索尼闻言，立时从椅子上站起来，玉儿却笃悠悠端茶来喝，说道：“你还是回屋子里躺着好。”

“太后，皇上他……”

“对福临来说，你真的病了，他心里会更好受些。”

索尼点了点头，迅速与夫人离了书房，玉儿则喝了茶后，才不紧不慢地跟在后头。

等她来时，屋子里已经架起了屏风，一把宽大的梨花木椅子，隔着屏风对着病榻上的人。

她坐下不多时，门外便肃静了，一路听得拜见皇上、皇贵妃的言语，索尼夫人和媳妇们迎了出去，在门前跪成一排。

“夫人请起。”是皇贵妃的声音，不久后，葭音便跟随福临走了进来。

二人向玉儿行礼，玉儿笑道：“皇贵妃穿得单薄，这天还没暖呢，要小心身体。”

索尼夫人便上前道：“娘娘，您随妾身来烤烤火，暖暖身子吧。”

葭音知道，几位要说国家大事，她一个妃嫔不宜在身边，自然识趣地表示愿意，问候了索尼两句后，便向皇帝与太后告辞。

福临目送葭音离去，满腹的不放心溢出来，玉儿不以为然，兀自道：“索尼的身体已经好些了，皇上如此重视他，他往后可不敢再病了。”

福临勉强笑道：“额娘说笑了，朕可不愿索大人将来病着，还强撑上朝，自然，朕愿你安康硬朗，便是朝廷之福，大清之福。”

索尼坐起来，命婢女来撤去屏风，君臣三人面对面，他语重心长地说：“皇上纡尊降贵来寒舍探望老臣，臣有几句肺腑之言不得不对皇上说。皇上此番保下吴良辅，天下哗然，然而开弓没有回头箭，这件事既已如此，还望皇上能以将来对天下的英明之治来消除这一次对朝野的影响。”

福临颔首：“朕明白你的意思，但将来的英明之治，也少不了诸位大臣的辅佐支持，今次的事，的确是朕鲁莽了，在多年的情分和大是大非之间动摇偏倚，索大人是看着朕长大的，但愿你能理解朕的为难。”

玉儿在一旁，默默不语，福临看向母亲道：“额娘，朕不会允许吴良辅再犯，葭音身为皇贵妃，统摄六宫，她已经答应朕，会好好约束内宫与外臣勾结行贿之事。”

“皇贵妃有担当，难怪皇上喜欢她。”玉儿道，“往后宫里的事，有她来打理，自然错不了。十三衙门分工明细，虽然能将内宫之事管理得井井有条，可到底还是该主子管着奴才，是不是？你命皇贵妃统领后宫，自然再好不过。”

福临点头，又看向索尼道：“朕还会继续查办涉案之人，一些皇族皇亲，就算不明着打压，朕也会逐渐抽离他们的权利和地位，整肃朝纲，绝不委屈了忠臣良臣。”

索尼抱拳：“皇上英明。”

福临则虔诚地说：“朕今日来，一是探望你的病，再来，便是向你致歉，朕知道这次的事，让索大人对朕失望了。”

索尼颤颤巍巍地从床上下来，不敢承受皇帝的亏欠，福临上前搀扶，请他躺下：“这里只有太后在，不是朝堂，是私家，只有长辈与先生，朕是晚辈和学生。”

索尼哪里敢，连连请皇帝不要这么说，作为大臣，他本该肝脑涂地地追随皇帝。

玉儿笑道：“就这样吧，皇上也不要太过自责，索尼这人脸皮薄耳根子软，反正事情朝着好的方向去，从此君臣一心，你们共理朝政，我就安心了。”

福临眼神轻轻一晃，此刻他若请母亲回宫，扶持葭音学会如何打理后宫，是再好不过的机会，可他的私心，依然希望母亲远离朝政。

今日的相见，便是最好的例子，到底还是太后的面子，才撑得起大臣们的心。

福临很羡慕，更嫉妒，他甚至没有信心，在到了额娘这个年纪时，也能如此游刃有余地应对君臣关系。

“你们说说话吧，国家大事私下里谈谈，比在朝堂上更冷静。”玉儿起身道，“我难得来一趟，想各处去转转，正好皇贵妃也在，我们娘儿俩作伴。”

福临躬身相送，索尼则连声命家眷好生伺候太后，玉儿便在女眷们的簇拥下，往别处而来。

“皇贵妃娘娘正在园子里，太后您小心石子路不平稳。”索尼夫人小心翼翼地说，“早知太后要来，妾身该命人黄土铺路才好。”

“黄土虽平，扬尘弄得乌烟瘴气，鞋子也脏。”玉儿说，“你看这大片大片的石子路，又干净又利索，就是秋日落叶、春日扬絮的时候，难拾掇吧？”

索尼夫人笑道：“妾身不会拾掇，可那些负责打扫的下人们，早已多年练得本事，对他们来说可一点不难，妾身也就不必操心。”

玉儿赞道：“你这话说得好，到底是大清第一臣的夫人，人本就各司其职，各有所长，用人不疑才是治下之道。上位者若事必躬亲，并非好事。”

索尼夫人不敢扯得太远，沾上朝政，就不是她该说的话，便笑道：“说来，太后娘娘可知，为何索尼他要家里到处都是石子路，就连花间小径也是用不同色彩的石子拼出来的。”

玉儿笑道：“这石子路，任何人走上去，都会有动静，先秦时，王公贵族就以此来防贼防窃听。到如今有了石板地砖，都贪图好看平整，宁愿让下人们插蜡烛似的到处站着值守，倒是舍弃了这样好的法子。”

“太后真是无所不知，妾身卖弄了。”索尼夫人欣欣然引太后进入园子，一进来就听见欢声笑语。

葭音得知太后驾到，立时前来迎接，温柔大方地说：“太后，索大人的孙儿们，都十分可爱。”

说罢，便上前来搀扶太后，玉儿也没有推辞，她们婆媳之间，仿佛很少这样亲昵，但这是在外头，哪怕是做戏给人看的，也必须如此。

但玉儿从未厌恶过葭音，且如今葭音能学得内宫生存之道，懂得规劝辅佐皇帝，她心里喜欢还来不及，且今次的事，葭音态度坚定，公正不阿，更叫玉儿刮目相看。

走到近处，大大小小的孩子们跪了一地，叽叽喳喳地给皇太后磕头。

玉儿含笑一一看过，抬眼，却瞧见边上一个小姑娘脑袋上包着纱布，小小的模样，也就三四岁光景，她见不得孩子受伤，忍不住走上前问：“这是怎么了？”

漂亮的小丫头，一双眼睛又圆又亮，好奇地看着雍容华贵的皇太后，到底年纪小，很快就怯怯地躲到乳母身后去了。

索尼夫人道：“太后，这是妾身大儿子的闺女。”

她的母亲上前向玉儿行礼，解释道：“回太后的话，这孩子前日蒙着眼睛捉迷藏，一脑袋撞在树上，也不知用了多大力气，撞得头破血流。御前失仪，请太后恕罪。”

“疼不疼？”玉儿蹲下来，笑道，“哭了没有？你几岁了？”

“这是皇太后娘娘，快向太后行礼。”大少奶奶拉过自己的女儿，教导她，“爷爷教过你如何行礼的，还记得吗？”

小姑娘被拉扯着走出来，向母亲点头后，便顶着一脑袋的纱布，扑通一下跪了，奶声奶气地说：“奴才赫舍里舒舒，叩见太后，太后万福金安。回太后娘娘的话，奴才今年四岁了。”

“和我们三阿哥一边大。”玉儿搀扶起小娃娃，将她搂在怀里，心疼地看了看她的脸，也不知道纱布遮盖了怎样的伤痕，温柔地笑道，“这样漂亮的脸蛋儿，将来留疤了多不好，往后要小心些，女娃娃要金贵。”

舒舒有些怕生，嗯了几声，就伸手想要找她的母亲，玉儿便也放开了。

“你们的园子太小，这么多的孩子，转不开。”玉儿起身对索尼夫人说，“改天带孩子们进宫去，宫里头地儿大，由着他们撒开了玩。”

索尼夫人谦辞道：“这几个皮猴子，妾身实在不敢带他们进宫。”

这些都是客套话，玉儿说的是，索尼夫人说的也是。

不过玉儿还真心想让紫禁城热闹些，之后与葭音同行时，便道：“下个月黄花山的墓园建成后，好好给四阿哥落葬，再之后，就不要再悲戚戚。你把自己的身体哭死了，孩子也回不来，不如好好养着身体，四阿哥或许还会来找额娘呢？”

“是。”葭音温顺地答应。

“五月里端午节，宫里热闹热闹吧。”玉儿说，“我方才虽是随口一句话，也不能说了不算，到时候不论我在宫里还是在岛上，你和皇后好好接待这些大臣的女眷，把她们哄高兴了，对皇上也有好处。皇上笼络大臣们的心，你们就要帮着皇上笼络这些女眷的心，别小看了枕边风。”

“臣妾谨记。”葭音道，她顿了顿，鼓起勇气说，“太后，很快就春暖花开了，慈宁宫的草木都吐芽了，您回宫吧。”

玉儿含笑：“南苑的春-色才好看呢，我还想再住上一阵子。”

葭音很纠结，不知道该不该再多劝几句。

“自家婆媳，就不必说见外的话，你也明白，我不在宫里，福临很自在。”玉儿道，“是不是？”

葭音慌地跪了下去，玉儿命她起身，说这是在大臣的家里，要大方尊贵。

“太后，皇上心里也是很矛盾的，请您不要生气。”葭音道。

“你能为福临说这样的话，我很欣慰。”玉儿笑道，“怕就怕，你永远害怕他，顺从他，毫无原则的顺从。好孩子，放手去打理宫里的事吧，元曦是个好帮手，聪明机灵，心底好，有她陪着你错不了。过些日子，我会把皇后送回去，虽说这样交代你，怪丢脸的，不过，你多多照顾皇后，在福临跟前，护着她些。”

葭音连连点头，说道：“一会儿离了索大人家里，臣妾和皇上送您回岛上。”

玉儿笑道：“不必了，你们去了，皇后怎么办，到底要不要跟你们走呢，就让她在住几天吧。”

此时索尼夫人迎来，说皇帝要起驾了，玉儿说她不再去见索尼，命索尼好好养身体，早日归朝。

福临和葭音恭送母亲上马车，福临也表示要送额娘回南苑，玉儿淡淡一笑：“皇上回宫里去吧，大臣们都等着急了。”

“额娘，儿臣……”

“保重身体。”玉儿并不在乎儿子的解释，温和地说，“朝廷的事，永远也做不完，春暖花开时，出去走走，既能体察民情，也能开阔心胸。这么多年，天天闷在乾清宫里，实在辛苦你了。”

福临简单地答应了几句，便目送母亲的车驾远去，只听葭音在一旁道：“皇上，咱们也回去吧，回家去。”

“好。”福临心中一暖，挽过葭音的手说，“回家去。”

紫禁城里，随着皇帝的车马归来，元曦很快就知道葭音姐姐把人接回来了，再听小泉子打听来的，原来他们还去了一趟索尼府，连皇太后都去了。

“到底没把太后接回来。”元曦轻轻一叹，吩咐香草，“准备些点心，姐姐在外头奔波一天，该饿了。这会儿皇上一定去乾清宫，我们去路上等她。”