“教习三阿哥启蒙读书，奴婢必不负所托，但是，也请您冷静看待一切。”苏麻喇放下手里的薄荷膏，叩首领旨。

抬起头，又道：“人孰无过，皇上为国为民之心，天地可表，他不过是在重压之下，为自己找一处喘息之地，还望您多多宽容。”

玉儿平静地说：“我自有打算，苏麻喇，他是我的儿子。”

“是。”苏麻喇再叩首，之后悄然退下，去准备行李。

临走之前，苏麻喇到景仁宫来了一趟，元曦听说苏麻喇要去教玄烨认字念书，不知当如何感激，想要跪下感恩，被苏麻喇阻拦道：“娘娘是最懂规矩的人，千万别乱了尊卑。”

元曦含泪答应，请苏麻喇上座说话，苏麻喇的确是有事情交代，一求元曦多多照顾皇太后，二则请她在关键时刻能求皇太后和皇帝冷静，第三，便是皇贵妃。

“奴婢知道，娘娘有您的骄傲，和对未来的打算。”苏麻喇温和地说，“但皇贵妃终究差了些火候，她的努力和用心，太后和奴婢都是看在眼里的，可只要那颗心没有完完全全在这紫禁城里，她就会做出不合适的事，而皇上呢，只会一味地成全。”

“您和太后大概已经知道。”元曦垂首道，“我推辞了皇上的要求，拒绝去告诉皇贵妃她父亲病重的事，太后心里，也一定怪我了吧。”

“这没道理，本是他们两个之间的事，凭什么去怪不相干的第三人呢，太后绝不会这么糊涂。”苏麻喇道，“可是奴婢自私地希望，娘娘能再大度一些宽容一些，皇上身边，还能有什么人呢？娘娘，咱们不心疼皇上，还指望谁来心疼？”

元曦含泪道：“姑姑，我是有些后悔的，可姑姑您知道玄烨被送走以来，我的心里有多苦，皇上连一句关心的话都没有，他每天从景仁宫走过的时候，他以为我什么都听不见吗？”

“奴婢知道，都知道。”苏麻喇安抚元曦道，“当年，先帝也是这样每天从永福宫门前经过，盛京皇宫还很小，门对着门，墙隔着墙。”

“是。”

“您所受的委屈，太后都知道。”苏麻喇说，“可太后能熬过那段岁月，挺过一次次风浪，绝不是为了委屈而活着，娘娘，您一旦想通了，也就释怀了。”

不久后，苏麻喇要走了，元曦说玄烨的一些玩具衣衫都被烧了，景仁宫里几乎没剩下什么旧东西，香草她们最新缝了两只布老虎，希望苏麻喇带去给玄烨解闷。

“佟大人和公子照应着呢，您不必担心。”苏麻喇道，“奴婢和太后也说好了，奴婢隔三差五是要回来的，奴婢哪边都丢不开。”

元曦将苏麻喇一路送到神武门，回景仁宫时，半路上遇见了等候她的宁嫔。

宁嫔没有跟随元曦到景仁宫，而是在路上长话短说，她希望元曦和她一起向皇帝和太后请旨，往后由内宫来管理皇子们的书房。

这一次的天花，从宫外传进来，就是外出人员回宫后没有得到妥善的管制，十三衙门管辖着内宫所有事务和宫女太监的调配，书房本该是重中之重的地方，也能出这样的事，可见他们根本不值得信任。

宁嫔说：“三阿哥迟早是要回来的，我承认我是为了二阿哥，可对你来说，也是有好处的不是吗？”

元曦淡淡一笑：“宁姐姐的心意，我很明白，但眼下绝不是提这件事的时候，到深秋，便是最好的时机，那时候，我们再商量如何。”

她说完往前走，只听宁嫔在背后说：“待皇贵妃分娩吗？”

元曦回眸看她：“宁姐姐这么想，也许就是吧。”

皇宫外，苏麻喇没有去鄂硕府上见皇帝，但派了她的手下去提醒吴良辅，绝不能让皇上在外面过夜。

她离宫后径直来到三阿哥的住处，穿过层层守卫，四四方方的院子里，小阿哥正坐在台阶上倒腾鲁班锁。

“嬷嬷。”玄烨见苏麻喇来，丢开玩具就朝她跑来，可是站在苏麻喇的面前，还是会朝门外看，期待着额娘能一道来。

“额娘呢？”玄烨怯怯地问，满眼憧憬，“嬷嬷，额娘怎么不来？”

三阿哥说话已经很利索了，尚未脱去奶声奶气，弱弱的小人儿，叫人多看一眼多听一句，就忍不住心疼起来。

“额娘要照顾皇祖母，嬷嬷来照顾三阿哥。”苏麻喇蹲下来，从边上跟随的小宫女手里拿过布老虎，“这是额娘给你的玩具，夜里陪着三阿哥睡，好不好？”

“嬷嬷，玄烨想额娘。”小家伙泪眼汪汪，被苏麻喇抱起来，他还望着空荡荡的门前，可那一道道门外，始终见不到母亲的身影。

石榴等人迎出来，见苏麻喇姑姑来了，惊喜不已。

苏麻喇道：“你们整理一间屋子出来，摆上桌椅笔墨。从明日起，我要教三阿哥读书认字，每日上午两个时辰，下午两个时辰，不能耽误了。”

石榴待乳母将三阿哥带走后，轻声对苏麻喇说：“三阿哥日日夜夜地惦记着额娘，嬷嬷，几时能让娘娘出宫来看一趟，哪怕看一眼也好啊。”

苏麻喇叹息：“这些日子怕是不成，皇贵妃的阿玛过世了。”

石榴惊讶不已：“鄂硕大人走了？”

此刻，佟府里，下人送来素服，佟图赖吃力地从榻上起身，要换衣服，去送送他的老兄弟。

佟夫人再三劝说也不听，急了便道：“你自己还能活多久，心里没数吗？就不为我，为你的孩子们想想？元曦在宫里有多不容易，都是因为那家的女儿搅和的。”

佟图赖笑道：“越是这样，我越是要周全，显得我们家大度，显得佟嫔娘娘大度，你这个妇道人家，懂什么？”

“没道理了，就搬什么妇道人家？难道你的女儿不是妇道人家，皇太后不是妇道人家？”佟夫人愠怒，可她终究拿丈夫没法子，“罢了罢了，不让你去，你更不安生。”

她上前为丈夫更衣，衣裳还没穿好，便见佟国纲来了，向佟图赖禀告：“有两件事。”

佟图赖说：“你拣好事先说。”

佟国纲便道：“皇太后派了苏麻喇姑姑去照顾三阿哥，据说是要教三阿哥念书写字。”

佟夫人道：“打从皇太后在盛京有了自己的书房起，苏麻喇姑姑就跟着太后一道念书写字，据说先帝还夸赞过苏麻喇姑姑的字写得比太后好。姑姑细致周到，有她来教三阿哥，必是比那些老学究强多了。”

佟图赖闭着眼睛听，佟国纲便道：“还有一件事，是儿子无意中听说的，据说鄂硕伯父在入春后，换了大夫，从那之后，便每况愈下。”

佟图赖睁开安静：“什么意思？”

佟国纲说：“您说，会不会有蹊跷，要不要查？”

佟图赖坐下，等着老婆为他穿靴子，曾经驰骋沙场的男人，如今连弯腰穿靴子的力气都没了。

可脑筋还很清爽，一直以来，人人当他是个只会打仗的莽夫，却不想想，他们佟家如何从辽东到北京，都能立足朝堂之上。

他摸了把花白的胡子说：“去查，不过别动声色，更不要让任何人察觉，就算最后我们知道真相，也不过是提醒元曦一声。我与鄂硕虽是生死之交，可我也行将就木，帮不到他啦。”

佟夫人问丈夫：“那日鄂硕找你去，对你说什么？”

佟图赖苦笑：“放心不下他的女儿，不过我也答应她，会替他照顾葭音。”

佟夫人摇头，叹道：“他也不想想，为了他的女儿，我们……”

见丈夫冲自己摆手，佟夫人不说了，吩咐儿子道：“苏麻喇姑姑那里缺什么，你立刻送去，我们自己养着三阿哥绰绰有余，免得宫里一些狗东西，还嫌我们三阿哥麻烦。”

夫妻二人穿着素服，来到鄂硕府上时，这里已经挂满了白灯笼，府里上下都披麻戴孝，巴度带着侄子费扬古，在门外迎客。

见了佟图赖，巴度便是嚎啕大哭，佟图赖劝解几句，想去瞻仰遗容，却被巴度阻拦道：“佟大人，别人也罢了，就不瞒着您了。皇上和皇贵妃……在里头呢，眼下您不便进去。”

佟夫人转身，便见一身丧服的巴度夫人，红着眼睛走来，和和气气地说：“大人和夫人，这边请，喝杯茶歇一歇吧。”

佟夫人微微皱眉，再看巴度，再看他的女人，这两口子，俨然跑来这里当家作主了。她想起儿子说，鄂硕春天换大夫的事，心中隐隐不安，便说要渐渐继夫人，独自离开了。