五月十日，扬州刺史袁袭，亲自送来请帖，邀请刘鼎在五天后的考试中前来巡查。

刘鼎表示自己一定前往。

五月十五很快到来。

这天，是扬州刺史衙门公开招考官员的日子。

经过半个月的宣传和准备，扬州这次大考，几乎天下皆知。由于招考条件比较低，而且又不需要报名费，所以大家都踊跃参考。根据最后统计，参加考试的人员，足足有五千人，除了部分扬州本地人之外，还有不少从外地赶来的士子，甚至有来自鄂州、襄州、宣歙、镇海地区的秀才举人。

自从黄巢起义以后，朝廷科举就一直处于停顿状态，读书人没有正当的出路，只能给人做幕僚，又或者是到书院里面教书。到现在已经整整十年的时间过去，鹰扬军终于举行了一次重大的考试。这场扬州大考，无疑是被看做科举重新开放的标志，读书人当然要奔走相告，踊跃参与。

或许这时候的刘鼎、袁袭和南平庄钟传，都还没有意识到，鹰扬军组织的这场大考，在士人举子的心目中，已经完全替代了国考。士人举子本来就是国家统治的主要人才来源，现在他们已经不认可朝廷，反而认可了鹰扬军，显然是意味着改朝换代，势在必行了。

为了容纳这么多的考生，南平王钟传早早腾出了都督府，还在外面的大校场也设置了临时考场。老天爷非常照顾，风和日丽，晴空万里无云，使得考场设置得以顺利进行。当时的考场，就和后世的监狱单间差不多，条件非常艰苦，参考的人员却义无反顾。

考试从早上辰时开始，到午时结束，总共两个时辰的时间。期间，不得提前离开，不得上厕所，否则视为弃权。当然，提前交卷的例外。在入场之前，还要进行严格的检查，以防止夹带、作弊等。所有试卷的考生名字，在交卷以后，都将被封闭。

考试的题目，是南平王钟传出的，来源于四书五经。评卷则是扬州大儒刘明学和袁袭两人。当时的考试都是这样，只需要从四书五经上随便摘取一句话，考生们就依据这句话写文章。题目刘鼎很早就知道，但是他琢磨半天，也不知道这个题目到底是什么意思，真是苦了这些读书人了。

快要巳时的时候，刘鼎来到了考场。这时候考生都在认真答题，整个考场静悄悄的，都督府附近也都静悄悄，附近的好几条街道，都被临时封闭了，目的就是为了保持考场的安静。为了不惊动考试的人员，鬼雨都都在外面戒备，刘鼎只带着令狐翼进场，信马由缰，走到哪看到哪。

巡视一圈，没有什么特别的，考生们都在认真的答卷。可能有些考生水平不怎么样，抓脸挠腮的，着急得不行。还有人长吁短叹，唉声叹气的，看来是被题目难倒了。当然，也有人喜色溢于言表，下笔疾书，看来是颇有把握。更多的人，却是在沉思，看如何能写一篇好文章。

这些考生，一般都在二十岁或者三十岁左右，四十岁的也不少，甚至还有年纪挺老的，须发皆白的，可能五六十岁了。这年代考试没有年龄限制，三年一次大考，有些人连考七次，都名落孙山，年纪当然不会小了，何况，中间还相隔了十年，刘鼎慢慢的也就见怪不怪了。

“咦？”

忽然间，刘鼎停住了脚步，好奇的打量着一个考生。与其说是考生，倒不如说是一个孩子。那孩子不到十岁，答题的时候，倒也像模像样。刘鼎故意凑近去看了一下，发现这个小孩子书写的文章，已经基本成型，字体也相当的清秀，给人的第一印象，是相当的不错。

来到不会影响考生答卷的地方，刘鼎就问道：“三六零一号房的孩子多大了？”

旁边的官员翻看资料以后，说道：“虚岁九岁，实岁八岁。”

刘鼎越发惊疑，好奇的说道：“这孩子是谁的孩子？怎么来考试了？”

刘明学听到刘鼎咨询，就从旁边过来，详细解释道：“殿下，这位小友名叫冯道，河北人。”

刘鼎听他称呼冯道为小友，就知道他对着孩子的印象极好，于是说道：“你批准的？”

刘明学含笑说道：“正是。”

原来，这位冯道小友不是扬州人，家在河北，听他自己所述，倒也是书香世家，只是这些年河北乱糟糟的，各个节度使互相攻讦，后来契丹骑兵又到处肆虐，烧杀抢掠，他们一家就搬到了滁州。他的父亲，就在滁州的书院教书，在当地也有些名气。尽管生活有些波动，逃难的味道也不好受，但是冯道却十分喜欢读书，据说五六岁的时候，就已经熟读四书五经，还有些独到的见解。

听说扬州要大考，他居然也报名了。他的父亲本来不允许，结果他当场和父亲争辩，用四书五经里面的句子，将父亲驳斥得哑口无言，只好同意他前来考试。扬州的考试官员，当然以为他是开玩笑，说什么也不给他报名，于是他就要找管事的人。

刚好袁袭经过，就停下来问是怎么回事，有关的人员就说了简单经过。袁袭随口出了个题目，要冯道作答，意思是考究一下，要他知难而退。没想到，这位叫冯道的小孩子，竟然出口成章，言之有物，袁袭惊为天人，于是将其引入刺史衙门，详加询问。

此事最后惊动了刘明学。刘明学亲自和冯道聊了很久，最后批准他参加考试，还以“小友”称之，显然对其十分器重。刘明学乃是洋州当地的大儒，名望甚高，能够得到他的夸奖，那可是真的不容易啊！

刘鼎说道：“听你这么说，倒是真的后生可畏啊！”

刘明学含笑说道：“到时候成绩出来，老朽拿他的文章，给大人过目便是。”

刘鼎说道：“这倒不用。”

心想自己对文言文的理解，那是一等一的厉害，说不定根本看不懂冯道写的文章，到时候岂不是被人看笑话？当然，冯道这个名字，在他的内心，也有些印象了。

三天后，考试成绩公布。

第一名，赫然是年龄不过十岁的冯道。

而第二十七名，则是郭崇韬。郭崇韬听说扬州要大考，饱读诗书的他，也有意思锻炼锻炼，令狐翼觉得没有什么大不了的，自作主张，就批准了。没想到，考试成绩倒是不赖，拿了个第二十七名。孟知祥、赵宋等一群小家伙，马上就要郭崇韬请客去了。

消息传来，刘鼎狐疑的说道：“不会吧？榜首真的是冯道？”

朱有泪含笑说道：“没有作弊，文章的确不错。”

冯道的文章，在考试成绩出来以后，就已经誊写了好几份，分别送给不同的人员审阅。其中一份，就送到了刘鼎这里。刘鼎的水平有限，当然是交给朱有泪他们研读。朱有泪读过以后，又交给李怡禾，结果两人都表示，单就文章来看，第一名的确是没有问题的。

李怡禾还赞叹的说道：“针砭时弊，言之有物，既有疑问，又有解决之道，如此文章，的确少见。只是他小小年纪，居然如此圆滑老到，实在是令人觉得不可思议。我想，就是他的老子，也未必有这般见地。日后有机会，倒要见见这个孩子才行。”

刘鼎又好气又好笑的说道：“九岁的孩子，扬州刺史衙门准备如何安排他？”

朱有泪摇头说道：“他应该是继续跟刘大学士学习吧！听说刘明学已经答应，收这个小朋友为弟子，不知道羡慕死多少人了。”

李怡禾笑着说道：“担任官职自然是不可能的，他也不是为了做官而来，这孩子倒是喜欢出风头。郭崇韬那小家伙也差不多，现在的孩子啊，可没有我们当初那么规矩了。”

朱有泪笑骂道：“去你的，你当初很规矩吗？”

李怡禾就笑。

既然李怡禾和朱有泪都认为冯道的文章甚好，显然刘明学没有偏袒，刘鼎也就不关注了。

然而，这场扬州大考的风波，注定不能平静结，随后两天，刘鼎收到各个渠道转来的投诉信数十封，都是状告这次考试不公，请求韩王殿下清查其中的黑幕。投诉信信誓旦旦的表示，冯道一个毛孩，居然拿了第一，肯定是有人偏袒。在投诉信里面，郭崇韬的名字也被提到。郭崇韬也不到十四周岁，按规矩不能参加考试，但是他偏偏参加了，还是令狐翼保送的，于是就有了作弊的嫌疑。

到后来，又有数百落榜的考生，聚集在都督府的面前，静坐情愿，要求节度使衙门调查此次考试的黑幕。大概是他们觉得南平王钟传素来宽松，肯定不会用暴力来对付他们的，因此有恃无恐，结果他们的猜测对了，南平王钟传的确没有处理他们，而是好言相劝，那些落榜的考生，这才心有不甘的离去。

这次扬州大考，老天可以作证，的确没有作弊的行为，作为主考的袁袭和刘明学，受到此事的牵连，颇有些无辜，又觉得有些郁闷。南平王钟传心知肚明是怎么回事，可是读书人向来是他维护的群体，他不好拂逆这些读书人的要求，便要刺史衙门就此事做出解释。

这天袁袭专门前来汇报此事。

本来是好端端的一件事情，却因为这些落榜读书人的状告，闹得沸沸扬扬，让袁袭很是恼火，又是郁闷，对于钟传的处理，更是不解。以前每次大考，落榜的人多了去了，也没有看见有人闹的，都是这些读书人觉得钟传不会责罚他们，所以胆子才会大起来的。

刘鼎安慰说道：“这不是你的责任，”

袁袭苦笑着说道：“有些人闹到了刺史衙门上来，说是考试不公，指名道姓，说是刘明学偏袒，我们将文章贴出去，以正视听，结果他们攻击那是刘明学预先写好的，刘明学气的浑身发抖，差点就要中风。属下倒是无所谓，只是此事处理不好，影响我们鹰扬军的威信。”

刘鼎明白，因为考试的主要内容，乃是四书五经，范围很窄，又没有什么实际应用的知识。那些死读书的人，自然容易胜出。好像冯道这样的孩子，年纪虽然不大，但是一心钻研四书五经，比一些脑子不好使的考生，厉害一些，一点都不稀奇。

对于这次扬州大考，刘鼎是很清楚没有作弊行为的，因为就算有人要作弊，在这么短的时间内，也没有机会来作弊。只是，四书五经的范围太小，从里面选拔出来的人才，只能说读书读得好，实际工作能力，却不知道咋样，好像冯道这样的小孩，居然上了榜首，他自己都觉得奇怪，也难怪其他的学子们要闹事。

不过，刺史衙门的权威，肯定是要维护的，否则以后袁袭就无法开展工作，和钟传的矛盾，也难以化解。钟传和袁袭都不愿意唱黑脸，看来这个黑脸，只有自己亲自来唱了。刘鼎想了想，说道：“这样吧，此事我来解决，你告诉落榜的考生，明天下午，都要校场集合，我有话说。”

袁袭如释重负的说道：“感谢殿下出面处理此事。”

第二天下午，落榜的考生大约两千人，聚集在校场上。到了未时，大队的鬼雨都战士出现，将整个校场都完全包围起来。刀光凛凛，盔甲锃亮，凛冽的杀气，马上笼罩了整个校场。有些考生还以为刘鼎要对他们动刀，居然吓得昏死过去，又有人被吓得屁滚尿流，现场臭不可闻，不少人都捂着鼻子。

刘鼎皱皱眉头，扫了在场的读书人一眼，心里不免有些鄙视，连一点胆色都没有，即使书念得再多，又有什么用？也亏是南平王钟传主政，他们才敢起来闹事，要是换了别人，早就大板子打出去了，焉得他们跟官府叫板？

他走到高台之上，扫了下面隐隐发抖的落榜考生一眼，沉声的说道：“我知道，大家对考试成绩有些不服，以为其中有黑幕。但是，我在这里明确的告诉大家，这次考试，没有黑幕。国家大考，也是同样的题目，同样的考试方法，同样的评卷过程。你们落榜，说明你们的水平不如别人。实际上，你们的水平，还不如一个十岁的孩子，我替你们感到羞耻！你们如果要捣乱，先过我这关！”

下面的考生，感觉到凛冽的杀气，哪里还敢动弹？攻击一下袁袭和刘明学，那是可以，他们毕竟是文人，但是如果惹火了刘鼎，那就是自寻死路了。但是，刘鼎最后的一番话，又让他们感觉到非常难受，这显然是在藐视他们了。可是，在刘鼎的威严面前，却是谁也不敢出声。

刘鼎最后说道：“现在，我给你们再次考试的机会。三天后，五月二十三，大家同样到这里来。由我本人亲自出题，题目不包括四书五经。天文、地理、算术、物理、化学，是我考试的主要内容。对这些有研究的人，可以前来报考。现在，我宣布，所有人立刻离开，不得再行聚集闹事，否则，刀剑伺候！若是还有人私底下妖言惑众，攻击官府，本王严惩不贷！散去！”