在大草原上骑马驰骋，是每个人的梦想，然而，马术的精华，并不是在草原上自由的驰骋，而在于如何控马。在那些狭窄的地形复杂的区域，才能体现最高超的马术，因为在骑兵的作战中，对于骑术的要求是非常高的，要求人马合一，绝对不是一个快字就能全部解决的。

舒州保信军里面，没有哪个人的骑术是炉火纯青的，因此大家都在摸索，包括刘鼎在内的人，都在摸索控马的技巧。桐城内大约有三十多匹战马，这些战马每天都换着不同的主人。时不时的，都有人从马背上摔下来，摔得鼻青脸肿的，刘鼎也摔了好多次，不过他身手比较敏捷，每次落地都基本能够站稳，因此没有出现鼻青脸肿的情况。

每次刘鼎摔下来，那些战士们都发出会心的微笑，只有在这个时刻，刘鼎才是走下神台的人。摔得最惨的，往往是那些最彪悍的人，例如屠雷和秦迈等，因为他们比较爱面子，即使发现苗头不对，也不愿意立刻跳下来，到发现无法控制战马的时候，再想跳下来已经晚了，于是只能结结实实的摔在地上。

练习马术的空地上已经插好了很多竹枝，相互之间错开，竹枝之间的缝隙很小，只有不到两丈的距离，而且还有很多弯度。刘鼎等人都骑马快速穿行竹枝其间，如果碰到竹枝就意味着骑术还没有过关，刚开始的时候，基本上全部竹枝都碰倒了，连续十多天过去，情况才稍微好一点，但是距离成为一个真正的骑兵，还有很长的距离。每每说起这个情况，众人都有些感慨，游牧民族之所以能够在北方纵横驰骋，的确有资本的，他们的骑术的确无人能及。

“等收复了寿州，我们一定要在安丰塘附近跑马！”

刘鼎不断的鼓励自己身边的人。

安丰塘附近地势平坦，一望无际，乃是最好的跑马场。本来这里是寿州最富裕的地方，土地肥沃，水利灌溉设施完备，物产丰饶，可惜现在被淮西军占领了，淮西军只知道破坏，不愿意从事生产，白白将这么大一块地方丢荒了，几乎所有的田地，都长了高高的野草。如果收复了寿州，第一时间就是要恢复这片地区的生产。当然，要收复寿州，还有很长很长的道路要走，淮西军的力量还是太强大了。。

除了练习骑术，箭术也是刘鼎努力练习的科目。在这个时代的战争里面，不擅长箭术，还真是比较为难的事情，那些出名的将领，基本上都是擅长骑射功夫的，无论是射箭还是肉搏，都样样来得，例如李克用和他的十三太保，例如朱温麾下的葛从周、孟绝海等人，都如同三国演义里面的吕布和赵云，无论远近，都可以一击必杀，各方面的技术都非常全面。

在箭术方面，令狐翼和卫京幸等人都是刘鼎的师傅，其实只要有时间，刘鼎都坚持练习射箭，箭术也有不断的进步。他原来的铁臂弓已经交给了白钦翎使用，现在用的是从菱角洲拿来的黑雕弓。令狐翼和卫京幸等人，都对这把黑雕弓很感兴趣，但是很遗憾，他们两个都无法拉开黑雕弓。幸好秦汉的铁匠铺开始招收了部分的弓匠，可以制作力量在一百二十斤左右的硬弓，刚好符合他们俩的需求。

嗖！

刘鼎一松手，一枚箭镞射出去，射中了箭靶的边沿，箭靶被狠狠的撕碎了一个角。

“准头不行，力度十足。”

这是令狐翼的评语。

在一百步的距离上，能够射中箭靶，对于普通的弓箭手来说，已经很不错了。但是所有人都觉得，对于刘鼎来说，这个成绩是绝对不能忍受的，除非他能够连续十箭都准确的命中靶心。当然，这个成绩要比之前好了不少，最起码上靶了。如果是在战场上，这样的箭术，已经可以准确的命中自己的目标，以刘鼎的力度而言，中箭的人恐怕会生不如死。

“你们两个来试试看。”刘鼎说道。

令狐翼和卫京幸都有暗中较量的意思，当仁不让的各自射出了十枚箭镞，结果不分上下。

“老白呢？”刘鼎忽然问道。

“不知道，可能躲在哪个角落想事情吧！”令狐翼随口回答。

白钦翎的箭术是最出色的，无人能及，但是他的孤寂也是最特别的，同样无人能及。除了参加战斗，他绝大多数的时间都独自一个人在沉思，在回忆，也不知道到底在沉思什么，回忆什么，因为没有人敢靠近他。卫京幸和令狐翼其实都想向他讨教箭术的技巧，进一步提升自己的能力，但是白钦翎一副拒人于千里之外的样子，又让他们无法开口。

“你们说，老白是不是想女人呢？”刘鼎忽然说道。

卫京幸和令狐翼都同时愕然。

如果要说白钦翎从来没有提起过的事情，女人无疑是其中之一。

“你们多多关心老白的事情，有什么问题随时来报告我。如果是女人的事情，我们想办法帮他解决。三个臭皮匠，赛过诸葛亮，活人还能叫尿给憋死？我看老白多半是不小心钻到死胡同里面去了。如果他真的是失恋了，我们就去找那个女人，动之以情，晓之以礼，如果还不肯答应我们就抢，总之要让她回到老白的身边。”刘鼎煞有其事的说道，一点也没有嬉皮笑脸的意思。

卫京幸忽然觉得，自己之前的担心是完全多余的，只要跟着刘鼎，还担心没有老婆？只有令狐翼脸色怪怪的，不敢说好，又不敢说不好，只好默默的僵在那里，心里在想：“就知道你是这样的人。”

晚上有时间，刘鼎还要钻研一下《孙子兵法》，这个年头，军事行动压倒了一切，所有的政治、经济都是为了军事服务的，因此只要是有点志气，有点野心的人，都会钻研钻研这本古老的兵书，例如韦国勇，例如李天翔，其实都熟读《孙子兵法》，刘鼎现在这本《孙子兵法》其实就是从李天翔那里搞来的，里面有很多李天翔自己的注解，刚好加深了刘鼎的理解。

时不时的，淮西军也会发动夜袭，想要骚扰桐城的保信军。淮西军不但要围困桐城，还要让驻守桐城的舒州保信军疲惫不堪，加速保信军的士气衰退速度。但是这样的夜袭，往往给了鬼雨都战士练兵的机会，白天学习的东西，兴许晚上就能够用上了。往往一番搏杀过后，鬼雨都战士都有不小的收获。

一般来讲，发动夜袭的淮西军士兵，装备都很不错，将他们消灭了以后，保信军可以稍微改善自己的装备，鬼雨都战士用不了的装备，就送给别的士兵。事实上也的确如此，淮西军连续三晚都发动了小规模的偷袭，结果两百多人进入桐城以后，就再也没有人回来。桐城内似乎也没有反应，颜觉郦甚至不知道那些人是否走错了地方，又或者是干脆悄悄的跑了。

闰三月很快过去，四月份的桐城地区，还是显得有点寒冷，淮西军对桐城的围困依然在继续。如果不是那高高的城墙，颜觉郦也许觉得时间差不多了。四月上旬很快过去，还有几天就满一个月了。在这其间，朝廷发生了一件可大可小的事情，那就是知枢密使田令孜兼任盐铁转运使，统管天下所有的盐池，要求所有的盐税全部上缴朝廷。乍看这道命令没有什么特别的，但是这道命令将河中节度使王重荣下辖的两个大盐池也囊括在内，问题就来了：王重荣拒绝执行这道命令。

王重荣不停地上奏辩论申诉，唐僖宗派遣宦官前往晓谕，王重荣仍不罢休。当时，田令孜派遣许多亲信侦探各个藩镇的内情，有不归附自己的，田令孜就暗算他。田令孜的养子孙匡被派往河中任职，王重荣对待他十分优厚，可是孙匡极其傲慢，全军士卒都怨恨他。有一天，王重荣历数田令孜的罪状，谴责孙匡放肆无礼，监军为他们讲和劝解，孙匡才逃脱走掉。孙匡回去，把王重荣的所做所为告诉田令孜，劝田令孜设法整治王重荣。

田令孜正在亲手悄悄的孕育着新的危机，但是对江淮地区没有丝毫的影响。被围困了一个月之后的保信军，似乎和平常并没有太大的区别，倒是淮西军自己有些坚持不住了。他们本来就没有携带太多的军粮，都是用腌制的人肉作为干粮的，现在又无法通过桐城去抢掠更多的人口，甚至连人肉都没有了，只好杀了那些瘦弱的同伴来吃，不少人开始想念庐江的生活，想念有新鲜的年轻女人肉吃的生活……