山河如旧，人生易老，英雄戎甲沙场征尘，转眼间，多少生死成灰烬。一杯离别酒，从此天涯故人。马蹄声中，大漠黄昏，朔风送君千万里。此去后，且看我纵横天地，手掌乾坤！

几天之后，北上参战的几路汉军陆续从前线撤回，经过右北平回转中原各处驻地。这次行动，朝廷无功无赏，就此虎头蛇尾的结束了。

右北平城外，利安公主的车驾也要回长安了。

和亲任务取消，接到皇帝诏令后，所有人都为这位美丽勇敢的小公主感到高兴。大汉终于结束了与匈奴媾和的历史，从此后，沙场只绽放男儿血，何必沾染女儿愁！

老将李广没有回长安，他终于卸去了未央宫卫尉的职务，以骁骑将军领右北平太守的身份镇守北疆，以防匈奴。

南门外，春光已铺满北国大地，陌上草色渐渐泛出绿意，短短半月，节气已与来时不同。

送别的人把杯中酒喝干，多余的话已不必多言。鬓染微霜的将军打个手势，部下捧过一个包裹，他接过来递给春风中微笑的少年。

“别的东西料想也入不了你的眼，这是前几日在西山猎得一只猛虎，这领毛皮给你留了下来，带回长安，也算是老夫的一点心意吧。”

元召没有推辞，接在手中，抖开看时，却是一张完整的斑斓虎皮，想来这只兽中之王必定是被老将神箭贯目而亡的，所以才得皮毛无伤。

“小子何德何能，得老将军如此厚爱，三生有幸!”元召从心底对这位当世无双的名将是很敬重的。

“好了!小子，少来这些无用的废话。只要好好的记着，以后做事不要再那么莽撞就好了。”

殷殷之意，语重心长，李广视他已是如同子侄。

元召嘿嘿笑了几声，他当然知道此话是所指何事。

那日在北城外，元召为救聂壹，一怒之下把张汤及廷尉府一干人打了个人仰马翻，等到那位廷尉大人被手下们从马车底拽出来时，长乐侯早已救了人扬长而去了。

官服不整鼻青脸肿的张汤看了看一地横躺的属下，又瞅了瞅压抑着兴奋袖手旁观的几千边军，气的浑身颤抖暗地咬牙，等着吧！元召……还有你们这些混蛋。这笔账，回到长安面君之后，会慢慢跟你们算的，一个都别想饶过！

怀着巨大的仇恨，从来没有吃过这么大亏的张汤没有在右北平停留，甚至连公主都没有去拜见，就率众连夜启程回长安了。

随后赶回来的李广得知消息，已经没有办法去挽救了。看着部下们说起这件事时幸灾乐祸大为解恨的样子，他没有惩罚一个人。话说那帮酷吏他也早已不爽很久了，元召这小子做的这么干脆，倒是正合他的脾胃。这就是政客与将军的区别了。

当然表面上还是要好好敲打他的，否则，年少轻狂，以后不一定惹下多大的娄子呢！

“你小小年纪，就文韬武略，将来成就不可限量。只是人心险恶，回到长安后，更是要处处小心，那些朝堂上的家伙都是吃人不吐骨头的老狐狸，切不可再任意妄为了。”

见元召一副不以为然的样子，李广忍不住又唠叨了几句。他虽然光明磊落没有什么心机，但宿卫宫中这些年，什么样的阴谋诡计没有听说过呢！

元召见他眼中含了担忧的神色，知道他终究是不放心自己抗命廷尉之事。不忍心他心中牵挂，遂悄悄凑近他耳边低语了几句。

“什么？你是故意的！这……。”

老将刚开始听到他说有些吃惊，待到听完，心中略一思量，眉头终于渐渐舒展开来。

“嘿嘿，老将军不必为我担心的了，小子自然是心中有数的。倒是北疆从此多事，匈奴人接下来的侵袭必定是日益频繁，自己要多多保重才是。”

李广心中暗自赞叹，此子不仅勇武非常人，胸中政治谋略竟然也能想的如此严谨深远，真是天赋奇才啊！假以时日，必定是国之栋梁。

“原来你心中早有算计，倒是白替你小子着急了一场。此一去，你的舞台必将更加辽阔，好好施展你的本事去吧。呵呵！至于老夫嘛，却无需担心，已经与匈奴人打了大半辈子仗了，生死早已不放在心上。大不了也就是血洒疆场马革裹尸而已，那却正是一个将军的好归宿呢……。”

话语豪迈苍凉，亦如这燕赵大地，百年风骨。

随扈着公主车驾，三百多骑离开右北平，逶迤南下，逐渐远行，来的时候是多少人，归去还是多少人。只不过归途中，与来时的无精打采不同，经过了这一番洗礼，怎么说也算是真正上过战场的人了，见识过了真正的匈奴铁骑，在千军万马之前都没有退缩过，因此大家兴致高涨。

“哎！柳皓，那天我看到你在匈奴人面前腿都打哆嗦了啊，哈哈，不会是吓尿裤子了吧？”

“靠！你还说我呢，我看到你有好几次都想打马逃跑了。再说了，我那不是怕，只是紧张！”

“是吗？不过我看你们都不咋的！那个谁，就说你呢，躲什么躲?公孙戎奴，你说你当时站在小侯爷身后，你抖什么抖！有小侯爷在前面你还怕?”

“什么啊！我更不是怕，那是激动的好不好！小侯爷就在我眼前，还根本没看清他的动作呢，那匈奴百夫长耳朵舌头都没了，就躺那儿杀猪一样的叫了。当时我眼睛可是睁得溜圆，愣是没看到他怎么做到的。”

“哈哈！曹襄，你少说别人了，我看你才是真怕了吧？当时在城墙上你的脸色可是煞白煞白的。”

没想到一直在眉飞色舞的奚落别人的曹襄听到这句话，竟然认真的点了点头，神色郑重起来。

“是啊，当时……心里是真的有些惧意了。在城墙上，第一次看到匈奴铁骑万马奔腾的威势，说不害怕那是假的。”

羽林军众人有稍微的沉默，其实这也是他们所有人当时内心的真实。

“不过，后来就没有那么怕了！”这位英俊的曹家千里驹，眼中有隐藏的光芒。

“嗯，自从小侯爷三箭逼退八千匈奴骑兵后，我也再没有害怕过！”

接过话头的是张骞。虽然曹襄也是位侯爷，但此处的小侯爷说的是谁，大家当然都知道。

“但是，还是有些可惜的，我们都没有亲手杀死一个匈奴人呢！倒是骁骑营的那帮家伙，好像是每人射杀了几个。”曹襄一脸惋惜的样子。

“嗨！别说那帮家伙了，你们回头看看，这几天神气成什么样了？不就是仗着他们手中有九臂连环弩嘛！小气的想借来看看都不给。哼！要是那宝贝在我们哥儿们手里，保证比他们杀匈奴人杀的还干脆利索！头儿，你快想想办法，怎么去小侯爷那儿讨几把来，我们也神气神气！”

曹襄听到部下们这么说，心里又痒痒起来，自从见识过那劲弩的威力之后，他早就想跟元召要几把过来了。只是上次提起来时，元召却跟他说，这次来就只是带了那十几把，是为了实验一下实战效果的。回去再改进一下，就可以报朝廷批准，大批制作装备军队了，到时候，肯定落不下你们羽林军的份。如果到时候这种弩箭成为了大汉军中的利器，那整个作战能力可就提高了一大截啊！以后骑兵装备上连环劲弩作战，沙场扬威，必将大放异彩！

想到这儿他心中火热。看形势，汉匈两国大规模战争即将全面开始，建功立业彪炳青史，正在此时！看来回去以后，一定要想办法脱离羽林军转入大汉骑兵队伍中了。

缓慢南行的这支三百余人的队伍里，与曹襄有同样想法的还有很多人。此时他们虽然并不知道自己以后的命运和前程，但这趟北疆之行，确实改变了许多人的一生。

在多年以后，有史官做过统计，在波澜壮阔的近十年汉匈战争，以及同时期平定周围四夷的历次战斗中，共有四五十位将军独自领兵作战，立下赫赫功勋。更有因功封关内侯至万户侯不等者二十余人。而他们全部都出自跟随长乐侯元召第一次北疆之行的这支队伍里！

勇敢和力量是一种磁场，你敬慕什么样的人，就会不自觉地追随他的方向。这句话还是很有道理的。

元召此时却无暇理会他们这些人的想法。队伍里除了利安公主的马车之外，后面还多了一辆马车，在里面躺着养伤的是聂壹，而驾驶马车的那个神采飞扬的小伙子，不是别人，正是已经脱去军服的关喜。

关喜终于得偿所愿，元召临行之际在李广面前提过一句后，老将心里巴不得派这些年轻后辈跟着他多学点本事呢，大手一挥，哈哈大笑着就批准了他的请求。

关喜一路上心情大爽，自告奋勇做了聂壹的车夫，驾驭着马车又快又稳，元召在车厢里给聂壹换药，一点都感觉不到颠簸。

聂壹伤的很重，这已经是他第二次被严刑逼供了。廷尉府的那帮家伙都是折磨人的好手，一夜的功夫就让这微胖的中年男子差点去了半条命。

“元哥儿，无需担心的，我的身体硬朗的很，这点伤还不妨事。呵呵！”

胖人的心胸总是很开朗，虽然那些伤口火辣辣的疼，心中也有对朝廷的灰心与失望，但他不会在少年面前表现出来，因为，他为自己做的已经够多了。

经受住了匈奴人刀剑死亡的威胁，也咬牙硬抗过了大汉酷吏的残酷折磨，这个心志坚定的聂族后人，面对眼前的少年，心中便只剩了感激与温情。

“元哥儿啊，再有两天我们就回到长安了，廷尉府那边真的会没事了吗？皇帝会不会迁怒与你啊？你可要想明白了，进了长安，一旦有变，可就追悔莫及了！”

虽然元召已经让他宽心，说那件事不会招来祸事，但经过王恢之死和自己被诬陷逼供的教训，他已经对皇帝和朝廷的反复无义产生了深深的失望。自己死不足惜，但如果连累到小侯爷，他会不惜代价，以命相搏！

“聂叔，不要再多想了，好好安心养伤就行。我说没事就一定不会有事的了。什么时候做事让你失望过呢？呵呵！”

聂壹宽慰的点点头，露出笑容，小侯爷说的没错，他从未让人失望！

“既然你还叫我一声聂叔，那我最后再提醒一句，别嫌唠叨啊，元哥儿，眼见你的影响力一天比一天大起来了，该是建立一支属于自己力量的时候了，要记住，皇家的宠信啊，大臣们的交好啊，这些世间所有的政治利益堆垒起来的关系都是靠不住的，关键时候能依靠保命的，还是握在自己手中的嫡系力量啊！”

走南闯北饱经沧桑的中年男子眼中露出精光，看着对面他早已视作亲人的少年，推心置腹的说出了惊心动魄的话。