姚太太轻轻拧她粉腮，笑，“你长得好看，又会说话，怨不得一到会州就招人妒恨。”

沈清兰讶然，“何人妒我？姚太太你么？”

姚太太轻“呵”一声，拉她入座，等丫头放下茶，先指着让她喝一口暖身，这才说道，“我要年轻二十岁，自然也要妒恨你。”

沈清兰笑着抿茶，茶香入喉，整个人都神清气爽，“你要真年轻二十岁，我自然要让着你，绝不与一个牙牙学语的女娃娃争长论短。”

姚太太大笑。

茶过三巡，点心摆满案，白的糕，红的饼，黄的酥，颜色各异，形状各异，盛在精致小碟里，看一眼，都觉得是享受。

“这不像是会州的风味。”

沈清兰先欣赏片刻，拈一口手指粗的酥条咬一口，做出评价。

姚太太扬眉，“这些都是京城特色小吃，好吃吗？”

“好吃，酥松细滑，甜而不腻。”沈清兰也没拐弯抹角，直接问，“姚太太爱吃京城小吃，以前在京城长住过吗？”

“自然，我在京城住了十六年啊。”

“……”

姚太太笑，“我本是京城人，自幼在那里长大，后因嫁人，才离开。”

沈清兰恍然，“那么，园景也是京城风格了。”

姚太太话锋微微一转，“我听说，你的两位兄长都去了京城，准备开春的科考，想必，以他们的才华，金榜题名不在话下，将来，你也去京城瞧瞧。”

“多谢姚太太吉言。”

话是句好话，却勾起沈清兰的心事，想到穆华景，不由得心里叹口气，这要是让林氏听到，必定是欢喜的，因为她一心想让自己嫁给穆华景，那不就去了京城吗？比起探望兄长更名正言顺。

两人就着这个话题，聊了聊京城的美景人情，姚太太自从嫁给姚胜，就再也没回过娘家，言谈之中，难掩淡淡思乡之情。

这菡萏园正是姚胜为了排遣妻子的乡愁而建，“菡萏”二字则是姚太太的乳名。

沈清兰一方面羡慕他们夫妻恩爱，另一方面也唏嘘女子出嫁从夫，从此后就要跟随丈夫四方经商，远离亲人。

她本来想抒情一劝，姚胜的生意虽然在会州，距离京城千里之遥，但姚太太要真的想一趟娘家，何尝回不得？别说马车，就是八抬大轿也能抬回去，以姚家的财力，这不是难事，既然思念，不妨回去瞧一瞧；可转念一想，既然不是难事，为什么不行动？连这么大的园子都能平地而起，堆山开渠，回京探亲算个事？不回，自然有回不去的难言之隐。

“时间还早，咱们先去园子里转转，回来再吃。”姚太太兴致很高，拉着沈清兰往外走。

重新出了门，继续往里走，细渠蛇行，两畔修竹笼翠，冰雪裹着细长的竹叶，颤颤巍巍的在阳光下浮光溢彩。

“你看我这竹子怎样？”姚太太笑问。

沈清兰知道她是在那卢府做比，认认真真的欣赏一番，“竹畔红楼胜一筹，清渠入林再胜一筹。”

姚太太笑得得意，“穿过竹林再看。”

沈清兰也没客气，当先一步，沿着弯弯曲曲的鹅卵石往里走，微风拂叶，响起的不是丝竹窃语，而是飞雪如屑、冰凌叮当。

走出竹林，豁然开朗，一带狭长的水池横陈眼前，水面上干干净净，坚冰如镜，阳光反射出大片大片的白芒，冷不防照得沈清兰眯起眼。

姚太太大笑，拉她背转。

沈清兰适应一阵后，转身再看，又惊又赞，沿着池岸小跑起来，莹莹白光随着她身动，将她一并融入。

“慢些，仔细摔着。”姚太太追上来，两人一起大笑。

“怎么样？”

沈清兰撒娇似的叹口气，“历来风雅之人爱莲，盛放则称亭亭玉立、出淤泥而不染；凋零则称风吹残荷、虽败犹荣，自来造景讲究水上有亭、水面有荷，要的是临水观荷、兰舟戏莲，你既取名做菡萏园，却池中无莲，可是犯了大忌，我要不要借机贬低一二呢？”

姚太太越发笑得欢，“好好，你尽管贬低。”

沈清兰笑弯了腰，“要我说，清渠照竹影，风过两相和，就是最妙，再胜一筹。”

姚太太笑得惊天动地，花枝乱颤。

“我就知道你与众不同，这园子，我不常请人来的，想见我，去铺子里吃茶喝酒都可以。”说到喝酒，姚太太又想起上次的约定，“你果真不能喝酒？”

沈清兰讪笑，“虽然不至于一口倒，但确实算不得好酒量。”

姚太太愣了一下，不知想到什么，突然神秘兮兮地凑过来，“那可不行，你要是不会喝酒，将来一准被欺负。”

不喝酒就被欺负？被谁欺负？沈清兰更愣，准备问一问，却被拉着穿过一道篱笆，从后院回屋。

“阿落，去取酒。”

屋里转出来一个女子，打扮像丫头又不像丫头，面容俏丽、身段婀娜，细步小跑出来，芙蓉朝阳似的养眼。

她笑，“太太，既饮酒，菜饭也一起上吗？”

姚太太略想，“上吧，沈小姐不像我喝惯了的，空腹饮酒易伤身，将热菜热汤一并摆上，摆到这暖阁里来。”说着话，携沈清兰往里去。

阿落答应，笑着离开。

沈清兰回头，若有所思地扫过她背影，觉得在哪里见过她，但印象不深，只剩一个朦胧的娇媚的轮廓，五官一概不记得了。

姚太太注意到她的目光，笑问，“怎么？阿落是我丫头，跟着我年岁久了，我想着把她嫁出去呢，她不乐意，一天天陪我混着日子。”

沈清兰笑，“我觉得面熟。”

姚太太挑眉，“你到会州才多久，应该没见过阿落，她一向跟在我身边，偏偏那天去卢府是有些风寒，我又没带她。”

“天下相貌相似之人不少，我大概是眼花了。”

很快，酒菜摆满一桌，两人对坐，姚太太道，“都是京城的口味，你尝尝。”

沈清兰慢慢看去，目光停在一道羹汤上，微微一怔，五福临门羹。