长安市上很平静。虽然这种平静也许只是暂时，但在这个春日的午后，繁华依旧。

不过，在并不为人所知的背后，有许多不安的躁动也正在慢慢地开始聚集。

名叫卜式的男子在默默地喝着酒，脸色沉重。坐在这座酒楼里的，都是和他同样的人。这次，他们包了场。在这里面的每一个人，行囊里都有的是钱，因为他们都是最近十几年发家起来的大商人。

世间行商者，在普通人看来，都是无利不起早锱铢必究之辈。这显然是一种误解。起码在这个时代和从前的几百年来，商贾虽为四民之末，但其中许多佼佼者的所作所为，倒更像是最具家国情怀的人。

这样的例子举不胜举。从早些时候的那位以自己贩卖的牛羊犒师，而阻退秦军虎狼之师偷袭故国的商人，到儒门弟子子贡以大商贩身份行走天下诸国，为鲁国外交。再到战国大商吕不韦以国家为贩，可谓胸襟之大者……这些人，无不是经商者所敬仰的榜样。

中原文明，自古以来就是以农耕为主。被排在四民之末，地位虽然低贱了些，但商人们好像也并没有起过什么反抗的念头。千百年过去，世间很多东西都在潜移默化，也许一些固有的思维，也已经在暗中发生了改变，只不过现在还无人察觉而已。

长安城作为大汉皇都，消息的传播极其迅速。即便是发生在未央宫含元殿上的事，如果事关自身利益，不用一个时辰，也能传遍整个长安市井。

如果说在今天的大朝会上，大宗正刘轩和廷尉杜周站出来所参奏的事，是针对那位年轻侯爷特别展开的话。那么随后谁都意想不到的御史大夫张汤的奏议，就更加严重了。

大汉廷尉杜周参奏的是，近日廷尉府通过秘密访查得知，有长安贵臣居心叵测，利用其影响力，欲勾结诸侯王势力，扩张其羽翼，不知其意若何！

这是一个严重的指控。可以说，一旦沾染上诸侯王的案子，不管是不是属实，也不管其中有没有冤枉，按照惯例，是必须要下廷尉府严加查办的。而只要下了廷尉府大狱，其中的是非曲直，操作空间就太大了。

而皇帝一旦心有疑惑下令彻查的话，那就大事不妙。这近百年来，大汉有多少名臣勇将去廷尉府走一遭后，就再也没有能够活着出来。更别说元召现在还算不上是什么朝堂重臣，如果成狱，势必再难翻身。

真是歹毒啊！离得皇帝最近的东方朔偷偷撇了一眼，分明看到当今天子的眉头微微皱了皱，他心中不由得多了几分惊惧。

不仅是他，汲黯、郑当时、石宽、司马相如、终军……等许多素来与元召相善的大臣们，也都惊疑不定。在彼此心中，暗自思量着事态有可能发展的程度，也在想着帮助元召辩解的办法。

杜周气势慷慨，颐指风发，心中的那股得意劲儿就别提了。他在大声启奏自己那份儿长长的奏章间隙，与坐在班首第二位的御史大夫张汤对视一眼，得到对方的鼓励后，更是精神振奋。终于，那个人的名字被他义正言辞的当殿说了出来。

“……经初步讯问得知，这件事与长乐侯元召脱不了干系……这其中的种种缘由、细节，虽然还不是太清楚，但是……！”

杜周稍微停顿了一下，抬头环顾四周，看到很多同僚大臣们脸上不同的神色，他在心中冷冷一笑，自从坐上九卿之首的这个位子，他还没有发过威呢！那么，就从此刻开始吧。

执法重臣之威权，既不是来自自身的官位，也不是来自属下的顺从，而是酷烈手段、铁案如山！朝野上下，令人不敢逼视。

廷尉府虽称国之最高法权所在，实则不过是皇家鹰犬尔！只有深刻领悟到这一点，才能得到皇帝的最高信任和倚重。

前任的那位大汉廷尉郅都，曾经被皇帝亲口赞誉为“殿上苍鹰”！这真是至高无上的荣誉了。

鹰眼如钩，利爪似刀，盘踞朝堂，查奸纠恶，势若流星，飞扑而下，使屑小无处遁逃！这就是皇帝对于廷尉府的最高期待了。

杜周很想做一个这样的人。起码做一个超越历任前辈，令人胆战心惊不敢轻视的大汉廷尉！所以他需要立威，打破几年来的平淡局面，磨刀霍霍，终于出鞘。

“今有河间、济东、衡山、清河……等五六家诸侯王公子可以作证，元召曾经派人通过不同的方法，或者威逼或者利诱，想要让这些与他有种种利益纠葛的诸侯王们，听从他的意志，结成暗中的势力……其背后居心，细思极恐啊！”

含元殿上很安静，静的连大殿门口侍卫们鞘中刀剑轻轻挪动的声音，都听的清清楚楚。几百人在此，鸦雀无声只是静听，没有人敢轻举妄动出口插话。

因为，廷尉大人的这几句话一出口，这已经预示着今天开始的已经不是普通权力之争了，而是一场你死我活的龙争虎斗！

“哦?有诸侯王公子作证……可有证据?来人，去呈上来。”

从九龙台阶之上飘下来的问话，和这春天的风沙一样料峭。虽然没有任何倾向，也没有任何温度，听在耳中，已是令人不寒而栗。

听到皇帝终于开口相问，杜周心中暗喜。他知道有一道裂缝也许已经打开，接下来的发展方向将会很关键。不过，他并不担心，不管成败如何，廷尉府职责所在，都是有功无过的局面。

大汉廷尉精神抖擞，奏章虽然还没有念完，但意思已经说明白，想必所有大臣也都听清楚了。目的既然达到，具体细节就让皇帝陛下自己去斟酌细看吧。

由河间王公子刘东方几人都签字画押的供词，被放在内侍手中的托盘里，小心翼翼的躬身走到御案前，竹简不过一卷，重量却似千钧。

皇帝刘彻垂下眼帘，淡淡的瞟了一眼，然后随手拿起来想要展开看时，手却又忽然停住了。东方朔偷眼看的明白，他心中一动，果然看到皇帝前倾的身子又重新坐直，有许多很微妙的情绪，在这片刻之间，也许在不为人所知的内心发生过一场山呼海啸。

“今日朝会……朕有些意外啊！这么平常的日子，竟然会有大事发生?呵呵，好吧，廷尉且请回去坐下，不妨稍待片刻。朕想要听听，大臣们关于今天的这两件事，有什么想说的没有?”

皇帝的语气有些奇怪，不过杜周并不以为意。这位自诩英明神武的天子内心是如何的猜忌多疑，许多眼明耳聪的大臣早已经了解的很清楚。他绝不相信，皇帝对于牵扯到诸侯王的事会不为之所动。因此，施礼归座后，他与某几个人的目光对视了一下，便得意洋洋地等待着事态的发展。

片刻的沉默过后，主爵都尉汲黯刚要率先站出来，不过已经有人抢在了他的前面，是坐在丞相之下的那个人。

“陛下，臣有话要说！”

见是御史大夫张汤，皇帝微微的点了点头，脸上不动声色。而汲黯、东方朔等人脸色更加沉重，谁都知道，张汤这狠人与元召有解不开的冤仇，他现在站出来，绝对没有什么好事。

“卿可是为了刚才之事吗？御史大夫有话尽管说来。”

“启奏陛下，您误会了，臣却不是为了这两件事。想那皇室的宗法规矩，乃是高祖皇帝所制定，臣本来就无权置问。而廷尉大人独立行使国家法权，为国查奸纠恶，身为臣子的，更是没有插嘴的余地啊！”

张汤就是张汤！此人从一介小吏爬到今天三公的地位，行事手段的厉害非是旁人可比。只这寥寥几句话，就把想要替元召辩解说情之人的说辞都堵住了。是啊，皇室宗法和国家法度所在，不相干的臣子乱说什么话呢！一切唯有圣裁。

东方朔心中暗自焦急，他非常希望听到皇帝出口否决张汤的话，仍旧坚持让所有大臣们来一场争辩，那么一切也许还有转变的机会。然而，皇帝并没有那么做，反而顺势转变了口气。

“哦?既是如此，那张卿家你究竟想要说什么呢？”皇帝刘彻今天的表现确实有些古怪，似乎是什么也不想拿主张似得。

“陛下啊，臣身为御史大夫，位列朝堂三公，多年以来，虽然也尽职尽责地做过许多事。但与陛下的知遇之恩比起来，还自觉远远的不够。所以，臣晚上睡不着的时候，心里感觉到很惭愧呀，感觉到辜负了陛下的重用。如果在这个位置上不好好的为大汉社稷做出一番成绩，臣也无颜再面对陛下了！”

皇帝有些呆愣，群臣面面相觑，丞相公孙弘更是差点儿被一口气噎住。这、这家伙真的是张汤?什么时候他变得这么谦虚谨慎了……实在是太反常了！

不过他接下来的话，马上就现出了狰狞。一场汉朝建国以来民间最大的争论和风潮，就此在激烈的朝堂斗争中，拉开了序幕。

“……臣今天要启奏的是，为了使国库更加充盈，以便使大汉在接下来的西域、北方对外战争中不至于耗费太多的国力。请陛下降旨，对凡是在大汉疆域内从事商业活动的商贾百业课以重税，尤其是盐、铁之类收归国家专营……！”