阳春三月，草长莺飞。

光启五年的春天，似乎比往年来的特别早，春风一早就吹遍了江南大地，带来了盎然的生机。三月份的江南地区，已经是绿油油的一片了，到处都是迎风飘荡的野草，田野里的稻苗，也都开始生长起来了。一阵阵的春雨洒下来，润湿了土地，给当地的民众带来了风调雨顺的希望。长江的水位，也已经开始慢慢的上涨，来往的商船，行驶得更加的畅顺了。

只是在中原的陈州地区，大地依然显得有些荒凉，有些干涸。春风仿佛还没有吹到这里，春雨也没有润湿这里。一切都还是灰蒙蒙的，好像是冬天的延续。枯萎的草地，无力的贴在地上，不少的原野，一眼看过去，依然是那样光秃秃的，而那些没有季节变化的蒿草和野芒，则依然霸占着广袤的土地。

尽管陈州的农民，已经一早就下地干活了，他们的勤劳是人人赞赏的，可是在春天到来之前，他们必须付出比别人多几倍的努力，才能获得同样的收成。在陈州的很多地方，都长着人头高的蒿草，它们遮盖了田野，霸占了草地，笼罩了道路，是陈州百姓最痛恨的。

他们往往会在蒿草里面点起火苗，让熊熊大火将整片的蒿草全部烧掉。所以，在原野上，如果看到一片片焦黑的痕迹，那就是刚被焚烧过的蒿草地。站在陈州的城楼上，放眼看过去，这样焦黑的原野，简直是无处不在。偶尔间，有人从焦黑的原野中走过，出来的时候，自己也染上了一片焦黑的色彩。

在陈州西南方的平原上，有一匹的乱葬岗，周围都被人头高的蒿草所覆盖。这里就是陈州数万死难百姓的衣冠冢，当年在陈州大战中，被黄巢起义军吃掉的人，骨头据说就被草草的扔在这里。当然，那一幕实在是太残忍了，也没有人仔细的考究，反正大家都说，这里就是那数万死难百姓的衣冠冢。

一大早，刘鼎就带着鬼雨都，还有陈州的官吏代表，来到了这里，他们带来了香烛、三牲、水果等祭祀物品。在这之前，鬼雨都战士已经在蒿草丛中，清理出一大块的空地，祭祀仪式就在这块空地上举行。节义军节度使兼陈州刺史赵犨，也拖着虚弱的身体，来到了这里，亲眼目睹刘鼎祭祀的全过程。跟着赵犨到来的，还有上万的陈州百姓代表。

乱葬岗周围的人员虽然很多，但是所有人都神情肃穆，鸦雀无声。在忠武军节度使崔碣的主持下，刘鼎神情严肃的向死难的陈州军民谢罪。在数万人的目光中，刘鼎不但跪下了，而且在崔碣念悼文的时候，他始终跪着，一点都没有站起来的意思。

整个乱葬岗鸦雀无声，围观的群众神情各异。

偌大的乱葬岗，只有崔碣单调而略显悲怆的语调在回响。

还带着寒意的风不断的吹过，将周围的蒿草吹荡得不断起伏，天地间充满了悲怆的意味。

对于绝大多数的陈州军民来说，他们永远都不会忘记五年前的一幕。但是，他们同样不会忘记眼前的一幕。在他们的注视下，庐江郡王、同平章事、检校兵部尚书、鹰扬军节度使刘鼎，向着数万死难的陈州百姓跪下了！

没有人能够确切的衡量刘鼎这一跪的分量，但是他们只知道，自从刘鼎出现在这个世界上以后，这还是他第一次下跪，而且是当着数万人的面下跪。风从他们的头顶上掠过，仿佛是一阵阵的哀嚎，又仿佛是一阵阵的怒吼，最后演变成一阵阵的哀怨，最终消散无踪。

悼文读完以后，刘鼎伏在地上，认真的三跪九叩起来。

“大人……”李怡禾低声的说道。

“你不用跪。”刘鼎说道。

李怡禾只好站着。

他身边的葛从周、孟绝海、邓天王、庞师古、霍存、张归霸等人，都全部跪下了，凡是当初在陈州大战中，曾经参与过灭绝性屠戮的起义军将士，都乖乖的跪下了。他们必须跪下，为他们曾经所犯下的罪行忏悔。五年前的一幕，他们或许还记忆犹新，陈州的军民同样记忆犹新。这一跪，不能改变残酷的现实，却能忏悔他们心中的罪过。

当刘鼎完成三跪九叩站起来的时候，大家都清晰的看到，他的额头上明显的红肿了。地上并没有岩石之类，只有坚硬的草根，说明刘鼎的三跪九叩，是货真价实的。陈州死难的百姓如果泉下有知，也可以感觉到一丝丝的安慰了。

在刘鼎带着葛从周忏悔结束以后，从嵩山少林寺请来的千湖大师等人，开坛作法，超度那些不幸罹难的生灵。锣鼓和铜磬的声音在乱葬岗不断的回响，源源不断的诵经声，让周围的民众，都情不自禁的双手合什，感受佛法无边。

在围观的人群里面，还有两个苗条的人影，其中一个正是李思妍，还有一个是薛茗儿。她们离开开封以后，就直接来到了陈州。但是，陈州的局势不断的变幻，艾飞雨更是深居简出，她们一直都没有了解真相的机会。正在犹豫着是不是要离开陈州的时候，没想到刘鼎居然来了。她们无意中听说刘鼎要来祭祀死难的陈州军民，这样的热闹当然不能错过，她们马上就跟着过来了。

李思妍显然对被刘鼎拒绝自己的要求还心有不忿，她冷冷的看着刘鼎，不屑的说道：“他以为这样做，会有效果吗？”

薛茗儿怯生生的说道：“有错就改，也没有什么不好啊！”

李思妍秀丽的嘴角轻轻的一撇，充满敌意的说道：“哼！猫哭老鼠——假慈悲！”

薛茗儿不敢说话了。

其实她知道李思妍对刘鼎的敌意，完全是建立在外表之上的，她的个性实在是太好强，常常为了自己的面子，不惜得罪别人。简单的说来，她是那种快意恩仇，做事不顾后果的人。连皇帝拒绝她的请求，她都敢发飙，何况是刘鼎？当然，李思妍也为她的这种性格，付出了沉重的代价。

曾经有一次听她说起，说她的母亲，乃是江湖上的一位女侠，只是因为和她的父亲一夜温情，才生下了李思妍，薛茗儿对这个解释深信不疑，看来那位江湖女侠的脾气都遗传给李思妍了。薛茗儿看到那些少林寺的高僧，忽然冒出一个荒唐的念头，要是李思妍能够接受佛法的熏陶，或许性格能够有所改变也说不定。

李思妍气鼓鼓的说道：“要是我是赵犨，我一定不会相信刘鼎是真心谢罪的，陈州的军民更加不会相信。”

薛茗儿怯生生的说道：“是吗？”

李思妍说道：“当然！”

薛茗儿又有点不敢说话了。

事实上，赵犨的确不相信刘鼎是真心谢罪，他已经是老骨头了，不可能不知道刘鼎的心思。只是，他也很明白，这是最好的解决方案了。陈州数万百姓的死难，要认真追究的话，只能算到黄巢、尚让和孟楷的身上，正是因为孟楷的突然中伏而死，黄巢才会兽性大发，下令大肆屠戮的。

五年的时间过去了，刘鼎能够做到这一步，已经是非常的不简单，无论他是真心的，还是假意的，他都做出了忏悔的行动。毕竟，他带着残存的起义军将士，给了死难的陈州百姓一个交代。在这样的乱世中，又有多少死难的百姓，能够有这样的交代？就算刘鼎连这个忏悔的动作都不肯做出来，他们又能够怎么样呢？陈州的百姓，在天下群雄的眼中，不过是一群蝼蚁罢了。

祭祀仪式直到中午才结束，刘鼎和赵犨一起回到陈州城。

稍微休息片刻，赵犨艰难的站起来，向刘鼎深深一躬，语调艰涩的说道：“刘大人，陈州军民，以后就交给你们了，还请你爱惜民生，多多体谅他们的生活。”

刘鼎严肃的说道：“大人言重了，陈州依然是大人管辖，刘某人是不会插手的。”

赵犨摇头说道：“我不行了，真的不行了。如果大人不能直接管理陈州，还请大人另请贤能。”

刘鼎沉默片刻，缓缓的说道：“既然如此，大人有什么要求？”

赵犨期盼的说道：“大人若是生擒了秦宗权，一定要将他带到陈州来，让陈州的百姓亲口喝一口他的鲜血。如果是杀死了他，也请将他的首级，送到陈州来，让陈州的百姓，都看上一眼。”

刘鼎点点头，神色凝重的说道：“我答应了。”

淮西军给陈州军民造成的伤害，还在黄巢起义军之上。事实上，黄巢起义军只是昙花一现，而秦宗权却是足足为害了中原地区四五年的时间。在淮西军势力最强盛的时候，北到滑州，西到襄州，南到寿州，东到兖州等地，都是淮西军烧杀抢掠的范围，不知道有多少人死在淮西军的手中，天下恨不得生啖秦宗权骨肉，何止陈州军民？

毫无疑问，生擒秦宗权绝对是最佳的结果。只要生擒秦宗权，鹰扬军不但可以向朝廷完满的交代，还可以向全天下百姓做出最完美的交代。这份光启元年就颁布下来的讨伐诏令，终于可以得到实现了。

只是，鹰扬军能够生擒秦宗权吗？

这一直是刘鼎最大的疑问。

杀死秦宗权不难，生擒秦宗权就有难度了。

秦宗权会不会自杀？

说实在的，在这样大规模的战事中，如果秦宗权自杀的话，鹰扬军根本是无法阻拦的。鹰扬军要干净彻底的消灭淮西军，至少还需要两个月的时间。在这两个月的时间内，秦宗权随时都可以结束自己的生命。当然，前提是秦宗权有勇气自杀。

刘鼎在陈州落榻的地方，是一座叫做洛神赋的庄园，传说是曹植居住过的地方。陈州一直都处在对抗淮西军的前线，必须将每一分的资源，都用在军事上，所以，陈州城内的建筑，是非常简陋的，即使是作为神话传说的洛神赋也是如此，庄园中能够用来做军事用途的物料，基本上都被拆走挪用了，整个庄园显得非常的空旷，六百多人的鬼雨都穿梭其中，一点都不觉得拥挤。

当刘鼎回到洛神赋的时候，李怡禾和朱有泪正在研究前方送来的战报。

这是韦国勇从前方送来的战报。

张铎正在更新地图上的标志。

从军事地图上的标志来看，鹰扬军各个方向，都又向前压缩了一步。

自从三月一日开战以后，总的来说，鹰扬军进展顺利。

从许州向南进攻的佽飞营，已经成功的占领了郾城（今河南漯河市）。

郾城是蔡州北方最大的城镇，也是最强有力的军事据点，淮西军在这里驻扎有两万人的兵力。本来淮西军以为凭借郾城的坚固城墙，可以防御至少三个月的时间。但是，在鹰扬军的猛攻下，他们仅仅是防守了三天，就不得不溃败了。