刘鼎等人回到润州的时候，已经是下午时分。

裴雨晴和沈若依正在忙碌着，却不是忙碌本职工作，而是有关印刷经文的事情。

原来，她们正在监督工匠在木板上刻字，以印刷成书。木板上面刻印的都是经文，还有佛像的图案。镇海地区每年都要往日本、新罗等地销售大量的佛教经文，这已经成为海上贸易的重要内容。经文占地面积小，重量轻，货船上可以装载很多。其时佛教正在日本达到全盛状态，日本各地的和尚很有钱，中原运输过去的经文，在当地非常畅销。

另外，由于中原战乱，大城市受到严重破坏，相当数量的书籍都毁于战火，很多有价值的书籍，只有日本才有保存。当时的日本遣唐使，每次回国的时候，都要带回大量的书籍，无意中保留了部分珍贵的孤本。中原地区商人如果发现有日本存在的孤本，她们也会用各种方法“借”回来，然后重新印刷成书，以留后世。

这年代的印书技术，还局限在雕版印刷，就是将一个个的字都在木板上刻印出来，然后印刷成书。印刷工场里面堆放着大量刚刚雕好的模板。而那些雕错的模板，更改后没有用的模板，都零散的丢弃在角落里面，它们的命运，要么是被当做垃圾扔掉，要么就是被当做柴火烧掉，总之没有继续存在的必要了。

由于雕版刻印速度很慢，因此每一本书都需要大量的工匠通力协作，好像《金刚经》这类的经书，至少需要上百个工匠，花费一年甚至数年的时间，才能将全部的雕版刻印完成。由于费用高，一般的经史子集是不会轻易开版的，刻印的最多的，还是各种各样的经文。由于工作量实在太大，不少的书籍根本无法印刷，因此对于书籍的推广，产生了很大的阻碍作用。

刘鼎忽然想起，曾经有个活字印刷，应该还没有推广开来。当初刘鼎听顺治小和尚提到赵匡胤这个名字，觉得很熟悉，只是当时一下子没有反应过来，后来蓦然想起，老天，这不是大宋国的开国皇帝吗？于是，有关宋朝的记忆，也就渐渐的浮出了水面，其中就包括这个活字印刷。

当然，有关活字印刷的具体技术，他是不知道的。不过没有关系，只要他提出这个建议，明确表示这样东西的确是存在的，然后再用重金赏赐，一定会有人将其发明出来并完善起来的。水泥就是最好的例子，原本觉得不太可能出现的东西，经过几年的摸索，现在还不是已经鼓捣出来初步的样品了吗？这个活字印刷想必不会比水泥的技术含量更高吧？

打定主意，刘鼎就走到工匠们的中间，启发性的说道：“你们为什么不将一个个字做成活的呢？“

沈若依诧异的说道：“什么活的？”

刘鼎慢慢的解释：“就是每个字都是可以装上去，又可以取下来的。这样所有的雕版都可以自由组合。每个字还可以重复利用，不需要重新刻印。如果发现错误，也不需要整个雕版重新刻印，只需要更换其中错误部分的字体即可。”

沈若依和裴雨晴都显得很疑惑，却又隐约意识到了什么。那些正在埋头工作的工匠，也好奇的放下手上的刻刀，仔细的听刘鼎的讲述。有些脑子转的比较快的工匠，已经在猜测刘鼎到底试图描述什么，眼睛里面闪动着聪慧的目光。刘鼎轻轻的几句话，就在他们眼前打开了一扇从来没有打开过的大门。

刘鼎让令狐翼拿来一堆小石头，又拿来一个方形的豆腐格，将石头放在豆腐格里面，慢慢的说道：“我们可以将这个豆腐格看做是雕版，这些石头就是一个个的字。按照你们现在的做法，每个雕版都是独立的，是不可替代的，上面的每个字都是固定的。如果要更改一个字，你们得重新做模板，其余的字也就全部浪费了。但是我不用，我的所有字体都是活动的，如果发现有错误，我将错误的字体拿起来，换成正确的字，就可以了。”

在解释的时候，刘鼎将石头一个个的拿起来，变幻成不同的图案：“其实，更进一步，我们可以将所有的字体都预先雕出来，在需要的时候，将它们按照经文的顺序排列起来就是了。汉字其实只有几千个，你们只需要准备几千个汉字的样板即可。我想，你们应该发现了，在经文的里面，总是有些字是用得非常多的，有的字却用的很少。因此，我们不妨将常用的字多刻印几十个，甚至是几百个备用，至于生僻的字，只刻印一部分就可以了。每个工匠只负责刻印几个相似的字，熟能生巧，我想你们的速度应该会快很多的。”

几个年老的工匠明显陷入了沉思，有人已经捕捉到刘鼎的意思，眼前微微一亮。他们都是最富有经验的工匠，刘鼎只要提出这个建议，他们马上就意识到了其中的可行性。虽然字体的材料还不能确定，可是其中的意思，他们基本上都明白了。

刘鼎知道这些工匠已经有些人明白，于是不再言语，转头向着沈若依说道：“明白我的意思吗？”

沈若依还是摇摇头，露出娇俏的微笑。

裴雨晴若有所思的说道：“我倒是有点明白了，只是这活字也是刻出来的么？”

刘鼎仔细的想了想，不太肯定的说道：“好像不是刻出来的，是用泥捏出来的，然后烧制而成的，至于具体怎么个捏法，怎么个烧制法，我也不清楚。但是没有关系，你让这些工匠们仔细研究研究，他们自己会解决这个问题的。当然，想要快点的话，也可以找几个陶瓷工匠来帮忙参考一下。三个臭皮匠，胜过诸葛亮，他们总会想出办法来的。”

沈若依疑惑的说道：“既然你不清楚，那……”

刘鼎笑了笑，转头对那群工匠说道：“你们明白我的意思吗？”

有人低声回答：“明白。”

刘鼎点点头，叫沈若依端来两百两白银，放在托盘上：“很好，既然明白，你们就想办法去做吧。就按照刚才我说的，只要你能够做出来，就可以获得奖励。这是两百两白银，预先放在这里，第一个发明活字印刷的人，可以将白银全部拿走。”

这个奖励也太高了，他们辛辛苦苦劳累一天，也不过只有一个铜钱而已，可是发明了活字印刷，却可以获得足足二十万铜钱的收入，这是他们拼死拼活一辈子都挣不到的钱财，谁不眼红啊？所有的工匠马上打起了十二分的精神来，有人甚至已经悄悄的开始摩拳擦掌，准备将这两百两的白银都据为己有。

刘鼎对工匠们的反应很满意，他缓缓的说道：“就这么说定了，谁最先拿出实用技术，谁就拿走这两百两白银。其他人不要眼红。只要有真本事，你们也可以从我这里拿走更多的白银。你们要是在工作中有什么技术改良，能够提高印刷的速度和质量，降低印刷的成本，我同样会给予奖励。我刘鼎说话是算数的，就看你们有没有本事。”

所有的工匠都盯着刘鼎手中的银锭，两眼放光，仿佛已经看到白花花的银子落入自己的囊中。

刘鼎暗暗的点点头，有钱能使鬼推磨，果然有道理。这些工匠们能不能真的发明活字印刷，他暂时还不知道。但是，刘鼎相信，只要指明一条道路，再加上金钱的刺激，古人的智慧绝对是不容小觑的。也许要花费一定的时间，花费一定的金钱，但是这项技术一定会被研究出来的，从而推动整个社会的进步。

离开印刷工场以后，裴雨晴和沈若依一左一右的缠着刘鼎回到凤亭水榭。凤亭水榭是裴府在润州的产业，地方不大，却十分的雅致，裴雨晴来了以后，当然将这里占为己有了。沈若依和裴雨晴关系良好，于是也搬了进来。刘鼎进来凤亭水榭，果然感觉到这里的清幽，实在是很适合她俩的居住。

沈若依一边给刘鼎泡茶，一边佯装埋怨的说道：“你还真是大手笔啊，我还真的有点不舍得。”

刘鼎随口说道：“为什么？”

沈若依指了指附近的几座大房屋，努努嘴说道：“呶！那可都是我的心血！”

原来，她这句话是有来头的，那几座房屋里面，存放的全部都是她主持印刷的经文雕版，有《金刚经》、《华严经》、《大藏经》、《法华经》等，都是最受人欢迎的经文，其中仅仅《大藏经》就有五千多卷，雕了十三万块木板，一间屋子都装不下，不知道花费了工匠们多少年心血！加上其他的经文，这五六间屋子里面的雕版，简直可以称作无价之宝，要是刘鼎搞的什么活字印刷，将雕版淘汰掉，这些珍贵的雕版，岂不是被一把火就烧掉了？

刘鼎微笑着说道：“因为你根本没有意识到它的价值，我敢保证，这个活字印刷术出来以后，你的印刷工场，成本可以降低八成以上，印刷的速度也要比之前快十倍，各种各样的经文，完全可以像流水一样的印刷出来。到时候不仅仅是佛门里面的高僧可以看到，就连普通的沙弥，都可以人手一本。经文的更新速度还挺快，那个高僧有什么特别的见解，你都可以马上加上去，绝对受人欢迎。”

“除了经文之外，还可以随意印刷其他的书籍，例如诗歌、文章等等，再也不需要手抄本了。凝紫的母亲写了那么多的诗歌，可惜只能以手抄本的形式传世，原因就是雕版的成本太高。如果有了活字印刷术，她的诗集完全可以卖两文钱一本，老少妇孺都买得起。还有，我在舒州的书院，最需要的就是书本，可是雕版印刷太贵了，弄得我的未来天才们只能十个人一本书，你让他们怎么学习？”

想到舒州的书院最缺的就是书本，刘鼎的心马上活跃起来，恨不得立刻有人将活字印刷术奉献到他的面前。他急不可待的说道：“嘿嘿，刚才那两百两还是少了点，要是谁能够在一个月之内将活字印刷术发明出来，我愿意奖励他一千两！甚至愿意给他一个小小的爵位！”

沈若依还是显得半信半疑，又有些难以置信，良久才自言自语的说道：“你疯了。”

裴雨晴微笑着说道：“我相信。我们的相公是神人，是文曲星、武曲星下凡，什么都知道，什么都懂。”

此时有人来报，陆琪玉求见，刘鼎当即让他进来。