夜，安静，星光灿烂，海风轻柔。

白塔埠军港笼罩在紧张的气氛里面，各个路口都是严阵以待的奋字营官兵。沙窝岭上面，矗立着大量的警戒哨，死死的盯着外面的彭蠡湖水军。来自各地的斥候，骑着快马从他们的身边飞驰而过，急促的马蹄声敲碎了军港的宁静，同时送来一个个的噩耗。

“镇南军袭击了鹅潭村、幸福村、白鹤村等三个村庄，三十七人死，四十八人失踪！”

“梅花村、杨基村、冼村、石牌坊遭受镇南军血洗，三百三十六人死，八十九人失踪！”

“天生桥、黑云荡、飞龙潭发现镇南军踪影，五十五人死，失踪人数未知！”

……

在白塔埠军港的指挥大厅，有关彭蠡湖水军的动向不断的传来，震动着在座的每个人。彭蠡湖水军隶属于镇南军麾下，属于南平王钟传的指挥。在众人的印象里，南平王钟传还是比较斯文温和的，镇南军平时也没有太多的恶行。但是，这一个个的报告，彻底了撕掉了镇南军的伪装，当初镇压起义军的那种凶悍和冷酷，再次表现的淋漓尽致，

刘鼎的脸色非常的阴沉，始终不发一言，来来往往的斥候报告了相关的情况以后，立刻退下。邓志超在白天遭受挫败以后，没有继续进攻沙窝岭，而是派出小部队在雷池周围的多个地方登陆，烧杀抢掠，他们已经焚毁了多个村庄，造成了至少一千人死亡，其中包括过半的妇女和孩子。镇南军屠杀的手段同样冷酷，所过之处，绝无活口，有些杀人方式连淮西军都望尘莫及。

彭蠡湖水军在雷池的活动范围非常大，偌大的雷池海岸都是他们的登陆目标，刘鼎尽管已经派出忠字营到各地去加强防务，同时下令雷池周边的居民全部撤退到内地，但是，并没有取得明显的效果。彭蠡湖水军可以从任何一个地方上岸，忠字营官兵是防不胜防，而雷池周边的区域，渔民和村庄还是很多的，他们中的有些人，根本舍不得撤退，结果白白遭了镇南军的毒手。

谁都明白，这是邓志超在逼刘鼎，逼刘鼎将兵力从沙窝岭调走。彭蠡湖水军的最终目的，乃是白塔湖里面的战船，他们千里迢迢的赶来，最大的目的就是要消灭刘鼎的海上力量，终结刘鼎对外扩张的机会。但是，只要刘鼎一天守在沙窝岭，彭蠡湖水军就休想轻易的进入白塔湖。无法进入白塔湖，彭蠡湖水军就无法完成任务，所以他们显得越来越疯狂。他们不断的烧杀抢掠，最终的目标都是沙窝岭。

这是意志和毅力的较量。

邓志超无法在雷池久耗，必须尽早的结束这里的战事，完成任务马上离开。刘鼎在沙窝岭呆的越久，他在雷池的风险就越大，彭蠡湖的风险也越大。刘鼎却要承受巨大的人员和伤亡损失，各地报告上来的伤亡人数，已经超过了千人，各地官府承受的压力极大，这对于舒州刺史府衙门来说，也是个巨大的挑战。

忠字营的官兵已经被派遣到各地是组织抵抗，疏散人员，然而，这不过是杯水车薪。他们的数量不算少，可是分布在如此广阔的区域，就显得有点捉襟见肘了。镇南军可以从任何一个地方登陆，烧杀抢掠，然后马上离开。当忠字营接到报告赶到现场，镇南军已经离开了，留下的只有遍地的尸体和焚毁的村庄。

撤退到白塔埠军港的所有水寇，已经全部组织起来，做好了战斗准备。龙孟尧和雷洛自然成了其中的首领，分别带领至少八百人的水寇，其他人如薛檀雅、傅卿水等，都已经退居二线。接近两千人的水寇和奋字营的一千三百名官兵，静静的等待着彭蠡湖水军的大规模登陆，然而，彭蠡湖水军就没有登陆。

邓志超显然还要继续迫使刘鼎分兵，彭蠡湖水军的大部分战船，还都集结在沙窝岭的前面，那蓝色的帆影，还是如同一堵堵的墙，压得白塔埠军港无法喘气。邓志超自己的旗帜，也依然高高的飘扬在壶口的外面，微风吹荡，“邓”字旗帜高高的飘舞，好像是在嘲笑刘鼎龟缩着不敢出动。

更令大家感觉到气愤的是，邓志超居然大言不惭的表示，这是他送给刘鼎的礼物。在多个被焚烧的村庄里面，都发现了侮辱刘鼎的标语，镇南军的水手用人血在墙壁上写下大量的标语，很多居民的尸体被挂在树上，身上也被刀尖刻着同样的标语，甚至还有整个村庄的尸体被摆成一排标语，内容都是蔑视刘鼎不敢离开沙窝岭的。

彭蠡湖水军的残酷杀戮，引起了雷池周围居民的极大紧张，哪怕是当初雷池水寇肆虐的时候，杀戮也没有这么惨烈的。为了逼迫刘鼎分兵，镇南军纯粹是为了杀戮而杀戮，连妇女小孩子都不放过，务求用最血腥的手段将刘鼎逼出来。望江县县令俞灏承受的压力很大，各地的族长长老什么的，在衙门的面前磕头求救，望江县的衙门附近，挤满了来自各个村庄的难民。

但是，刘鼎拒绝分兵。

然而，拒绝分兵，就要承受巨大的人员伤亡，承受民众指责的巨大压力，邓志超显然是下了最大的决心，如果刘鼎不分兵，他就将雷池周边的区域全部抹成平地。面对来自各地的伤亡报告，有些军官的情绪非常的激动，恨不得当场就出去和邓志超拼个你死我活的。然而，他们也不得不承认，邓志超现在在海上，完全占据了主动。

刘鼎面无表情的看着自己的部下，缓缓的说道：“通知雷池周边的民众，尽量撤退到内地，距离雷池越远越好，刺史衙门要全力以赴的配合各地进行安抚工作。邓志超坚持不了多久，只要渡过这个最艰难的时刻，胜利就是属于我们的。”

“另外，要加强宣传，这是南平王钟传给他们造成的苦难，要将广大民众的仇恨，引导到镇南军的身上。是镇南军千里迢迢的前来侵犯我们，如果我们有机会，到时候肯定会叫他们用一百倍的血债来补偿。有愿意参加报仇雪恨的，我们大大的欢迎。”

因为不知道邓志超会什么时候发起攻击，白塔埠军港的军队都在严阵以待，各个军官也是轮流值班。不知不觉间，已经是深夜了。安排了严密的警戒以后，刘鼎忽然很想自己清净一下，他慢慢的走出来，带着刘岱和刘孤，默默的在码头的附近散步。白塔埠军港虽然气氛紧张，却显得十分的安静，没有值班任务的战士，应该已经进入了梦乡，只有矗立的哨兵，在寒风中傲然挺立。年初十的凌晨，星光灿烂，依稀还能看到隐约的月光。

刘鼎默默的走着，忽然看到东南方还有灯光，好像还有人在那里工作。刘鼎仔细的想了想，猜测是马冰蝶等人还在那里加工弩机。防守沙窝岭需要大量的弩机，白塔埠军港也有自己的弩机作坊，马冰蝶来到以后，马上投入了紧张的弩机制作工作，从各地调集来的工匠，也在这里日以继夜的赶制弩机，加工弩箭。

当然，马冰蝶本身并不需要做什么具体的事情，但是，一个十来岁的小姑娘，在这么深夜还没有休息，的确令刘鼎感觉到意外。马冰蝶从来不曾提起过自己的事情，也从来没有提起过岭南马家，不知道是不是和家里人发生了不愉快的事情。大半年的时间过去了，岭南马家仿佛已经将她遗忘，她也将岭南马家遗忘了。她帮自己干活，自己好像从来没有给她发工资……

刘鼎悄悄的来到弩机作坊，远远的马冰蝶正蹲在一台弩机的下面，不知道在察看什么，那个专注的神情，让刘鼎不好意思立刻打扰她。直到看到她收回了目光，刘鼎才轻声的叫道：“马姑娘！”

和刚见面的时候相比，马冰蝶似乎没有什么改变，身体依然是很单薄的，根本还没有开始发育，按理说，她也应该有十三四岁了，这个年龄的女孩子，至少应该有些女人的特征，但是马冰蝶没有，根据孙婧慈的估计，马冰蝶可能有些先天上的疾病，才会导致现在的样子。对于一个女孩子来说，这是很致命的疾病，唯一值得欣慰的是，她现在晚上睡觉，再也不会大叫：“杀死你！杀死你全家！”之类的话了。

结果马冰蝶没有听到，自顾自的忙自己的事情去了，反而是野人熊霸听到了，转过头来盯着刘鼎。但是他的眼神好像很奇怪，似乎并不认识刘鼎，因此也没有显露出仇恨的神色来，看来他的记性不是很好，将之前在金寨的事情全部忘记了。刘鼎觉得这是绝对的好事，要不然被这个野人惦记上，后果可大可小。

马冰蝶正在检查新做的弩机，忙得团团转，愣是没有抬头看到刘鼎，反而是旁边的李启鸣发现了刘鼎的到来。沙窝岭没有战事，李启鸣就到这里来熟悉弩机的性能，顺便给马冰蝶提些战场上的要求，以便改进弩机。李启鸣急忙走过来，对刘鼎行礼说道：“大人，你怎么来了？”

刘鼎点点头，随口说道：“我来看看，有没有需要帮忙的。”

李启鸣笑了笑说道：“谢谢大人的关心，应该没有什么需要帮忙的！主要材料有些不够了，特别是牛筋不够，属下已经和鱼总管取得联系，尽快将牛筋搜集起来。如果没有意外，明天下午就可以将响应的物资送过来。”

制作大型弩机，需要大量的牛筋和其他动物筋腱，尤其是弓弦，因为比较容易断，所以耗费的牛筋很多，需要备用的弓弦也很大。刘鼎看了看现场，发现牛筋的确不多了，桌面上只有些短短的边角料，看来是用剩下来的。刘鼎脑海中忽然想起了什么，他提高了声音说道：“马姑娘，你能不能过来一下？”

马冰蝶这才抬头看见她，有点冷漠的说道：“做什么？”

刘鼎神色凝重的说道：“我想起了一种特别的弩机，不需要很长的牛筋或者其他什么的，用马鬃、皮绳或者其他的动物筋腱都可以，它的构造和这些床弩不同样，或许材料上可以互补，提高材料的利用率。”

马冰蝶疑惑的说道：“是不是啊？”

刘鼎认真的点点头。

他在现场坐下来，叫人送来白纸和画笔。绘图纸他是会的，可是用这么古老的笔来会图纸，还不如用画笔来的方便。事实上，他只需要描绘一个大概，只要马冰蝶明白其中的原理，剩下的事情，就是她的技术范畴了。认真的想了想，刘鼎才慢慢的开始描绘起来，

刘鼎准备描述的弩机，其实是古代西方的弩炮，当时的希腊人和罗马人都曾经将其当做主力武器，但是后来却渐渐的失传了。古代战争纯粹是勇气的较量，那些尚武的民族一旦踏上扩张的征程，便令其他的城帮切肤恐惧。对付那些野蛮人，防守一方总显得无奈，他们在心理上已经败给了那些凶残的敌人，唯一可以仰仗的似乎只有文明。

公元前399年，希腊属下的塞拉古城帮的狄俄尼索斯就面对着强大的迦太基人的武力威胁，迦太基人的战斗能力很强，军队都是些悍不畏死的勇士，希腊人根本不是迦太基人的对手。幸好，此时，一种让其他努力都黯然失色的武器诞生了——狄俄尼索斯的工匠们设计制造了战争史上第一具扭力弹簧弩炮！正是依靠这种扭力弹簧弩炮，希腊人成功的打败了迦太基人的进攻，取得了最后的胜利。