火锅楼和杂货铺里，后生们听得消息，也是心里长了草，找到小刀跟前，不等说话，小刀就跳了起来，“哈哈，家里这么热闹，怎么能缺了咱们，赶紧关门，回家喝羊汤！”

于是，日进斗金的酒楼就只拾掇桌子，不接新客人了。有客人忍不住问询，听得原委就换了一家酒楼，消息自然也就传了出去。

待得小刀终于送完了最后一桌儿客人，火烧互撩拾掇东西，准备王家赶的时候。

府衙的新师爷就带着厚礼，代表赵志高上门来恭贺了。小刀拿不定主意，但那师爷放下东西就回去了，根本不给他拒绝的机会。

小刀无法，只能一并装上爬犁出发了。

老熊岭西边的赵家院子里，赵家两个媳妇儿正喜滋滋还这新袄，抱了孩儿同公婆上了爬犁。

有邻居出门跑茅房，见到了就上前问着，“这大冷天的，你们一家去哪儿啊？”

赵家二儿媳嘴巴快，立刻就嚷道，“老熊岭摆酒席，请我们去喝酒吃肉呢！”

“哎呀，是三丫儿的婆家？前些日子不是刚刚送了那么多东西来吗，这又请喝酒？”

那邻居大娘羡慕的咋舌，“当初都说老熊岭不好，这会儿看来，三丫可真是掉进福窝了。”

“就是啊，我们小姑可是个有福的。”

赵家老大媳妇儿也是笑得欢喜，赵老太生怕两个儿媳说了不该说的话，赶紧拦了话头儿，“三丫儿又笨又傻，都是亲家不嫌弃呢。”

赶爬犁的后生听了这话却是笑道，“我们李嫂子可是手巧又能干呢，小米说了，明年作坊再扩大，李嫂子她们可都是管事，每月的工钱就快一两银子了！”

“啊呀，这可太好了…”

赵老太替闺女高兴，但话才说到一半，冷不防那邻居大娘却是抓了后生的手，“哎呀，这后生看着可真是相貌堂堂，不知道成亲了吗？我家虎妞儿过了年就十五了，不如你到家里相看一下。”

那后生被老太太眼里的狂热吓坏了，赶紧甩开他，打马就拉着跑远了。

留下老太太气得跺脚，“哎呀，你跑什么，我家虎妞儿长得不比三丫差啊！”

赵家人在爬犁上，笑成了一团，即便大风大雪，他们也不觉得半点儿寒冷。

那后生耳根子都红了，嚷道，“这大娘真吓人。”

赵老太好心，生怕他真惦记人家闺女，就道，“小兄弟啊，这成亲可是大事，亲家处不好，容易吵架。你还是让你爹娘多挑几家啊！”

那后生笑嘻嘻应道，“婶子，我知道呢，我娘说了，我们老熊岭人手不够，我娶了媳妇，怕是要连岳丈一家都接到岭下住着呢。媳妇长得好不好没事儿，一定要性子好，家里人也心眼儿好。否则就搅和整个村子不得安生了。”

“这话有道理，你娘是个有见识的。”

赵家人都是称赞，后生想起去年春日她娘还犯愁哪里能给他找个媳妇，哪怕眼瞎残疾也成，只因为聘礼少，如今他都有资格挑挑拣拣了，这差距真是让人感慨之极。

“驾！”

后生甩了一鞭子，欢声大喊，“回家喝酒吃肉了！”

陆老二的院子里，陈家的管事和伙计们连同那些草原人都在帮忙。

手臂粗的木杆帮了油毡高高举起，挡住了漫天风雪，待得四角架起大铁桶，扔了木绊子，烧起熊熊篝火，整个院子就从寒冷天地里抢出了小小的一角，分外温暖又热闹。

老少妇人们，坐在院角，切肉，洗菜。院里新砌的锅灶炒菜，草棚里的大锅熬羊汤，陆老大院子的灶间里焖了雪白的米饭，岭上各家则忙着蒸馒头。

老少男人们拾掇好了暖房，地窖和鹿栏，都聚到山下喝茶闲话儿。淘气小子们则院里院外疯跑，不时被担心他们撞了篝火的老娘揪着耳朵拎远一些。

小米安顿陈夫人同几家姻亲女眷在陆老大的院子安歇，本来几家女眷瞧着陈夫人袄裙都是绸缎，金银首饰齐全，还担心她看不起自己。但陈家世代经商，作为当家妇人，察言观色自然是不可或缺的本领，不过是几句话，陈夫人就哄得众人同她亲近起来，再过片刻，更是恨不得掏心挖肺，连邻居媳妇偷鸡的事都说了出来。

三个女人一台戏，这话头儿放开了，这戏也就更热闹了。

小米请了韩姨母陪客，她虽然以陆家仆妇自居，但却是自由身，而且平日教授女孩子规矩和针线，自有一番气度。

众人先前不知道，后来听了原委，都待她同陈夫人一般客气恭敬。

韩姨母话不多，更多时候都是笑着招呼众人吃点心喝茶水。但暗暗却将众人的言行都记在心里，打算过后同小米好好说说。

毕竟以后这些人家都要搬来老熊岭，若是当真品行不好，相处起来必定麻烦，最好早作防备。

不过，好在，患难时候不忘亲情的人家，品行都坏不到哪里去，除了两个小媳妇儿说话尖利了一些，其余都是本分的妇人。

老天爷许是自觉它再如何努力，也不能把这小小的角落拉回冰冷，于是就放弃了，收了漫天风雪。没过一会儿，居然还有太阳娇羞的露出了脸。

雪后初晴，天地一片亮色。几只喜鹊嘎嘎叫着从东岭飞到西岭，在天空划过几道浅浅痕迹。

众人忍不住都是涌出门，老冯爷捋着胡子都道，“好兆头啊，好兆头！”

陈掌柜也是笑道，“瑞雪兆丰年，明年肯定大丰收！”

有村人凑趣儿，“往年最怕遭灾，如今可是不怕了，家里有底子不说，跟着小米也是不少赚工钱。”

“蠢货！”老冯爷听了这话就瞪了眼睛，小声骂道，“家有万贯，也不顶粮食满仓。真遇到天灾了，银子也买不到粮食。都听我的，别贪财，过了年该收菜收菜，留出地方育苗，都把家里的口粮种出来。”

“是，老冯爷放心。”郭叔刘叔几个年纪大的，赶紧接过话头，生怕气坏了老爷子，末了又撵了说话的年轻后生出去帮忙烧火。

毕竟已经近黄昏了，太阳不过露了半个时辰就落到了山后。

院子里，油毡下，正房，东西厢房，连在一处，足足放了九桌，桌上八菜一汤，凑了个九九事成之意。

老少夫人也上了桌儿，连同淘气小子们都老老实实被老娘夹在腿中间不能动弹。

老冯爷同陆老爹端了酒碗，站在院子中间，老冯爷想说什么，开口却是掉了眼泪，“好啊，真是好啊！我小时候就盼着不饿肚子，成亲生了娃子，就盼着媳妇孩子别饿死，这辈子也就知足了。不想如今这土埋到脖子，居然还有这样享福的日子！这真是老天保佑啊，保佑我们老熊岭有陆家庇护，有小米这样的好姑娘带着大伙儿发家致富！”

老爷子抹了一把眼睛，几乎是喊了起来，“我再说一遍，老熊岭十八户是一家，为陆家马首是瞻。谁敢不听话，谁敢背叛，就撵他一家出岭，死了也不准脏回祖坟！人活着可以犯错，但不能忘恩负义，否则，老头子我就是见了阎王爷都不会放过他！”

“是，老冯爷放心，我们记着呢！”

“对啊，大伙儿都有良心！谁敢犯一点儿，我就剁了他！”

村人七嘴八舌应着，各个都是凶悍模样，惹得那几家外姓亲家都是看着心惊，脑子里就琢磨回家之后一定要敲打儿女几句，别以为开春搬来山下住着，有活计做就万事大吉了。万一犯了规矩，那好事就变成祸事了。

陆老爹眼见众人这般，就赶紧笑道，“老冯爷也是怕大伙犯错，多说了两句。其实咱们各家从父辈开始就住在这岭上，不同姓但可处的可是比兄弟还亲近，早就是一家人了。昨晚小米还跟我说，年底了，要把生意的分红银子算一算，明年开春要建再建两座院子。

一座是孩子们的学堂，请专门的先生来教孩子们读书，男娃女娃都要尚学堂，到时候细节让小米再跟大伙商量。

另外一座就是祠堂了，供奉各家父辈的灵位，年节祭拜，让后人都记得咱们父辈到此艰辛开山辟岭，才有了我们大伙的落脚地。以后我们老了，牌位也要放进去，享受后人的香火，看着我们十八家的子孙如何长大成人，光宗耀祖！”

不同于先前的立刻应和，这次陆老爹说完，院子里足足半晌没人吭声。后来一个村人突然跪在地上哭了起来，“爹啊，儿子不孝啊，一直想给你供个牌位都不成。如今咱们要有宗祠了，你老人家有香火供奉了，你老人家在天上可得多喝两碗酒啊？”

说这话，他就把手里的酒撒到了地上。

这人叫赵顺，原本是兄弟两个，他们老爹当初也是村里的打猎好手，但他小时候贪玩被狼叼去了，老爹为救他被狼群咬伤，没救过来，娘也改嫁去外地了。他如今虽然成亲生子，日子过得好很多，但老爹始终是他的心病啊。

听说村里建宗祠，父亲有香火供奉了，忍不住就哭开了。