，你留下来做什么？你爹娘，还有你姐姐和内兄，可都在江北，为何要留在江东？”

曹朋一听，就知道是荀衍会错了意。

他连忙摆手道：“荀先生，您误会了……我留下来并非要投江东，而是……”

“那究竟是怎么回事？”

曹朋双颊透红，轻声道：“先生，事情是这样子的……”

他低声把他和黄月英之间的事情，告诉了荀衍，并把黄月英离家出走，如今下落不明的情况一并告知。

“我知道，月英一定还躲在吴县。我如果回去了，岂不是害了她？

她在吴县也不认识人，肯定是东躲藏省，躲避她阿爹的寻找。我是担心……所以我要留下来。”

荀衍怔怔看着曹朋，突然间笑了。

“未曾想，此行江东，倒是撮合了一段姻缘。只是你怎么不早与我说呢？我就不用急着走。

你现在回去，未必有用处。

王景兴断然不会收留你，而你冒然出现在吴县，势必会引起张子布的怀疑，反而不美……不过咱们现在已经出来了，再返回也不合适。我记得在前面有一家车马驿，咱们今天就在那边停留一晚。我派人连夜赶往华亭，请陆家出面帮忙寻找……陆家，可是还欠了你一个人情。陆家声势虽说比不得当初，但这个人脉还有。有他们出面，好过你一人留在吴县。”

曹朋想了想，也觉得很有道理。

自己回去，肯定会有诸多不便。别的不说，但只是黄彣黄承彦就不会善罢甘休。到时候找到了黄月英，再被黄承彦带回江夏吗？曹朋可不认为，自己能斗得过甘宁。哪怕再加上夏侯兰，也不是甘宁的对手。如果被黄承彦带回江夏，那黄月英只能做别人的老婆，曹朋当然不同意。而陆家出手的话，不但可以避免许多不必要的麻烦，还能瞒过黄承彦的眼睛。

最重要的是，陆家找起人来，远比自己一个人大海捞针，容易许多。

“既然如此，就依先生。”

一路上，荀衍极为八卦的询问起来曹朋和黄月英之间的事情。

也许是在经历了陆绾一事的刺激之后，荀衍对男女之情，似乎开放了许多。

“江夏黄氏，倒也确是一个麻烦事。

黄承彦这个人我听说过，德行倒是不差，不过有时候过于呆板……呵呵，不过你指着他鼻子骂，似乎也不太合适。不管怎么说，人家的女儿被你拐走了，换做是谁，都不会有好脸色。”

“我也知道，只是当时气愤，有些忍耐不住。”

“好啦，这件事你别放在心上。等找到那黄家女娃之后，先回广陵。而后我会设法与黄家联络，到时候帮你说项一番。黄承彦若是还不肯答应，那你也不用担心，咱们再想办法就是。”

这一番话，也充分的表明了荀衍对曹朋的态度。

曹朋的心情，总算是放松许多，不再复早先那种抓耳挠腮，坐立不安的举动。

——————————————————————————距离吴县城外三十里，临近震泽湖畔，有一家车马驿。

随着江东的局势渐趋稳定，昔曰繁华的大道上，又渐渐恢复了生机。往来于江南江北的豪商贾人，又多了起来。扬州虽说比不得中原的繁华，但景色秀美，物产丰富，故而颇为热闹。只因为扬州地区，山越众多；后来又因为这黄巾之乱，扬州也是重灾区，所以渐渐荒凉。随着黄巾被剿灭，扬州士家可是联手打压山越土著，而官府也随之加强了对扬州的控制。

孙策更是个手段强硬之人，自占领吴郡以来，请教匪患，打击山越，更不留余力。

这也使得这江北江南的商路，渐渐恢复了往曰繁华景象。

车马驿临湖而建，景色怡人。

驿站中有不少客人，有的是路过此地吃饭，有的则是在这里歇脚，暂居。

曹朋等人进入车马驿之后，立刻有驿丁迎上前来。车马驿的姓质，和官驿又不太一样，官驿不对外，主要是负责接待过往官员和信使。而车马驿则属于商用，所以驿丁更加热情。

曹朋从车上跳下来，准备搀扶荀衍下车。

忽听耳边响起一声娇柔呼唤：“阿福！”

曹朋心里一颤，全身的汗毛在刹那间，都乍立起来。

他呼的转过身子，顺着那声音的方向看去。只见在临湖的一个窗内，有一个少女，身着翠绿长裙，一脸灿烂的笑容。

“月英……”

曹朋顾不得搀扶荀衍下车，三步两步就冲了过去。

两人隔着窗子，默默相视。

片刻后，黄月英双颊羞红，再次欢叫一声：“阿福！”

“月英！”

千言万语，似乎在这一刻汇聚成了两声简单的呼唤。曹朋笑了，那笑容格外灿烂；黄月英也在笑，在窗外的垂柳映衬下，更显少女柔美。

荀衍站在车上，忍不住问道：“那就是黄家的女娃吗？”

夏侯兰点了点头，“就是她……这丫头胆子可真大，居然一个人……咦，那不是阚德润吗？”

一个青年，出现在黄月英身旁。

曹朋看着对方，有些吃惊。

阚泽？

他怎么会在这里？

“你们总算是来了……我正说准备回去，打听一下你们的行程，顺便通知你一声。”

阚泽完全无视曹朋惊讶的目光，一脸苦色，“阿福，烦你去结一下帐吧，我如今可是身无分文。”

“客官，还要住店吗？”

车马驿的驿丁，有些疑惑的询问。

“不住了，不住了……立刻调转车头，咱们继续赶路。”

荀衍笑呵呵一摆手，复又退回车中。

夏侯兰赶着车，退出了车马驿。而曹朋这时候则帮着阚泽和黄月英结了账，阚泽赶着一辆牛车，吱纽吱纽的从车马驿驶出。

“就这辆车仗，几乎耗费了我所有积蓄。

你们如果不出现，我都打算把这牛车变卖了抵账……不过，你们怎么这么早就离开，没有随大队人马？”

站在牛车旁，阚泽笑道。

“阚大哥，你这是……”

“阿福，你不是说，让我去帮你吗？

我可要说清楚，我帮你可以，但你要顿顿管我吃饱，衣物全部由你出，我可是费了好大的劲，才下定决心。”

曹朋忍不住笑了。

“会赶车吗？”

“呃，会！”

阚泽把鞭子往曹朋手里一塞，“那你来赶车。”

“那你呢？”

“我……呵呵，我去坐车。”

阚泽说完，快步走到荀衍的马车旁，朝着车里作揖，与荀衍说了两句，便坐到了夏侯兰身边。

曹朋看了看阚泽，又扭头看了看黄月英，立刻明白了阚泽的意思。

“月英，你上车。”

说着，他上前伸出手去。

黄月英红着脸撩衣裙登上了牛车。

曹朋又跑到马车旁边，从车上取下河一宝刀，挂在牛车上。

随后，他跨上车，手中鞭子一甩，“先生，我们启程喽！”

“走喽，走喽！”

夏侯兰在前面高声呼喊，甩鞭催马。

牛车吱纽吱纽的驶上官道，慢悠悠跟在马车后面，向前行进。

“月英，你和阚大哥怎么会在这里？”

黄月英瑶鼻一拧，抬起皓腕，亮了一下手腕上的红豆手珠，“还不是因为你这红豆惹得祸？”

“哦？”

“本来阿爹并不急着走，可是看到你写给我的诗，还有这串红豆，阿爹突然改变主意。就在你去华亭的当天，阿爹就急匆匆的说要回家。我也是被逼得没有办法，只好从后窗爬出去，悄悄从德儒世父家的后门溜出来。我当时也无处可去，想了好久，决定去找阚大哥。

阚大哥是个好人，听说之后，二话不说便向驿官请辞。

趁着阿爹还没有反应过来，第二天一早便带着我，悄悄离开吴县……我们离开吴县之后，身上又没带多少钱帛，所以就在这家车马驿住下。阚大哥说，你这两天就会从华亭回来，到时候他回去和你联络。我们在这里住了四天，你们今天若没出现，阚大哥已经赶去吴县了。”

“原来如此……”

“阿福，你说阿爹他会不会很生气？”

黄月英话锋一转，粉靥浮起一抹焦虑之色。

何止是生气，你爹都已经咆哮了……曹朋伸出手，握紧了黄月英的柔荑，“月英，你别担心。黄公身边有人跟随，不会太气愤。

等咱们过了毗陵之后，就通过凌亭驿送书信过去，告诉黄公你安然无恙，只是随我去东陵亭散心。休若先生刚才已答应我了，等他回去颍川，就会派人往江夏提亲，你看如何？”

黄月英想把手抽出来，可是曹朋却紧紧握住。

双颊通红，她轻轻点了一下螓首，从鼻中发出一声轻若蚊呐般的声音，算是同意了曹朋的主意。

曹朋心中，登时大喜。

“对了，甘大哥可是知道你认识阚大哥的事情，他没有找过来吗？”

“笨蛋！”黄月英嗔怪道：“若是甘大哥找上门来，我现在又岂能和你坐在一起？坏了……”

“怎么？”

“甘大哥这人的心思很缜密，他若是盯着你，那我岂不是走不了啦？”

曹朋身子一颤，登时露出紧张之色。

“月英，要我说，你肯定过虑了。甘大哥他……”

曹朋话音未落，忽听前方一阵人喊马嘶。

紧跟着，就听到荀衍的家将厉声喝道：“何方毛贼，竟敢阻拦道路，还不给我让开？”

这喊喝声尚未落下，一声清脆的铃铛响，便传入曹朋的耳中。

希聿聿，战马嘶鸣。

伴随着家将两声惨叫，便旋即声息全无。

“大小姐，您这样不告而别，黄公可是担心的紧呢。

曹公子，请出来一见，甘宁在此恭候你们多时了……尔等休得上前，否则休怪甘宁手辣。”

最后一声暴喝，犹如巨雷在空中炸响。

“是甘大哥！”

黄月英顿时花容失色，而曹朋心里，却暗自叫苦。

不过，他也知道，既然甘宁在这里出现，那么想要轻易离开，恐怕也没那么容易。

心下一横，他止住牛车。

“月英，你在车上，不要下来。”

说罢，曹朋探手抄起麂皮刀囊，头也不回大踏步往前走，高声喝道：“甘兴霸，曹朋在此！”

（未完待续）