“殿下，这，这怕是……，厄，十几万人啊，这……”一众将领面面相觑了好一阵子，到了末了，还是程名振最先沉不住气，从旁闪了出来，刚想着出言劝说一二，可一见到李贞那阴沉的脸色，话便有些子说不出口了，吱吱唔唔地含糊着。

“殿下，如今安市虽泰半已落入我手，然，内城依旧未破，诸般事宜可否押后再作定夺。”林承鹤跟随李贞日久，熟知李贞的性子，当年李贞血屠西域小部落之时，林承鹤可是当事人之一，哪会不清楚李贞的手段之狠辣，原本虽心生恻隐，却并不敢出言劝谏，待得有了程名振的带头，林承鹤自也鼓起了勇气，站将出来请示道。

“殿下，林将军所言甚是，恳请殿下三思。”

“殿下，末将以为当先破城再计其余，如此，方不至有误事之虞，殿下三思啊。”

“是啊，殿下……”

……

一众将领见程、林二将先后出了头，自也纷纷跟上，虽没敢将事情挑个明白，可个个口口声声地要李贞三思而行，即便是李绩这个始作蛹者也站了出来吭叽了几声，浑然忘了屠城之议原本就是出自他李绩之口。

“诸位爱卿之意孤已知晓，都先进城罢。”李贞心中自有主张，并不为众将之言所动，也不多做解释，更没有更改前令，只是笑着摆了下手，领着一群亲卫纵马缓缓向城门方向行了去，一众将领面面相觑了好一阵子之后，皆无奈地摇了摇头，纷纷翻身上马，紧跟在了李贞身后，与此同时，唐军各路兵马开始前进，排着整齐的队伍从敞开着的安市城四门陆续踏进了城中……

安市城依厝石山而建，越往内走地势愈高，然地形也随之狭小了起来，到了内城处就仅剩下两里方圆，虽说也建有城墙，可比起外城那动辄七、八丈高下的城墙来说，内城的城墙也就仅有四丈左右，最高处的城门楼也仅有五丈上下，并非杨万春不想加固内城，实际上，自打杨万春就任安市城守以来，便没少在内城加固上做文章，怎奈内城墙周边满是民居，不少房子皆是紧贴着城墙而建，动迁甚难，杨万春对此也无可奈何，只能在城防器具上下了些功夫，算是因陋就简罢了，做的事情虽不算少，可对于整个内城防守能力的提升却极为有限，这会儿唐军一攻破外城，杨万春立马就陷入了忧虑之中，满脸皆是疲惫的倦意，一双眼紧盯着在城下不远处有条不紊地布着阵的唐军，久久不发一言。

“杨兄。”就在杨万春想得入神之际，身后突然传来一声呼唤，顿时便将杨万春从苦思中惊醒了过来。

“高将军，您怎么来了，您的伤……”杨万春回头一看，见来者是高怀龙，忙转过了身来，满脸子关切地问道。

“不碍事。”高怀龙条件反射地伸手抚了抚用白布条包扎起来的额头之后，这才苦笑着开口道：“皮外伤耳，劳杨兄记挂了，唉，都怨本将无能，致使贼寇猖獗，某便纵死也难辞其咎矣。”

“高将军切不可如此说，若非有将军之助，安市城两年前便已不复存矣，又如何能拖到现在，今虽城破，实乃天命，非战之罪也，能与高将军共赴国难，实杨某平生之大幸也。”一听高怀龙自怨自唉，杨万春这便笑着宽慰了一句。

“嗯。”高怀龙重重地点了点头，握住了杨万春伸过来的手，紧紧地拽住了，眼中隐隐有泪水在涌动，一切尽在不言之中。

“二位大人快看，唐军动了！”就在高、杨二人上演将相和之际，一名眼尖的亲卫突然高呼了起来，引得高、杨二人扭头向城下看去，立马发现原本排列在城门前的斜坡下的唐军起了一阵骚动，接着便见一队队推着冲车的唐军从街道的拐角处转了出来。

一辆、两辆、三辆，只一眨眼的功夫，唐军竟已推着五辆冲车出现在了斜坡下的街面上，生生令城头上的守军丈二和尚摸不着头脑——内城乃是建筑在半山腰之上，城门前有着一条长约百步的大斜坡，坡边全是民房，那斜坡的坡度虽不算太过陡峭，可再怎么说也有个不小的仰角，就那等笨重的冲车要想推上斜坡都已是件极为吃力的事情了，更别说还要用冲车来撞门，唐军真要是这么做了，除了白白给城头上的弓弩手们制造战绩之外，怕也没别的用场了罢，再说了，真要用冲车的话，一、两辆也就罢了，这一家伙来了五辆，城上诸人实在是搞不清楚唐军此举的用意所在，于是乎，满城头的瞎议论之声便就此大作了起来。

谜底很快就揭晓了，就在城头守军议论纷纷之际，又一大队唐军从街角处转了出来，丝毫不曾停留，直接冲进了民宅之中，不由分说地便将躲在各处民宅的平民全都赶将出房去，但凡有敢抵抗者，一律格杀勿论，一时间满街上哭嚷声、惨嚎声响得分外刺耳，令满城头的守军气愤不已，不管不顾地对着城下便跳着脚谩骂了起来，然则唐军压根儿就不管城上守军的喧嚣，依旧有条不紊地清除着民宅，而后便是冲车出动，对着街边的民房便是一阵猛/撞，生生将原本整齐的街坊冲成了一大片的废墟，紧接着，又一队唐军官兵押解着数量众多的城中青壮将乱石杂木一一清扫干净，前后不过一个多时辰的功夫，便已在斜坡之下整理出了一块百丈方圆的空地，陆续有唐军官兵推着弩车、投石机来到空地上，旁若无人般地就在空地上搭盖起来，数刻之后，几十辆投石机组成的阵地已在空地上屹立而起，至于冲车则丝毫不曾停顿，一路向前狂撞，绕着内城生生扫出了一个近二十丈宽的半圆环状之空地。

“高将军，唐寇这是在作甚？莫非是打算夜战么？”杨万春没有理会身边一众官兵的谩骂，而是细细地观察着唐军的一举一动，可却怎么也看不出个究竟来，不得不皱着眉头看向了高怀龙，疑惑地问了一句。

高怀龙没有立刻答话，而是抬起头来看了看日已西斜的天空，默默地寻思了一番之后，这才迟疑着道：“不好说，若按常理，破了外城之后，当一鼓作气攻内城，是时我军刚败，军心不振，即便有地利之优势，却也未必能挡得其锋锐，而今我军已稳，敌军即便要攻，也非旦夕可下，唔，若能拖到天黑，高某倒有一策，可使唐军不战自乱，或许能大胜一场也未可知。”

“哦？高将军可有何妙策哉？”杨万春一听高怀龙有策破敌，皱着的眉头登时便是一展，紧赶着追问道。

高怀龙没有开口，而是在城碟上用手虚写了个“火”字，而后苦笑着道：“此为杀敌一千，自损八百之苦策也，若不能乘势击溃唐寇，则我安市必无再守之坚矣，实非万不得已而为之罢。”

“嘶……”一听高怀龙如此说法，杨万春忍不住倒吸了口凉气，愣了好一阵子之后，无奈地摇了摇头道：“也罢，坐以待毙也是死，拼上一回也无不可，高将军尽管放心做去便是了，有甚骂名杨某一肩担了。”

举火焚城既所谓的焦土抵抗，安市城的损失便可想而知了的，即便胜了唐军，自家百姓那一关也难过得很，真要如此，身为城守的杨万春要背负多少责任高怀龙心里头有数，此时见杨万春如此说了，心中不禁涌起一阵感慨，刚要说些甚子的当口，却听城下的唐军阵中突然响起了如同山呼海啸一般的欢呼声，忙停下了话头，扭头一看，却见数十名身着明光铠的大将簇拥着一名身材魁梧的青年正纵马从唐军阵列中缓缓而出，心头不禁为之一振，一股子不祥的预感涌将上来。

能让如此多高级将领小心地陪衬着的，除了大唐当今太子李贞之外，自是再无旁人，但见李贞面色平静地穿过欢呼的军阵，缓缓地来到了阵前，微一扬手，将高延寿叫到了近前，面带微笑地开口道：“高爱卿，有劳尔前去走上一趟了。”

“能为殿下效命，实乃臣之荣幸也，殿下请稍候，微臣这便前去。”高延寿很是恭敬地在马上躬身行了个礼，而后掉转马头，沿着长坡纵马向坡顶的内城门赶了去，待得到了离城二十余步时，勒住了胯下的战马，无视城头上指向着自己的众多弓弩，提高了声调喝道：“怀龙贤弟，为兄知晓尔在城头，可否现身与为兄一叙？”

高延寿等了好一阵，却没能等到答复，这便叹了口气，接着道：“怀龙老弟，尔不出面也罢，为兄只有一言，尔且听好了：我大唐天子有旨在先，安市城破之日，必尽屠之！然上天有好生之德，若是贤弟肯弃暗投明，太子殿下愿为安市城老幼作保，以全贤弟保家之愿，若不然，玉石俱焚之祸就在眼前，休怪为兄言之不预了。”

“尔等犯我家国，实属盗匪之行，某与尔等无话可说，要战便来好了，休拿大言欺人！”高怀龙话音刚落，杨万春已从城头上探出了个头来，义正言辞地叱责道。

“是万春老弟啊，许久不见了，这一向可好？”高怀龙丝毫不因杨万春之言而动气，笑呵呵地一捻胸前的长须，出言问候了一句。

“哼，某与尔道不同，不为谋也，尔不必再费心了，要取城尽管来攻罢，老夫等着尔等！”杨万春声色俱厉，可脸上的犹豫之色却与其言大不相吻合。

高延寿乃老辣之辈，对于观其言听其行之道自是有一手，此时见杨万春言行不符，心中登时便是一动，笑着道：“杨城守何必如此坚持，依老夫看，内城地不过两里，兵不过近万，纵使人人死战，又能有几分胜算，一战之后，城毁人亡，却又何苦，当然了，杨城守死战倒是能留个好名声，却又如何忍心让满城百姓为尔殉葬乎？此何忍也。”

杨万春默默了良久，似乎有些意动，沉吟了好一阵之后，这才长叹了口气道：“战事狰狞，又关百姓何事，久闻天可汗宽仁，何忍以刀兵加之于民乎？”

“万春老弟也知天可汗仁慈，断不会轻易摧折归顺之民，以万春老弟之大才，出将入相易事耳，今若能归降，老夫敢以项上之人头作保，不单满城百姓可得赦免，便是贤弟也可得大用，两全其美之事，贤弟胡不为之？”一听杨万春口风有了些松动，高延寿大喜过望，立马趁热打铁地劝说了一番，晓之以情，动之以理，倒也说得娓娓动听得很。

“此事重大，某不能独断，可否容杨某与诸将商议一、二，明日再回话如何？”杨万春皱着眉头沉思了良久，这才满脸子凝重地看了高延寿一眼，出言谨慎地答道。

“哈哈哈……”一听杨万春如此说法，高延寿放声大笑了起来，指点着城头道：“杨老弟真实诚人，便是连谎话都说不好，尔这等缓兵之计，只好唬弄三岁小儿去，哼，我家太子殿下早已料定杨老弟会给出这么个答案，尔不就是指望着拖延到天黑，也好使出焚城退兵之策么？此等伎俩又岂放在我家太子眼中，也罢，尔既言愿降，我家太子宽仁，便给尔一柱香时间考虑好了，过时不候，一旦战起，后果由尔等自负，老夫言尽于此，告辞！”

高延寿话音一落，拨马回头就走，只是马速并不快，似乎还有所期待，怎奈走出了二十余步，却始终不曾听到杨万春的留言，心中一黯，无奈地摇了摇头，只得打马加速，奔回了唐军阵中，一见到等候在军阵前的李贞，忙勒住战马，一躬身，满脸子惭愧之色地道：“太子殿下，老臣无能，未能劝服杨万春，其果然如殿下所料一般，欲使缓兵之计，请殿下明断。”

“嗯。”李贞无可无不可地点了点头，抬头看了看天色，微微一笑道：“辛苦高爱卿了，孤既然应承给其一柱香的时间考虑，那自然依旧作数，来人，摆香案，上香！”李贞此令一出，自有数名亲卫搬来了香案，搁置在军阵前，点燃了香柱，但见香火点点闪亮中，轻烟袅袅而起，旋即随微风散了开去，城上城下数万双眼睛全都盯在了香上，一时间整个战场竟就此安静了下来。

一柱香的时间说来并不算长，香火明灭间很快便过去了一大半，而此时已到了申时六刻，虽说夏日的夜来得迟，可再有个把时辰，这天也就要黑将下来了，有鉴于此，城头上的杨、高二人都微微地松了口气，各自对视了一眼，都从彼此的眼中看到了坚持之意，也就都没有开口，依旧默默地等待着唐军的下一步举动。

香火慢慢地燃到了末尾，一阵微风卷过，一大截香灰掉落了下来，旋即，香头爆发出最后的一点火光，一阵青烟飘起，竟已悄然熄灭了，时辰已过，而城上殊无反应，有鉴于此，李贞望着城头狞然一笑，也不再迟疑，一扬手，高声下令道：“传令，神机营即刻发动攻击！”

李贞此令一下，唐军阵中号角声便即响了起来，早已待命多时的神机营将士自是不敢怠慢，纷纷将战位边安置着的大木箱打开，从中小心翼翼地取出了密实包装着的火油弹，架上了投石机，点燃了引火绳，随着机长的口号声，哟嗬着拉动了系在扳机上的缆绳，霎那间四十余枚火油弹铺天盖地地向着内城呼啸而去，但听一阵阵轰然的坠地之声响起，大火瞬间在内城中熊熊地燃了起来，而唐军投石机阵地却并没有就此住手，依旧不停地发射着，三轮过后，整个内城中火头四起，浓烟滚滚中，惨嚎声此起彼伏，竟已成了座火焰之城。

“救火，快救火！”不大的城门楼上也挨了四、五枚火油弹，将城头上变成了一片的火海，被烟熏火燎得泪水直流的杨万春见一众手下全都在城头上四下乱窜，登时便急了，扯着嗓子高呼了起来。一众守军闻言，忙不迭地试图扑灭大火，怎奈此火乃是油状物质所燃，沾到哪烧到哪，无论是石还是木全都烧成了一片，水浇不灭，人扑不熄，这火根本就无从救起，不时有被火烧得受不了的士兵惨嚎着跳下城墙，活活摔死倒也罢了，最惨的是那些个摔断了腿，却依旧活着的士兵，尽管嚎叫着满地打滚，却压根儿无法压灭身上的火头，只能是惨叫着被活活烧成了焦炭，其状可谓是惨不忍睹。

“杨兄，火势太大，救不得了，内城已毁，走，杀出城去，跟唐寇拼了。”就在杨万春急得不知如何是好之际，满头焦黑的高怀龙冲了过来，一把拉住杨万春的手，焦急地喊了起来。

“好，开城杀贼，除死方休！”杨万春虽是文人，却极有骨气，明知道出城应战就是死路一条，却丝毫没有投降的意思，大吼了一声，摆脱了高怀龙的手，抽出腰间装饰用的三尺青锋，高举过头顶，大踏步地冲下了城头，领着一众衣甲不全的士兵打开城门，呐喊着杀将出去……