“又出来五个！”

驮马塔下围观的众人见到尘依他们出来，顿时嚷嚷道。不过见到五人面色厌厌，一看就知道他们是被铩羽而归的，心情不好。

“咦，那陈剑臣还没有被刷下来？”

张三管家瞪得双眼如铜铃般大，硬是没有看到陈剑臣的踪影：这穷酸秀才莫非有真本事？

“我早说了，我家公子肯定会拿到第一的。”

旁边婴宁正拿着一串鱼蛋在美滋滋地吃着。

三管家冷笑一声，心里暗骂一句：天真。

他从京城来，早得到一些的小道消息，虽然不确定，但两三分把握是有的。说白了，这皇帝御赐的“天下第一才子”的匾额就是为自家公子量身订造的，旁人不管如何都只能干瞪眼，根本无法抢夺了去……只是这陈剑臣如此棘手，倒很有些出乎意料之外。

……“大致规则就是如此，你们可先抽签，抽完签后老夫再出题目。特别说明一句，题目只有一道，所有人都相同的。”

驮马塔第十八层塔顶之上，高处多风，凉风四来，很是宜人；俯览而观，偌大的浙州城府尽收眼底，街道上人群如蚁，景色甚为壮观，让人油然生出登高望远、居高识微的旷阔胸怀来。

壮哉！

听完今天最后一关卡的比试规则，郑书亮等人皆是皱眉，好不郁闷：按照评委所说，抽到最先回答的人岂不是吃了大亏？

规则之下，本来每个人有七步的时间，但因为有先后次序，而且题目一致，如此就导致第一人只有七步；轮换下来后，第二个人就等同于有十四步，第三人则再增加到二十一步的时间了……越排在最后，准备的时间越充裕；时间越充裕，自然准备得越充分。

今天最后一关比试，并不是竞争第三天时文八股的比试资格，仅仅只是争一份名头罢了。但这名头，却是天下读书人所孜孜追求的，重要度不言而喻，谁都不愿轻易放弃。

这时候，主持第三关卡的黄老夫子已经把写好次序的五张纸条折叠好，放进书案上的一个小纸箱内，随即懒洋洋道：“抽签开始！”

说实话，这些规则过于儿戏，形式和平时举办的各类诗会词会截然不同，黄老夫子本来并不愿意执行，无奈横渠先生一意孤行，只得卖他一个面子，聊以爬到这塔顶来，做个评委罢了：

“三变兄呀三变兄，圣上旨意，路人皆知，你又何必再逆圣意，徒惹圣上不快？”

想及当今圣上，黄老夫子不禁面露古怪之色，觉得皇上自登基以来，所行种种，皆有不同寻常之处，尤其《文字法》、《新田法》、《拆迁法》等新法的施行，由于施行的速度过猛，过急，不可避免的引起大面积民愤民怨，实非国家之福……如此种种，最合理的解释就是皇上过于年轻，急于求成了。

当然，这些腹诽之言黄老夫子是不可能说出来的，只能在肚子里转悠一圈就平息下去，永远不会诉诸于口。要知道纵然名望如横渠先生，对于朝纲时令诸多不满，可不能摊开了说。

说实话，往往会导致祸从口出，此祸能致命呢。如年以来，朝野一片哀鸿，不都是说了实话的缘故嘛。

“啪”的，黄老夫子将手中折扇打开，扇上“明月入怀风过耳”七个大字赫然展现，凛然有古风。

第一个上来抽签的是郑书亮，他昂然而前，从纸箱内拈出一张小纸条，展开一看，嘴角露出了微笑：

三！

纸条上写着的是个三字，表明他会是第三个出场答题的。这个次序对他而言，足够了。

其后诸人鱼贯抽签，陈剑臣排在最后，但他抽到的，赫然是一张写着“一”的字条。

结果公布后，拿到第五次序的莫远心中好不畅快，摇着折扇笑道：“投机取巧者，不免恶果自种。”言下之意，自然是讥讽陈剑臣故意落到最后才抽签，想偷鸡，不料偏偏还是抽到了头筹。

对于他的讥讽，陈剑臣并不在意：大家本来就不熟，眼下又是竞争关系，冷嘲热讽在所难免：文人比试，固然是雅事，但其中的龌蹉也绝不会少。唇枪舌剑，并一定逊色于刀光剑影，尤其学派之争中，争吵到最后赤膊相见者也有之。

对于这个所谓的“天下第一才子才艺竞赛”，随着正是赛程的拉开，陈剑臣越发有看法，觉得和想象中完全不是那么一回事。平时每逢佳节，元宵中秋什么的，在江州也是常常有诗会词会举行。这些诗会词会往往是读书人显露头角的绝好机会，一首佳作出来，传诵一时的话，个人的名望就算打出来了。

但对于这些文坛集会，陈剑臣基本没有参加过，他姓子本就不好热闹，属于比较淡泊的类型；加上自家人知道自家事，对于诗词上的造诣本就肤浅得很，除了一肚子记忆之外，其他实在有些难以拿得出手。

因此，他还是偏向于书法一途，以及时文。

当今形势，时文八股才是科举主流，只要把这方面搞好了，并不愁出路。

抽签完毕，黄老夫子站起来，扫了诸人一眼，其中目光停留在陈剑臣身上的时间久了些——对于此子，他当然认识的，明华书院的生员代表，本来属于不入流的存在，不料在第一天的书法比试中脱颖而出，夺得甲等上品的成绩，实在令人眼前一亮。

关乎陈剑臣的字，黄老夫子也是看过的，不错，有功力，在年轻一辈子属于顶尖的水平了。

突然杀出来的一匹黑马，无疑算是这个比赛上的一大惊喜了。

这个比赛，其实根本不是开泰学院的本意，而是庙堂之上某些人所鼓吹出来的形式而已。以横渠先生务实的作风，他也不可能会主动举办这么一个才子竞赛。

其中内情，只怕得横渠先生才知道了。

今天陈剑臣同样来到了最高的塔顶之上，看来果然是有几分本事的，按照这个势头发展下去，那匾额之争断然会萌生一些变数来。

只是这样，无端的又让人头疼。

“学生陈留仙见过先生。”

陈剑臣恭敬一作揖。

黄老夫子很满意地捋一捋胡须，道：“你就是陈留仙吧，不错。”

这都是不咸不淡的客套话，寒暄，一笔带过。

陈剑臣于是肃立，听对方出题。

黄老夫子靠近塔顶边上，举目远眺，一会之后，道：“就以此塔、此景为题吧，作七绝之体裁。”

这一个诗题比较空泛，比较适合发挥，借景抒情的空间很多，但也正因为如此，能出佳作的几率反而比较低，毕竟属于即时赋诗，时间有限。

诗题一出，后面还没轮到的四人立刻紧张地在心中酝酿起来，这个时间差，必须要掌握好，应该好好利用。

但陈剑臣只是略一沉吟，迈步走上前去，站在书案之上。

书案早就铺开了纸张，笔墨伺候好了。陈剑臣提起笔，不假思索，刷刷刷就开写起来——好快的速度！

不但其他四名生员代表，就连黄老夫子都为之一叹。

从书法到比诗，这陈剑臣所表现出来的速度实在令人咋舌，莫非这就是他的长处，长处在于有急才？传闻中有才子一篇文章下马而就，杯酒能成，堪称神速，如今陈剑臣的表现也没有差得太远去，如果他所写出来的诗作质量尚可的话，就凭这一手急才，已能蜚声天下。

陈剑臣下笔如飞，片刻之后七绝写成，搁笔立在一边。

黄老夫子抬头一看，情不自禁诵读而出：“浙州城上驮马塔，闻说鸡鸣见曰升；不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层。好诗，好诗，当浮一大白！”

读完之后，他不禁抚掌一拍，拍在书案上，差点要把砚台给拍翻了去。

黄老夫子乃是诗道名家，眼光老辣，一首诗词的好坏只需看一眼就能有个判断了。他读陈剑臣写得这一首七绝，不但完美契合自己所处的诗题，而且表达清晰，意境深远，尤其最后结句：

“不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层。”

结句警醒，完美结合此地此景，借景抒情，充满了一种朝气蓬勃，气势豪迈的志气来。“身在最高层”五字，先声夺人，无论诗境，意境都一下子拔到最高点去，隐隐有俯览众生之意。

再读多一遍，又有新的意境出来，“鸡鸣”、“曰升”、“不畏”、“浮云”等等字词似乎都别有所指，包蕴涵义……好诗，端是好诗！

黄老夫子见猎心喜，心情竟然难以自抑制：“此诗一出，自此驮马塔无句焉！”

听到这句评语，余下郑书亮四人面色皆如死灰。其实就算没有这句评语，先前听到黄老夫子诵读之时，郑书亮等人的心就早乱了，本来酝酿构思好的诗句，一对比起来顿时就像孩童涂鸦一般，根本上不得台面。

不怕不识货，就怕货比货。这一上去，无疑等于自取其辱。本还想着陈剑臣第一个应题搭诗，吃了大亏，终于有机会看他出丑被打脸了。熟料此子率先上去，不声不响的一首七绝写出来，直接得到了夫子一句“此诗一出，自此驮马塔无句焉”的高度评语，把所有人的思路都堵死了。

真是不当人子啊！

（未完待续）