回头谷里大多数地方是山石，草木稀少，谷底中间一大片平坦的地方，疏疏落落地建了不少构筑物。

其中最显眼的，是一排数十座一人多高的大炉子，炉子旁边的空地上，有着堆积如山的铁矿石和大堆还未运走的炉渣，从谷底河流里流出来的那些灰黑色碎渣，就是这些炉渣的碎末。再远一点的地方，有一大片简陋的小棚子，一看就是临时搭建起来的，应该是供炼铁工匠们居住的地方。

这时候是傍晚，几个大炉子都没有烧火开工。远远望去，场地里倒是三三两两有不少工匠在走动，有些刚从小棚子里面出来，有些坐在外面吃饭，有些在河边打水，看那样子，似乎是刚刚起身，准备晚上干活的。

宁霏猜得一点都没有错，这里是一个炼铁场。

炼铁会产生大量的烟尘，所以周围的树木上落有那么多粉尘，河流里的炉渣也是从这炼铁场里冲下去的。白天炼铁的话，滚滚浓烟从山谷里冒出来，太过醒目，只能放在黑暗的晚上。回头谷一年四季刮风不断，在谷里形成各种鬼哭狼嚎般的凄厉风声，能够掩盖住炼铁时发出的声音。

大元王朝对于铁和盐的生产流通，有着严格的掌控，这两项完全由朝廷垄断，被称作官盐和官铁。

因为可以牟取暴利，私人开采和买卖倒也不是没有，但那是赌命的行当，一旦被官府抓到，轻则坐穿牢底，重则是掉脑袋的大罪。

私盐来得比较容易。大元国土有很长一段海岸线，在海边就可以自己晒盐，成本低规模小，因而贩私盐的人比较多。而私铁就很少见了，大元的所有铁矿都被朝廷牢牢控制，自己开采铁矿难度又太高，炼铁也不是一件容易的事情。

回头谷附近没有铁矿山，这个炼铁场应该是从京都附近其他地方运来铁矿石，在这里冶炼的。

根据大元律法，私人开采铁矿石超过三千斤，炼出的生铁超过一千斤，就要被判处斩。看这个炼铁场的规模，进出的矿石和生铁几十万斤都不止，一旦被发现，背后的主人也就是南宫家，有一百个脑袋都不够砍的。

难怪回头谷周围的守卫会如此严格，一旦有人进入，不分青红皂白就是杀无赦。

但是冒如此之大的风险，自然也有相应的巨大回报。大元的官铁价格很高，私铁虽然便宜一大截，再扣掉成本，利润仍然极为可观。这么一个大规模的炼铁场，用日进斗金来形容都不为过。

这也能解释为什么南宫泽要亲自来这里。南宫家其他所有的产业加在一起，利润只怕都未必比得上这一个炼铁场，这么重要的一棵摇钱树，当然要慎重照管。

宁霏之前还真没想到南宫家的胆子这么大。不过想来倒也不难理解，蒋皇后的母家薄弱，提供不了多少帮助，南宫家是睿王谢逸辰最主要的一根支柱。谢逸辰和太子益王相争，处处需要烧钱，而他自己身为皇子，明面上的产业又有限，这些投进去的金山银山，估计有一大半是出自南宫家的。

夺嫡大业，哪一步不是提着脑袋踩着刀口在走，在巨大的利益面前，冒一个炼铁场的风险算得了什么。

这时候天色已经开始渐渐暗下来了，宁霏却浑然不觉，望着下面的山谷，正在凝神沉思着该怎么抓住这个大好的机会。

这么大个炼铁场摆在这里，真想要永远不被人发现是不可能的，关键是不能让人知道跟南宫家有关系。

南宫家既然敢做，肯定事先早有准备，就算被发现了，也能把自己摘得一干二净。

她要怎么抓到南宫家的证据？

宁霏趴在那里正想得出神，在她旁边的辛夷突然一跃而起，腰间短剑唰一声铮然出鞘，直指两人后方。

紧接着，便听见后面传来一个焦急的少女声音。叶盈芜的身影出现在了两人下方的山坡上，沾了一身的枯草树叶，看过去怒气冲冲的。

“可算找着你了！不是让你天黑之前回去的吗！你也真是能跑，去什么地方不好，偏偏来这儿！”

叶盈芜距离两人有一段距离，尽管辛夷提前发现了她的靠近，还是没来得及阻止她这一大串嚷嚷声的出口。

叶盈芜本来嗓门就不小，这里地势又特殊，被她这一喊，简直像是整个山谷里都回荡着她的声音。

宁霏伸手捂上自己的额头。

这下糟了。

几乎就在同时，从四面八方响起了暗器破空的声音。半明半暗的暮色中，无数点各色各样的微光，朝两人激射而来。

辛夷一把将宁霏的身子拉低下来，只听叮叮叮叮一长串清脆短促的声音，她手里一长一短的两把剑，在一瞬间已经连续击落了不知道多少暗器，火花四溅。

“盈芜，快走！”

下面的叶盈芜整个懵逼了。从山崖上的岩石后，树木间，草丛里……飞快地出现了一个个身穿和环境相仿的杂色粗布衣服，手持武器的人影，越来越多，像幽灵一般迅速包围过来，这其中的对象也包括叶盈芜。

辛夷护着宁霏从山崖顶上冲下来，本来对叶盈芜连看都没看一眼，宁霏挣开辛夷去拉呆在那里的叶盈芜，辛夷这才随手帮叶盈芜挡开了从后面射来的两枚暗器。

“分开走！”宁霏叫道。

对方的人数太多了，三个人在一起，只怕一个都逃不掉。现在天色已经渐渐黑下来，周围山林又浓密，三个人都会武功，叶盈芜的身手也不差，分散开各自逃的话，反而还有逃脱的机会。