铁夫人皱眉，风娘也是有些心急，问道，“这孩子家里就他自己了，留下可怎么过日子啊？”

铁牛不知想到了什么，神色有些感慨，应道，“青哥儿说，他以后会在陆家读书，明年开春建房子，也会有他一份儿，他要自己做工赚银子娶媳妇。原来赵家村的位置会起坟头，他要守着家里人不走远。”

铁夫人同风娘都是听得叹气，末了道，“罢了，有陆家在，想必也不能亏待青哥儿。记得以后多关照这孩子一些，别让他受了苦就好。”

正说着话，前院儿的学堂就散学了。孩子们受了一上午的拘束，大呼小叫着跑出院子，给安静的山村平添了三分热闹。某一个许是跌倒了，哭声震天，但不知得了什么好东西，转而又笑的咯咯，跑的没了影子。

主仆三个默默听着，心头忍不住都是涌上一阵暖意。在外走动多年，倒是难得有这样宁静温暖的落脚地。

“夫人，不如在这里住一冬吧，您的身子也该调养好好调养一下。那毕大夫医术倒也高明，就是不知道为何会落脚在这样的乡野之地？”

风娘小心翼翼的提议，末了瞪了铁牛一眼，“记得再见到毕大夫，你要给人家赔罪道歉。没人家，你能好的这么快？当日还要抡拳头打人家呢！”

铁牛尴尬的咧嘴，赶紧点头。

铁夫人看他们夫妻如此模样，心头有些愧疚。这么多年，他们跟着自己，倒是没少吃辛苦，难得安生落脚歇息几月。

于是，就道，“那就住一冬吧，银钱方面…”

风娘会意，为难道，“夫人，瞧陆姑娘的样子，怕是不能收银子。”

“那就看看再说，过几日铁牛去寻一下行李，之后风娘多留意，陆家有什么事咱们能帮忙的就说一声。”

“是，夫人。”

小米并不知道铁家主仆三个正打定主意要报恩，她带了韩姨母在岭下走动。

赵家村幸存的七十几口，三十多男子住到新搭了大炕的作坊里，其余十个住到门房。其余女子和孩子则住到了陆老大院子的东西厢房。陆老二的院子，照旧是前院住了初一和草原人，后院住了赵老头儿一家，也算宽绰。

平日，连同赵老头一家在内，山下众人都吃草棚的大锅饭。

女人们轮流做活儿，米粮就在府城送来的物资里出，每日都要计数。刘婶子几个年岁大些的婶子，每日也都会下来。有大事小情，她们都会调节一下，几日下来，大伙儿都是和和气气。

男人们每日吃了饭就去山口外干活儿，清理干净路上的积雪，就开始清理明年开春要建房子的荒滩地。

荒滩地旁边那片树林，凡是超过碗口粗细的树木都被齐根儿砍断，运回岭下修理干净，阴干，若不是天寒地冻，不好开山，众人恨不得连山石都凿回来，眨眼间就把新家园建好。

这般忙碌，必定疲惫至极，但吃饱就做活儿，做完活儿再吃饭，吃完就睡。固定的节奏，隐隐在望的新生活，倒是让众人渐渐忘了伤痛，隔壁山头下的赵家村终于不再是哭声萦绕了。

这会儿正是做午饭的时候，小米进了草棚，见大锅里是玉米面掺了大米的粥，笼屉上蒸了荞麦面的馒头，另一口大锅里则是酸菜炖了骨头棒，虽然骨头上没有多少肉，但是汤水里泛着油花，也算丰盛，于是就放了心。

赵家村的几个妇人到底同小米不熟悉，这些时日知道了老熊岭里她能当大半的家，更是待她恭敬又拘谨。

好在今日刘婶子轮值，就拉了小米的手笑道，“怎么，你还怕婶子苛待了乡亲们啊，特意来查婶子的差事？”

小米聪慧，怎么会不知道她是在说给旁人听，于是就抱了她的胳膊撒娇，“才不是呢，婶子可是有名的热心肠，我是怕乡亲们还缺什么，明日送菜进城，捎信让小刀哥买了拉回来。”

“你放心，大伙儿都穿了新袄裤，吃的也饱着呢，若是缺什么，不是还有我们帮忙张罗嘛！你放一百个心，过几日把陈夫人请来，可要好好问问及笄礼的事。”

“这个不急，大伙儿的事要紧。”

两人说笑几句，小米就同韩姨母回山上去了。妇人们忙着盛粥捡馒头，有人忍不住就问道，“刘婶子，小米姑娘这是要及笄了？”

“对啊，腊月的好日子。”

刘婶子笑道，“倒是一晃眼的功夫，就成大姑娘了。”

“那小米姑娘可定亲了？”

“没呢，小米聪慧，旁人也做不了她的主。”

刘婶子想起村里人有志一同不在提及的某人，就赶紧岔开了话头儿，“孩子们的书包做的如何了，陆家准备了笔墨纸砚，明日就要送他们去读书了。”

“昨晚就做好了。”

妇人们立刻弃了八卦之心，赶紧应声。无论何时，孩子读书都是大事，特别是赵家村几乎断根儿，如今幸存的十几个孩子就是希望，所有看着他们都跟眼珠子一样。

“那就好，说不定将来这些小子里还要出状元呢。”

“大伙儿谁也没盼那么远，只要能写会算，同刘掌柜一般掌管那么大的酒楼，就是大出息了。”

儿子永远是娘亲的骄傲，刘婶子听众人提起儿子，立时脸上的笑就更灿烂了三分。

“这小子心大着呢，我催着他相看姑娘，成家生孩子。他倒好，非说要先立业。”

“这才是有本事呢，刘婶子好福气。”

众人说说笑笑，活计倒也做的顺利，很快就拾掇干净，做活儿的男人们也都回来了。

一人一碗米粥，两个馒头，一大碗炖菜，孩子们的碗里还能多块骨头。热腾腾，香喷喷，吃下去暖身又暖心，比之原本遭难前的日子真是好过了不知道多少。

这样的对比，倒是让赵家村众人常常有些迷茫，不知道经过这场大难，算不算因祸得福。

原本他们闲谈时候就很羡慕老熊岭的日子富厚，温饱不愁，如今终于过上了这样的日子，却失去了至亲之人。

有时候，人生就是这般无偿，得失不由人，无迹可寻。

陆家的午饭是馄饨，碧绿的蒜苗切得细碎，混了猪肉搅和成馅儿，还有鲜嫩的蘑菇混了鸡肉蓉，包裹在雪白的面皮里，变成元宝的模样。

青花大海碗里加了紫菜，虾皮，碧绿的芫荽叶子，还有几粒辣椒碎，冲进雪白的馄饨和汤汁儿，还不等吃进肚子，只这份色香味就让人垂涎欲滴。

辣白菜，萝卜条，咸黄瓜，芥菜丝，四样小咸菜，外加白菜炒木耳，辣炒狍子肉，两道热菜，一大簸箩葱香小花卷，饭桌儿上堆的满满倒也丰盛。

陆老爹难得这几日越发沉迷在书海，胡子不刮，头发不理，很有些憔悴模样。

小米又气又心疼，就道，“杨伯到底给您拿了什么书来，怎么这般熬心血？您还是少看吧，多出去走动一下，否则眼睛都累坏了。”

陆老爹大口吃着馄饨，不时咬口花卷配咸菜，饭量倒是很好。听得闺女这般抱怨就赶紧岔话儿，“我心里有数呢，倒是后院那位夫人病情如何了？”

“铁夫人已经见好了，毕三叔说过个十日半月就能好利落了。”

小米不容老爹蒙混过关，还要再劝的时候，陆老爹却又抢先开口，“村里的娃子，我只教到年前。年后你记得找陈亲家帮忙，寻个好先生来。”

“这么急？好先生要慢慢寻访，哪里说找就能找到？”

“哎呀，你先找着，我回屋了，你们慢慢吃吧。”

陆老爹不容闺女拒绝，慌忙吃完碗里的馄饨就匆忙逃回屋子去了。

小米气得无法，本来老爹教了村童，还能出屋走走。虽然只是从正房挪到西厢房，但总比整日闷在屋子里强啊。

如今，老爹说撂挑子就撂挑子，倒是让她一点儿办法都没有。

高仁一口吞了一个馄饨，美滋滋的擦嘴道，“放心，到时候我来教！”

“你教什么，上房揭瓦还是招猫逗狗？”

小米直接舀了一勺子馄饨倒他碗里，成功堵了他正欲出口的反驳。

坐在下首的韩姨母忍不住劝道，“时日还早，捎信请陈掌柜帮忙多留意。或者三少爷那里也有好人选，都不说定呢。”

这话倒是让小米松了眉头，应道，“姨母说的对啊，车道山前必有路，到时候再商量。”

待得饭桌儿撤下，风娘却是来请，原来铁夫人有话说。

小米这些时日同铁夫人相处也算熟识，虽然这老太太不如陈夫人那般慈祥和蔼，甚至性情有些冷硬严厉，但不难看得出，她必定是个有些身份地位的，起码是大户人家的主母，而且嘴硬心软，否则风娘夫妻也不能那般忠心耿耿。

偶尔想起京都的某人，小米就下意识亲近这位铁夫人，好似这般就能学来那份气度和严厉，将来站在某人身边，也不会被人看轻，让他颜面无光…

但什么时候她开始为了站在他身边打算了，难道她真要舍弃自由，一头扎进那个世间最冷酷最肮脏的四方城？

只因为，那里住了他吗？

小米心里矛盾的厉害，直到进了后院，眉头间的轻愁还没有退去，倒是看得铁夫人主仆有些好奇。