白河县县令终于招供，偷换药材的事情，是右安郡郡守交代他做的。官大一级压死人，右安郡郡守是他的顶头直属上司，有命令下来，他哪里敢不从。

至于右安郡郡守的目的，虽然对方没说，但想也能想得到。右安郡郡守是益王妃的哥哥，明摆着是要陷害太子。

谢渊渟让县令和药铺的几个人一起写了供词按了手印，扔在一起，派人送去京都，交给三司。

另一边，太子在霖州足足三天时间不眠不休，只拦住了一大半的灾民。

灾民们得知事情的原委之后，有些人能明白过来是一场误会，愿意掉头回去；但有些人却根本不相信太子的说辞，只以为是朝廷又派人下来花言巧语欺骗百姓。

太子下令不准伤害灾民，没有用暴力手段阻拦，还是有大批的灾民闯了过去。更多的人则是根本没听见太子说什么，他们只是听说前面有朝廷的人设卡阻拦灾民，于是提前就离开官道，绕道越过霖州，继续北上。

灾民们一散开，根本追赶不上。太子尽管提前通知了京都的守城御林军提高防备，严格检查进城的百姓，但已经来不及了。

瘟疫并不是刚刚一染上，立刻就会表现出症状来，有时候好几天都跟没事儿人一样，但其实身上已经带了病毒，也完全具有传染性。

这些灾民们即便进不了城，在城外照样会跟住在城郊的百姓接触。有些人进城的时候看上去好好的，一点都不像得病的样子，守城御林军根本看不出异样来，也不知道该去拦谁。

瘟疫首先在京都郊外出现，随后以迅雷不及掩耳之势，无声无息地蔓延进了京都城内。

京都的人口密度是全大元最高的，一出现瘟疫，立刻就是爆炸性的扩散。整座城市就那么大，从一端走到另一端只要几个时辰，一天时间就足够让全城成为疫区，各个角落到处都有病例一个接一个地报上来。

不过，京都不像南方三郡那么毫无防范，早就已经做好了应对瘟疫的措施。治疗和预防的方法在南方已经试验得十分成熟，京都也囤积了大量的药材，可以在第一时间发放给病人。

瘟疫在京都刚爆发的时候来势汹汹，其实也只是冒了那么一下头，等到众人反应过来，瘟疫很快就被压了下去。有很多人只是刚刚出现症状，因为治疗得及时，病情还没有加重，就已经开始好转康复了。

京都瘟疫爆发十多日以来，一例死者都没有出现。

虽然有惊无险，毕竟也造成了不小的恐慌。尤其是许多王公权贵和朝臣官员也得了瘟疫，都被吓得不轻。

建兴帝是到后来才知道带着瘟疫的灾民流蹿到京都，是因为太子在霖州故意把他们放过来的，顿时大怒，一道圣旨把正在霖州的太子传回了京都，劈头盖脸一顿怒骂。

“朕本来还以为是因为这些灾民暴动，你拦不住才让他们冲到京都来，没想到你居然是故意的！灾民固然是可怜，但灾民的性命是性命，京都数十万人的性命难道就不是性命了？你放过他们，要是因此而在京都死了更多的人，你承担得起这个责任？”

太子跪在那里，头虽然低着，但脊背却挺得很直。

“回父皇，儿臣正是因为对疫灾之事了解得很清楚，才敢做这个决定。南方瘟疫刚爆发时死者众多，是因为事发突然，百姓陷入困境，病人们得不到有效的治疗，而并非无药可救。但现在瘟疫的治疗方法已经完善，京都也有足够的预防措施，不会像南方那样出现大量死亡，至今为止还一个人都没有死。所以儿臣才认为，为此而杀死北上的数千灾民，是不必要的行为。”

建兴帝一时被他堵得无言以对，因为京都确实是一个人都没有死。

益王在旁边冷笑了一声。

“太子此言差矣。尽管京都没有死人，但难道没死人就算是没事了？因为京都平白无故多出来的这场瘟疫，朝廷花在疫灾上的款项超出了原本预算的一倍有余，不知道多耗费了多少物资。国库可不是皇兄私人所有的，因为皇兄的错误，导致朝廷蒙受这么巨大的损失，太子难道觉得这就不是问题？”

站益王一派的户部尚书也立刻跟着出列启奏。

“臣认为益王殿下说得十分有理。这次京都瘟疫，不但国库大伤元气，而且不少皇室宗亲和朝廷重臣都得了病，为此而耽搁延误的公事，造成的混乱和损失，太子殿下可不能不加以考虑。”

他就是得病者的其中之一。虽然病得也不算多重，现在已经完全康复，但前前后后也在床上躺了足有十来天。

户部掌管银钱，本来是个油水最为丰厚的官署。这次京都疫灾，不由太子主理，而是由户部拨款出去，他这个户部尚书本来可以像往常一样趁机在其中大捞一笔。

但就因为他这次病倒了，无法管事，他恰好错失了这个最好的时机。建兴帝把救灾款交给丞相负责派发，等到他能起身的时候，瘟疫都已经差不多被压下去，没有他什么事儿了。

太子皱眉望着益王和户部尚书。

“老三和魏大人说得确实没错。国库大伤元气，本宫可以把太子府全部的多余财产捐给国库，虽然不够堵上漏洞，但算是本宫为这个决定负的一点责任。这个且不说，本宫仍然认为人命不可用钱财来衡量，国库纵然多了一定的支出，跟成千上万的灾民性命相比，这笔支出是值得的。朝廷能够拨出救灾款出去，为的就是救济灾民，那么现在为了这些灾民的性命，再多花一笔银钱又有何不可？”

益王一听这话就心底暗笑，知道太子这是又开始犯傻了。

也就只有太子才会觉得朝廷拨救灾款出去，真是为了救济灾民。哪次灾害不得死个成千上万人，这是再常见不过的事情，要是一个灾民都不能死的话，朝廷天天不用干别的，光干慈善都干不过来。

拨款派人出去救灾，最主要是为了给天下人看的，让灾民们知道朝廷有在救灾，不至于发生暴动和叛乱，这才是救灾的最大意义。

也没有谁会像太子那样去救灾。他这边的做法，都是先想方设法尽可能地把救灾款吞进自己的肚子里，然后剩下的那点还要先压着一段时间，等到灾情最严重，灾民们已经到了水深火热的时候，才能放出去。

升米恩斗米仇，这些愚民们都是贪心不足蛇吞象，你在他们最困难的时候小小救济他们一把，他们会感激涕零；但反过来，你要是给得太多，保住了他们的性命，他们还会要求补偿他们的损失，补偿了他们的损失，他们还会要求给予他们政策优待，减少赋税，免掉徭役……一路下去没完没了。

当然，要是灾情中死的人实在太多，灾民们忍无可忍的时候，也难免会引起暴动。但这暴动总会控制在一个合适的度上，小打小闹，掀不起什么风浪来，朝廷的大军一到，立刻就能镇压下去。到时候再上报朝廷说刁民贪婪，不知满足，有负天恩，反正这套说辞朝廷从来就不会不接受。

建兴帝当了这么多年的皇帝，对于救灾的这些事情早就心知肚明，只是睁一只眼闭一只眼而已。他自己当年当皇子的时候，也是一样的做法，现在自然没有什么理由不默许皇子们这么做。

益王早就清楚这一点，就连睿王谢逸辰去年救灾的时候，尽管表现得那么铁面无私，但实际上仍然是这一套做法。只是他的手段厉害，面子工夫做得极好，看过去灾民们都在感恩戴德而已。

只有太子最不了解建兴帝，或者说就算他了解，也从来不照着建兴帝的做法行事。性子温吞，心慈手软，妇人之仁，也不怎么擅长玩弄权术手段。

很少有父母会偏爱一个跟自己性格完全相反的孩子，所以他虽然身为太子，却是几个皇子里面最不受建兴帝喜欢的。

当然，这些话益王是不会说出来的。他巴不得太子继续这么糊涂下去，迟早得把这个太子的位置让出来。

果然，建兴帝听完太子这一段话之后，就略微沉下了脸色。

“太子，你有爱民护民之心，固然是好，但也该把目光放得长远些。你为了这几千灾民，弄得国库空虚，元气大伤，要是现在再发生什么灾害或者战事，国库已经拨不出多余的款项来，到时候死的也许远远不只是几千人之数，甚至国家都会运转得举步维艰。覆巢之下焉有完卵，没有国家，何来的百姓？”

太子低着头不说话。

他其实想说国库里也许远远不只是现在这个存款，在这之前的每次救灾，已经被下面的官员私吞了不知道多少，更不用说平日里王公朝臣们的贪污受贿和公款私用。

真想让国库充盈起来的话，就该在整治朝廷清正之风上多下点工夫，而不是用灾民的性命来省钱。

但他其实并不是不了解建兴帝，知道这话不能在这种时候当着建兴帝的面说，否则建兴帝非得大发雷霆不可。

建兴帝继续道：“还有，从一开始这些灾民的流蹿，就是你自己的责任。在奉平郡的灾民数日之内病死上千人，据说是因为发放给他们的那批药材有问题，你倒是说说看这是这么回事？”

太子抬起头：“儿臣确实有监管不力的责任，但关于这批药材被动过手脚的事情，儿臣正要向父皇禀报。”

太子让人把当时的那批药材抬了上来，其中就包括被染过颜色的那些木苍子。他当着众朝臣的面，洗掉了木苍子上面的染色，然后呈给建兴帝过目。

“如父皇所见，在奉平郡发放出去的这批药材，都是经过染色造假的。用来冒充的药材药性猛烈，带有大毒，所以才导致了灾民服药之后大批死亡。”

他又吩咐下去，带了四个人上来，正是白河县县令和王记药铺的掌柜伙计。

“儿臣已经查出，偷换掉药材的就是这三人，白河县一家药铺里的掌柜和伙计。他们是受了白河县县令的威逼利诱，而白河县县令也并非主谋者，他已经招供，指使他的人是他的直属上级，右安郡郡守，贾化。”

益王在刚才那批假药材抬上来的时候，就已经眉头微跳，这时更是变了脸色。

他在交代贾化此事的时候，千叮咛万嘱咐一定要做得干净利落，该灭口的人一用完马上就要灭口。怎么居然还是被太子带了这么多人上来？

贾化其实也是冤枉。他的确是按益王说的派了人去杀白河县县令和药铺的人灭口，但为了掩人耳目，总要寻找适当的时机，不可能说杀就杀，结果跟谢渊渟的人比起来，还是慢了一步。现在那些杀手们早就不知道被扔在哪条臭水沟里喂老鼠了。

“贾化？”

建兴帝皱起了眉。他对这个贾化有点印象，隐约记得是德贵妃的侄子，益王妃的兄长。贾家在朝中为官者众多，贾化能当上这个右安郡郡守，一大半还是靠着贾家的关系的。

益王急忙上前一步：“父皇，贾化是儿臣的内兄，儿臣对他的为人十分了解，他绝不是能做出这般草菅人命之事的人。这白河县县令是贾化的下级，也许跟贾化有素有旧怨，这时趁机诽谤陷害于他。如果没有其他证据的话，单凭这一人的说词，不足为信。”

建兴帝看了看下面：“贾化人呢？没把他也带来？”

太子沉声道：“儿臣无能，派人去右安郡捉拿贾化的时候，去迟了一步，他已经卷了府中所有的金银细软，独自一人潜逃了，现在还没有被追到。”

益王脸色骤变：“不可能！”

太子就算逼出了白河县县令的供词，只凭这一个人证，还远远不够给贾化定罪，而且还有贾家和德贵妃镇西侯这一派的人给他疏通，就算是最后让他安然无恙地脱罪，也不是没有可能。

贾化肯定知道这一点，绝不可能在这个时候逃跑。他这一跑，岂不是板上钉钉的畏罪潜逃，坐实了他的罪名？

太子淡淡道：“贾化虽然逃了，但他的亲眷和府里的下人还在，不少人都知道此事，住在贾府旁边的百姓，也有人亲眼看到过他半夜里收拾包裹乘坐马车悄悄离开。儿臣已经将这些目击者都带来了京都，父皇一问便知。”

这次传上大殿的足有十几个人。贾化的妻妾儿女哭天抢地，控诉贾化丢下一家妻儿老小逃跑，贾府里的下人和住在贾府边上的百姓，则是都说见到了贾化半夜里带着大包小包，偷偷摸摸地离开贾府。

十几个目击证人分开仔细询问，全都众口一词，益王再也无法说是众人的诽谤，只得脸色铁青地站到一边，不再做声。

贾化是益王一派的人，做出这种陷害太子的事情，目的不言而喻。虽然贾化已经畏罪潜逃了，没有证据能说明贾化也受了谁的指使，但这一点已经不重要了。明摆着的党争之斗，所有人都心知肚明。

建兴帝的脸色很不好看。

所谓权术制衡，底下的皇子就是应该斗得你来我往，此起彼落，才能保持平衡。

但也不知道从什么时候开始，这个格局已经出现了显而易见的倾斜。皇子们仍然在争斗，但睿王已经彻底斗败，退出了夺嫡的舞台；益王一派也频频出事犯错，弄得他想提拔都提拔不起来。要不是他屡次避重就轻，刻意放他们一马的话，益王一派也早就已经倒了。

只有太子一派一直安然无恙，一点事情都没有。就算什么功劳都没立下，此消彼长，也足够让太子在夺嫡中一枝独秀了。

在几个皇子中，他最不看好的就是太子，之所以立谢逸文为太子，完全只是因为他占着嫡长两条而已。偏偏站到最后的是太子，就仿佛在说他当初的眼光有多差一样，让他觉得更加不快。

“好了，传旨下去，在全大元通缉贾化，务必要尽快把人捉拿归案。贾化府上的亲眷，十五岁以上男子流放，女子没为官奴。白河县县令和这三个罪民，交回三司，按照律例处置。”

建兴帝看了益王一眼，眼里全是恨铁不成钢的失望之色。益王脸上一阵阵火辣辣的，大气不敢出地低着头，不敢跟建兴帝目光对视。

他知道建兴帝还需要他来制衡太子，这次明面上仍然不会把他如何，但这种失望越积越多，一旦到了一定的限度，建兴帝不愿再在他身上浪费机会了，肯定会彻底放弃他，转而另选他人。

“太子赈灾有功，也揪出了谋害灾民的罪犯和幕后主使者，但放任灾民逃蹿，导致瘟疫蔓延到京都来，这件事上总归有错。这次功过相抵，不赏不罚，回去后还需多加反省，好好想一想你的行事为人。”

太子低头应道：“是，谢父皇教训。”

朝中许多支持太子的官员，都露出了愤愤不平之色。

太子这次冒着巨大的性命危险，临危受命南下救灾，一心为民，不辞辛劳，一个多月下来忙得不分昼夜，这才让南方的这场瘟疫平息下来，死亡人数也控制到了最低。

尽管瘟疫扩散到京都是太子的责任，但并未造成什么严重后果，太子也是为了灾民的性命，并非因为一己之私。两相比较，怎么都应该是功大于过才对。

这整件事的起因是因为益王一派陷害太子，现在太子已经将真凶揪出，建兴帝明明清楚内幕，却丝毫没有问责益王的意思。反倒是这边轻飘飘一句话带过，就抹消了太子的功绩。

皇子之间的制衡，就真的有这么重要，重要到可以颠倒是非黑白？

太子脸上倒是看不出什么异样。他早就猜到建兴帝会是这个态度。只要不受罚就好，没有借着这次他放瘟疫进入京都的事情兴师问罪，趁机打压他，建兴帝就已经不算是过分了。

建兴帝这边告一段落，他现在的心思已经不在这里，而是早就飞到了正在太子府的谢渊渟身上，一心想着回去一定要好好询问谢渊渟一番。

这次从南方回来之后，他才突然发现，这个养了十八年的儿子，他现在已经完全看不懂对方了。