子夜时分，崔刚几名手下各领十余人连夜出了青龙郡，直奔崔刚处。

人马会合，崔刚站到一巨石上，振臂而呼：“兄弟们，非我崔刚不仁，实是司空老贼陷我于不义，崔刚在此立誓，若有半句虚言，定叫我受万箭穿心而死。今，青龙郡再无我崔刚立足之地，众位兄弟愿随我去者，向前一步，不想去的，向后一步。何去何从，崔某绝不强求，不愿跟我去的，仍是我的兄弟，我们来日再聚。”

“誓死追随老大！”石下众人异口同声，声震九天，脚下同时向前迈出一步。声息，崔刚的心也随之一颤，高呼一声：“咱们即刻出发！”心中甚慰。

话音刚落，只听林子外传来窸窸窣窣的脚步声，众人皆惊，全都转身向后望去。很快，林中窜出许多身影，方虎率先走了林子，盯着崔刚一步步走来。

“方护法！”崔刚低语一声，眉头紧皱，心道此人义字当头，为人好爽，在讲武堂里威望颇高。是讲武堂的元老之一，自己刚进帮时便在他的手下，只是他向来对司空破忠心耿耿，看来今夜免不了一战了。

“算你小子还记得我这个护法！”方虎脚下不停，推开前边挡路之人，来到巨石下站定。

崔刚纵身一跃，跳到地上，与方虎相对而立，说道：“事已至此，多说无益，方护法意欲何为，不妨划出道来。”

方虎冷哼一声，凝视崔刚，心中万般挣扎，自从他进到讲武堂之日，方虎便深知他的为人，根本不信他能干出那等丧尽天良之事，只是现在官府和全城百姓一口咬定这个既定的事实，除非真凶浮出水面，否则他这个黑锅是背定了。

“堂主不知你为何会认定他是剜心之贼，痛心不已。今夜他派我前来并非拿你，而是让我亲自为你送行，并言明一定替你找出真凶，洗刷你的冤屈，让你能早日归来。”言讫，方虎从怀中掏出一叠银票硬塞到崔刚手里。

见他脸又不悦，方虎抢道：“这个时候撑什么英雄好汉？！想想你这帮兄弟！这并非堂主给你的银两，而是你这几年替讲武忠心打拼应得的。”崔刚浑身一颤，双手停在空中，不知所措。最后抬眼望向身前的百十号兄弟，握紧了手里的银票，揣进了怀里。

……

回城的路上，方虎望着不远处的青龙郡，喟叹一声，似是自言自语问道：“究竟谁的话才是真的？”心中仿佛被利剑刺穿，疼得厉害。打心底深处，祈祷这一切都是假的。

青龙郡向南十里外，一条崎岖的山路上，崔刚带着百十号兄弟一路南行。想着肖遥离开青龙郡前，告诉自己的那些话，崔刚一路无话，心中做着算计。

崔刚等人一路南行，每到一座城镇，便留下五名手下，交给他们若干银两，任他们自由发展，只言明一点，不许欺压善良百姓，另沿途打听肖遥等人的去向。此时占了人多的好处，一行人每到一座大城，便全部出动打听消息，倒也总能找到一些肖遥等人走过的踪迹。直到一行人一路乔装打扮，来到东华镇，遇到姓朱的商户。

姓朱的商户，见到崔刚时，只有十余名手下同他在一起，到姓朱的一家酒楼吃饭。那朱老爷听出崔刚等人是外地口音，便找上他们，扬言要和他们做笔买卖。崔刚闻言，细细思量，自己不知何时才能遇到肖遥，索性答应那朱老爷，接了这桩生意。

姓朱的商户将崔刚等人带到别处，说出自己的想法，只说让崔刚等人配合自己即可，其它的什么都不用管。事成之后答应付给崔刚五千两银子，算是报酬。

崔刚听完姓朱的想法，只是让自己等人假扮马匪，每隔几夜就去杏花村骚扰一番，又不伤人，也不放火，只是做做样子，便能得到这些银子，倒也划算，毕竟手下的兄弟每日吃穿住行都是一笔不小的花销。

……山洞里，崔刚将自己这些日子以来的经历一口气讲完，直讲的口干舌燥，嗓子生烟才算讲完。肖遥坐在一旁，从头到尾，没发一言，只是听他徐徐道来，一直到他讲完，兀自坐在那里沉思。

忽的，肖遥醒过神来，淡淡一笑，拍拍崔刚肩膀，“三日不见，刮目相看，你如今已非昔日那个只知一味拼杀，浑身是胆的刚子了，不错，进步不小，哈哈。”见到昔日的兄弟成长进步，又时隔多日不见，今日一见，心情倍加舒畅。

听到肖遥的认可，崔刚觉得浑身充满了力量，不过随后又突然说道：“只是我带着兄弟一走，不知道赵家，戚家和王家会不会有什么变故。没有办好老大你交给我的另外几件事，刚子愧对老大！”说完就要向肖遥跪倒，被肖遥一把托起。

“天有不测风云，人有旦夕祸福。这种事儿怎能怪到你的头上？更何况你已经做的很好了，没有让我失望！”肖遥扶起他，转过身子，又扫视一遍山洞里的所有人，频频点头。

然就当崔刚心中略喜，肖遥却淡淡说道：“现在只怕青龙郡的事情，没有你讲的这般简单呐。”说完轻叹一声，仰头盯着洞顶溶岩，若有所思。

半晌，肖遥又是一叹，说道：“算了，现在多说无益，暂且将青龙郡的事情搁到一边。你可知道那姓朱的商户让你们假扮马匪，目的何在？”肖遥心中基本已经确定了想法，只是想知道崔刚对这件事的看法。

崔刚一愣，低头苦思许久，而后抬起头微微摇头，脸上布满羞愧。

肖遥轻轻一笑，示意他不必介怀。走到石前，拉他坐下，讲道：“自古有云，商者，利也。你只看到眼前的小利，而忽略对方的意图，孰不知他只花五千两银子利用你们，便能获取十倍甚至百倍的回报，而你们却有可能因此被官府通缉，暴露身份，事后他却安然无恙。因小而失大，今日非我而是其他人，只怕此时你们已被官兵重重包围，堵在这里一个都逃不掉。”

听着肖遥的分析，崔刚后背冷汗直冒，越想越是心悸，不自觉咽下几口唾沫，抬头望望洞里的这些兄弟，我险些害了他们！双手握拳朝自己头上砸去，心中一阵懊悔。

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