到后来，从角力延伸出来的拳击、自由散打等，也逐渐有人参与。尤其是自由散打等，可以充分展现每个人的综合能力，除了不使用兵器之外，和实战没有太多的区别，吸引了不少高水平的战士参加。大家真的动起手来，受伤是在所难免的，因此受伤的人也不少，尤其是那些鬼雨都战士。然而，在反反复复的比赛里面，战士们的士气非常没有下降，反而显得更加的亢奋，淮西军的围困，没有让桐城保信军感觉到绝望，反而让他们对未来充满了更多的希望。

体育活动毕竟是体育活动，士兵们最终的工作还是要战斗的，无论什么样的体育活动，能够参加的人还是少数。对于大部分战士来说，在战场上生存下来是最终的目的，因此，练武，也是个很好的选择，也是绝大多数人的选择。练武不但能消磨时间，而且是他们生存的必须。只有抓紧每一分的时间来锻炼自己，才能在残酷的战争中幸存。

鬼雨都战士当然不用说了，他们是刘鼎重点训练的部队，从肉搏战到箭术，都有人对他们进行严格而科学的训练。刘鼎每天大部分的时间，都在指导他们练武，同时也从他们的身上学习某些有益的东西，以增强自己的能力。最初从霍山县出来的那些鬼雨都战士，现在都已经成为骨干中的骨干，对其他人产生着重大的影响。

在这次桐城保卫战里面，鬼雨都战士是当之无愧的骨干，他们是抗击淮西军的中流砥柱，是所有保信军战士的主心骨。登上城墙的淮西军紫焰都士兵，大部分都是被鬼雨都战士杀死的。只要看到那些额头上有双剑交叉图案的战士出现，别的保信军士兵，都有一种心理上的安全感，而能够成为鬼雨都战士的一员，也是很多保信军士兵最大的愿望。

在被围困的桐城，刘鼎招收了大约一百名的保信军老兵进入鬼雨都战士，以弥补之前的空缺。这些人，大部分都是当初黄巢起义军的骨干，在沉寂了四年的时间以后，他们重新成为世人瞩目的焦点。在这场选拔赛里面，大约有五百名的士兵参加了其中的角逐，表现了相当强的战斗能力。通过不断的选拔和比赛，刘鼎成功的将士兵的士气，维持在较高的水平，尽管淮西军每天晚上都会派人骚扰，但是保信军的士气始终让淮西军无计可施。

罗汉堂的规模也再次扩大，成员越来越多。罗汉堂原来的成员只有沈梦、乌杰、茅宇、吉泽光等少数人，现在则增加了罡字营的旅帅屈飞韬、周杰旺、江沁翎、苍孤渊、云剑丹，忠字营的旅帅李启鸣、赵佑石、郭慕、唐沐枫、程千藏、车荷龙等人，还有部分队正级别的军官，他们和刘鼎的关系，也从单纯的部下和领导的关系，变成了弟子和师傅的关系。

在这个动乱的年代，士兵和节度使之间的关系，要比后世的更加密切，因为这时候的军队，完完全全是属于节度使私人的，士兵们吃的穿的用的住的，从个人物品到武器装备，都是来自节度使，因此，绝大部分的人都没有国家观念，对朝廷更没有什么好感，节度使就是他们最高的指挥官，节度使的命令就是最高命令。说的不客气一点，他们就是节度使的私人财产，节度使指到哪里，他们就杀往哪里。当然，要成功的维持这样紧密的关系，节度使也要付出巨大的代价，为了能够笼络他们，各地的节度使也是绞尽脑汁，不择手段，除了金钱美色之外，相互间的亲情、友情乃是爱情都是至关重要的。

为了笼络部下出色的将领，各地节度使都有大量的“义子“，这些“义子”就是那些最忠心的铁杆支持者，是节度使坐稳宝座的最基本的支持力量，节度使鼓励他们之间相互间通婚，来形成非常密切的关系。宣武节度使朱全忠、河东节度使李克用、凤翔节度使李昌符等人，都有大量的义子，甚至连太监都有很多的义子，例如田令孜、例如杨复恭等。节度使借义子的名字密切和部下之间的关系，义子则希望从节度使那里，得到更安全的保证，还有更多的利益。

刘鼎虽然不是节度使，但是舒州事实上的主政者，麾下的大多数军官，都将他当做了节度使，他们也希望能够和刘鼎建立更加密切的关系，如果不是因为刘鼎自己不好意思的话，他们心甘情愿的成为刘鼎的“义子”，对于他们来说，这是很正常的想法，除了刘鼎之外，没有人觉得有什么不妥。后来的石敬瑭为什么愿意做契丹人的“儿子”，也是受五代十国时期的风气影响，因为在这个年代，人为了生存，根本不在乎这些外表的东西，做别人的“义子”，并不是什么丢人的事情，甚至是一件光荣的事情，好多人想要用认李克用为“义父”，李克用还看不上眼呢。

既然不好意思叫“义子”，那就只有叫“弟子”了，刘鼎爽快的接受了这些人的请求，将他们全部变成自己的弟子。罗汉堂的人数扩大，刘鼎的身边形成了更紧密的利益团体，一个只听从刘鼎命令的利益团体。刘鼎的命令，就是他们的行动准则，刘鼎的语言，就是他们的最高行动规范，刘鼎的要求，就是他们终生追求的目标。或许这时候的刘鼎，都还没有意识到，自己已经成为历史上只能前进不能后退的一员。

罗汉堂建立的初衷，只是为了传授更多的杀人技巧，但是人数太多了，刘鼎也只能教授些最基本的原理，至于到底能够吸收多少，就要看个人的悟性了。不过对于大部分的军官来说，他们参加罗汉堂的目的，只是希望建立更加密切的关系，明确自己的理想和目标，让刘鼎更加重视自己，倒不是想从刘鼎的身上学到什么，只要能够加入罗汉堂，他们已经心满意足了。

鬼雨都战士和罗汉堂有时候是重复的，例如秦迈就心甘情愿的成为刘鼎的弟子，跟着刘鼎钻研搏杀技巧，具有双重身份的他，自然更容易获得刘鼎的信任。罗汉堂的成员，在接受了刘鼎的教导以后，多半都会回去将相关的技巧传授给自己心爱的部下，从而提高部队整体的战斗力，因此，罗汉堂的作用，正在慢慢的向外延伸，延伸到每一个基层官兵那里。

时间慢慢的流逝，桐城就像一个巨大的熔炉，在不知不觉中，驻守桐城的两千多名保信军官兵，在某种程度上溶合在了一起，各个军官和刘鼎之间的关系，也更加的密切。如果说原来的舒州保信军是团结的协作的军队，那么现在的舒州保信军，就是一个密不可分的利益共同体，他们除了是军队之外，还是强有力的利益组织，任何人触犯到这个组织的利益，都将会受到无情的打击。

如果颜觉郦看到城内生龙活虎的景象，他一定不会继续采取围困的办法，因为在他的围困下，舒州保信军反而变得更加的强大，更加的密不可分。但是颜觉郦不知道，所以还在继续等待，继续等待舒州保信军崩溃的那一天，偶尔间，他会在桐城的城墙上看到刘鼎的身影，两人就这样默默的对视着，然后互不相让的退开。

刘鼎每天早上起来，除了到城墙上观察淮西军的动静，视察军队之外，就去锻炼骑术和箭术。马术，是战争中不可缺少的技能，只听说有不会走路的将军，从来没有听说过不会骑马的将军，虽然舒州保信军现在还没有骑兵部队，但是随着战斗的不断进行，随着地盘的不断扩大，这一点是毫无疑问的，作为军官，一定要精通骑术，才能跟得上战争的需要。