庆王上门求娶，阮家虽然疑惑奇怪，但哪有不答应的道理，当即把阮茗嫁进了庆王府为正妃。

庆王府的后院里女人很少，妾侍通房几乎没有，只有一个姓刘的侧妃，生有一个十二皇孙。除此之外就是已故的前庆王妃留下的一子一女，长子是六皇孙谢晋宇，已经娶了正妃侧妃。侧妃就是安国公府的庶女宁露，嫁过去两年多，生了两个女儿，而正妃一无所出。

阮茗一嫁过去，虽然十九岁就成了人家名分上的祖母，但对于她的条件来说，已经算是上辈子祖坟冒青烟了。

成亲后庆王的态度，更是远远超出阮茗的预期。当初她也问过庆王为什么会看中她，庆王只是笑了一笑。

“皮相没有那么重要，再漂亮的美人，在数十年之后还不是一样人老珠黄满脸皱纹。你的气质才华比那些花瓶一样的千金好了不知道多少倍，外貌有点缺陷又有什么关系，本王为什么不能欣赏你？”

阮茗一开始是不信的。她长这么大，容貌给她带来的只有无尽的歧视、嘲笑、排挤和欺凌，就算有些人好意安慰过她，也只是面子上客套一两句而已。她甚至连一个走得近些的朋友都没有。

可庆王仿佛的确是完全不在意她的容貌，原本还想让她在他面前摘下面纱，只是她遮面遮了十几年，实在不习惯在众人面前露出容貌，不带面纱就像是不穿衣服一样别扭，庆王后来也就随她去了。但他看着她的脸时，眼中确实没有任何反感厌恶之色，就像是看着正常人的容貌一样自然。

她摘下面纱时对着铜镜中自己几乎覆盖满了黑褐色胎记的脸，自己都觉得不敢直视，难以想象庆王是怎么做到看着她还能面不改色。

阮茗停下笔，跟着庆王走到外面。

庆王除了养鸟以外还喜欢种花，庆王府里遍植各种奇花异草，满园芬芳。

庆王指着不远处的湖水：“前面飞燕亭旁边的那片平湖秋月莲花开了，我们过去各自画上一幅，老规矩，输了的人还是罚一坛青梅酒。”

阮茗平时不大喜欢出门，庆王经常就和她在这花园里面走走，跟她逗一逗鸟赏一赏花，陪她对景作画，或者听她抚琴吹笛。

他以前一直是个清闲皇子，又风雅平和，琴棋书画样样精通，跟阮茗很谈得来，也不要求她一昧相夫教子，倒像是得了一位交心的红颜知己般。

阮茗嫁进庆王府，就像是一直挣扎在沙漠里的鱼儿终于来到了大海一般，从来没有活得这么舒心过。

阮茗笑：“刘侧妃和晋宇夫妻几个都是帮着你的，判你赢的次数比我多多了，要换裁判，不然我不比。”

“那是我的水平确实比你高。”庆王让下人在湖边摆上两张画案，“这次我们画一样的内容，不说哪张画是谁的，让他们评，这总公平了吧？”

刚刚铺上纸摆上笔墨，又有一个庆王府的侍卫急匆匆过来，送上一个信封：“殿下，王妃，京兆尹衙门那边送来的。”

庆王接过信封，草草扫了一遍，阮茗正要接过来，庆王却没有给她：“不是什么重要消息，明天再整理，今天你只要陪着本王就行了，本王不是缺个情报管理者才娶你的。”

这几个月，阮茗一直没有闲着，已经成了庆王身边的第一贤内助。

成亲数月之后，益王倒台，庆王崛起，那时候阮茗还没有觉得奇怪，只以为是以前庆王一直被身为兄长的益王压在下面，现在益王倒了，他才有施展的空间和机会。

但后来她才渐渐发现，庆王藏得比她想象的要深得多。不是因为益王倒了才轮到他施展手脚，而是他一直在韬光养晦隐藏实力，等着益王倒台。

可是尽管如此，也没什么好奇怪的，不夺嫡的皇子是不务正业的皇子，有这份野心是天经地义的事情。

让阮茗意外的是，庆王也渐渐地开始跟她讨论朝政上的事情，而且很重视她的意见，毫无后院女子不得干政的观念。

阮茗聪明绝顶，心思远比一般女子敏锐缜密，在过去十几年中一直保持着旁观者清的位置，对很多东西看得比平常人更加分明。而且她是女子，看待事物的角度跟男性毕竟不一样，更注重细节，能看到往往容易被男性忽略的点。

后来，庆王就开始把他麾下的势力一点点透露给她，让她帮他归整从大元各地传来的信息。庆王府内有时候一天能从各种渠道传来几十上百封信件和字条，数量巨大，而她要做的，就是把这些信件整理分类，从中提取出关键的信息，可疑的信息，看似不重要但却可能牵一发而动全身的信息……分析清楚之后，一一报给庆王。

她惊异于庆王的势力之深之广，大元的每个角落似乎都有他的人，这样的网络绝不是一朝一夕能够布下，至少是数十年积累的结果。

虽然现在辛苦，每天要花好几个时辰在这上面，但她过得比以前愉快得多。不仅是因为庆王对她的信任，更重要的还是她的价值从来没有像这样得到展现和尊重。

在她以前的十几年里，她因为容貌天生缺陷，身为一个女子，仿佛就一无是处。不能得到男人的欢心，不能成为家族联姻的助力，哪怕才华在京都数一数二，哪怕在珠玑会上夺了状元，得到的也是不屑的一句话：“那又怎么样？长成那样反正又嫁不出去，得再多的状元有什么用？”

可现在她的才智和能力得到了前所未有的发挥，在这里她才觉得，她生而为人是有意义的。

到了后来，她甚至克服了对于人多的社交场合的不喜，主动去参加京都名媛千金的各种宴席和聚会。

因为她现在的身份今非昔比，走出去人人都对她客客气气，礼敬三分。她也从以前的沉默寡言独自坐在一边尽量不引人注意，变成了在社交圈子里面周旋自如长袖善舞，为的就是尽量能多搜集到一些信息情报。

贵妇闺秀们的八卦虽然大部分无聊琐碎，但她们是小道消息最灵通的一群人，闲聊中往往夹杂着一些重要的细节，而且如果特意去套话的话，还能套出更多的内容来。

阮茗本身对于庆王能不能夺嫡上位其实并不关心，她只是觉得，不能辜负庆王对她的赏识，帮他实现他的愿望，就是她对他最好的回报。

她跟庆王各自画完了一幅莲花图，庆王把刘侧妃、谢晋宇夫妻和刘侧妃所出的十二皇孙谢晋朗都叫了过来。

“这两张画里面一张是本王画的，一张是王妃画的，你们评一评，哪一张画得更好？”

两张画画的都是内容差不多的莲花，没有署名，众人左看右看半天，最后刘侧妃、谢晋朗和六皇孙妃都选了左边一张，谢晋宇和宁露选了右边一张。

庆王大笑：“看来王妃说你们之前偏袒本王，经常判本王赢，还真是这么回事。左边那张是王妃画的，这次本王输了，自罚一坛酒。”

才九岁的谢晋朗嘟哝道：“早知道我就选右边那张了……父王，你之前答应要带我去学游泳，可不能因为记仇就不带我去啊。”

庆王笑着在他脑壳上敲了一个暴栗：“你父王像是这么心胸狭隘的人？”

又对谢晋宇和宁露笑道：“本王今天这张画确实是画得不如王妃，你们两个怎么倒还选了这张？”

谢晋宇也笑：“笔墨丹青这东西，仁者见仁智者见智，也难说一定谁好谁坏，应该是这一张正好合了我和宁侧妃的喜好吧。”

这两张画虽然画的是几乎一样的内容，但作画的笔触、构图和画风各有差异。他见过许多庆王的画作，早就已经烂熟于心，哪怕画上只是寥寥数笔，他都能认出来哪张是庆王的画作。

宁露也是一样，他对她很了解。

益王倒台之后，安国公府因为跟益王是一党，全府被株连下狱，判处终生流放，只有惠姨娘后来被赎了出去。宁露已经嫁到庆王府，不属于安国公府的人，没有被列入株连范围内，幸免于难。

按理来说，这种娘家全家获罪的女子，在夫家也不会有什么好下场，总会受到影响和连累。就像当年的南宫清一样。

但谢晋宇现在对宁露的待遇，并不比对他的正妃来得差。

庆王笑笑，没再说什么，揽过谢晋朗的肩头：“走，父王这就带你学游泳去，免得你说父王记你的仇。晋宇，你正好也一起来练练，本王记得你的水性也不大好。”

谢晋朗欢呼雀跃。庆王带着两个儿子往湖边走去。

他的一只手在衣袖下面伸进袖口中，里面揣着的那封信在他的暗中一攥之下，揉成了一团。他一松手，信封从袖口中掉出来，落进湖水中，很快就被湖水浸泡成了一团看不清的纸浆。

……

六月，白书夜和李长烟准备带着宝宝去漠北。

白霁小弟弟满了十个月，已经断奶，长得很是结实健康。李家人已经全部都去了漠北，李长烟本来就打算等白霁稍微大点的时候就也带他过去，现在刚刚入夏，漠北风沙没有那么严重，正是容易适应的时候。

宁霏去白府送两人。李长烟在京都唯一放心不下的就是宁霏，总担心宁霏又重蹈她当年的覆辙，全家人都在漠北，只有她一个人留在千里迢迢之外的京都，受了人欺负都来不及赶回来帮她。

“娘放心好了。”宁霏笑道，“我在京都不会有事的。”

白书夜倒是没什么不放心的。谢渊渟在宁霏身边，要是连他都护不了她，世上也没有其他人能护得了她。至于说谢渊渟本人，宁霏已经被渣男害过一次，要是还被害第二次的话，那真能穿越回他原先的世界中个一亿彩票大奖。

白霁小弟弟已经会咿咿呀呀地往外蹦好多音节，心情好的时候还会对着白书夜和李长烟奶声奶气地喊爹和娘，虽然还不大能把称呼跟人对上号，经常是对着白书夜喊娘对着李长烟喊爹。至于白书夜以前幻想中的男神大人，难度太大，无法实现。

宁霏趁着谢渊渟不在，像做贼一样左看右看半天，终于亲到了她已经想了很久的白霁小弟弟的小脸蛋。

小包子人不胖，但也不知道怎么长的，就是脸蛋两边鼓鼓囊囊，肉墩墩胖嘟嘟的一动就直晃悠，像是吃多了撑了一颊囊的小仓鼠。白书夜常常望着儿子十分忧伤：“你说他到底是怎么长了这么一张屁股脸？”

不过手感是真的超好，又滑又嫩跟豆腐一样，宁霏蹂躏了半天都舍不得放手：“……叫姐姐！姐姐！”

小包子哇啦哇啦地朝她挥舞着小胖手：“嗷~”

“你们要记得教他喊姐姐！”宁霏的衣服上被小包子蹭了一领子的口水，“等我去漠北看你们的时候，他应该就会说话了，不能不认得我！”

李长烟把小包子接过去：“我们明年会回京都，局势未定之前，你还是暂时别离开京都了，太子府太危险。”

太子没有登上皇位之前，一直都处在杀机四伏之中，一旦不小心被人算计了去，宁霏必然也会跟着遭殃。

“有事就立刻传信给我们。”白书夜说，“跟灵枢也尽量保持联系，他现在应该不会离开中原去太远的地方。”

灵枢今天没有来，他在好几个月前就又离开了京都，一大部分原因是为了躲之前也在京都，天天追着他不放的叶盈芜。

叶盈芜自然是跟了上去。这小姑娘在外面混多了，经验世面噌噌飞涨，追踪技术也在飞快提高，灵枢这样的老江湖都觉得头疼。跟着灵枢一起离开京都，到现在还没有消息，估计是还没被灵枢甩掉。

送白书夜和李长烟一行人出了京都之后，宁霏回到太子府，谢渊渟把她从头到脚扫了一遍。

“你是不是抱过别的男人？”

宁霏：“……十个月大的娃也算是男人吗？”

低头看了看：“话说你是怎么看出来的？我弟弟留下的口水印已经全干了吧？”

谢渊渟炸毛：“你居然还让别的男人在你身上留口水印？！”

一把横抱起宁霏进内室：“不行，我也要在你身上留口水印。”

宁霏：“……”

……

这一年的夏天表面上看，过得十分平静，没有大事变动没有天灾人祸，对于普通老百姓来说，这就是最顺利的年头。

但只有处在水域最中心最深处的人们才能感觉到，这平静水面下酝酿的无数暗流，已经到了一个多激烈的地步。

在建兴帝的偏袒甚至帮助下，庆王除了在暗处的势力以外，明面上的优势也越来越大。越来越多的朝臣已经投向了庆王那边，建立起他自己的党派，在民间的呼声也日益增高。

要说建兴帝的真实想法，他其实并没有要把皇位传给庆王的意思。太子的生母孟皇后是他这辈子唯一动过真心的女人，只要不出意外，他肯定是会把皇位的继承权传给太子的。更何况庆王的条件也越不过太子去。

但身为皇帝可悲就可悲在这里，他就连对自己心爱女人的孩子都无法信任，仍然需要一个庆王来制衡太子，让他在大限将至之前一直能够安安稳稳地坐在皇位上。

他自己估计对庆王还是放心得很，觉得庆王有那样的出身和背景，不可能斗得过太子，所以任由庆王去发展。

八月底的时候，大元西北探到一座储量巨大的银矿，消息轰动了整个朝野。

大元的金银铜铁等矿藏资源，全部由朝廷控制，官府统一开发。这座银矿目前估算出来的储量，是现在国库里白银存量的至少十倍，至少要开采二十年以上，一旦开始开采的话，大元朝廷很长一段时间内都不用担心财政紧张的问题。

银矿虽然在西北，但开采需要由朝中重臣负责把关。这是一桩天大的美差，因为没有人能精确地预算出天然矿藏里面到底有多少储量，开采出来就算少个一两成，也不会有人知道。但这一两成对于个人来说，就已经是一笔不得了的巨款了。

从挖掘矿山、开采矿石，到冶炼金属，长途运输，这一系列的流程中，想要私吞的机会多得是。朝廷中负责开采矿藏的官员或者贵族，哪怕是在最严格的监督下，也总能想办法从中抠出一点半点来。

只要接下这种差事，就意味着流进口袋的大笔大笔的银子。以前哪怕发现一座小矿脉，朝臣贵族们也是挤破头地想要抢过来，争得你死我活。

建兴帝知道事关重大，只让人先探测估算银矿的储量，没有立刻把差事派下去。这时候就是臣子们不遗余力争相表现自己的时候。

另一件不大不小的事，正好也撞在了这个关头。

九月初，海东使团来到大元。

海东是大元东边的一个国家，规模中等，跟大元保持着不冷不热的邻国关系。偶尔有小冲突但是没有大规模的战争，有贸易往来但算不上友好盟国。

海东人不够勇猛悍武但是精明灵活，很有生意头脑，完全没有重农轻商的观念。国家军事实力一般，经济水平却十分发达，对外贸易繁荣昌盛。

海东最负盛名的是各种精美的丝绸、锦缎、以及珠宝、香料和瓷器，总之就是各类奢侈品。

这些年大元没有动乱，相对和平富足的年代，对这些奢侈品需求量巨大，光是进贡给大元皇室的就是一个惊人的数字。

海东人精明，每隔三五年常常会由使团带着大批的样品来到大元，以访问为名，实际上主要是来跟大元谈判贸易的条约。

奢侈品的价格浮动区间很大，大元通常会对进价加以压制，并且大元在海东的货物进口时会收取关税，这关税也是年年不一。关税越低，海东人贸易的利润自然就越高。

这一次海东使团带来的样品，重头戏是近年来海东新出的各种刺绣。海东的纺织和刺绣工艺远远走在大元的前端，锦缎绣品精美绝伦，在大元最为畅销。

海东使团为了抬高贸易价格，向大元挑起了一场斗绣比赛。他们自己带了绣娘过来，十天之内出一幅绣品，大元这边也是十天时间，出多少幅都行，到时候比较双方绣品的高低。

建兴帝虽然自知大元的刺绣水平远不如海东，但总不能还没比就认怂认输，硬着头皮答应下来，给了十天期限，向全京都的绣坊绣娘和富贵人家的女眷们征集绣品。

宁霏也在被征集之列，但她的绣技就只到给谢渊渟绣一坨屎的程度，参加这种比赛一上去就是被人秒杀的份儿。她也没打算在这场斗绣比赛上面争，所以只随便交了一幅绣品上去草草应付，压根没花心思。

其他权贵人家的小姐夫人们倒是十分积极热切。这是难得一个给女子露脸出风头的机会，要是能够交出足够出色的绣品，压过海东使团一头，赢了这场斗绣比赛，那可是为大元争光立功的功臣。

千金们要是有了这份殊荣，说的亲事档次高个好几档都没问题；夫人们肯定也能给自己挣个诰命，或者给家里挣一份不小的赏赐回来。

以致于那十天里，京都的绣坊根本没有机会自己出绣品，全都被各个富贵人家以重金聘请了过去，给他们当外援。反正建兴帝和海东使团都不会管这绣品到底是谁做的，只要最后能赢就行了。

闹哄哄地忙乱了这十天，到斗绣比赛这一天的时候，大元这边也确实交出了不少精彩的绣品。

有绣成水墨渲染效果的；有以黑丝线绣文字成一幅书法的；有把各色干花香草绣到布料上花团锦簇的；有以半透明丝线绣成图案，在特定角度反光才能看到的……

这些参赛者倒也不傻，大多数都知道大元的刺绣水平确实是不如对方，只能尽量避开实力上的不足，想方设法别出心裁，力求在奇巧新意上取胜。

但她们耍的这些小花样，在海东使团拿出了他们那一幅绣品时，顿时被碾压得头都抬不起来。

海东使团拿出的是一幅双面绣。双面绣是在同一块底料上，同一绣制过程中，绣出正反两面不同图案的绣品，本身难度已经极高。这一幅还是异色、异形、异针的“双面三异绣”。一面是龙云腾飞，一面是凤舞九天，两面色彩互不影响，针迹点滴不露，异色分明，天衣无缝。

双面绣在大元并未发展起来，近些年有绣坊刚刚开始尝试，但只是起步而已，眼下看来，落后了海东至少十年。

更可怕的是，这双面绣上竟然像是炫技一般，同时用了十来种针法，每一种都是大元根本见不到的。绣出来的一面金龙一面彩凤，生动逼真，色彩鲜明，质感强烈，形神兼备，堪称巧夺天工的境界。

大元那些绣品，在这强大的实力面前，就像是一群可笑的小孩儿，靠着一点投机取巧的小心思，就敢班门弄斧，结果自然是一败涂地。

海东使团得意洋洋。建兴帝虽然早就料到是这个结果，但还是十分不快。输了斗绣比赛，输的是大元技不如人的脸面，以及底气和阵势，后面的贸易谈判中，他这一方的主动权就弱下去了。

但是这个时候，大元这边又有人拿出了一幅绣品。