萧辖里一退到石城，便是退到了辽西走廊的门槛上，李彦从以及之前开到遵化的兵马也即南下尾击，天策唐军从西面、北面和南面开来的大军便连成一片。

耶律李胡到达滦州后急召萧辖里，萧辖里让杜重威守石城，只身赶赴滦州，一见面，耶律李胡指着他的鼻子问道：“辖里，你敢不战而退，就不怕我的军法！”

萧辖里知耶律李胡要除掉自己久矣，只是苦为借口，被他叫到这里，早知道不会有什么好结果。他先前退兵，凭的是相信耶律休哥的判断，却是没有什么过硬的理由可以拿出来，估计这时讲道理未必有用，干脆硬顶回来道：“用兵作战，进退全靠主将判断，我觉得应该退兵，所以退兵，就是天皇帝时代，也没有只准进不准退的道理！”

耶律李胡大怒道：“你怯战败退，说的好像还有理由一样！今日若不杀你，我大军律令不存！来人，拖出去斩了！”

耶律屋质大惊，跑过来厉声叫道：“李胡！阵前斩杀大将，你这仗还打不打了？”

撒割也急忙劝阻，说道：“石城数万大军一直听其号令，现在陡然将萧辖里杀了，只怕前军哗变。”

韩德枢也道：“正是，如今才要打仗，杀将不祥，不如寄下他一条性命，等来日戴罪立功。”

好说歹说，才算将耶律李胡劝住了，但死罪逃了。活罪难免，耶律李胡盛怒之下喝令将他推出去抽了二十鞭子，这才放他回去领军。

萧辖里被抽得股无完肤。骑不了马，只能趴在马背上，耶律屋质送了他出来，双眼流泪，萧辖里心灰意冷，却看不得男人流泪，咬牙道：“抽个二十鞭又死不了。枢密你哭什么！”

耶律屋质哭道：“我不是哭你，我是哭我契丹亡国在即！李胡利欲熏心，被察割鼓动。太皇太后被亲子之情蒙蔽，定要立李胡，把原本好容易统合起来的辽东江山糟蹋得不成样子！现在就算张迈不来进攻，我们大辽自己也要崩塌了。何况看眼前形势。张迈必有后着！”

他拉着萧辖里的肩膀说：“李胡肆意胡闹，但国家危在旦夕了！辖里，你把心胸放大一点，暂且容忍，不要耽误战事。现在能设法为国家多保存一分元气，将来或许还有一线生机。”

萧辖里抬头望着黑乎乎的夜空，说道：“屋质，我没你那么好的心胸。这个国家……该怎么样就怎么样吧。我是契丹人。与张迈仇深似海，没脸去投天策。否则在这样的形势下，我真想投敌算了！”

他说着一拍马，回石城去了。

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耶律屋质回到大营，对耶律李胡说道：“摄政王！你当初提议伐唐，为的是借机清除异己，之所以真个引兵西征，是以为渡海奇袭取得惊人战功，现在渡海奇袭已告失败，你最初的目的也达到了，何不就此班师？”

耶律李胡怒道：“你当我是萧辖里，也来个不战而逃？”

耶律屋质还要再劝，耶律李胡指着帐门道：“滚！”

耶律屋质就是菩萨也冒火了，愤愤离去。

撒割道：“萧辖里虽然是南派的人，但他素来善战，又一直镇守榆关，深知唐人虚实，这次不战而退，肯定是有所判断的。栾城石城都非可守之地，不如退回榆关吧。”

耶律李胡抽出鞭子，一鞭子抽在撒割头上，大怒道：“你也要让我做个懦夫？”

韩德枢叫道：“摄政王……”话还没说出来，头上也挨了一鞭子。两人吃痛，都从大帐中逃了出来。

撒割出来后叹息着。

韩德枢道：“现在大王正在火头上，我们说什么他都听不进去的。”

撒割道：“又没人惹他，他气什么。先前发辖里的火，还可说是故意让南派难堪，现在抽到我们头上，这算什么！”

韩德枢低声道：“伐唐毕竟是摄政王提出来的啊，现在进兵不顺，他能不发火？”

撒割恍然大悟，又道：“只是……辖里和杜重威都被逼回来了，这一仗只怕不好打。”他是亲自经历过临潢府大战的，至今心有余悸。

韩德枢道：“就是打不赢，也得打一仗啊，不然又落得个不战而退。若是打过一仗，不管输赢，最后都能圆回来。就说我们西出榆关狠狠教训了唐人一趟，掠天津，逼幽州，破滦州，毁石城，然后得胜班师，对吧？”

撒割一阵苦笑。

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耶律李胡不听麾下规劝，定要与大唐一战，即日点集兵将，这次西征他号称有五十万大军，其实连押运粮食的民夫算上都还没有这个数目，落到他手里的皮室军只有万余人，其余奚族、回纥诸近族部队二万余人，加上包括萧辖里杜重威在内的其它部队，勉强才有十五万之数，其中还有一部分尚在辽西走廊督运粮草、守卫关隘，这时能调集的部队只有十二万。

唐军方面三面合拢，在燕山山前平原集结了五万五千兵力——唐军是本土作战，补给线极短，这五万多人是纯作战部队，枢密院都不需要临时征集民夫以供养前线。

双方一个调兵遣将，一个逐步逼近，终于发生了小规模的遭遇战。萧辖里位于前线，尽力维持战线，双方互有胜负伤亡，但唐军的单位伤亡率已比辽军抵得多。如今天策大唐正处于上升期，军队的士气、体力与战意都处于巅峰状态，同等兵力下天策正规军骑兵对上契丹骑兵也是稳操胜券。

从玉田县再往东，地势逐渐狭窄。到了石城县附近，南北的回旋空间已经不大。战事越逼越紧，

最终双方纠结于唐山附近的平原上——当初唐太宗李世民两次东征都屯兵于此。因而赐名唐山。

这一日耶律李胡召集诸将，说道：“今天大家好好休息一下，明日出战，狠狠把唐军给我打垮了！”

这日双方军队在燕山山前平原各占地势，排开阵型。

冷兵器时代，兵随将走，但随着军事技术的进步。一些情况正在发生变化。经过上次燕京整编之后的燕京军区部队，这时一府府、一营营、一队队，在战场上纵横交错。这一片是战车群，这一片是步兵营，工事兵隐藏于后，骑兵穿插来去。皆按地势而布战局。

耶律李胡却还是老战法。分出部分骑兵占据各处高点，主力以杜重威的步兵为第一部，以萧辖里的骑兵为第二部，自己统领大军为第三部，列队后便下令进攻。

被放到炮灰位置的杜重威暗暗叫苦，但在战鼓的催逼下还是不得不上阵。

看着杜重威部出发，耶律李胡对撒割笑道：“且让这些汉人打头阵，耗掉唐人的气力。”

唐军方面眼看敌人主动来攻。中军反而向后稍退，但两翼不断有骑兵运动。唐军的最前方也没有盾牌。眼看敌人主动来攻，只是全线下蹲等候敌人靠近。

萧辖里眼见杜重威部磨磨蹭蹭、畏首畏尾，大怒道：“大战之前，败就败，死就死，总是一个爽快，如此闪闪缩缩，叫人看了心烦！”下令前部骑兵变成督战队，敢迁延者杀！

杜重威所部受逼不过，这才全力冲锋。

看看双方逼近，唐军阵中陡然间鼓声响起，跟着是两声鸣炮。

最前线步兵让开八十几个缺口，便有工事兵推出八十几辆车迅速固定，车上安放着八十几座暗绿幽幽的东西，望过去类似于铜管。

耶律李胡用千里镜观战，口中叫道：“这是什么东西？”

却不知这是唐军半年前才研发投产的大口径铜火铳，形状粗壮，铳口呈大碗口状，前膛粗长，尾端平齐，虽然离张迈设想中的火炮还有很大的距离，且造价还居高不下，但已经是这个时代军事工艺的极限。

这时辽军前锋又逼近了几步，隐隐间，唐军后阵有人叫道：“预备……”

耶律李胡道：“唐人就知道装神弄鬼！让儿郎们准备着！一等唐人力气耗得差不多就放马踩踏过去……”

话没说完，猛地听到对阵轰隆隆连续数十声巨响，犹如打雷一般，骇得耶律李胡一口气差点咽回去！

契丹全军被这突如其来的震天狂响惊骇得人耸马嘶，纷纷议论：“那是什么！那是什么！打雷吗？”“是汉人请动了雷神吗？”

与议论声同时现身战场的是七十九颗铁弹丸轰入契丹前锋阵内，同时后方二百多门移动投石车和一百多架床弩一起发动，数以百计的火球横空而来！

火炮发射的炮弹与床弩发射的巨箭正面轰撞，中炮弹者筋骨俱折，中床弩者更惨，竟有三四人被钉成一串的！

火球从天而降，火球之中又夹杂着**包与炼油弹，落地后遇火即焚，炼油弹飞溅出炼油，烧成一片片火湖，**包开花似得炸出铜铁碎屑，首当其冲者无论人马都打成了筛子！

八十几门火炮炸了两门，哑了两门，其余在浇水冷却后继续填弹射击，但投石车却几乎是连续运作，后续的火球、**与炼油弹不断地抛射过来！

耶律李胡所率领的，是一支由盛转衰状态下的草原部队，而他所面临的，却是冷兵器巅峰部队与一只脚踏入热兵器门槛的部队的结合！平心而论，这次火炮部队所造成的杀伤还远远不如投石车与床弩，但初次露面所爆发的威势却震得契丹全军胆寒！

“呼呼，呼呼——”

人为的呼啸在西面的唐军阵前发出，四个府的带甲步兵列队而进，同时，左右两翼各自让出数条通道，从通道中各自奔出二千重甲骑兵，人皆戴盔，马皆裹甲，落地沉重，犹如铁锤乱击，长刀长矛，直破阵中！

“大唐——威武——杀！”

这时杜重威已被火炮击中又被炼油弹砸到，整个人已经血肉模糊——在这样的战场上。就算是将帅躲在兵群之中也毫无安全感可言了！

耶律李胡看的张口结舌面红耳赤，萧辖里犹如魂魄丢失了一半，忽然明白了耶律休哥那句“打不过的”是什么含义！

火炮渐息。投砲渐止，重骑兵杀入已经糜烂的辽军前阵。

杜重威部全线崩溃，重伤的苦苦挣扎，还没死的哭爹喊娘，成千上万人不顾一切拔腿逃跑，这时哪里还管什么督战队？反向冲往契丹中军。

刚才的可怕阵势已经打得辽军三军胆寒，如果他们还是临潢府之前的状态。以皮室精锐的胆魄也能奋死一战，但自临潢府一败，契丹人对天策唐骑的畏惧已经植入心脏深处。这时被这令人目眩神驰的场面勾起他们的恐怖回忆，再被自己的前锋一冲，中军跟着混乱，唐军重骑兵跟着杀到。契丹中军跟着崩垮。

厮杀之中。后续的重步兵开到，所到之处再不留一个可战之敌！

面对如此压倒性的局面，契丹的后军尚未接战就已经开始松动，撒割是经历过临潢府惨败的人，这时更是如惊弓之鸟一般，拉住耶律李胡的马头说：“大王！打不过的啦！快走吧！”

他说着自己就领了亲信逃了！韩德枢脑袋一缩也跟着逃走，耶律李胡失魂落魄的，在亲卫的拥簇下东退。主帅一动，契丹后军登时全阵溃乱！

唐军各部号角声大作！

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这不是作战的信号！

这是追亡逐北的声音！

轻骑兵越过了步兵阵。接上了重骑兵已经开创的场面，分成数十队人马，犹如一条条白线、黑线、灰线，似水银一般泄入契丹乱军之中，冲杀反击者，剿杀逃亡者，撕裂所有的胡虏！踩踏所有的敌人！

耶律李胡被杀得魂飞魄散，连滦州也不进去了，直接逃入榆关。

而在最后方，唐军的工兵收拾器械，辅兵带刀而前，收拾战场，接收俘虏，重骑休息，重步收城，轻骑席卷榆关以西所有地面，收复了在过去一个多月暂时失去的所有领土！

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这一夜，榆关之内满是哭声，不是在哭已经死去的战友，而是在哭已经绝望的未来！

这一仗，把契丹人心中最后的一点勇气都输光了。

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耶律李胡坐在榆关帅府之中，如丢魂，如失魄，一夜之间就变得胡子拉碴，双目失神。战前比谁都暴烈的人，一旦失败就变得无比畏懦。

老半天都没人敢上前问他一声，害怕触了霉头死在他手里头，最后还是耶律屋质说道：“事已至此，说别的都无济于事了。幸好榆关还在！唐人的火器虽然厉害，但急切间未必就杀得进来。痛定思痛，仍可挽回残局。”

众将见耶律李胡没什么反应，这才松了口气，纷纷各抒己见，左腿重伤的萧辖里听得不耐烦，驻扎拐杖说：“我去巡城。”

这时韩德枢站起来说：“此战是我们挑起，如今不幸……不幸没有打赢，是否派个使者去探探唐人的口风，看看他们是什么意思？再来，也可以探探对方的虚实。”

耶律屋质点头道：“派个使者过去一趟，倒也应该。只是谁去？”

厅中诸将面面相觑，没人接腔。天策对契丹的强硬态度天下皆知，此去就算不死也必受辱，且战场的一切历历在目，人人心有余悸。

韩德枢眼珠一转说：“如今军中胆寒，可不能随便派个不成器的去，免得堕了我军威风，必须得委派个重臣去。撒割将军，不如您去探探唐人虚实？”

撒割打了个哆嗦，怒道：“我是一军副帅，怎么可以轻动！谁建议，谁去！”

契丹诸将纷纷称是，都叫道：“对！对！谁建议，谁去！”

韩德枢面有难色，但他越是如此，契丹诸将越是逼他，最后不得已，只要答应。他又求几个契丹人陪他出去，也是没人肯，于是只好带了几个自己的心腹出关，举了一面小旗，投唐军而去。

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韩德枢离开之后，耶律屋质心神不宁。他这一去数日不返，竟是一点消息也没有。

而唐军也不攻城，只是在榆关外部重重围困，也不知道在等什么。

如此过了五日，仍然不见韩德枢回来。

耶律屋质觉察有异，将有关韩德枢的事情在脑中细细过了一遍，以最恶的心思加以揣摩，猛地叫道：“这个韩德枢！只怕是投敌去，不会回来了……啊！不好！不好！大事不好！”

左右问：“枢密，怎么了？”

耶律屋质叫道：“韩氏投敌，只怕不是今日……他……不好！恐怕国中有变！”

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遥远的东方。辽津。

这一日，一个守水门的水手午睡后舒了个懒腰醒来，忽然推了推身边还在睡觉的同伴说：“咦，你看！那是什么？”

海平面上，逐渐出现了一个点、两个点、三个点……

黑点越来越多，最后投入眼帘的，竟然是一支船队！

“噢！这是怎么回事，现在这种时候，怎么会有船队？”

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