同时示意他不要客气，桌面上的冰镇西瓜，可以随便取用。

顾艳辉倒不客气，他一路南来，的确是又热又渴，便拿起西瓜吃起来。

艾飞雨温和的说道：“辛苦了。”

顾艳辉放开西瓜，恭敬的说道：“能够为韩王殿下办事，是鄙人的福分，不辛苦，真的不辛苦。”

刘鼎点头说道：“你的功劳，暂且记着。等你回到了我们这边，我们自然会有相应的安排。”

顾艳辉说道：“殿下如此关照鄙人的家人，鄙人理当粉身碎骨，为殿下，为鹰扬军效力！”

刘鼎说道：“你慢慢吃，吃完再说。”

顾艳辉吃了两块西瓜，便说起这次秘密前来的基本目的：党项人要内讧了。

灵州附近的河套地区，一向都是产马的最佳区域，这里拥有整个京畿道最富饶的草原，黄河在这里拐个大弯，河水灌溉了两岸富饶的土地，非常适于马、牛、羊等牲畜的生长。党项人能够在短短不到百年的时间里，就发展成强大的游牧民族，和这里的有利条件是分不开的。

根据不完全统计，在贞观后期，河套地区每年出产的战马，数量都在十万匹以上。高宗时期更是达到巅峰状态，每年的战马出栏量，都维持在十五万匹以上。加上牛和羊，整个灵州地区，简直就是牲畜的海洋。党项人占据了这里以后，积极养马，马匹的数量只多不少。

作为党项人的大首领，拓跋思恭控制着灵州附近最肥沃的草场，拥有的战马数量，至少超过二十万匹，牛羊数量超过五十万头。他麾下的骑兵，人数是最多的，装备也是最强的，他随时可以指挥调动的，至少有五万精锐的党项骑兵。依靠着强大的力量，拓跋思恭掌握了党项人的主导权。

然而，党项族内部，也有多个部落，由于利益分配上的分歧，他们和拓跋思恭的关系，可不是很好。他们对于拓跋思恭的行为，多有怨言，表面上虽然不敢起来反抗，暗中却在不断的积聚兵力，只等着有机会就起来取代拓跋思恭。

顾艳辉现在所效命的人名叫拓跋寿元，同样是党项人的贵族，他的辖地在银州和绥州，刚好和延州相邻。但是在党项人的辖区中，拓跋寿元的领地是最遥远的，最贫瘠的，几乎都已经脱离了河套地区了。用党项人内部的说法就是，拓跋寿元被流放了。因此，在暗中反对拓跋思恭的部落里面，拓跋寿元是最积极的。

这次拓跋思恭派遣拓跋胤、拓跋翔南下，抽空了自身的兵力，拓跋寿元就加紧了自身骑兵的建设，以备不时之需。然而，拓跋寿元自己并不能完全做到自给自足，党项人需要丝绸、铁器、茶叶，加强军队更需要大量的武器，这些物资都是党项人紧缺的，尤其是武器，

武器从哪里来？

拓跋寿元当然将目光瞄上了鹰扬军。

当初带领党项骑兵进攻黄巢起义军的，乃是拓跋思恭，他拓跋寿元可没有参与，因此，拓跋寿元觉得，自己和鹰扬军之间，是没有利益冲突的，相反的，在共同对付拓跋思恭的问题上，两人有共同语言，有共同合作的基础。于是，拓跋寿元主动派人，和鹰扬军取得关系，说明来意。

当然，他的要求毫无疑问的得到了应允，他需要的武器，鹰扬军应有尽有，而鹰扬军急需的战马，拓跋寿元也能够提供。经过简单的商议，刘鼎答应供应给拓跋寿元大量的武器，而拓跋寿元则卖给鹰扬军大量战马，至于交换的价格，双方并没有太大的分歧，很快达成协议。

随即，刘鼎命令马殷带领神策军，以朝廷的名义进驻延州、丹州，和拓跋寿元控制的绥州接壤，目的就是为了掩饰鹰扬军和拓跋寿元之间的交易。鹰扬军供应的武器，都以给神策军换装的名义，运送到延州，然后暗中交给拓跋寿元。而拓跋寿元的战马，则以南下转移牧场的方式，交给神策军，然后转交给刘鼎。

在短短几个月的时间内，就有上万匹战马交付给鹰扬军，作为回报，鹰扬军提供给拓跋寿元的弓箭、盔甲、刀枪，甚至还有粮食，为数也不少。鹰扬军利用这些战马，加强了自身的骑兵建设，而拓跋寿元，也利用鹰扬军交换来的武器，改善了麾下骑兵的装备，提高了战斗力。

顾艳辉原本是山南西道节度使顾彦朗的堂侄，在顾彦朗被杨守亮害死以后，他就四处流浪，最后到了拓跋寿元那里。由于他能说会道，见多识广，又有些谋略，很快就受到了拓跋寿元的重用。顾艳辉的家乡在邓州，由于顾艳辉本人没有什么恶行，所以，当地实行土地改革的时候，顾艳辉的家人，也领到了相应的土地。

听说自己的家人得到了极好的安置，顾艳辉就对鹰扬军有了好感，有意无意的向拓跋寿元宣扬鹰扬军的好处，同时积极离间拓跋寿元和拓跋思恭的关系。刚好鹰扬军要秘密购买战马，顾艳辉就主动出现，帮鹰扬军搭上了拓跋寿元这条线，最终促使武器换马匹的交易得以进行。

当然，由于鹰扬军和拓跋寿元之间的交易，数额巨大，自然无法完全瞒过拓跋思恭。对于拓跋寿元和鹰扬军暗通款曲的行为，拓跋思恭倒也算得上沉静。本来就对拓跋寿元不满的他，并没有立刻采取强硬的手段，而是暗中准备，以求一击必杀。这次召回拓跋胤、拓跋翔，在外界看来，就是要动手的信号。

拓跋寿元尽管从鹰扬军这里得到了大量的装备，让麾下的骑兵焕然一新，可是，拓跋思恭毕竟是党项人最大的首领，拥有最多的战马，最多的骑兵，如果他全力进攻拓跋寿元，拓跋寿元还是比较危险。顾艳辉这次秘密前来，就是请求鹰扬军直接提供援助的。

艾飞雨沉声说道：“拓跋思恭准备什么时候动手？”

顾艳辉说道：“可能就在本月。”

艾飞雨说道：“需要我们提供什么样的帮助？”

顾艳辉说道：“李寿元想将他的亲眷，都送到长安来，主要是他的几个老婆，还有十多个孩子。”

艾飞雨说道：“这个完全没有问题。”

党项人被赐姓李，故拓跋寿元又叫李寿元，外人都称他们为拓跋，但是党项人内部，却都以姓李为荣，相互间的称呼，都是以李姓开头的，顾艳辉长期在党项人里面生活，也习惯了称呼拓跋寿元为李寿元。

刘鼎皱眉说道：“大战尚未开始，就将亲眷送走，只怕会对部下的士气有影响啊！”

顾艳辉说道：“没办法，李寿元确是这样的意思，他说自己要没有后顾之忧，才能放手和李思恭作战。”

刘鼎点点头：“也罢，还有其他么？”

顾艳辉说道：“若是战况失利，请允许他退入延州、丹州……”

刘鼎再次皱皱眉头。

这个拓跋寿元，看来对胜利一点信心都没有，战斗还没有开始，就已经在准备后路了。既然没有信心，怎么又要起来反抗拓跋思恭？须知道，作为部队的首领，准确来说，是作为部落首领，就算没有足够的信心，在部下的面前，也必须表露出一往无前的勇气。否则，部下的士气提不起来，战斗还没有开始，就注定了是要失败的，那怎么能行？

当然，他没有表露出这样的意思。要是没有拓跋寿元试图反抗拓跋思恭，鹰扬军也无法获得那么多的战马啊！由于从拓跋寿元那里获得了大量的战马，现在鹰扬军的骑兵，已经形成一定的规模，即使面对面和游牧民族碰撞，力量也不会太过悬殊了。

艾飞雨说道：“你可以转告拓跋寿元，如果战况不利，他完全可以带着族人、牲畜、财产，转移到关中来，只要是鹰扬军的辖区，他都可以自由选择。我们可以保护他的家人，保护他的私人财产。”

刘鼎点头说道：“不错！就是这样的意思！”

顾艳辉笑着说道：“有殿下如此承诺，李寿元应该就放心了。”

艾飞雨又说道：“他若是过于担心，不妨将种马、种牛、种羊，乃至贵重物品，全部送到关中来，我们帮他保管。还有，那些养马的人，也都可以提前南下，避免损失。”

刘鼎笑了笑，心想艾飞雨这是在撬党项人的墙角啊，笑着说道：“总之我们的意思，就是让他放手一搏，不要有什么顾虑。他不是想要没有后顾之忧么，我们就给他做到这一点。”

顿了顿，又说道：“若是需要我们直接出兵援助，也是可以商量的。”

顾艳辉说道：“这个李寿元倒没有考虑到，他不想给李思恭抓住把柄。他起来反抗李思恭，是党项人的族规所允许的，或许能够争取其他几个部落的支持，至少也可以让他们不插手，但是如果和汉人联合，别的部落，就要联合起来对付他了。”

艾飞雨也知道游牧民族的一些规矩比较特别，党项人也有些古老的规矩。若是拓跋寿元和拓跋思恭爆发战争，其他姓氏可能不会插手，任凭两人斗个你死我活，然后他们出来收拾残局。但如果某一方和汉人联合，为了党项人的未来，他们就必须予以干涉了。因此，鹰扬军还不宜公开插手两者的内讧。

刘鼎点头说道：“既然如此，你就将我们的意思尽快转达吧！”

顾艳辉当即告辞而去。