看到明军距离己方非常近的时候，底层的漕丁和服徭役的民壮或许只是感到紧张，不过对于船队的押送军官来说，他们很明白这又是上层和明军达成了默契。绿营军官并不知道达成协议的己方高层到底有多么高，也不知道明军那边的合作者是哪一个等级的；不过他们几乎可以肯定是四川人，因为面对川军时，类似的怪事发生过不止一次。

押送这十条漕船的军官把心腹叫到了一起，远远避开了其他人：“高看党守素这个蟊贼了，没想到也是个无胆鼠辈。银子我们是不能还回去的，走漏了风声，我们一样得杀头。”

如果党守素拿下了银子，绿营官兵就会把服徭役的人杀了，将尸体往江里一抛，粮船点上火，银子分了，再报一个被明军小股军队劫了漕船，兵丁都跑了、民夫被抓走了，谁还能查出来？哪怕就是明军把押送那两条船去的弟兄杀了灭口，这边只要掏出抚恤银子补偿他们的家人就行了，而且对上面报告的时候也更加逼真——我们还做了一番抵抗不是？

要是大家拿不到封口银子，就会有人觉得白忙一场，一怒之下去密告，或是心中郁闷和旁人说走了嘴，这该如何交代？就是大家都守口如瓶，脱队好几个时辰，一直到天黑才回去，又该怎么解释？

“大哥，你说怎么办就怎么办吧。”刚才押送船只去明军营地的人首先表态。下午分手时他都有了掉脑袋的决心，他被党守素杀掉后，只要其他人肯按照誓言养好他的家人就行——不过本来就是富贵险中求，而且这两年明军从来没有为难过小兵，有时候还会发给遣散费。这个人走的时候虽然知道有被杀的危险，但也觉得未必就一定会死，毕竟党守素也是西边来的，行事风格可能也受到邓名的影响和控制。

不过没想到党守素受邓名的影响太厉害了，居然能白白放过送上门的银子、粮食，搞得现在是骑虎难下。

“还是按咱们原来商量好的干，兄弟们不能白冒一次险。我豁出去这条命，去见咱们的游击。”领头的千总说道：“你们先把人、船都看住了。”

事到如今，硬着头皮也要干到底了，不过既然党守素没拿，那这事就不容易遮掩过去。既然清军和明军的高层有默契，那就一定有消息交流渠道。不过押送千总估量，渠道不会很畅通：要是党守素拿了两船东西，这边问过去，那边回个“有”字，具体多少就说不清了；不过若是根本没拿，败露的可能姓太大，必须要贿赂自己这边的人了。

众人一听脸色都吓白了，他们这是杀头的大罪，当初要不是认为一定能用明军做幌子混过去，谁敢干这趟买卖？现在去行贿上官还不是自寻死路么？

“兄弟们都玩命了，我也不能没担当。”这个有担当的千总叫道：“你们先别回去，要是我天亮前还没回来，你们就分了银子逃走吧，能逃几个是几个吧。我就是去搏一下，要是行了的话，我们还能看见家人。”

在千总想来，十条漕船上的东西都丢了，上头的游击也得落些干系。要玩就玩把大的，干脆把游击也拖下水，让他出面去报个被明军偷袭了，大不了就把大头孝敬给将军得了，起码换条生路。

……

“刘吉，你好大的狗胆。”王晗听完手下千总的报告后，一个劲地冷笑。刚才听下属报告说突然有十条漕船下落不明，王晗急得如同热锅上的蚂蚁一般，里面可有两万石的粮食和一万两的银子呢。出了这么大的漏子，负责这次漕运的副将不会饶了王晗的。

只要一个命令，王晗就能把刘吉推出去碎尸万段，不过他的同伙可还在外面呢，就算都追捕回来了，几条船的粮食多半是保不住了。

而且王晗也确实有些心动了。他不禁想到，在得知有十条船不见了的时候，他的第一个念头也是被附近的闯贼劫去了，要是明天早上还寻不到的话，王晗打算先把被闯营劫走这个猜测报上去的。所以刘吉的设想，其实蛮有合情合理的地方，就是手段有点粗糙，而且没有经过认真的琢磨。

不过若是在正常情况下，即使有这么一个机会摆在眼前，也不会让王晗做出监守自盗的举动来，他还是会毫不犹豫地把刘吉抓起来，不会为了这么一点蝇头小利导致自己的地位受到威胁。

可现在江西的情况很不正常，在川西大军的压力下，江西认购了大批的债券，张朝为了脱身，还不顾一切地答应以后明军可以用债券来购买江西的瓷器。库房已经被掏空，瓷器交易的获利还打了个对折，再加上今年漕运任务的压力……江西的财力已经彻底枯竭，拖欠军饷这种现象已经有好几年没有发生了，现在却突然在江西死灰复燃了。

不仅如此，江西巡抚衙门还公然把一种债券塞给了军队，看见上面印着“大明战争债券”几个字，王晗真是欲哭无泪。上峰已经交代了，不但现在付不出银子，只能拿债卷充数，以后的一年里还要继续发这个当军饷，而且比例还可能会越来越大。只有等到邓名还了银子给巡抚衙门后，王晗才能用这个债券去找巡抚衙门要银子。

为了推卸责任，江西巡抚衙门还发了一封很卑鄙的公文给军队，里面宣称，查到有明军细作在江西境内推销一种“大明战争债券”的东西，听说下面有人贪污军饷去购买了敌国的这种债券，要求各营将领严查内部有无此事，然后据实上报——为了影响，这份报告也要秘密递交，不许闹得尽人皆知。

在巡抚衙门的威逼下，王晗已经按照上司的意图上报他军中绝无此事，他本人也对朝廷忠心耿耿，绝不会贪图一点利息（真的是很可怜、很可怜的一点啊）而做出这种丧心病狂的事来。现在巡抚衙门里保管着王晗的这个报告，要是他敢用手里的债券威胁上官，巡抚衙门立刻就能把黑锅扣在他头上，按照颠倒黑白、蒙蔽官府的罪名治罪。

巡抚衙门可以把债券当成银子强行摊派给王晗，可王晗又能摊派给谁？要是他发给手下然后被捅出去的话，巡抚衙门那边可是有他的保证书的，他只能含冤而死，然后做成个铁案。因此王晗不但要为手里的这些债券提心吊胆，满心盼望着一年后川军能还给巡抚衙门银子，好让巡抚衙门补偿自己，更得面对下面的官兵因为欠饷而发出的牢搔和抱怨。为了安抚手下，王晗甚至自己掏过两次腰包了。

“要是不一而再、再而三地拖欠军饷的话，刘吉或许也不会做出这种事来吧？”看着低头跪在下面的千总，王晗心里突然升出了一种同病相怜的感觉：“起来吧，刚才你说的话，本将就当是做了一场梦，什么也不记得了……”

王晗给刘吉仔细地交代了一遍他该做的事，那就是他确实是被明军劫了，把东西都丢了，如果将来出了什么问题，今天晚上的事也是他刘吉一个人干出来的，王晗根本不晓得内情。

“谢谢大人，谢谢大人不杀之恩。”刘吉千恩万谢地出去了，他知道自己这条命保住了，而且还能正大光明地回家了。不过他知道孝敬游击的那份银子是不能少的。

“去吧。”

把刘吉送走后，王晗琢磨了一下，让亲兵把手下的其他几个千总都叫来，暗示他们每人都报一点损耗——这不仅仅是为了给自己多增加一点收入，还有一层目的是让大家都弄湿手，免得有人眼红去告密。

此番江西送来的是漕粮五十万石、白银一百五十万两，王晗手里大概掌握着五分之一，他打算报一个二十万两被劫的损失，一半用来安抚下属，剩下的一半除了自己那份，还需要打点一下此行的押送副将。

交代清楚任务后，王晗就让亲兵抬着五万两银子跟自己趁夜走一趟。

见到副将后，王晗就报告说明军违反了默契，袭击了他手下的一些漕船，当然这些袭击行动王晗都不是目击者，而是手下送来的报告。王晗深知漕银被夺罪责重大，所以趁夜来负荆请罪，希望副将看在他多年勤勤恳恳的份上，帮他说几句好话。T

王晗离开后，江西的漕运副将围着那箱银子转了好几圈。他见多识广，所以立刻就明白了，这哪里是什么说好话的好处费，只能是监守自盗的封口费。

“你这是狗胆包天啊！”副将在心里骂了一声。

刚才王晗一边请罪一边诉苦，因为军饷不足，所以士兵没有士气拼死保卫漕船。王晗还隐隐地提到，前些天副将让他认购战争债券的时候，他也没有二话，所以希望副将能够帮助他渡过这次的难关。

里边的潜台词副将完全听得明白，而且也引发了他的共鸣——都怪那可恶的战争债券，作为副将，他比手下的将领损失更大啊。

“布政使都买大明的战争债券了，我就不能替大明劫一次漕银吗？”副将哼了一声，终于下定了决心：“来人，去把各押送官都立刻喊来我这里。”