茶肆前堂。

先前想让左贵看病的那老妇姓董，这董氏眼望左贵父子有些兴趣索然地离开了，也不好意思追上去让人家免费给瞧病。她是清香茶肆的老常客了，差不多每天都来。她儿子跟人府上当差，忙得很，儿媳妇到还孝顺，每天给他三文钱到茶馆喝茶聊大天，中午回去。这一天的零用钱就三文钱，喝茶用了两文钱，就剩一文了，而刚才左郎中说了，在贵芝堂看病，不抓药，光诊金一次是两文钱。她的钱不够，去不了。

董氏慢慢喝着茶，跟几个老妇说一些家长里短的话，又听茶客们议论贵芝堂的趣事，她以前没去过贵芝堂看病，听人说医术不怎么样，不过近期好象是连着治好了好几个危重急症，还有别人都治不了或者不愿治疗的，似乎有些声名鹊起。对别人来说，这些都只是茶余饭后的聊资，但对她来说，却很用心地听。因为她身子有病，而且很长时间了，吃了不少药，也没治好，总打听着有没有好的郎中，好去瞧瞧。这次本来可以免费瞧瞧的，可惜茶肆老板娘说话似乎不中听，左郎中好像不太高兴，带着儿子走了。这病也就免费看不成了。

到了中午，董氏起身离开茶肆，慢慢挪动着脚步往家走。

化雪了，天很冷，路上的积雪都扫开了，堆在街两边，高高矮矮的，有的还被孩子堆成了雪人，也有的店家把垃圾脏土倒在雪白的雪堆上，看着格外醒目，让人恶心。

董氏慢慢往家走，她感到小腿和膝关节疼痛比以往要厉害了，全身关节的疼痛她是有些年头了，只是以往没这么厉害过，以至步履都有些艰难起来。一阵寒风吹过，董氏禁不住打了个哆嗦，感到身上阵阵冷，头也开始疼起来了。

好不容易一步步挪到家门口，小孙子从里跑了出来，手里拿着半块麦饼，道：“奶奶，你回来了！”

董氏扶着门框，勉力一笑：“你乱跑啥呢？地上有冰！当心摔着。”

“不会的！奶奶，我去玩去了！”小孙子咬了一口麦饼，把剩下的小半块饼子往墙角一扔，蹦蹦跳跳跑走了。

“哎哟，你这孩子，怎么乱扔饼子啊？这是吃的，糟蹋粮食要被雷劈的！唉！”董氏嘴里嘟哝着，艰难地走到墙边，用手撑着膝盖，慢慢弯腰要去拣那小半块麦饼。

突然，董氏感到腰部一阵剧痛，禁不住哎哟叫了一声，两膝一软，咕咚一声跪倒，瘫在了地上。

“哎哟……，哎哟……”

正在院子里晾晒衣服的儿媳妇听到门外有呻吟声传来，

听声音是婆婆，刚才又听见儿子这么叫了，估计是婆婆出事了，慌得把手里的木盆往地上一扔，几步跑到门口，一见董氏瘫在地上，身子卷曲着，全身抖不停呻吟，慌得急忙蹲下身抱住董氏：“婆婆！您这是怎么了？”

“我……，我腰闪着了，哎哟……，痛死我了……”

儿媳妇见董氏额头上冷汗淋漓，面色青暗，口唇乌，摸着手冰凉，慌得没了主意，伸手搀扶她的腋下，颤声道：“我扶你起来……”

“哎哟痛！别动！痛死我了！”

董氏惨叫着。慌得她儿媳妇又急忙松开手：“这，这怎么办？我去找隔壁大婶过来帮忙！”说着，儿媳妇跑到隔壁，敲了半天门，只叫到了一个老妇人，还有一个半大小孩帮忙，一起费了九牛二虎之力终于把惨叫的董氏弄到了屋里，放在了土炕上。

董氏腰不能伸直，蜷缩着躺在炕上，一直呻吟着，又喊痛又叫冷的，儿媳妇急忙进里间把自己和丈夫的被子也抱了出来，加在董氏身上。董氏还说冷，又忙去找了几件夹袄也叠加在她身上，才感觉烧好。

**道：“娘，我去叫夫君来吧？”

老妇摇头：“不用，他在当差，忙着呢，回不来，不要打扰他，你去叫个郎中来，给我瞧瞧就行了。”

“郎中？哦，好，我去叫！”儿媳妇跑了几步又站住了，问道：“我到哪家药铺叫啊？”

“就前面仁寿堂吧，哪儿近。”

“哦，好，你别乱动啊，我马上就把郎中叫来！”

儿媳妇匆匆跑到门口，把在街口玩耍的儿子叫了来，告诉他祖母病了，让他留家里守着奶奶，一路跑到前面一条街的仁寿堂，撩开大门厚厚的门帘，跨步进去：“郎中！郎中在吗？”

“您看病啊？”一个伙计迎了上来，“看病的人比较多，您麻烦在这边长椅子上等等，到了就给您看。”

“不是我看，是我婆婆，我婆婆摔着把腰扭了，躺在床上痛得不行直哼哼呢，能不能麻烦郎中去给瞧瞧啊。”

伙计忙转脸望向那正在诊病的郎中：“石郎中，您瞧，这……”

这位正在诊病的郎中是仁寿堂掌柜薛郎中的徒弟阎郎中。他正低头写方，头也不抬道：“师父不在，我没空出诊。让他自己来！”

儿媳妇急了：“我婆婆腰疼得厉害，直都直不了，走不了路啊。”

“那找人抬呀！腰扭着了嘛，又不会马上死，怕什么，找两个人用门板抬着就来了。”石郎中还是没抬头。

“可是我男人不在家啊……，邻居只有一个老妇和一个小孩在家，没男人在，我们三个抬不动啊，我们家就在前面一条街，她腰疼得实在厉害……”

“那就从柜台买记跌打损伤的膏药回去贴了就得。我这没空！”

这儿媳妇勉强陪着笑道：“郎中大哥，求求你了，我婆婆真的痛得很厉害，我担心光贴膏药不行啊，您还是去看看吧……”

“你这妇人，没听见我的话没看见我在忙吗？”石郎中终于抬起头，一脸怒容将毛笔咣当一声扔在桌上，“师父出诊去了，这一屋的病人都在等着，药铺就我一个人，我要走了，你帮他们看病？”

儿媳妇吓得一哆嗦，瞧了那些等着看病的病人一眼，这些病人望着她的眼神各不相同，有讥笑的，有蔑视的，有幸灾乐祸的，也有同情的。却都一句话不说。

儿媳妇见石郎中火，哪里敢再说，噙着眼泪退了出来，站在门口，不知该怎么办。

就在这时，门口一辆马车过来停下，前头的车把式旁边一个小药童回过身，把大红车帘子一挑：“爷，到了。”

车把式跳下车，从后面取下一个脚踏凳子，小跑过来，放在车辕边上。随即，一个银灰色胡须老者从车里探出身，一手撩着衣袍前襟扶住药童，一手扶住下面哈腰站着的车把式，小心翼翼踩着脚踏凳子，下了马车，这才轻舒了一口气。

小药童几步跑上阶梯，撩开门帘道：“老爷回来了！”

石郎中急忙起身跑到门边，撩开门帘，陪着笑点头哈腰道：“师父，您回来了！”

“嗯！”下车来的，正是仁寿堂掌柜兼坐堂大夫薛郎中。

薛郎中撩衣袍正要跨步进屋，忽然，门边站着的一个妇人咕咚一声跪倒在地：“郎中！求你救救我婆婆吧！”

这样的情况薛郎中遇到多了，也不以为意，站住了，道：“你婆婆怎么了？你起来说话！”

妇人跪爬起来，抹着眼泪道：“我婆婆刚才在家门口扭着腰了，这会儿动弹不得，躺在床上痛得不行了。刚才我跟这位郎中大哥说了，求他去看看，他说走不开，让我回去把婆婆抬了来，可我男人不在家，邻居又只有一个年迈的老婶婶和一个半大孩子，我们三个抬不动婆婆，能不能劳您驾去给看看，就前面一条街，没几步路的。”

薛郎中点点头，对那石郎中道：“你去瞧瞧吧。”

石郎中陪笑道：“师父，不就是扭了腰嘛，应该没什么问题，要不，还是等她男人回来……”

薛郎中花白浓眉一抖，沉声道：“老人家摔伤扭伤，可不能轻视！要是等到她男人回来才送来，耽误了病情，怎么办？快去！”

“是！”石郎中讪讪答应了，从小药童手里接过药箱奔着，对那妇人道：“走吧！”

妇人连声感谢，当头领着，急匆匆往前走。

石郎中一边走以后嘟哝着：“这么冷的天，还要出诊，又不是什么急症，就扭个腰罢了，了不起了吗？这么老远也还没到，还说近，哪里就近了？这都快走到城郭了！”

妇人听她不住嘴地抱怨，也不敢搭腔，只是陪着笑脸快步走着。穿过街口，进了小巷，终于来到家门口。

石郎中板着脸来到门边，便听见屋里传来一个老妇的呻吟声，迈步进去，便看见一个老妇躺在土炕上，蜷缩着身子跟个虾米似的，一床被子半耷拉在身上，豆大的汗珠一颗颗滚落。一个小孩坐在炕沿上，用衣袖帮老妇擦着额头上的汗珠。

**道：“娘！郎中来了！”

董氏艰难地慢慢扭头看了一眼，哆嗦着嘴道：“快！快给郎中看座啊。”

?”**急忙跑去拿来一根圆凳，放在床边。石郎中将出诊箱往床尾一放，也不坐，冷声问：“怎么了?

“腰……，腰痛……，腰疼得厉害，还有身上冷，一阵阵的冷，手脚好麻。