江南西道，丹阳湖。

刘鼎骑马从无锡赶到丹阳湖，然后在这里上船。

春天的丹阳湖显得格外的美丽，水位虽然低了一些，水面却显得非常的平静，如同是铺在地上的淡绿色毯子。白鹭在水面上自由的翱翔，美丽的身影在天空中轻快的划过，只留下一丝丝白色的痕迹。芦苇荡里面，时不时的窜出不知名的鸟儿，扑棱扑棱的飞出来，试图加入白鹭的行列。可是孤傲的白鹭不愿意和这些鸟儿为伴，于是在水面上轻轻的一点，就全部飞走了，水面上只留下一圈圈的涟漪。那些鸟儿却紧追不舍，于是也跟着飞了起来，朝着白鹭飞走的方向追过去，最终全部消失在天际。

这本来是很有趣的画面，大自然的生物，也懂得趋炎附势，然而，刘鼎此次的心情完全没有上次路过丹阳湖那么好，对于眼前的飞鸟，完全没有兴趣。淮西军拿下襄州的信息，始终像一个沉甸甸的大石头，压在他的胸口上。艾飞雨还在默默的沉思，将自己关在小黑屋里面不愿意出来，即使坐船的时候也是如此，更增添了此事的严重性。平时很少骂娘的李怡禾，一路上已经不知道问候了赵德湮的死鬼母亲多少次了。

在刘鼎的沉默中，船队很快离开了丹阳湖，进入姑熟水，从这里出去长江以后，很快就可以到达舒州了。上次经过姑熟水的时候，刘鼎没有仔细看周围的景色，这次经过，同样没有心思观看。因为是初春，姑熟水的水位比较低，导致河道比较狭窄，有些地方宽度甚至还不够八十丈，两岸全部都是白色滩涂，还有茂密的芦苇荡，敌人如果潜伏在芦苇荡里面，从船上是很难发现的。

进入姑熟水以后不久，鹰扬军水军的战舰开始越过刘鼎的座驾，纷纷涌到前面去，战舰上的水军官兵，也全部做好了战斗准备。有些比较小的哨船，紧靠着滩涂行驶，船上的鹰扬军水军，时不时将弓箭射入芦苇荡里面，侦察里面是否藏有敌人。结果没有发现敌人，反而惊飞了无数的水鸟，它们扑棱扑棱的飞起来，发出吱吱喳喳的声音，打碎了河道的宁静。

李怡禾轻声的说道：“大人，前面就是当涂了。”

刘鼎点点头：“知道了。”

从单筒望远镜里面看过去，当涂逐渐由一个小小的黑点，变成了一座规模不小的城镇。当涂紧靠着长江，紧靠着连接丹阳湖的姑熟水，乃是宣州军的一个重要码头，也是宣州军威胁对面和州、东面润州的重要据点。原来宣州军就在这里驻扎了不少的兵力，鹰扬军占领了溧水、溧阳两地以后，宣州军在这里驻扎的兵力越来越多，根据最新的情报，已经超过了万人，并且加固了这里的城墙，增设了大量的防御设施。

进入当涂附近以后，那些水鸟全部消失不见了，吱吱喳喳的声音也全部消失，四周显得特别的安静，只有鹰扬军水军战船划过水面的声音，船橹那种吱呀吱呀的声音，听起来非常的清晰。上次路过当涂的时候，明显不是这个样子的，有经验的人都感觉到，有些意外要发生了。桅杆顶端的鹰扬军水军哨兵，举着单筒望远镜，警惕的观察着四周。洛羽也站到了船头的位置，举着单筒望远镜，仔细的观察当涂附近，脸色越来越凝重。

“发现敌人！”

忽然间，桅杆顶端的鹰扬军哨兵急促的挥舞着鲜红刺眼的三角旗。

嗖嗖嗖！

忽然间，无数的弩箭从岸边射出来，射向鹰扬军的战船。

噗噗噗！

呼啸而来的弩箭，纷纷射在了战船的侧舷上，被生牛皮牢牢地挡住了，也有部分的弩箭从甲板上面呼啸而过，发出非常刺耳的声音。两岸的芦苇荡，纷纷被呼啸而过的弩箭射断，一片片的芦苇悄悄的倒下来，顺流飘走。由于初春的水位比较低，鹰扬军的战船距离岸边只有不足六十丈的距离，宣州军的弩箭在一定程度上，还是可以威胁到鹰扬军水军的，尤其是那些较小的哨船，他们急忙驶离了岸边，躲藏在楼船或者斗舰的后面。

“宣州军！”

不知道有谁低声的怒吼了一句，声音里充满了愤怒。很显然，鹰扬军水军没想到宣州军居然敢对鹰扬军动手。一直以来，宣州军都处在鹰扬军的高压下，鹰扬军水军从姑熟水出入，他们从来是不敢干涉的。这一阵阵的弩箭，马上激起了鹰扬军水军的斗志。从洛羽到最基层的水兵，马上进入了战斗状态。

当然，如果要宣州军要在此伏击刘鼎，那是不可能的事情，这里毕竟是水面，宣州军有天大的本事，也无法到水中看来抓俘虏。这密集的弩箭，更像是当涂的宣州军在向刘鼎发威，宣州军是在用弩箭告诉刘鼎：这里不是你的地盘，你休想在这里来去自如。

刘鼎以前通过这里的时候，当涂的守军从来都是规规矩矩的，不要说放箭，就是连屁都不敢放一个。今天不知道是不是受到了什么刺激，居然对鹰扬军动起手来了。刘鼎下意识的看看桅杆顶端，上面飘荡着自己的将旗，那个硕大的“刘”字非常的醒目，非常的刺眼，看来是这面将旗惹恼了淮西军了。

负责护送刘鼎的水军指挥使洛羽，感觉自己的尊严受到了严重的挑战，他带领的舰队，居然在节度使大人的眼皮底下遭受宣州军的攻击，是可忍，孰不可忍？他一方面下令还击，一方面安慰刘鼎：“大人，不用紧张，他们不敢出来的……”

话音未落，当涂的城门忽然打开，里面涌出数千名的宣州军士兵，向着鹰扬军水军扑来，洛羽说到一半的话，硬生生的被截断了。他的脸色变得的古怪，好像连脸颊都要扭曲了。这群宣州军，实在是太不给他面子了。不过，他很快冷静下来，下令战船一边还击，一边保护刘鼎座驾的安全。

刘鼎自言自语的说道：“嗯，人数还不少啊！”

宣州军的军服是暗红色的，有些像红巾盗的颜色，远看和红巾盗几乎没有什么两样，只有样式上有轻微的区别。刘鼎忽然有点明白过来，李君等人带领的红巾盗，能够在溧水、溧阳两地坚持这么长的时间，他们又不从事生产，军服装备从哪里来？现在一看，马上就明白过来了，原来他们的军服极有可能是宣州军提供的，只是稍作改变而已，武器装备肯定也是如此。

原来的镇海节度使周宝和秦彦素来不合，两人商讨进击红巾盗的事情从来没有结果，任凭红巾盗在两地交界的地方逍遥，事实上，两家都根本没有想过要彻底消灭红巾盗，两家都和红巾盗有关系，两家说不定都在暗中怂恿红巾盗去攻击对方，结果是秦彦占据了上风，使得红巾盗经常袭扰润州，抢掠了大量的财富，秦彦说不定从中拿到了不少好处啊。

宣州军出现的人数越来越多，他们站在两岸的芦苇荡后面，用各种武器对鹰扬军的舰队发起攻击。然而，他们使用的蛇脊长弓显然无法射到鹰扬军舰队这边，所有的箭镞都无力的掉落在水面上，在溅起一朵小小的水花以后，就飞快的沉没了。

宣州军居然敢对鹰扬军发起主动攻击，这简直是反了，洛羽马上喝道：“进入攻击状态！射！”

鹰扬军的战船立刻放慢了速度，展开了战队队形，向着岸上的宣州军射出密集的弩箭。这次洛羽带来的楼船只有两艘，斗舰却不少，射出的弩箭非常凌厉，很快就将宣州军的弩箭压下去了。纷飞的弩箭将两岸的芦苇荡纷纷折断，视野越来越开阔，河水中飘荡的芦苇荡越来越多。两艘楼船上的投石机，也将一枚枚的石弹抛掷出去，砸入宣州军的队伍中。尽管这些石弹的杀伤力不大，可是在气势上却可以压倒对方。

两军激战的时候，刘鼎一直举着单筒望远镜在仔细的观察战况，在单筒望远镜里面，刘鼎依稀可以看到，在宣州军的后面，有一个将领在沉着镇定的指挥。刘鼎不知道为什么一眼就看中了他，或许是因为他有些特别的气质。看不清他的脸庞，但是从身边宣州军的反应来看，对此人非常尊敬，他只需要轻轻的一个动作，就能够调动所有的宣州军。

刘鼎放下单筒望远镜，皱眉说道：“他就是周本吗？”

洛羽谨慎的回答：“正是此人。”

刘鼎若有所思的点点头。

周本乃是秦彦麾下的第一勇将，同样是出自原来的黄巢起义军，善使两把大刀，杀敌就如砍瓜切菜，非常的勇猛。秦彦当初也是起义军的人，后来投降了朝廷，于是将周本也拉过来了。根据三眼都的情报，周本麾下的将校，有很多人都是来自当初的起义军。昔日的战友，现在基本都反目成仇了，真是造化弄人啊！

刘鼎本来对宣歙节度使秦彦的动作并不着急，等着秦彦进入扬州以后，才从后面趁虚而入，可是，淮西军占领襄州以后，他就不能不着急了。这个秦彦，不知道什么时候才会动身，要是他哪天突然决定不动身了，鹰扬军就麻烦了。在淮西军占领了襄州的情况下，想要顶住淮西军的压力，一个稳固的后方是必不可少的，连接舒州和镇海两地的宣歙地区显得特别的重要。

“嘭！”

一块石弹落在楼船的旁边，溅起高高的水珠。水柱忽然在半空散裂开来，大大小小的水珠，飞溅到了甲板上。有些水珠落在了刘鼎和洛羽的身上，带来丝丝的寒意。宣州军居然也动用投石机了，看来还真的跟鹰扬军铆上了。这个周本，显然是要给刘鼎一个下马威，显示宣州军的实力。不过两人都没有怎么理会，李怡禾也从后面走了过来。

刘鼎眉头紧锁，艰涩的说道：“当涂的情况怎么会变成这样？”

李怡禾遗憾的说道：“当涂的宣州军已经和我们取得联系，本来是准备在合适的时候，投降我们的，可是后来……”

从光启元年的年底开始，鹰扬军就一直对当涂的宣州军指挥官进行策反工作，经过整整一年的努力，当涂守军指挥使答应投诚，但是，刘鼎想让当涂在合适的时候再投诚过来，这样才能取得更大的战果。然而，随着时间的推延，当涂的局势发生了变化，不知道是不是察觉到了鹰扬军的阴谋，秦彦很快更换了当涂的指挥官，现在的指挥官叫做周本，是秦彦麾下最得力的勇将。

毫无疑问，周本坚决拒绝了鹰扬军的试探，并且对鹰扬军展开了针锋相对的反击。他整顿了当涂的防务，日夜修建城墙，加紧训练当涂的驻军，大有和鹰扬军不死不休的迹象。他甚至试图派兵骚扰溧水、溧阳，幸好鹰扬军水军一直在威压当涂，韦国勇也针对性的做出了反击部署，周本才不敢做出大的动作。只是刘鼎公然从他的眼皮底下经过，他实在是忍不住了，当即下令进行反击。

啾啾啾！

猛烈的弩箭呼啸而过，声音足可以撕碎每个人的耳膜。

咚咚咚！