小丫鬟开了门，只见王元宝出现在门外，他满脸笑容，“贤弟，好久不见了！”

李臻连忙起身向他行礼，“小弟见过王大哥。”

王轻语却十分不高兴，自己刚把李臻请到车厢，兄长就赶来了，他是什么意思，连自己交友也要干涉吗？

王元宝仿佛没有看见小妹阴沉的脸色，他呵呵一笑走进车厢内，向李臻行一礼，“贤弟请坐！”

他自己大大咧咧盘腿坐下，小丫鬟连忙给他也倒了一杯茶，王元宝刚刚得到消息，李臻竟然也在队伍中，而且被他小妹请去车厢，这令王元宝又气又恼，上次小妹擅自把影舍利送给李臻，已经令他火冒三丈，这个阴魂不散的家伙居然又出现了。

不过王元宝的表面功夫做得极好，心中再恼火，也绝不会在李臻面前表露出来，当然，他的心思瞒不过王轻语，王轻语冷冷坐在一旁，一言不发。

王元宝也不看小妹，满脸堆笑地问道：“贤弟最近在忙什么？”

这段时间王元宝在长安，他不知道李臻进宫做了侍卫，而且被武则天看中，升官封爵，王元宝还以为他在南市谋生。

李臻欠身笑道：“就是一个闲人，偶然帮大姊卖酒，但大部分时间都在闲逛，交结朋友，这次秋娘大姐请我帮忙，跟他来保护几名去嵩山的香客，没想到竟然是王大哥，真是太巧了。”

“确实很巧啊！看来我们是有缘分，哈！哈！”

王元宝干笑两声，眼角余光却瞥向小妹，见她居然拿起一卷书，全神贯注地看起书来，他心中暗暗恼火，这不是明摆着不给自己面子吗？

李臻却看出了他们兄妹之间的芥蒂，他也觉得浑身难受，不想参与在他们兄妹之间，他便起身拱手对王轻语笑道：“多谢王姑娘的茶，我还要去整理一下东西，马上要出发了。”

王轻语也盈盈起身，歉然道：“轻语待客不周，没有能好好招待公子，很抱歉！”

李臻笑了笑，又向王元宝点点头，穿上自己皮靴，便跳下车去，他刚下车，便听见车厢内传来王元宝极为不满的声音，“什么叫待客不周，小妹，你是在说我不该来吗？”

“哼！你为什么来，你心中肚明！”王轻语也似乎发火了，毫不客气顶撞兄长。

“你把话说明白，什么叫我心知肚明！”

“他是我的朋友，我请他来喝杯茶，你干涉什么？还有上次我明明就在洛阳，你为什么告诉他，我回长安了？”

半晌，才听王元宝冷冷道：“你对他太垂青了，你是什么身份，他是什么身份，他的人情我已经还了，我就明着告诉你，我绝不会再允许你和他来往！”

“你简直横蛮无礼！”

……

听到这里，李臻摇摇头，快步回到队伍中，找到了自己的马匹，他对赵秋娘歉然道：“秋娘大姐，我可能要先去一趟嵩南观，暂时就不去少林寺了。”

赵秋娘奇怪地问道：“你不是说，去少林寺正好有公务，那就不妨一起去好了，难道发生了什么事情吗？”

“没什么！”

李臻想起王元宝的势利，心中着实不舒服，他一刻也不想在这里呆下去，又道：“我回来后再去少林寺，另外，烦请秋娘姐暂时替我保密，我是说在宫中做侍卫之事。”

赵秋娘似乎有点理解了，她轻轻点头，“我明白了，你去吧！”

李臻翻身上马，沿着西面一条小路疾奔，激起滚滚黄尘，渐渐地远去了。

车窗前，王轻语默默望着李臻骑马远去，她心中涌起一种说不出的失落。

……

韦方什其实是一名方士，访仙炼丹，长期隐居嵩山，但从三年前开始，他不再甘于寂寞，借助薛怀义的权势，强行占据了嵩山西南部的嵩南道观作为自己老巢。

嵩南观距离少林寺约五十里，原本是一座默默无闻的小道观，可自从韦方什成为观主后，这座道观便开始声名鹊起，在嵩山名气越来越大，又在去年重建，占地千亩，成为了嵩山数一数二的大道观。

半年前，韦方什被薛怀义举荐进京，嵩南观被武则天下旨改名为嵩南宫，地位更加超然。

嵩南宫位于一座狭小的盆地内，道宫依山而建，层层叠叠向山上绵延，远远望去，飞檐斗拱，显得颇为壮观，尤其宫内最大的一座建筑：老君殿，看起来就俨如一座小型宫殿。

随着嵩南宫的强势崛起，一座小镇也随即在盆地内出现，实际上就是一条长约一里的街道。

街道两边酒肆客栈青楼邸店骡马店药坊杂货铺等等各种店铺林立，足有数十家之多，这些店铺一半以上都是嵩南宫的产业。

从各地赶来的香客求道者游玩的士子求牵魂术的富豪随处可见，使店铺的生意十分兴隆。

次日中午，李臻骑马来到了嵩南小镇，他走了冤枉路，原本昨晚就可以到来，被一名樵夫指错了方向，使他至少绕道一百多里，他马袋中没有干粮，腹中饥饿，进了小镇，便直奔一家酒肆而去。

李臻被酒保迎进大堂坐下，立刻问道：“有什么现成的吃食？”

“回禀公子，有小葱羊肉饼，刚刚才做好，味美可口，五文钱一张。”

“先给我来三张填填肚子，再随意来几样特色菜，温一壶酒！”

“公子稍等，马上就来！”

酒保快步去了，不多时，端来三张羊肉嫩葱饼，喷香扑鼻，又摆上一壶酒，笑道：“公子先请用，厨房在烧菜，很快就来！”

李臻风卷残云般地吃掉两张饼，腹中才稍微舒服一点，他给自己倒了一杯酒，细细嘎了一口酒，眯眼打量其他客人。

虽然正是午饭时间，但堂内客人并不多，连他在内只有四桌客人，一桌是几名士子，听口音不是本地人，应该是来洛阳参加科举，抽空来嵩山游玩。

另一桌是几名皮毛商人，他们脚边堆放着几捆刚从山中收来的皮毛，而最靠外面一桌是五六名年轻道士，谈笑风生，声音很大，点了满满一桌酒菜，应该就是嵩南观的道士。

就在这时，门帘一挑，一名乞丐瘸着腿走进来，他看起来很年轻，只有二十岁左右，眉目颇为清秀，穿一件破旧肮脏的儒袍。

年轻乞丐刚走进店堂，便看见了聚在一起吃饭的道士，他脸色一变，转身便走，却被一名道士拎住脖领，“哟！这不是韩公子吗？怎么开始要饭了？”

道士用力一拽，将这名年轻乞丐拉得摔倒在地，几名道士皆大笑起来，另一名道士用脚踩住年轻乞丐的脸，满脸恶毒的笑容。

“你说你知道我师父牵魂术的秘密，四处宣扬，有几人相信你的话了？被打断一条腿还不悔改，今天道爷正好闲得没事，想把你的另一条也打断，你说要不要？”

年轻乞丐被踩住脸，半晌才挤出一句话，“招摇撞骗，不得好死！”

几名道士大怒，跳起来便围着年轻乞丐拳打脚踢，他们下手狠毒，打得乞丐连声惨叫，最后晕死过去。

几名道士才拍了拍手，恶狠狠地骂了他几句，对一旁的酒肆掌柜道：“酒菜记在帐上！”几名道士随即扬长而去。

李臻在一旁冷眼旁观，这种事情他早已司空见惯，也不想仗义出手，况且他身负重任，不宜惹事上身。

几名道士走远了，掌柜才恨恨啐了一口，他对这些吃白食的道士也同样深恶厌绝，他又看了看躺在地上呻吟的乞丐，眉头一皱，对旁边酒保道：“给他一点剩菜，把他赶出去！”

酒保拿了两块道士吃剩下的面饼塞给他，“快出去吧！我们也要做生意。”

年轻乞丐慢慢爬起身，拄着杖一瘸一拐地走了，店堂内又恢复了安静。

这时，酒保把李臻的菜端来，李臻笑问道：“刚才有道士说，那乞丐知道韦真人的秘密，是真的吗？”

酒保嘴一撇，不屑道：“那乞丐是在胡言乱语，根本没人睬他，若是真的，早就被打死了，韦真人岂能容他，公子说是不是？”

“看他模样，好像是读书人，不是乞丐啊！怎么混得如此惨？”

“公子若有兴趣，去问他本人吧！他就住在小镇东面的破庙内……”

“王顺，你还啰嗦什么？”掌柜不高兴地打断酒保的话，酒保吓得吐了一下舌头，转身匆匆去了。

李臻也不再多问，端起一杯酒，眼中若有所思。

……

吃罢午饭，李臻牵马慢慢走过小镇，来到了小镇西面，一眼便看见了酒保所说的土地庙，建在低缓的山腰上，早已破败不堪，一半都塌掉了。

他牵马走上山腰，进了土地庙，庙内的泥塑早已被打碎，满地泥块，窗户也只剩两个空洞，地上长满了杂草。

这时，李臻听见旁边厢房内似乎有动静，便慢慢走过去，探头看了看，只见刚才的年轻乞丐正蹲在墙角，狼吞虎咽地吃着干饼。

李臻轻轻咳嗽一声，年轻乞丐吓得浑身一抖，慢慢转过头来，“你……你是谁？”

李臻给了块肉饼给他，“我是路过这里，想问你几句话。”

年轻乞丐看见了肉饼，眼睛顿时亮了起来，不顾一切地扑上去，把肉饼拼命向嘴里塞。

李臻一直等他吃完了饼，才冷冷道：“吃了我的东西，至少该回答我的问题吧！”

年轻乞丐打个饱嗝，又喝了几口清水，这才怯生生问道：“你想……问我什么？”

“我想听一听韦真人的秘密，你不是逢人就说，你知道他的秘密吗？”

“我……我不知道！”

年轻乞丐吓得脸色大变，身体拼命向墙角里缩，眼睛惊恐地望着李臻。

李臻走到他面前，弯下腰道：“看你的样子也不是天生的乞丐，应该是个读书人，估计我是第一个向你打听韦真人秘密之人，难道你就打算一辈子当乞丐，或者像野狗一样被那些道士打死？”

“你是……什么人？”

“你不用管我是什么人，但你的机会并不多，能不能抓住机会就看你自己了。”

年轻乞丐呆呆看了李臻半天，他忽然抱住李臻的腿放声大哭道：“我什么都愿意告诉你，求你帮帮我！”