两人正一边忙碌一边说笑，突然陆老二打开了半敞开的地窖口，招呼道，“小米，陈大伯来了，寻你说话呢。”

“哎，来了，陈大伯怎么来了，这么冷的天儿，也不到结算菜金的日子啊？”

小米疑惑，先前村人因为卖菜突然得了银钱，几乎都欢喜疯了，每日就盼着城里送菜金回来。后来时日久了，钱匣子里有了底，就觉出有些麻烦，于是就同城里三日一结算。

有时候是小刀几个送回来，有时候就是陈家管事来取菜帮忙捎带。

昨日刚刚结算完，今日陈掌柜又上门，显见就是有事要商量了。

小米匆忙洗了手，留下初一看地窖，然后就回了自家院子。

难得今日陆老爹出来走走，没有埋在他的书堆里。这会儿陪着陈掌柜说话，两个老亲家说起去南边建作坊的儿女，都是惦记，又互相安慰，倒也其乐融融。

小米给自己倒了一杯热茶喝了，眼见这老哥俩儿说的痛快了，这才插口问道，“大伯是不是知道我一会儿要炖红烧肉，这才上山来了？”

陈掌柜哈哈大笑，也不应声，末了从袖子里去处一只信封，神神秘秘问道，“你猜，我送什么来了？”

小米眼珠儿一转，惊喜问道，“是不是京都那里来信了？”

说罢，她就要上前取信封，可惜却被陈掌柜一手盖住了。

小米嗔怪跺脚，“大伯，你怎么同我一个小女子计较啊？方才是侄女失礼了，一会儿炖上一锅红烧肉，再给大伯热一壶好酒，同我爹好好喝几杯，好不好？”

“这还差不多！”

陈掌柜最是喜欢逗弄小米，如今女儿出门在外，越发把小米当自家闺女，见她这个样子也就松了手。

小米赶紧拆开信，一目十行看完，又捏着厚厚一叠银票，简直欢喜的要蹦起来，“都说京都那里，遍地都是金子，原来真没说错。这酒楼开了才几日啊，居然进项这么多。不过还是我陈大哥厉害，能在京都站稳脚跟，不知多谢辛苦呢，等过年时候聚一起，我一定好好敬陈大哥一杯酒。”

天下当爹的，哪有不喜欢儿子被夸赞的。更何况儿子独自出门闯出一片天下，一直是陈掌柜的骄傲所在。这会儿听得小米这么说，更是欢喜的合不拢嘴。

“哎呀，自家人不要客套。还是你这种菜法子新奇，即便是京都那里的贵人也挡不住整日吃肉腻烦啊。火锅又是新奇美味，生意怎么可能不好？”

小米扬着手里的银票，笑道，“陈大哥就是及时雨，这几日我还想着只卖青菜给酒楼有些不合算，最好是也开个火锅店。不想陈大哥就送了本钱来，陈大伯这几日可要帮我再找找好铺面，咱们也尝尝日进斗金是什么滋味。省的陈大哥过年时候回来同咱们显摆，咱们也同他比赛看看。”

“好，有志气。”

陈掌柜自小经商，对于赚银子这事已经成了一个爱好，听得小米这般说，他就有些坐不住了。

“昨日还真听说一家酒楼要出兑，本来他们生意就一般，如今各家都采买咱们岭上的青菜，他们买不起，生意就更差了。不如我去谈谈，盘过来开火锅店正好。”

“呀，大伯，不急这一会儿，等我炖红烧肉，您同我爹喝一杯再走不迟啊。”

小米留人，喊了江大娘帮忙准备五花肉，着急赶紧下厨。陈掌柜却是等不得，摆手道，“红烧肉什么时候都能吃得上，好铺子可等不了。我这就回去了，哪日火锅大卖，咱们再喝庆功酒。”

“好，那我让二哥送你回去。”

小米见留不住人，就喊了陆老二穿了大袄赶车送陈掌柜回去。路上因为感刚刚落得一层小雪，必定难行走。陆家赶车的是个小厮，年岁小，万一路上坏了车轮之类就麻烦了。

陈掌柜也没拒绝小米的安排，上了年纪的老人都喜欢小辈儿贴心又孝顺。

老熊岭十八户是一家，小米也没有特意瞒着，所以，晚上时候，几乎家家户户都知道京都那里的酒楼赚了大钱，小米要在府城里也开一家卖火锅的酒楼。

于是，先前被父母留在家里的后生都活了心思，凑上门来问询。

小米先前一边炖红烧肉一边就琢磨人手的事，新酒楼若是兑下来，肯定不能完全用酒楼的原班人马。做生意亏本，可能有多方面原因，但人员肯定是问题聚集之地。

若是都留下，一来怕这些人奴大欺主，二来也怕不好的而习惯延续下来，给生意带来隐患。

但也不能一个人手不留，毕竟新兑的铺子没人熟悉。

这般合计下来，就最就是酒楼人手挑拣好的留下，自己再填补一部分了。

小刀这些时日开了杂货铺子，历练下来，很有几分掌柜模样了，送去打理酒楼倒也勉强胜任，当然平日还要陈掌柜多帮手，至于大堂伙计和后厨也要有自己人看管。

这般算下来，总要送四五个人去新酒楼。

正好上门来探消息的后生足够，小米见他们望着桌子上的红烧肉笑个不停，就让江大娘取了大陶碗，末了装了白米饭，浇上几勺子红烧肉，请他们边吃边说。

这一年后生们除了种庄稼，就是修水渠，建院子，守山门，一直吃陆家的大锅饭，这会儿倒也习惯了，推让两句就抱着大碗开吃。

待得吃饱喝足，来不及抹去嘴角的油花儿就眼巴巴望着小米，生怕她不准他们去新酒楼。

家家户户都有当家人，小米哪里好越俎代庖，就道，“若是家里叔伯们都答应，几个哥哥就进城去帮小刀哥开酒楼好了。”

几个后生欢喜的欢呼，忙不迭扔了陶碗就往家里跑。

世人皆有私心，而且老人年岁越大越喜欢把儿孙留在身边。先前村里分人手去南边建作坊，去京都种菜开酒楼。这几户人家舍不得儿子，把儿子留在了家里。

如今眼见京都里酒楼大火，南边的作坊听说也是顺利开办，这几户人家就有些后悔了。

玉不琢不成器，好后生不经历风雨怎么成长为顶天立地的男子汉？

于是，后生们回家一说，立刻得了爹娘的支持。

他们甚至等不得第二日，当晚就扛了包裹踩着夜色，赶着最后一刻钟进城投奔小刀去了。

这左一波，右一波的往外分人手，村里免不得更安静了。淘气小子们，平日招猫逗狗，还要被老娘拍几下屁股。如今老娘都恨不得他们整日闹出点儿动静才好呢。

好在，村里还有几个闺女在，每日都有一上午到陆家跟着韩姨母学针线，记账，偶尔也说说大户人家的规矩和阴私乱事，这倒是让单纯的猎户姑娘们很快成长起来。

陈掌柜本就是商贾出身，陈信又没少写信同老爹说京都的生意，几乎府城里的酒楼就照着京都的喜洋洋扒了下来。

不过七八日就开张了，同京都那边初始没人捧场不同。如今老熊岭的青菜，陈掌柜的脸面，可都是府城的金贵之物。

听说陈掌柜帮着陆家开了酒楼，不说别人，一众同行掌柜就先来打探虚实了。

不必说，一顿饭吃完，待得出了酒楼的门口，众人互相对视一眼，都是摇头叹气。

这个冬日，怕是他们各家的生意要大打折扣了。

人比人得死，货比货得扔啊。

论聪明，他们不如陆家人，论吃食也没人家新奇美味，不甘心也得退让啊。

好在，有新菜品加持，生意再差也比以前要好一些，最重要的是，火锅这吃食也是季节性生意，冬日红火，到了春日就要一落千丈了。毕竟没人在大夏日里，喜欢汗流浃背的守着炭盆吃饭。

这么一想，众人也就心理平衡了。

于是，很快，新酒楼就风靡了整个府城，虽然比之京都那里的日进斗金，稍有不足，但也绝对算是好买卖了。

如今，各家暖房都被老少村人们当眼珠子一样伺候，地窖蘑菇有刘大石照顾，作坊停了产，酒楼有陈掌柜和小刀。淘气小子们跟着陆老爹读书，闺女们则有韩姨母教导。

倒是把小米闲了下来，常常是家里无数去村里转悠，村里无事又回家里溜达。

忙起来的时候，小米还曾想着睡几日懒觉，如今这般又觉得浑身不自在了。

当然，她不想承认，她是孤单了。

因为孤单，越发疯狂想念那个人，那个一走就没有音讯的人。

但一个姑娘家又不能把男子挂在嘴上，于是就越发沉默了。

猎户们自来就是心粗，怎么会么明白姑娘的心事，眼看小米日渐蔫下来就撵了毕三叔给小米开药，惹得小米哭笑不得。

陆家除了整日泡在书堆的陆老爹，就剩下神经粗大的能跑马的陆老二，时不时还要钻进了山林里去同师傅祸害冬眠的野兽。小米不用惦记他受伤，或者冻饿到了就不错了。

而青花青玉年纪小不懂事，唯独江大娘和韩姨母猜出一二，但身为两个雇工也不好多劝。

于是，小米眼见就瘦了下来…

这一日，天色黑沉的很早，不必说晚上又是一场大雪要落下。

小米拾掇了灶间，回去后院的身后，突然觉得身周不对，就停下了脚步，想了想低声问道，“可是有人？”