李臻在一名宦官的引领下，快步来到武则天面前，单膝跪下行礼，“微臣参见陛下！”

“李统领，朕亲眼看了你的马球，打得很不错，祝贺你们赢了这一场。”武则天微微笑道。

“多谢陛下盛赞！”

武则天看了看上官婉儿，又笑道：“朕和上官之前猜测过你们的战绩，据说你保证进入前十六名，现在你已经实现了承诺，那朕就想知道，你有没有想法再进一步？”

“微臣当然不想止步于此，臣会努力，争取打入前八名。”

“好！你们若能打入前八，朕会让上官给你们重赏，如果能打入前四，赏金会更加升级。”

上官婉儿知道，这是圣上在给自己面子，她连忙转到武则天面前，屈身行礼，“婉儿感谢陛下的期待！”

武则天笑着摆摆手，“你不用感谢我，我只是这样期待罢了，能不能实现，还要看李统领和他队友的表现，李统领，你可不要辜负上官舍人的一番苦心啊！”

李臻默默点头，武则天又让宫女扶起自己，笑道：“在外面呆的时间太长，朕要回宫了。”

这时她想起一事，又问高延福道：“房州队和凉州队比赛结果如何？”

“回禀陛下，房州队险胜一球，也进入了前十六。”

“今天真是意外迭出，两支第一次参加比赛的马球队都击败了去年的劲旅，估计这件事要成为全城议论的焦点了。”

……

正如武则天的戏言，内卫队和房州队的获胜着实让无数人深感意外，幽州队和凉州队都是去年前十名，现在居然都出局了，没有能进入前十六。

这两场比赛迅速成了洛阳的热门话题，无数人家都在茶余饭后谈论此事，在酒肆青楼等等人群聚集场所，人们也大多在谈论这两支球队，内卫队和房州队也渐渐成为今年的黑马球队，被无数人瞩目。

李臻虽然下了严令，比赛期间不准球队中人出门，但这条严令显然不包括他，他既是主将，同时也是领队，他要去抽签，视察球队的场地等等，不可能呆在府中不出来。

黄昏时分，李臻带狄燕去酒铺见了见老姐，随即两人来到左岸酒肆三楼，在从前常坐的位子坐了下来，点了几个酒菜，狄燕虽然和李臻因马球比赛而和好，但狄燕心中还依然有那么一点点不满，这需要时间来化解。

“老李，你不是要去参加抽签吗？在这里吃饭会不会耽误正事。”

李臻看了看天色笑道：“要晚上才开始，至少还有大半个时辰，我们稍微吃点东西，你陪我一起去吧！”

狄燕没有反对，她笑了笑道：“现在满城都在谈论内卫队和房州队，我感觉下一场比赛你们极可能会相遇。”

“有这么巧吗？”

“至少有这么可能性对吧！”

李臻点点头，“其实我担心遇到千骑营队，毕竟他们实力太强，我宁愿遇到房州队。”

“可千骑营队也并不可怕，我听祖母说，你们在训练时和他们比赛过，只是惜败。”

李臻苦笑一声，“那时他们都是替补上场，只有一个窦仙云是主力，而且他们也不想在训练比赛中受伤，所以没有尽全力，而且我们却是尽了全力，真正较量时，恐怕就不是什么惜败了。”

“可你在骑射大赛时赢了窦仙云！”

狄燕轻轻咬一下嘴唇，满含期待地注视着李臻，“祖母说你的马球技能并不弱于他，只是经验稍稍差一点，如果能发挥出色，也能战胜他们。”

“我也希望这样，不过球场变化诡异，说不定千骑营遭到武三思或者太平公主的球队，被他们击败，据说这两支球队收纳了薛怀义和武承嗣的马球手，实力大涨，已成为问鼎桂冠的最热门球队。”

正说着，不远处传来一阵争吵，李臻和狄燕回头望去，只见几桌酒席的客人正争得面红耳赤。

一名老者嗓门很大，超过了所有的人，“我承认内卫球队打得不错，我今天也亲眼看了他们的比赛，但凭心而论，只能和四镇联队灵州队等球队争锋，比起千骑营还是差一筹，如果不出意外，今年的前三肯定是千骑营太平府队和梁王武将队，至于第四名，会在甘州队和羽林军队之间选一个，我个人更看好羽林军队，去年他们运气太背，第一轮就遇到了千骑营队。”

“老丈认为千骑营能夺冠，是因为他们有窦仙云吗？”一名年轻酒客不服气道。

“然也！”

“可老丈别忘了，在之前的武举骑射争霸赛中，窦仙云可是败给了李臻。”

“骑射和马球是一回事吗？”

“怎么不是一回事！”

两人争吵起来，互不相让，拔拳捋袖，眼看要动手，两边酒客都纷纷起哄，狄燕低声对李臻抿嘴笑道：“那边有你的忠实崇拜者，好像落了下风，你要不要上去助拳？”

李臻用手遮住脸，小声笑道：“我认为要立刻离去，被他们认出可就麻烦了。”

狄燕捂嘴一笑，连忙跟着李臻下楼去结账了。

……

天渐渐黑了下来，在礼部大堂内，礼部侍郎杜景俭正准备抽第三轮的签，和上两轮相比，虽然只剩下十六支球队，但人数并不少，主要是随从增多了，李臻和狄燕稍微来晚了一点。

狄燕已经换了一身男装，头戴乌帽，身着长袍，腰束革带，她身材娇小，看起来就像一个精明能干的小吏，她低声对李臻道：“好像还没有开始！”

李臻点点头，见后面一排都空着，便道：“我们坐在后面吧！”

李臻和狄燕刚坐下，前面一名年轻男子却转头回头对李臻笑道：“今天你们打得不错！”

原来是李重润，他是房州队的主将兼领队，主要打中军，前军是李袆，李臻却没有看见他，李臻也笑了笑，“原来是重润兄，你们今天也打得很好，居然击败了凉州队，很令人敬佩。”

“其实今天我们也是有一点运气成分，他们主将受伤下场，才给了我们机会，否则最后鹿死谁手也为未可知！”

说到这，李重润又看了一眼狄燕，或许是光线稍暗的缘故，他没有认出狄燕是女扮男装，还以为她也是李臻的马球手之一，便笑问道：“这位也是内卫马球手吗？”

李臻微微一笑，“这是我的贤弟，负责联络消息，安排球场。”

李重润觉得狄燕有点眼熟，再细看一笑，忽然认出了她，他顿时呆了一下，苦笑道：“原来是狄姑娘，我竟然没有认出来。”

狄燕嫣然一笑，问道：“李公子就打算一直留在京城吗？”

“这个我还没有最后决定，可能返回房州的可能性稍大。”

李臻又问道：“我听说最近从巴蜀来房州流民颇多，是房州那边出了什么事吗？”

李重润忽然警惕地看了李臻一眼，李臻远在京城，怎么会知道房州流民多，难道他在房州有探子不成？

又想到李臻的内卫身份，李重润心中愈加担忧，他怔怔低头不语，竟然忘记了回答李臻的疑问。

……

这时，前面一阵轻微骚动，只听上面有人在高声道：“下面我就开始抽签了，一共十六张签，抽中就不能变了。”

李重润顾不得和李臻再说什么，他坐直了身体，脸色变得肃然，不仅是他，所有人都有点紧张，毕竟不像前两轮抽签，还可能遇到弱队，这一次抽到几乎都是强队了。

杜景俭从左右两只箱子里各抽出一支签，交给旁边官员验了一下，高声喊道：“第一对，由梁王武将队对阵羽林军队！”

众人一片哗然，这绝对是一支死签，两支队都有夺冠的实力，却在此时相遇了。

羽林军将军曹师仁苦笑一声，他们流年不利去年在第一轮遭遇了千骑营队，今年在第三轮遭遇了梁王武将队，不知今年能否过关？曹师仁上前去领了签，而梁王武将队的主将武延秀也上去接过了签，冷冷地看了曹师仁一眼。

武延秀是武承嗣之子，羽林军郎将，他原本为薛怀义的球队效力，薛怀义死后，他转为自己家的球队，不料武承嗣被流放岭南，他的子女妻妾为争夺财产而发生内讧，武延秀母亲出身低微，被武芙蓉压制，一怒之下，武延秀转而投靠武三思，为武三思打球。

武延秀和上司曹师仁的关系不好，所以他对曹师仁态度十分冷淡。

这时，杜景俭又抽出第二支签，高声道：“第二对，由千骑营队对阵赵州队！”

赵州队是打入前十六强的唯一一支弱旅，它是运气好，连连碰到两支更弱的球队，才侥幸进入十六强，但他们遭遇了最强的千骑营队，这就注定赵州队将就此止步了。

这两支球队的对阵结果不会有任何悬念，只是不少人向窦仙云投去了羡慕的目光，他们运气太好，居然抽到赵州队。

“第三对！”

杜景俭又高声大喊道，“房州队，对阵——”

他故意停顿了一下，笑道：“内卫队！”