“恭贺陛下，好一场大捷啊。”

“陛下英明，谈笑间灭此凶虏，实我朝鼎盛之壮举也。”

“陛下圣明，此战一胜，高句丽弹指可下矣。”

……

战事尚未结束，一帮子随侍的大臣们便即蜂拥着挤上前去，对着李世民便是一阵猛拍，各种献媚之辞不绝于耳，吹鼓之声如滔滔之江水绵绵不绝，又怎个热闹了得。

“哈哈哈……”耳听着大臣们的献媚之言，李世民忍不住放声大笑了起来，笑声里满是兴奋之情，只不过李世民高兴的并不止是此战的胜利，更多的是因发现了薛仁贵这么员虎将而兴奋不已——这些年来，大唐军中虽涌现了不少诸如秦怀玉、程务挺之类的青年将领，然则却甚少有如薛仁贵这般万人敌之大将，至于太子李贞么，虽勇冠三军，可毕竟如今已是储君了，自是不能再像从前那般随随便便地陷阵沙场，能有薛仁贵这等英豪脱颖而出，算是缓解了大唐军中猛将奇缺的窘态，当然了，这只是李世民自己的看法，实际上，西北一系将领中，武艺不下于薛仁贵者大有人在，只不过因着李贞本人的光芒太甚之故，李世民并没有察觉到西北诸将的彪悍与善战。

“来人，给高家兄弟送信，其若肯降，朕必厚待，若不然，玉石俱焚，另，着薛仁贵即刻上山觐见。”李世民大笑了一阵之后，背着手看着对面山峰上的高句丽残军，很是豪迈地说了一句。老爷子既然下了令，自有一帮子贴身宦官们忙不迭地应诺照办不提。

战打胜了，唐军阵中自是一派的喜庆，然则江夏王李道宗却并没有因此而高兴起来，反倒更加忧虑了几分，看了看红光满面的李世民，有心想要出言提醒一番，可却又没那个勇气——早在发兵北伐之前，李贞就曾有过交待，言明安市与乌骨乃是取高句丽的两大要隘，若是不能一鼓作气拿下，极有可能陷入持久战，此际高句丽新败，军无战心，正是趁虚去取安市的大好时机，然则前番李道宗提议奇袭平壤之策时，刚被老爷子训斥了一番，此时颇为心怯，实不敢再多开口，可又不愿就此作罢，沉吟了一番之后，悄悄地退到了后头，沿着山路向山下走去。

兴奋，极度的兴奋！尽管身上的白衣已变成了血衣，汗透重甲，身体也疲惫得很，可走在上山的路上，薛仁贵依旧兴奋得难以自持，当然了，他有充足的理由兴奋，就凭他一个区区的右郎将竟可以觐见天颜，这等荣耀可不是一般人所能有的，此时的薛仁贵恨不得一步便能登上山顶去，然则想归想，做归做，该守的规矩，薛仁贵自是不会去违反的，也就只能按耐下激动的心情，由内侍监柳东河陪同着稳步向山顶上行去。

“薛将军，今日一战，某家在山上看得可是胆战心惊不已，若不是薛将军英武了得，这战果怕还真不好说呢，了不得啊，呵呵，某家叹服。”柳东河一边陪着薛仁贵往山上走，一边笑容满脸地奉承着，脸上的讨好之意着实明显得紧，令边上几位小宦官都看傻了眼——要知道柳东河乃是天子近侍，向来只有别人巴结他的份儿，甚少有柳东河低头去讨好别人的时候，不过么，说穿了也不奇怪——柳东河消息灵通得紧，早就知晓薛仁贵乃是李贞一系的将领，如今又得李世民看重，将来的前景必然无比辉煌，能趁着薛仁贵尚未跃升之际，先套上个交情，将来也好叙上话不是。

“柳公公过誉了，末将实当不起。”薛仁贵心里头虽振奋得很，可却并没有到忘形的地步，面对着柳东河这等实权派人物的夸奖，一时间还真有些子消受不起的，略带腼腆地回应了一番。

“呵呵，薛将军过谦了，陛下可是甚少夸人的，今日……”柳东河偷眼见薛仁贵脸上露出羞涩的味道，心中暗自好笑，然则话却依旧说得无比客气，正说着呢，冷不丁见李道宗从道旁的林子里闪了出来，忙不迭地便停了下来，一拱手道：“李尚书，您这是……”

“柳公公请了，呵呵，这位便是薛仁贵、薛将军了罢？”李道宗笑呵呵地回了一礼，可眼神却落到了薛仁贵的身上。

李道宗乃是王爷，又是朝中重臣，非等闲人可比，柳东河虽明知李道宗此话是明知故问，可却不敢有丝毫的怠慢，笑着回道：“此正是薛将军，陛下正等着要见薛将军呢。”

“哦。”李道宗不置可否地吭了一声，略一沉吟之后，咬了咬牙道：“柳公公，本官有件事要请教一下薛将军，不知可否通融一步？”

“这……”柳东河自是早就猜到李道宗半路杀出，一准是冲着薛仁贵来的，可没想到自己都已经将李世民抬出来了，李道宗还是坚持要拦上一回，一时间颇为踌躇，愣了好一阵子之后，这才有些不甘不愿地点了下头道：“也罢，莫叫陛下久等了便好。”

“多谢柳公公成全了，本官当有后报。”李道宗自是清楚柳东河能同意自己私会薛仁贵是担了不小的干系的，心中颇为感激，拱手谢了一句之后，对着莫名其妙的薛仁贵一招手道：“薛将军，这边请。”话音一落，头也不回地便向着道边的林子里走去。薛仁贵愣了愣，又看了眼柳东河的脸色，这才一咬牙，跟了上去，默默不语地走在李道宗的身后。

“今日之战能有此战果，薛将军功莫大焉，本官佩服，唔，某出征前，殿下曾有过交待，安市、乌骨两城地势险要，易守难攻，若不能一战便下，极有可能迁延战事之进程，如今敌主力虽被歼，可残军却已向安市溃逃而去，若不能趁其立足未稳而取之，则必有后患，某恳请薛将军能于陛下面前自请率军赶去取了安市城，不知薛将军可愿为否？”李道宗始终不曾回过头来，只是边走边低声地说着。

薛仁贵与李道宗之间并无交情，可李贞对其却有提拔之恩，赠马之情，此时李道宗言语间提到了李贞的交代，薛仁贵登时便是一愣，再一细想，此言十有**属实，心中虽对李道宗为何不自己进言感到疑惑，可还是坚定地应承了下来：“李尚书放心，末将这就请命去取安市城便是。”

一听薛仁贵出言应诺，李道宗猛地便停住了脚，默默了一阵子之后，长出了口气道：“那就好，有劳薛将军了，陛下还在山顶上候着，薛将军这就请便罢。”

“是，末将告辞。”薛仁贵自是不敢怠慢，恭敬地行了个礼，便即退出了林子，跟柳东河等人会合着，一并向山顶而去了。

“唉，殿下，某已尽力了，若是不成，那就是天意了罢！”李道宗并没有回头去看薛仁贵等人，而是默默地在原地站了良久，长叹了口气，摇着头，呢喃了一句，话语中满是惆怅之意。

“参见陛下，末将甲胄在身，不能全礼，请陛下海涵。”薛仁贵跟着柳东河上了山顶，大老远就见李世民正面带微笑地向着自己招手，忙抢上前去，恭恭敬敬地行了个军礼。

“免了，免了。”李世民笑呵呵地虚抬了下手，示意薛仁贵平身，饶有兴致地打量了薛仁贵一番，越看越爱，哈哈大笑着道：“朕旧将并老，不堪受阃外之寄，每欲抽擢骁雄，莫如卿者，好，好啊！”

面对着李世民的夸奖，薛仁贵面露惶恐之色地躬着身子，应答道：“末将愿为陛下效犬马之劳。”

“好，卿有功于国，朕自当厚赏，传朕旨意：薛仁贵临危陷阵，匹马拯救军阵之危，功莫大焉，着即晋左金吾卫将军之职，赏钱千贯，生口十人为奴！”李世民哈哈大笑着下达了封赏令。

“末将谢主隆恩，定当效死命以报！”薛仁贵对于李世民的赏赐感激在心，眼角湿润地跪伏在地，哽咽地叩谢道。

李世民对于薛仁贵的表态自是相当满意，颔首笑着虚抬了下手道：“好，爱卿此言朕信得过，平身罢。”

薛仁贵站了起来，躬身而立，拱手道：“陛下，末将尚有一请求，如今敌寇已大败，安市必乱，末将愿提兵即刻去取了安市，恳请陛下恩准。”

“哦？”李世民显然没想到薛仁贵的请求竟然是此事，愣了一下，正自犹豫着该不该答应之际，却见长孙无忌从旁闪了出来道：“陛下，如今敌寇虽大败，可山上尤有数万之众，我军虽胜，却已经苦战，若此时分兵，一者恐包围之势有疏漏，予敌寇可趁之机，二者，将士疲惫，长途远袭，一旦不胜，恐折士气，不若先收服此地之寇，而后三路大军再行合击安市为妥，料想安市之敌胆寒之余，取之易事耳，无须如此急迫。”

“唔。”李世民原本想同意薛仁贵的提议，可此时听得长孙无忌如此说法，不禁也有些个犹豫了起来，不置可否地应了一声，将视线落到了兵部尚书李绩的身上。

长孙无忌话说得动听，其实不外乎是不想看着又一名李贞一系的将领冉冉升起罢了，这点小心肠虽隐蔽，却瞒不过同样老谋深算的李绩，然则李绩同样也不怎么希望自己在军中的权威受到冲击，此时见李世民将探询的目光扫了过来，立马站了出来道：“陛下，司徒大人所言甚是，区区一安市城岂能挡我大军之天威，还是先拿下此处的敌寇，再作计较为妥。”

“也罢，那就这样定好了。”李世民见一文一武两位重臣都反对急攻安市城，也就没再坚持，点了点头道：“薛将军今日一战辛苦了，先下去休息罢，来日方长，战有得你打，去罢。”

“末将告退。”薛仁贵虽是个将才，然则一来军略上远不如李贞看得深远，二来么，他也没有对整个高句丽攻略进行过研究，并不清楚安市城与乌骨城的战略意义所在，之所以提出请求，仅仅只是因着对李贞的信任罢了，此时见李世民已然开了金口，他也就没有再多说些什么，躬身应答了一句，便即退了下去，却不知他这么一退，就已经将唐军速胜的希望生生给泯灭了一大半。

酉时末牌，天色渐渐黑了下来，相比于山下连绵不断的火把之亮光，高延寿兄弟所在的小山顶上却是黑漆漆的一片，伤兵的哀嚎声、士卒们的哭泣声在黑暗中交织成一曲凄惨的交响乐，全军上下内无粮草，外无援兵，便是连宿营的帐篷都没有，全军上下四万余众不得不露宿山林，坐困死地，又怎个惆怅了得。

“大哥，如今这局面，唉，他娘的，杨万春那个混帐竟敢临阵脱逃，要不是这厮捣鬼，我等岂会落到这般田地，这该死的狗贼，娘的，拿住那厮，老子非扒了他的狗皮不可！”高氏兄弟俩安排了军队的宿卫之后，挤在一间临时用茅草、树枝搭盖起来的简易屋子里，默默地对坐了良久之后，性子急燥的高惠真率先沉不住气了，怒气冲冲地站了起来，将带兵逃走的杨万春骂得个狗血淋头。

高延寿自也没想到杨万春会临阵脱逃，导致己方被唐军三路夹攻，然则在高延寿看来，就当时的战场态势而言，即便杨万春不逃，此战高句丽一方也一样难逃败局，最多也就是延缓一下失败的时间罢了，其结果并没有太大的不同，然则若是从全盘战局来考虑，倘若杨万春真能带着兵马成功地回到守备空虚的安市城的话，反倒有利于拖住唐军进军的脚步，从这个意义来说，杨万春逃得对，只不过如此一来，高家军就算是被彻底葬送了，山头上这四万余残兵已经处在了死地。

“罢了，不说这个了，而今唐使既来了，还是想想该如何作答才是正理。”高延寿显然不想再议论杨万春的事情，皱了下眉头，苦笑着说道。

“投降？屁！老子们的家眷都在平壤，我等若是降了，家中老小岂能有命在，突围！干他娘的一把，冲出去算毬！”高惠真跳着脚，脸红脖子粗地嚷了起来。

“突围？嘿，二弟，你倒是突突看，山下可是十几万唐军，拿什么来突围，去送死还差不多！”一见高惠真瞎嚷嚷，高延寿登时便急了，眼一瞪，怒斥了一句。

“唉！”高惠真也就是瞎嚷罢了，又怎会不清楚如今己方的残兵别说士气，便是果腹的东西都没有了，这会儿能守住山头都已经该偷笑了的，至于突围么，不过是个笑料罢了，可又不甘心就此投降了唐军，郁闷地坐了下来，勾着头道：“大哥，盖苏文那人你又不是不知晓，若是唐军胜了倒好，盖苏文断不敢拿我等家人如何，就怕唐军胜不了，一旦我等降了，而唐军又撤了的话，只怕你我的家人都得丢了小命啊。”

“唉……”高延寿一想起盖苏文那狠辣偏执的性子，也是一阵的郁闷，然则相比于高惠真只考虑到自己的家人，高延寿想得更多的是手下这残存的四万余将士的性命，真要让四万余将士来为自己做陪葬，高延寿实是不忍心这么干，长叹了口气，默默了良久之后，这才接着道：“二弟，我等有家人，四万将士也有家人，这些都是我族之精壮，真要全都丧在了此地，那可是要让多少人指着我等的脊梁骨在骂啊，大哥，唉，大哥实无法如此行事啊。”

“这……，唉！”高惠真虽是个燥性子，却也不是心狠手辣之辈，自也做不到拿手下四万余生命不当一回事，长叹了一口气，低着头不再说话了。

“罢了，若是天可汗能放了我部精壮，我等降了也罢。”兄弟俩对坐了良久之后，高延寿咬着牙，下定了最后的决心。

“大哥，您不能啊，家中……，家中老母还有孩儿们……”高惠真一听高延寿要降，登时就急了，霍然而起，脸红脖子粗地盯着高延寿，焦急地嚷了起来。

一想起家中的老母还有儿孙辈们，高延寿眼角登时就湿润了，眼一红，两行泪已淌了出来，满脸的忧伤，咽泣着道：“一路哭不如一家哭，此次一战，我族少说已有两万余众惨死，算上唐军手中的俘虏还有个四万余人，若是不降，一旦天可汗生了气，别说山上这四万人了，便是那四万俘虏只怕也得跟着殉命，如此多人命某如何能承受得起，二弟可有何教我的？”

“我，唉……，罢了，罢了，大哥既然主意已定，小弟听着便是了，真天欲亡我高句丽乎？”高惠真愣了愣，接着抱着头蹲在了地板上，径自号啕大哭了起来。

高延寿呆呆地看着哭得伤心无比的高惠真，陪着流了好一阵子的泪，而后毅然起了身，大步走出了简易的茅草房，看了看山下唐营中璀璨的灯火，提高了声调喝道：“来人，请唐使即刻来见！”声音尽自颤抖不已，随着晚风在夜空中飘散了开去……