程子恒同刘不器两人站在门前，远望陆谦主仆如此，怎么都觉得不对劲。

“喂，胖子，”刘不器拍了程子恒的肩膀，“你说陆家不会真出事了吧？”

程子恒想起自家那个庶长兄，眉头皱的几乎能夹死苍蝇，“不会，我倒是怕我们两家出事。”

“咱们两家出事？什么事？”

刘不器自小家里人口简单，父母恩爱，对于勾心斗角一事，天生就不敏感。

程子恒阴着脸，解释道，“咱们三家合作的买卖，如今陆家主动撤出，而且还这般匆忙。那原因简直太明显了，必定是我们两家让陆家人不舒坦了。咱们都去过陆家，自然清楚陆家人的脾气，所以，恐怕错处只能是咱们两家的。”

“不能啊，”刘不器急了，嚷道，“我娘安排我小舅舅负责作坊，人手也都是签订的死契，怎么也不能…”

他说到一半，终于注意到程子恒脸色越来越暗，于是果断改了话头儿，“先不管什么原因，赶紧请假回家啊，只要到家，就什么都明白了。”

“好，去寻院长。”

两人匆忙寻到老院长的住处，因为他们是得意弟子的好友。爱屋及乌之下，老院长也没为难，准了提前回乡。其实还有三日就放假了，这也不算太过徇私。

两人也来不及置办什么土产，简单拾掇了行礼，带了仆人就上路了。

大路越往南，天气越暖和，比之北地的朔风凛凛，泉州的冬日可是太过温柔了，甚至有些常青树依旧披着绿衣，让人望之就忍不住心情大好。

但两人都无心欣赏，急匆匆到了府城就分道扬镳了。

刘家迎回了久别的儿子，自然是欢喜非常。刘夫人一叠声嚷着要厨下加菜，要丫鬟去拾掇儿子的院子，末了又拉这儿子上下打量，生怕儿子在书院受苦。

刘不器实在忍耐不住，撵了丫鬟仆役，就问起了老娘，“娘，作坊到底是怎么回事？德敬把生粉的方子都给我了，说天长路远，陆家大兄不能离家日久，以后这买卖就给我们刘家和程家了。我同子恒都觉得蹊跷，这才提早回来问个清楚。”

刘夫人眼见儿子疾言厉色，显见是对这事上心了，于是也不啰嗦，直接道，“跟咱们家里没关系，都是程家那个庶长子在捣鬼。你舅舅管着咱们家的人手在作坊做工，可是没耽误一点儿事。至于分红，陆家也是一笔笔算的清楚，早早就送来了。娘都给你攒着呢，将来你娶亲或者走仕途，都不用为银子犯愁了。

但大半月前，有人收买咱们家的人手要盗秘方，我和你舅舅商量了一下，就告诉陆家人了。陆家人好似查账，查出程老大中饱私囊，擅自抬价，昧了足足一万多两。陆家直接就结账，算好分红回乡了。娘想告诉你一声，又怕你读书分心，就想等着回家过年时候再说…”

“娘，你怎么这么糊涂！”

刘不器听得脸色黑透，第一次高声同老娘说话，“这买卖，陆家自己就做得，为什么拉了咱家同程家，那是德敬看重我们同他的这份情义，简直同白送银子一般。如今陆家受了程家的欺辱，您不但不帮手，还坐看热闹，实在是太…哎，我以后可怎么见德敬啊！”

刘夫人被儿子说的脸红，到底落不下为娘的脸面，于是恼道，“你又不在家，娘哪里知道陆家对你这般重要。再说了，程家势力大，娘想帮手也要顾及咱们家啊。”

说罢，她直接起身道，“我去灶间看看菜色，你赶紧洗漱，一会儿你爹回来就开饭。”

刘不器恼的咬牙，但也不能当真对老娘如何，末了如同拉磨的驴子转了多少圈，到底还是心下难平。他也不等家里吃饭，出门就去寻程子恒了。

程家正院里，这会儿也是愁云惨淡。程夫人没有刘夫人那般强势，但抹起眼泪来，对儿子的攻击力也是一等一的强。

“呜呜，子恒，娘知道这事该告诉你。但娘…不出门，也不知道作坊里的内情。等知道的时候，也晚了，那个野种已经闯了祸，我说给老爷听，老爷又护着他…”

程子恒眼见老娘哭湿了半张帕子，神色却是冷漠之极，半晌才幽幽问道，“娘，你是想利用这次机会除掉大哥吧？但你想没想过，这么行事固然能替娘除掉多年的心病，可孩儿呢？孩儿的友人好心带孩儿一起做生意，几乎白白分出大笔银钱，就这么毁掉了。孩儿以后要怎么面对友人？”

程夫人闻言，身子僵了那么一瞬，待得帕子拿下来，她那张柔弱的脸孔上却多了一抹冷厉，“儿，谁都可以怨怪娘亲，但是你不能。因为娘这么做，都是为了你！不除掉那个野种，这程家以后哪里有我们母子的活路？”

“娘，我会科考做官，我会给你挣回诰命封赏…”

程子恒从来不知道娘亲还有这样的一面，他心下几乎被刀扎一般疯狂疼了起来。

“娘…”

程夫人却是摆手，脸色瞬间灰败下来，苦笑道，“娘等不下去了，油灯枯干，所有的大夫都不敢下药了。”

“娘，您的病不是治好了吗？”程子恒吓得魂飞魄散，跪下老娘跟前，疯了一般摸索老娘的胳膊。

程夫人轻轻拍拍儿子的脸颊，突然笑的灿烂。

“其实，娘还以为见不到你了。等你回来时候，事情也就差不多了。但你居然提早了几日，娘就想着把你骗走。没想到，娘的儿子这么聪明。娘啊，就是身在黄泉之下也放心了。”

“娘，你不要吓儿子，到底怎么了？儿子去找大夫，咱们去京都，京都名医多…”

程夫人摇摇头，她好似有些口渴，端起桌子边上的燕窝汤就喝了下去。末了扯了帕子擦抹嘴角，嘱咐道，“你记得，是那小贱人毒害了娘，那野种要谋夺娘的所有陪嫁铺子，并且私吞了作坊的银子。你爹要两日后才回来，你当场打杀了他，谁也说不出你的错。记得，一定要记得啊…”

程夫人越说越慢，最后擦抹嘴角的帕子上，喜上眉梢的绣纹已经从点点红色变成了血红一片…

“娘，娘！”

程子恒脸色白如雪一般，眼睛几乎要瞪出来，抱了老娘的尸体疯狂大喊。

门外的丫鬟婆子听得声音不对，都是开门闯了进来。结果主母满身鲜血死在少爷怀里，这惨烈的模样，惊得所有人都傻在当场。

到底是在程夫人身边伺候多年的老嬷嬷，第一个冲了上去，大哭道，“夫人啊，夫人，你方才还好好的呢，这怎么就去了。呜呜，您不是说少爷回来，要亲手给少爷包汤圆吗…”

她边说边望向程子恒，但程子恒傻呆呆抱着娘亲，连哭都忘了哭，老嬷嬷心急，实在没有办法，就抬手端了桌上的燕窝碗，问道，“少爷，这不是二夫人方才送来的饿燕窝汤吗？难道夫人喝了？呜呜，那个该死的贱人，老奴劝夫人要多防备，夫人还说是一家人。不想，呜呜，夫人啊，您的命好苦啊！”

那瓷碗落地，“咔擦”有声，终于拉回了程子恒游离的魂魄。他慢慢放下老娘的尸体，扭头望向一脸急切的老嬷嬷，冷声道，“唤大夫来！”

程家因为程夫人常年养病，府上养了大夫，但自从一年前程夫人宣称病愈，这大夫就闲了下来。平日偶尔给丫鬟仆役们开两副药，日子很是自在。

如今正在小睡，突然被老嬷嬷带人抓了过来，很是有些忐忑。待得瞧见陆夫人口吐黑血而亡，更是吓得魂飞魄散。

于是，瓷碗刚刚递到跟前，他就抽了银针验看，末了赶紧嚷道，“二少爷，是鹤顶红！不是小人开的药方啊，小人冤枉啊！”

程子恒却是不听他说话，回头最后忘了一眼容颜狼狈却嘴角含笑的老娘，末了义无反顾走了出去。

院子里站满了神色惶然的仆役，程老爷不在家，程大少爷也是两日没回来了，如今主母又惨死，谁也不能安心做活儿啊！

“他在哪里？”

程子恒冷冷扔出四个字，目光如同刀子一般扫过众人的脸孔。众人下意识低了头，心里虽然明白这个“他”必定是代表了大少爷，但谁都装了糊涂。这样的时候胡乱出头，万一有错，就真是连死都不知道怎么死了。

但有人偏偏不怕，喜子的爹原本被安排进了酒楼后厨，前些日子硬是被程大少揪了个小错撵了出来。如今正牌主子回来了，他可是到了报仇出气的时候了。

“二少爷，老奴知道。大少爷在外边养了个外室，买了西街口一处五进大院子，听说花了三千两银子呢！”

“好，好！”

程子恒缩在袖里的手紧紧握成拳，依旧圆胖的脸庞却是再也没有往日亲和无害的模样。

“二夫人刘氏下毒杀害了我娘，身为人子，不能为母报仇，活之无异行首走肉。今日，我掌程氏家法，惩治元凶。凡跟随我的仆役，每人赏银二十两或者事后赏还卖身契。凡助纣为虐者，发卖盐场！”