“但万一这个陆姑娘就是小米进京了，咱们不告诉德敬，他以后肯定要埋怨的啊。”

“那也比让他分心强，左右还有两日了，大考三日加一起不过五日。等他考完，再说肯定迟不了。再说，那位铁夫人传说对这个义女疼爱的同亲生一般，镇南侯还亲自去锦绣阁给这位义妹取衣衫首饰。京都里多少女子羡慕呢，若这个义女真是小米，那定然是一点儿不会受苦。放心！”

听得这话，刘不器终于放了心，“那好，陈大哥多打听一些这个义女的消息，当真确定是小米了，一定记得给我们送个信儿。就是不让德敬知道，我总要知道啊。”

“好，放心。”

两人又说了几句闲话儿，刘不器吃饱喝足，拎着陈信准备的吃食用物就回去了。留下陈信一个人站在院子里，拉磨的毛驴一般转来转去，有老熊岭出来的后生见到了，也不见外，就笑嘻嘻问道，“掌柜的，您这是怎么了？可是看中谁家姑娘，害怕掌柜娘子不让进门吗？”

“去，去，死小子，赶紧干活去！”陈信听得哭笑不得，挥手撵人，“出来多少日子了，也没学稳当了。再这样，我就同李五爷说，换人过来。”

“别啊，掌柜的，我这就去大堂啊！”

那后生一溜烟跑去了前边，倒是经他这么一搅和，陈信也没那么郁闷了。车到山前必有路，就是有所变故也不怕，小米那丫头看着就不是平常人，必定会逢凶化吉…

这般安慰着自己，他也就越发轻松了。

倒是刘不器拎了大包小包回到小院，眼见陆谦和程子恒都等在石桌儿边，很是有些心虚。

程子恒奔过去接了东西，一边招呼狗子拿碗碟，一边嚷道，“你这个没义气的，又自己跑出去偷吃！”

刘不器笑嘻嘻应道，“我问过你们了，你们说不出去的啊。”

“我以为你说去茅房，哪里想到你是出去转悠！少废话，还有没有别的好东西，赶紧献出来！”

程子恒伸手捏了一块酱牛肉塞到嘴里，含糊问道，“好几日没出门了，外边可有什么新鲜事？”

陆谦正帮着狗子摆碗筷，听得这话，也是笑道，“是啊，后日就是大考了，外边怕是到处都议论这事儿呢吧？”

“可不是嘛，”刘不器手里同陈子恒抢着吃食，看都没有看陆谦一眼就应道，“茶馆酒楼到处都是咱们的对手，也不知道他们怎么想的，有这功夫多温习一会儿多好，偏偏跑去对着风头吐口水。”

程子恒和陆谦都是笑起来，待得倒了酒，三人都是少少喝了一杯。老院长吩咐下来的课业太多，明摆着是不愿意他们出去走动，恨不得进场前一刻还在做文章。

他们也没什么心思出去，陆家的情况不说，刘不器想给家里争光，程子恒更是赌了一口气要给老娘挣封号。

所以，对于老院长，三人都没什么怨言。

只不过白日黑夜读书做文章，实在太累，压力也大，睡觉就有些困难。

如今喝上一杯酒，借着微醺的醉意，倒是难得的消遣，排解。

狗子和程家的老仆也很是欢喜主子们这般，跟着送酒水，添热菜，小院子不大，但这会儿满满都是欢声笑语。

刘不器低了头喝酒，末了嚷着困了，第一个跑回房间去了。

陆谦和程子恒笑了他几句，也是回去睡了，倒是不知道刘不器站在窗缝儿边狠狠松了一口气，心里暗暗盼着陈信的猜测不是真的。

万一成了真，好友怕是要耽搁大考不说，他也舍不得那么乖巧可爱的小米受苦受委屈…

春日花开两枝，话也说两头儿。青天白日，朗朗乾坤，总有人欢喜，有人悲伤。

无论京都这里因为各种流言如何热闹，因为大考，多少人心焦盼望，平头儿百姓们总是照旧过着平静的日子。

日出而作，日落而息。

特别是这般冬尽春来的时刻，一年的希望开始，恨不得家里那几亩薄田要翻翻耕耕多少遍，只盼着秋日时候，因为这一份辛勤，能多掰回去几只苞谷棒子。

而在这样满是期望，卯足了力气忙碌的时候，出没在各个府城的拜火教神侍就有些扎眼了。

大元虽然大，但要按照出生时刻寻找女子去逍遥岛做侍女，也不是那么容易。

或者说，天下的父母也不全都是为了权势，为了家族繁盛而舍得牺牲女儿的。

于是，旨意下了一个月，神侍队伍收获寥寥无几，小猫两三只…

这一日，丰州城外的一个小镇子上，神侍队走得口渴，就寻了一个茶摊子歇脚儿。

许是自觉春风暖了，茶摊早就拆去了三面包围的壁板，倒是敞亮很多。

老掌柜抛弃那跑后，小心翼翼的上了茶水和家里最好的点心，就躲去炉子跟前守着了。

他倒不是多么厌恶这些拜火教的人，实在是家里也有十五岁的闺女，作为一个老爹，将心比心，她可不愿意闺女去做什么侍女，即便伺奉的是神灵，那也是侍女啊。从小宝贝一样捧在手心养大的心头肉，吃苦受累此后别人，哪个当爹娘的不心疼啊。

所以，对于这些到处跑，就为了拆散人家天伦之乐的神侍，他也没什么好心情伺候就是了。

侍卫长穿了银色铠甲，即便喝茶也是腰背挺的笔直，眉头紧皱。另一个副手安顿了手下的侍卫，坐到他跟前，就道，“队长，神教的光辉二十年不曾笼罩这片土地，民众已经愚昧不堪。很多家中女子适龄，却千方百计躲藏，不肯应声。”

“你可有办法？”

侍卫长一口喝干了茶水，提起茶壶，却发现空空如也，于是扫了一眼已经趴着打瞌睡的老掌柜，眉头就皱的更深了。

他感受到了一种隐约的抵抗之力，眼底的恼怒就又添了三分。这在逍遥岛上根本就不会发生，但凡他们经过之处，岛民无不跪拜亲吻他们脚下的土地。不想如今身在大元，连口茶水都喝不到了。

那副手也不耽搁，直接就道，“财帛动人心，这些贱民既然愚昧不开化，就要对症下药，许是会极快见效。”

“那就去办吧，神教光辉普照，不缺这些金银之物。另外，岛上传来消息，再有两日就开始祭祀了，到时候找人更容易。”

“是。”

打瞌睡的老掌柜立刻就被喊了起来，一锭白花花的银锞子扔过去。果然老掌柜的热情瞬间被点燃，跑跑颠颠，很快就张罗好了纸墨笔砚。

于是，不过一刻钟，几张告示就新鲜出炉，贴去了各个热闹之处。

以此类推，两日功夫，丰州大街小巷都传开了。

但凡“推荐”八字相合的侍女，推荐者就会有一百两银子的重赏。

一百两银子啊！

这可是一家五口七八年好好活命七八年，够家里闺女的三幅好嫁妆，够儿子娶五个媳妇儿，够买五亩上好肥田，一处宽敞的两进院子…

重赏之下必有勇夫，毕竟这是一个立刻就改变贫穷人生的机会。自然也就没人深究这个“推荐”俩字，是不是和“出卖”等同了？

于是，很快，仅丰州一地就又有三个八字温和的女子被“推荐”出来了。推荐者或者是家里的兄嫂，或者是左邻右舍。

当然也有想浑水摸鱼，意图蒙混过关的，可惜被神教侍卫们一脚踢得口吐鲜血，抬回家不过一晚就死透了。

死者家里人找去官府，府衙根本没人理会。毕竟，京都的皇帝都惹不起火神教，小小的府尹，何必跟着凑热闹？

虽然收获良多，但侍卫长的脸色依旧没有开晴，实在是他想要找寻的人，还是没有出现。

眼见天色将晚，茶棚外边突然来了一个老婆子，衣衫算不得破旧，但却有些脏污，一张老榆树皮一般满是皱着的脸上，焦黄的眼珠滴流乱转，很有几分贼眉鼠眼的味道。

侍卫看得不舒坦，开口就要撵人。

不想这老婆子却是抢先问道，“各位神使，老婆子问问，若是真知道哪里有合八字的姑娘，你们当真给银子？”

侍卫听得眼睛一亮，呵斥道，“大胆，居然敢怀疑神教？”

“不敢，不敢啊！”

老婆子吓了一跳，更是畏缩了，生怕侍卫明晃晃的刀枪落在她身上，于是赶紧嚷道，“我知道，我知道哪里还有合八字的姑娘！”

她这句话喊得声音不小，侍卫长听到就唤了人到跟前说话。

老婆子跪在地上，很是有些忐忑。侍卫长扫了副手一眼，于是又一锭银锞子扔到了老婆子的面前。

钱不是万能的，没钱却是万万不能。

于是老婆子立刻同这茶棚掌柜一般，立刻打了鸡血，一股脑把知道的事说了个清楚明白。

“我家原本住在北安州，老婆子我走街串巷给人家牵个姻缘，按理说这是好事，也是积德有福报。结果北安州外有个老熊岭，那里的人最是凶悍不讲理，老婆子上门给一个姑娘提亲，那家人不但不同意，还把老婆子打了一顿，撵出北安州，再也不准回去。否则就要打折我的老腿…”

这老婆子许是憋了太多“委屈”在心里，说起来就有些啰嗦，好在她还不眼瞎，眼见众人有些不耐烦，就赶紧说正事。