谢渊渟蹙眉：“镇西王对益王一向还算忠心，而且他若是真的早有反意，在一开始益王中毒倒下的时候为什么不干脆趁机解决了益王，还等着益王解毒，一直拖这么久？”

宁霏摇摇头：“镇西王一开始应该并没有反叛益王的心思。要么是后来他看到益王已经无药可救，没有了主君，无可奈何之下，只能选择自己上位；要么就是他受了某些事的刺激，或者被别人怂恿和挑拨，唤醒了他本来潜藏的野心。”

“对了。”谢渊渟想起来，“我派去镇西军里面的密探之前传信回来说，镇西王在益王第二次毒发倒下后，曾经跟他的军师宋哲长谈过一次，也就是那之后，镇西军突然加强了进攻京都的攻势。”

“宋哲？”宁霏听说过这个镇西军的军师，“有调查过他的来历吗？”

“只有已知的那些。”谢渊渟说，“宋哲原本是一位隐世才子，成名在三十多年前，只是据说年轻时为人谋臣，受了挫折，隐居在深山老林中，三十多年没有出现过。但一年多以前，宋哲被镇西王请出山，开始时坚持从镇西王麾下的一个小小谋士当起，很快大放光彩，极得镇西王赏识重用，不久后就成了镇西军的军师。”

“一年多……”宁霏沉吟道，“这个宋哲，很可能根本不是当年那个真正的宋哲。”

照这样说，宋哲就是最有可能怂恿镇西王的那个人。但是一个年轻时隐居深山三十多年不出世的人，很难想象都已经过了知天命的年纪，突然出山也就罢了，还会野心勃勃地怂恿主公夺权篡位开朝立国。

三十多年的时间，足以把一个人变得面目全非，现在的人们可能根本就不记得当年的宋哲长的是什么样子。如果有人假扮宋哲的话，很容易就可以利用宋哲当年的名气，顺利地把镇西王吊上钩，又难以被人识破。

那么，这个人必然是早就已经盯上了镇西王，而且很可能另有图谋，并非真的单纯想扶持镇西王上位。

因为宋哲的假冒者本身就必须有非凡的才干和能力，否则不可能这么快得到镇西王的重用。既然他自己已经这么厉害，那何必还要借用宋哲的名头，只要投入镇西王麾下好好表现一番，镇西王自然会赏识重用他。

最合理的解释是，他的目的并不是真正效忠镇西王，所以他需要有一个有来头有名气的合理身份，不能来历不明地突然冒出来，以免引人怀疑。

当然，这一切都只是宁霏的猜测而已。但这些猜测很快就可以得到验证。

“让镇西军里的密探去多盯着宋哲。”宁霏说，“镇西王兵败的时候，他要是誓死追随或者哪怕是犹豫不决，那都是真的对镇西王有忠心；要是镇西王一开始落败，他马上就开溜跑路，那他跟着镇西王就是另有图谋。”

谢渊渟疑惑地：“镇西王兵败？”

宁霏笑道：“益王现在有九成的可能已经死了，如果我们不知道还罢了，既然知道，镇西王还能赢得了？”

谢渊渟立刻明白过来：“我这就让人去镇西军那边散播益王的死讯。”

跟镇西军一起攻城的，还有益王一派的其他人，这些人效忠的可不是镇西王，现在只是被镇西王蒙在鼓里而已。

要是他们得知益王其实已经死了，矛头立刻会转到镇西王身上，倒戈相向讨伐镇西军，那么攻城的军队自己就会先内讧起来。

即便其他人的实力远不如镇西军，这一场内乱至少也能为京都争取到时间，再加上他们在其中添油加醋煽风点火，很可能能够撑到援军大部分赶来。

……

谢渊渟速度很快，益王已经毒发身亡，镇西王却撒谎隐瞒益王死讯，意图自己夺权上位的消息，不过半天时间，就在京都城内飞快地扩散开来。

因为益王中毒后病情严重，而且又多日没有露过面，众人根本见不到他，说他中的毒已经解开，也只是镇西王自己说的而已，加上这两天镇西军突然开始疯狂攻城，令人不由得不产生怀疑。

京都城内有不少益王一派的人作为内应，他们一得知这个消息，自然立刻就传了出去。

攻城军队中同样有建兴帝这一方安插进去的细作，也开始顺势煽风点火，捕风捉影，把谣言传得有板有眼栩栩如生。传到后面，甚至变成了是镇西王早有异心，蓄谋下毒，害死了益王。

以致于第二天，镇西军无法顺利开始攻城，大批不属于镇西王麾下的益王拥护者，围在益王所在的营地周围，要求镇西王让他们进去见益王一面，确认益王是否安然无恙。

“本王都说了，殿下身体还未恢复，需要静养，不能见人！”

镇西王气急败坏，把在益王的帐篷门口，对着面前情绪激愤的一大群人，声嘶力竭地大喊着。

众人根本不信他的话：“既然你说殿下的毒已经解了，那他现在的身体应该没有大碍才是，怎么还严重到连见人一面都不能见的地步？”

“我们就进去看一眼，确认一下殿下的安全，立刻就走，又不会打扰殿下！”

“殿下不只是你的主子，也是我们的主子！你可以天天见殿下，凭什么我们就不能！”

“镇西王该不会就是心虚，所以才不让我们确认吧？”

众人你一言我一语，几乎吵翻了天，有些人甚至已经有要往里面硬闯的趋势。

“够了！都住口！”

镇西王一声怒吼，震住了在场的所有人。

“你们要看就进去看！等到殿下恢复了之后，本王必定会把今天发生的事情，原原本本地告诉殿下！”

众人被他这中气十足的一吼，都犹豫了一下。

说益王毒发身亡只是谣传而已，要是真如镇西王所说，益王一直不出面，确实是在养病呢？

这时候，人群后面不知道是谁，突然喊了起来。

“告诉殿下就告诉殿下，我们也是因为对殿下一片忠心耿耿，我就不相信殿下不能理解我们的苦心！哪怕是事后被殿下骂一顿罚一顿，只要见到殿下安然无恙，那也值得！”

这一喊，众人热血一上头，不再犹豫，全都呼啦啦冲了进去。

帐篷里面，益王正闭目躺在地铺上沉睡，露出来的一张脸，脸色虽然算不上健康红润，但气色还算是好的。

众人一看，全都愣住了。

难道他们真的冤枉了镇西王？

镇西王在帐篷门口冷笑一声：“本王都说了……”

他一句话还没说完，人群中有人一个箭步飞快地冲上前去，伸手往益王的脸上一抓。

刚刚还在沉睡的人，一下子痛得大叫起来，那声音根本就不是益王的声音。那人冷笑着松开手，转过身来，众人看见他手上沾满了一种肉色的胶质和黑色的眉毛胡须等毛发。

再一看“益王”的脸，像是皮肤肌肉腐烂了一般，竟然一块块地剥落下来，下面露出来的，赫然是另外一张脸。

地铺上躺着的这人根本不是益王，而是易容假扮的！

众人一瞬间全炸了。

“这人不是殿下！那殿下呢！”

“殿下该不会真的已经……不！不可能！大家一起上，抓住镇西王！”

“镇西王，你好大的胆子！快把殿下交出来！”

镇西王早在那人扑向益王的一瞬间，就知道事情已经暴露，立刻退出了帐篷。

益王早在前天夜里就已经身亡，他不可能把益王的尸体留在帐篷里面，虽然现在是寒冬腊月，尸体迟早也会腐败散发出气味。

为了防止有人闯入帐篷发现益王的异常，他让手下易容成益王的样子，躺在地铺上冒充正在养病的益王。但因为时间紧迫，他手下的人易容术也并非顶尖，所以这易容并不是十分精细完美。

刚才冲上去的那个人，就是益王手下的一个易容高手，寻常的易容术骗得过普通人，却骗不过这样的高手，一下子就被识破了。

“放箭！”

镇西王在帐篷外面一挥手。他在众人围聚到军营里的时候，就预料到事情不妙，悄悄传令下去让大批弓箭手埋伏在益王的帐篷周围，这时他一声令下，密密麻麻的箭矢顿时犹如暴雨一般朝帐篷射去。

“操！这老东西居然要射死我们！”

“他果然真的已经反叛了！”

“快逃出去！”

益王的帐篷一瞬间被射得千疮百孔，犹如筛子一般。帐篷里面和周围的众人，绝大部分都是会武功的，冲破帐篷，杀了出来。

“镇西王杀了益王殿下！镇西王反叛了！”

“快！冲出去！”

“不行！我们冲不破镇西军的！抓住镇西王，拿他当人质！”

“杀了他为殿下报仇！”

高呼声喊叫声响成一片。军营周围的数万镇西军，在镇西王的指令下纷纷包围过来，跟这些人率领的小股队伍混战成一片。

镇西军是普通军队，而益王手下的其他人，数量虽然比起来少了许多，实力却不容忽视，甚至大半都是以一对十的高手。

一场激烈的混战之后，镇西军最终只拦截下一小部分人，大多数都冲出了包围圈，逃往外面的京郊。

这之后，镇西军就陷入了被夹在中间腹背受敌的状态。

前面一开始进攻京都，后面益王一派的人就开始捣乱骚扰，这里毁掉一批军械，那里暗杀几个将领，然后绕回来又烧掉一批粮草。晃一下就换个地方，镇西军防防不住，抓也抓不到，烦不胜烦。

虽然因为数量有限而起不到决定性的作用，但大后方存在这么明显的隐患，就像是一头狮子在捕食的时候，后面总有一群老鼠在身上乱抓乱咬，让镇西军无法尽全力攻城。

镇西王也试图拉拢过益王的人。他如果一开始就表现出诚意的话，说不定还能把一部分人收进自己麾下，但他先是背叛益王，隐瞒益王的死讯，欺骗了所有人，现在被骚扰得受不了了才想到拉拢对方。对方众人又不是走投无路，但凡是个稍微有点脑子的，这时候都不可能相信他。

本来计划中只要再用半天时间就能攻破的京都南城门，硬是拖了好几天还没攻下来。

驻守京都的御林军有了喘息的机会，重整布防，并且抓住空子，从京都外面运了一批粮草进来。

后面的几天，京都撑得十分艰难。巍峨厚重的城墙上伤痕累累，到处都是被火药炸出来的缺口，青砖被熏成了大片大片漆黑的颜色。城墙内外，满地崩落下来的碎石和重重叠叠的尸体堆在一起，带着还未熄灭的余火和滚滚的黑烟。

寒冬里大地被厚厚的落雪覆盖，只有京都周围的地面上一片雪花也没有，积雪已经被无数士兵的踩踏和熊熊燃烧的战火变成了满地的泥泞。

三万御林军在这些天的苦守中，已经折损了接近三分之一，剩下的几乎都是几天几夜不眠不休。从百姓中征收来的最后一点粮食都耗尽了，就开始吃所有能吃的东西，硬生生地撑下去。

到第六天傍晚的时候，在城楼高处以千里眼瞭望远方的士兵，突然大叫起来。

“援军！援军来了！”

远处残阳如血的地平线上，出现了一片弥漫的雪尘，长长的一道黑线正在朝这边推进过来，像是奔腾的千军万马正在朝京都赶来。

南方的边境军到了！

六万边境军一至，加上御林军、河平军和延平军，总数超过十万。镇西军之前的优势瞬间荡然无存，而且还是腹背受敌前后夹击，一下子节节败退，溃不成军，短短一天之内就被歼灭了将近一半。

剩下的残兵败将，朝西方夺路而逃，建兴帝下旨让边境军追击，不追到镇西军最后一兵一卒被灭光誓不罢休。

边境军追了四五天时间，直追出两三百里，又歼灭了数万败军，镇西王也在途中被乱箭射中而死。

最后剩下的寥寥无几的镇西军，全分散了开来，躲进深山老林等荒无人烟的地方，实在是无法再追。边境军这才作罢，班师回朝。

这一次益王和镇西王谋反叛乱，虽然凶险万分，但最终还是化险为夷。京都虽然大伤元气，但在援军及时赶来，危机解除之后，还是举城一片欢腾。

益王一派彻底全军覆没，投降活捉的人全部被处决，建兴帝下旨查抄了益王府、镇西王府和贾府的全部家产，大部分用来抚恤在守城战役中牺牲的将士。

援军到达后的第二天，谢渊渟埋伏在镇西军中的密探就传来消息，镇西军军师宋哲在援军刚刚到达的时候，就趁着众人惊慌失措自顾不暇，镇西军一片大乱的机会，逃得无影无踪。

“果然。”宁霏放下手里的纸条，“宋哲根本就不是真正忠于镇西王。”

哪怕稍微有那么一点追随镇西王的意思，都不至于在援军刚到的时候就逃走，这是连镇西王的死活都完全不在乎。一看到他即将落败，立刻就弃之不顾，宋哲很显然是只想利用镇西王。

“我猜宋哲的背后可能还有人。”谢渊渟说，“宋哲倘若只是为了自己功成名就，荣宠加身，那他即便选中益王一派，一开始投靠的也应该直接是益王本人，而不是一个屈居人下，本身就是臣子的镇西王。他跟随镇西王，是想要分裂镇西王和益王的关系，而这次若是镇西王攻破京都上位，对他有另外的好处。”

只可惜他们对于假宋哲的来历一无所知，而且宋哲趁着战乱时逃跑，不知所踪，再想找到人恐怕没那么容易。

宁霏点点头：“有道理。先等着看吧，宋哲不是简单人物，不太可能就这么销声匿迹，应该还会再出现的。”

她还要赶着进宫一趟。建兴帝在京都被围的这些天，精神过度紧张焦虑，吃得少睡不好，几乎没怎么休息，加上情绪屡次大起大落，据说身体状况比之前更加糟糕，已经卧床不起了。

宁霏进宫一看，建兴帝的病情比她想得还要严重。

人躺在床上，比之前显得更加衰老虚弱，形容枯槁，眼窝深陷，脸色难看得像是被吸干了生气的枯树皮一样。满脸皱纹又增加了不少，尤其是眉心那几道深深的竖纹，一看就是经常皱眉所致。

到了他这个六七十岁的年纪，医药对他的身体来说，作用其实已经有限。是药三分毒，想要健康长寿的话，最主要的还是靠他自己。保持良好作息习惯，饮食营养均衡，适当活动锻炼，心情轻松愉快，比什么药都有效果。

偏偏建兴帝又是个疑心极重，思虑过甚的，让他保持宽心放松的情绪状态，比登天还难。这么跟熬灯油似地熬下去，哪怕是个健康人都得被熬干，更不用说一个身体本来就不好的老年人。

本来宁霏估计建兴帝只要调养得好，撑个三年五年不成问题，现在她都不敢下结论。建兴帝还能活多久，真不是他们这些医者能说了算的。

“皇上最重要的还是放宽心。”宁霏劝了建兴帝一句，“思虑最伤身体，只要保持心情舒畅，胜过任何灵丹妙药。”

建兴帝盯着她没有回答，也就只是短短片刻时间，随即他闭上眼睛叹了口气。

“放宽心……朕知道了，尽量吧。”

宁霏垂下目光，不动声色地向建兴帝行了礼，退出了龙泉宫。

一回到太子府，她就径直去见太子。太子刚刚清点完太子府府兵的伤亡人数，正在派人分发抚恤银两下去。宁霏请他回了慎明院，遣走所有下人，检查过周围无人偷听之后，才关上门窗。

“父王，您要做好准备，皇上……恐怕时间已经不多了。”

太子被吓了一跳。

“怎么……”

“我刚刚进宫给皇上看诊，皇上的身体每况愈下，追根究底最主要的原因还是心病。不用我说，相信父王也知道皇上的心病是从何而来。”

太子怔住。

他当然知道建兴帝的心病是从何而来。从睿王和益王接连败落以来，只剩下他一枝独秀，他就变成了建兴帝最大的威胁，建兴帝一直害怕他会提前逼宫造反。

他对此只觉得冤枉。一来他不像睿王和益王那么热衷于皇位，夺嫡不过是形势所迫；二来就算他觊觎皇位，现在他的竞争者都已经败了，建兴帝一把年纪身体又差，说不好听点就就是来日无多，他只要等上个三年五载就能继承皇位，何苦要冒那么大的风险，费那么大的力气去逼宫谋反？

但是这些话他根本不可能对建兴帝解释，为了减少建兴帝的疑心，只能低调再低调，内敛再内敛。

就好比这次守城，太子府其实在其中出了不少力，别人都挤破头地想方设法邀功，他却不得不尽量掩饰下来，把功劳战绩全都推到别人身上去，就怕建兴帝以为他是在趁机表现，拉拢人心，有图谋不轨之意。

“我知道父王问心无愧。”宁霏说，“但为了自保，父王也必须早做准备，这往后皇上对父王……可能不会那么温和。”

在皇宫里的时候，建兴帝看她的那一眼，眼里分明是怀疑的神色。

她是太子府的人，她去劝建兴帝放宽心不要太焦虑，听在建兴帝的耳中，估计就是在降低他对太子的戒心，松懈他的警惕。

所以她后来就不说什么了，因为她知道建兴帝已经也不相信她。

太子不能明白建兴帝为什么会这么怀疑他，因为他对皇位和权力没有那样的痴迷狂热，所以无法理解。

对于太子来说，能不能坐上皇位没那么重要，等个三年五载根本就不是事儿。但对于建兴帝之流的人，明明唾手可得的皇位就在眼前，还要让他们等上三五年，就像是把他们扔在烈火里面焚烧了三五年那么痛苦难熬。而且都说夜长梦多，这三五年里要是再出点变故，本来能到手的皇位没了，那就更是令人崩溃。

所以在能坐上龙椅的时候，他们肯定会趁早坐上去，而不会煎熬着苦等这三五年。

建兴帝越是焦虑不安，紧张恐惧，他的身体就越糟糕；而他越是靠近死亡，就越会害怕失去他最重视的东西。这是一个恶性循环。

太子府在建兴帝这最后剩下的时间里，可能要承担巨大的压力。

……

宁霏没有料错。在益王造反的风波过去之后，建兴帝非但没有因为免于一场大难而放松下来，精神心态反而开始陷入了极端的状态。

越来越多疑，越来越暴躁，常常为了一丁点小事大发雷霆。明明众人的表现跟以往没什么两样，他也会觉得众人对他不够恭敬，是在挑衅他身为皇帝的地位和威严。

短短半个月内，就杀了好几个宫女太监，还有后宫中据说是在背后议论他的两个美人。但那两个美人不过是在互相炫耀皇上给了她们什么什么赏赐，在后宫中再正常不过，他只是经过的时候听到她们口中的皇上两个字，二话不说就赐了那两个美人白绫。

一时之间，皇宫中和朝堂上人心惶惶，弥漫着一股人人自危的紧张气氛。所有人都小心翼翼，谁也不敢再随意谈话，生怕一不小心就触怒了皇上。

太子府首当其冲地成了建兴帝打压的对象。尽管太子已经十分小心谨慎，但莫须有的罪名无论他多小心都躲避不掉，还是被建兴帝以办事疏忽懈怠之名，削掉了他的一部分权力。