皮元德慎重的说道：“大人若不能迅速控制黄州，北上的道路也完全被淮西军截断，试问大人如何到达长安？大人总不会绕道鄂州而去吧？恐怕路大人会有更多的想法。就算大人能够率军冲破淮西军的阻挠，北上勤王，可是淮西军攻占蕲州以后，直接威胁到大人的舒州，大人到时候又何以自处？大人若能率军坚守蕲州，伺机反击黄州，鄙人愿意向路大人解释其中的一切缘由。马南青此举，实在是咎由自取，就算路大人生气，也不会不明白事理的。不知道大人意下如何？”

刘鼎认真的思索片刻，缓缓的说道：“既然如此，也只有这样了。但是，还请皮大人贴出安民告示，表示鹰扬军只是在蕲州暂时驻扎，等打败了淮西军以后，还是要继续北上勤王的，以安大家的心。另外，对于马南青的死，也请皮大人代为解释，千万不要让路大人对鹰扬军产生仇恨，此绝不是刘鼎愿意看到的。”

皮元德心头一块大石落地，欣慰的说道：“素闻刘大人办事爽脆，快人快语，果然如此，鄙人实在是佩服得很。蕲州百姓能够得到鹰扬军的照顾，必然安然无恙。鄙人回去以后，马上修书给路大人，详细解释这里的一切情况，必定不让路大人责怪刘大人。”

刘鼎半开玩笑的说道：“皮大人，你休乐观的太早，我虽然愿意带领鹰扬军暂时逗留，但是刘某人对于地方上的要求还是很高的，就算你不归我的管辖，我依然会对你发出指令，你要是不遵守，我是会以军法处置渎职人员的。”

皮元德神态轻松的说道：“蕲州刺史衙门上下，都听刘大人的调度。”

刘鼎缓缓的说道：“如此甚好！”

正在这时候，李怡禾悄悄的门口晃了一下身体，表示有机密消息报告。刘鼎暂时告退，来到外面的庭院。李怡禾低声报告：“三眼都发来最新的消息，黄州兵马指挥使凌志已经战死，黄州刺史吴裕荣坚守黄岗，昨晚也中箭而死，黄岗失陷，淮西军现在正朝兰溪而来。”

刘鼎不动声色的点点头，随即淡然说道：“飞雨知道了吗？”

李怡禾说道：“他已经知道了，正在按原计划展开兵力，杨鹭飒已经率领佽飞营提前进驻兰溪，鬼脸都随后也会出发。”

刘鼎点点头，慢慢的说道：“如此甚好，你和飞雨尽快安排好兵力，迎头痛击淮西军。”

李怡禾低声答应着，转身离开了。

刘鼎重新回到大厅，对皮元德说道：“我们收到消息，凌志已经战死，吴裕荣也身负重伤，黄岗随时都会陷落。看来，淮西军的攻击速度还是很快的，可能在两日之后，就会到达蕲州。”

皮元德惊愕的说道：“淮西军南下的消息，必定很快传开，蕲州百姓必然会恐慌。还请大人尽快部署兵马，阻挡淮西军进入蕲州境内。兰溪一带有密集的人口，蕲州的粮食产量大半来自这里，如果被淮西军攻占，情况不堪设想。”

刘鼎深沉的说道：“我已经派遣部队赶往兰溪驻守，抢先拦截淮西军的进攻。皮大人，刘鼎不太熟悉蕲州的情况，很多决定还需要和皮大人参详才能决定。不如刘鼎暂时寄住在刺史衙门，和大人一起商议抗击淮西军的策略？”

皮元德欣然说道：“如此最好，只是劳烦刘大人了。”

刘鼎随意的说道：“刘某是军人，走两步算什么？来人，备马！”

一会儿以后，刘鼎和皮元德两人共同出发前往刺史衙门。这时候天色已经完全大亮，周围都是洁白的积雪，如果是在往常，蕲州的老百姓是有足够的理由高兴的，瑞雪兆丰年啊！可是，今年的情况确有点特别。蕲州原来的武昌军消失了，鹰扬军取而代之，谁也不知道鹰扬军会给蕲州带来什么样的命运，蕲州百姓的心情，也就忐忑不安起来。

蕲州城的街道，还是很冷清的，两边都是厚厚的积雪，那些瘫痪在街道两边的血吸虫病人，已经看不到了，不知道是被移走了，还是被大雪压在了下面。街道的两边都是满布积雪的树木，时不时的有积雪从上面掉下来。刺史衙门在街道的那头，刘鼎等人必须从街道上经过，两边都有些陈旧的建筑，还有好几座仿佛废弃的佛堂，阴阴森森的，不知道是什么原因被荒废了。鬼雨都战士走在两边，踩着积雪不断发出吱吱嘎嘎的声音。

突然间，刘鼎下意识的感觉到了危险，他不假思索的从马背上往下一压，就滚落在雪地上。只听到嗖的一声，一枚箭镞飞来，正好掠过刘鼎原来的位置。刘鼎翻身趴在积雪上，顺手掏出一枚三棱刺，眼睛向上一看，只看到皮元德摇晃着倒下来。原来，那枚箭镞没有射中他，却射中了皮元德。皮元德重重的摔倒在刘鼎的身边，箭镞深深的刺入他的太阳穴里面，鲜血汩汩而出，显然是没救了。